夜色下的万骨城，比白日多了几分森然鬼气。建筑阴影幢幢，偶尔有修炼阴煞功法的修士如同幽魂般掠过天空。
凌云换上了一身普通的灰色斗篷，将面容隐藏在兜帽的阴影下，气息完全收敛，如同一个最不起眼的低阶散修，融入了街道的阴影之中。
他并没有直接前往城中心的传送大殿，那里很可能已有黑煞宗的眼线布控。而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，来到了一家看似普通的杂货铺后院。这里是他在出售丹药时，通过地下渠道了解到的一个秘密联络点，专门处理一些见不得光的交易，包括伪造身份、情报买卖，甚至……偷渡。
接待他的是一个干瘦如柴、眼神却异常精明的老者，绰号“鬼手七”。
“凌道友深夜来访，可是有急事？”鬼手七的声音沙哑，如同砂纸摩擦。
凌云直接道：“我要最快离开万骨城，前往天枢城。不走明路。”
鬼手七眼中精光一闪，并不意外，缓缓道：“黑煞宗正在找你，传送大殿那边盯得很紧。明早唯一一班前往天枢城的跨域传送阵，肯定有他们的人。价格嘛……可不便宜。”
“多少？”凌云言简意赅。
“这个数。”鬼手七伸出三根手指，“三千下品灵石，或者等值的中品灵石、阴属性材料。保证你安全登上传送阵，身份无误。”
三千灵石！几乎是凌云这段时间辛苦积攒的一半！但他没有犹豫，直接取出一个装有灵石的储物袋扔了过去。“成交。什么时候，怎么走？”
鬼手七检查了一下灵石，脸上露出满意的笑容：“凌道友爽快！一个时辰后，城西‘枯骨码头’，第三号卸货区，会有一批‘阴冥铁’矿石运往天枢城。道友可混入押运队伍，身份是护卫‘凌九’。这是令牌和路线图。”他递过一枚骨制令牌和一枚玉简。
凌云接过，神识一扫，内容了然于胸。这是一条利用货物运输做掩护，避开严格盘查的路径。风险有，但比硬闯传送大殿要小。
“希望你们信守承诺。”凌云深深看了鬼手七一眼，转身消失在夜色中。
一个时辰后，城西枯骨码头。这里停泊着几艘巨大的、由某种骸骨和金属混合打造的骨船，船上符文闪烁，显然是特殊的飞行法器。码头上工人和护卫来来往往，搬运着各种物资。
凌云凭借令牌，顺利找到了第三号卸货区。这里正在将一箱箱闪烁着幽光的黑色矿石装上一艘中型骨船。护卫头领是一个脸上带疤的筑基巅峰大汉，查验过凌云的令牌后，点了点头，递给他一套统一的护卫皮甲：“凌九？来的正好，换上衣服，负责船舱右侧区域的警戒。路上机灵点，这趟货比较重要。”
凌云换上皮甲，将修为压制在筑基中期左右，混入了护卫队伍中。他注意到，这支押运队伍有二十多人，除了明面上的护卫，船舱内似乎还有两道隐晦的金丹气息，应该是暗中坐镇的高手。
看来这批阴冥铁价值不菲，鬼手七的安排确实花了心思。
天色微亮时，骨船缓缓升空，船身符文亮起，化作一道灰黑色的流光，向着城中心传送大殿的方向飞去。
骨船并未直接降落在传送大殿广场，而是停在了大殿后方的一处专用货物通道入口。这里也有守卫，但盘查相对宽松，主要是核对货物清单和通关文牒。
凌云低着头，跟在护卫队伍中，心跳平稳。他能感觉到，有几道不弱的神识从队伍中扫过，其中一道带着明显的阴冷煞气，多半是黑煞宗的人。但鬼手七伪造的身份和路线显然经过了打点，那道神识在他身上略微停留便移开了。
队伍顺利通过关卡，进入了传送大殿的后勤区域。巨大的传送阵就在前方不远处的广场上，散发着强烈的空间波动。
“所有人注意，货物装上传送平台后，护卫原地待命，不得随意走动！”护卫头领下令。
骨船上的阴冥铁矿石被迅速卸下，装上传送阵旁一个特定的、加固过的货物平台。凌云和其他护卫则按照要求，站在平台外围警戒。
他悄悄抬眼望去，巨大的传送阵由无数复杂的符文和能量节点构成，中心区域已经聚集了百余名准备传送的修士，大多衣着光鲜，气息不凡，显然是支付了昂贵费用的乘客。黑煞宗的人果然混在其中，厉锋正带着几名弟子，目光锐利地扫视着人群，显然在寻找他的踪迹。
凌云低下头，嘴角勾起一抹冷笑。任你们如何寻找，也想不到我会以这种方式，就在你们眼皮子底下。
就在这时，传送阵开始充能，刺目的白光从阵法基座亮起，空间剧烈扭曲起来。负责维护阵法的修士大声宣布：“前往天枢城的乘客请速速登阵！传送即将开始！”
乘客们纷纷快步走向传送阵中心。货物平台也开始缓缓移动，与主传送阵对接。
就是现在！
凌云深吸一口气，体内星辰法力悄然运转，虚空星罗步蓄势待发。
当货物平台与主传送阵完美对接，刺目的白光将整个阵法彻底笼罩的瞬间！空间之力达到顶峰！
凌云动了！
他脚下微微一动，身影如同鬼魅般脱离了护卫队伍，化作一道几乎看不见的淡影，借助货物和人群的掩护，以及空间之力剧烈波动对神识的干扰，瞬间跨越数十丈距离，悄无声息地融入了传送阵中心的人群之中！
整个过程快如闪电，时机把握妙到毫巅！甚至连近在咫尺的其他护卫和那两位坐镇的金丹修士，都只感觉眼前一花，仿佛有什么东西掠过，但仔细探查时，却什么也没发现。
而此刻，传送已然启动！
轰！
强烈的空间拉扯感传来！所有人都被白光吞没！
厉锋在传送前的最后一刻，似乎心有所感，猛地看向货物平台方向，却只看到一片刺目的白光和开始模糊的景象。
“错觉吗？”他皱了皱眉，随即身影便消失在空间通道之中。
……
一阵熟悉的眩晕和空间挤压感之后，脚踏实地的感觉传来。
周围的光线变得明亮，空气中弥漫着一种与幽冥域截然不同的、清新而充沛的天地灵气！虽然依旧混杂，但少了那股阴森煞气，多了几分中正平和。
凌云稳住身形，抬眼望去。
他正站在一个巨大无比的、白玉铺就的广场之上。广场尽头，是巍峨壮丽的宫殿群，飞檐斗拱，气势磅礴。天空湛蓝，白云朵朵，阳光温暖。周围人声鼎沸，无数修士来来往往，气息强弱不一，但普遍比万骨城的修士更加平和，修炼的功法属性也多种多样，五行俱全。
这里就是中央神州的核心枢纽之一——天枢城！
仅仅是呼吸一口这里的空气，凌云就感觉浑身舒泰，仿佛每个毛孔都在欢呼。这里的灵气浓度，远超东荒域和北疆，不愧是苍玄大陆的中心区域！
他迅速收敛心神，混在刚刚完成传送的人群中，低调地离开了传送广场。黑煞宗的威胁暂时解除，但在这陌生的天枢城，仍需小心。
天枢城太大了，远比万骨城和天墉城宏伟无数倍。街道宽阔整洁，足以容纳十辆马车并行。两旁店铺林立，售卖的东西五花八门，品阶明显高出一截。天空中不时有华丽的飞舟、强大的修士掠过，甚至能看到一些化形妖修或者异族修士的身影，一派繁华包容的景象。
凌云找了个僻静处，换下护卫皮甲，恢复本来面貌和金丹中期的修为。在这里，金丹修士虽然也算高手，但远不像在万骨城或天墉城那样罕见，不会太过引人注目。
他首先要做的，是了解天枢城的情况，并购买一份详细的苍玄大陆地图，尤其是关于东荒域和返回路线的信息。
他走进一家看起来规模宏大的商铺“万象楼”。万象楼背景深厚，在各大主要城市都有分号，以货物齐全、信誉良好着称。
接待他的侍女感知到凌云金丹期的修为，态度十分恭敬。凌云直接表明需要购买大陆详图和一些关于各方势力的基本信息玉简。
侍女很快取来几枚玉简：“前辈，这是最新版的《苍玄坤舆详图》，包含各域主要山川地貌、宗门势力范围、危险禁地标注等。这是《神州风物志》，介绍中央神州各大势力、风土人情。这是《东荒纪要》，专门记录东荒域近百年来的大事和势力变迁。共计五百下品灵石。”
价格不菲，但物有所值。凌云支付灵石，将玉简收入怀中。
随后，他又询问了前往东荒域的交通方式。
侍女介绍道：“前辈若要前往东荒，最快的方式自然是乘坐跨域传送阵。天枢城有直达东荒域‘青云城’的传送阵，但费用极高，单次需五万下品灵石，而且需要提前预约，审核严格。”
五万灵石！凌云暗暗咂舌，这价格真是离谱。他虽然有，但也不想当冤大头。
“还有其他方式吗？”
“有的。可以乘坐大型跨域飞舟，价格便宜很多，大约五千灵石即可，但耗时较长，从神州到东荒，即使是最快的‘破云舟’，也需要半年以上。而且途中可能会经过一些险地，有一定风险。”侍女耐心解答，“另外，一些大商行或有实力的佣兵团，也会组织跨域商队，可以付费随行，价格和速度介于两者之间。”
凌云沉吟片刻。乘坐飞舟耗时太久，他等不起。随商队不确定性太大。看来，最终还是得考虑传送阵。但五万灵石的价格和审核流程是个问题。
“如果我想使用传送阵，需要满足什么条件？”凌云问道。
“除了支付灵石，通常需要可靠的背景身份担保，或者由神州本土有一定声望的宗门或家族推荐。主要是为了防止异域奸细或通缉要犯流窜。”侍女解释道。
身份问题又摆在了面前。在幽冥域弄到的身份，在这里恐怕经不起查。
看来，需要在天枢城想想办法，要么搞到一个更可靠的身份，要么找到人担保。
谢过侍女，凌云离开万象楼，先在城中找了一家中等档次的客栈住下，名为“云来客栈”，要了一间带静室的上房。
安顿下来后，他立刻拿出购买的玉简，神识沉入，开始仔细阅读。
《苍玄坤舆详图》果然详细，将苍玄大陆划分为五大域：中央神州、东荒、西漠、南疆、北疆（幽冥域只是北疆一部分）。各域之间隔着无尽海、太古山脉等天然屏障。地图上标注了无数宗门、王朝、险地、秘境，信息量庞大。
他重点关注东荒域。找到了天墉城和苍云山脉的位置，确实位于东荒西南边陲。而从天枢城到青云城，几乎横跨了整个大陆，难怪传送费用如此高昂。
《东荒纪要》中记载了近百年东荒发生的大事。关于天墉城一带，只简单提了几句流火宗与附近几个势力的摩擦，并未提到他的名字，看来白枫真君和流火宗并未将事情闹得太大，或许是顾忌名声，或许是在暗中搜寻。
这算是个好消息。
《神州风物志》则让凌云对中央神州有了初步了解。神州势力错综复杂，有强大的皇朝、古老的世家、庞大的宗门，彼此制衡。天枢城由“天枢院”管理，天枢院背景神秘，与各大势力交好，维持着城市的秩序和中立。
想要获得使用传送阵的资格，或许可以从天枢院或者某些信誉良好的大商会入手。
接下来的几天，凌云没有急于行动，而是如同一个普通的初来乍到者，在天枢城中慢慢熟悉环境。他去了修士交流的茶楼酒肆，去了发布任务的佣兵大厅，去了各种交易市场。
他了解到，天枢院偶尔会发布一些任务，完成后可以获得贡献点，贡献点达到一定级别，就能获得一些特权，包括使用传送阵的优惠或担保。
一些大商会，如“四海商会”、“八荒阁”等，也有类似的门路，只要展现出足够的价值或支付巨额费用。
凌云更倾向于前者。通过任务获取资格，相对更稳妥，也能更好地融入和了解这个世界。
这一日，他来到天枢院设立在城西的“任务大殿”。大殿内人山人海，巨大的光幕上滚动显示着各种各样的任务，从寻找低阶药草、护送商队，到探索秘境、猎杀大妖，应有尽有，报酬也各不相同。
凌云的目光扫过光幕，寻找着适合自己的任务。既要能快速获得足够贡献点，又不能太过引人注目。
忽然，一个任务引起了他的注意：
【任务编号：甲柒叁贰】
【任务内容：炼制“昊阳丹”（四阶下品），品质要求上品以上。需自备材料或证明丹师实力。】
【任务发布者：丹鼎阁】
【任务报酬：五千下品灵石，或等值物品，或天枢院贡献点300点。】
【备注：昊阳丹乃祛除阴煞、稳固阳神之丹药，对丹师控火及阳气掌控要求极高。】
四阶丹药！昊阳丹！报酬还有天枢院贡献点！
凌云心中一动。炼制四阶丹药，对他来说有一定挑战，但并非不可能。尤其是这昊阳丹，属性至阳，正好与他修炼的星辰之力（偏阳性）契合。而且，完成任务不仅能得到贡献点，还能借此与丹鼎阁搭上线。丹鼎阁是神州有名的丹道宗门，其开设的店铺遍布各大城市，信誉卓着。
就是它了！
凌云走到任务接取窗口，对负责登记的修士道：“我接甲柒叁贰号任务。”
那修士看了凌云一眼，感受到他金丹中期的修为，公事公办地道：“接取四阶炼丹任务，需验证丹师实力。请出示相关凭证，或前往偏殿进行丹师考核。”
“我选择考核。”凌云平静道。他哪里有什么凭证。
“好，请随我来。”
凌云被引到大殿旁的一间偏殿。殿内已有几位修士在等待考核，大多是筑基期，只有一位是金丹初期老者。考核内容很简单，现场炼制一种指定的三阶丹药，根据成丹率和品质评定等级。
轮到凌云时，考官给出的题目是炼制三阶“凝元丹”，一种常见的巩固修为的丹药。
凌云不动声色，取出自己的日月星辰炉（伪装成普通上品丹炉），熟练地处理药材，操控火焰。他刻意控制了速度和品质，最终成丹七颗，五颗中品，两颗上品。
“成丹率七成，有上品丹出现。评定为三阶上品丹师。可接取四阶下品炼丹任务。”考官满意地点点头，递给凌云一枚代表三阶上品丹师的玉牌。
凭借这枚玉牌，凌云顺利接取了昊阳丹的任务。任务期限是十天。
离开任务大殿，凌云立刻前往丹鼎阁在天枢城的分店，购买了炼制昊阳丹所需的材料。四阶丹药的材料价格昂贵，一份就要近千灵石，他买了三份，以备失败。
回到客栈静室，开启防护阵法。
凌云面色凝重。这是他第一次尝试炼制四阶丹药，不容有失。他调整好状态，将状态提升到最佳。
祭出日月星辰炉，点燃星辰真火。四阶丹药的炼制，对神识、法力、控火技巧的要求都远超三阶。
他全神贯注，按照丹方，小心翼翼地处理每一种药材，控制着火候的变化。整个过程如履薄冰，神识消耗巨大。
第一炉，在最后凝丹环节，因为对药性融合的微妙变化把握不足，导致能量失衡，丹炉内发出一声闷响，焦糊味传出，失败了。
凌云没有气馁，总结失败经验，调息恢复后，开始第二炉。
这一次，他更加小心，神识高度集中，仔细感知着丹炉内每一丝细微的变化。在系统的辅助推演下，他对药性的理解更加深刻。
终于，在经历了数个时辰的煎熬后，丹炉轻震，炉盖开启，三颗龙眼大小、金光灿灿、散发着至阳气息的丹药飞出！
丹成三颗！虽然数量少，但……皆是上品！
成功了！
凌云长长舒了口气，脸上露出笑容。虽然成丹率不高，但能炼制出上品昊阳丹，足以证明他的实力。
他没有停顿，趁热打铁，将第三份材料也炼制完毕。这一次更加熟练，成丹四颗，两颗上品，两颗中品。
带着七颗昊阳丹（五颗上品，两颗中品），凌云再次来到任务大殿交割任务。
当负责验收的丹鼎阁长老看到那五颗金光流转、丹晕浓厚的上品昊阳丹时，惊讶得瞪大了眼睛，连连称赞：“道友丹术精湛！如此品质的昊阳丹，老夫也难得一见！好！好！任务超额完成，这是报酬，请收好！”
凌云选择了300天枢院贡献点。贡献点记录在一种特制的身份玉牌中。
首战告捷，凌云信心大增。他没有停歇，继续在任务大殿寻找合适的任务。他专挑那些报酬包含贡献点、且能发挥他特长（炼丹、实力）的任务。
接下来半个月，凌云又完成了数个任务：帮助四海商会护送一批贵重药材（遭遇劫匪，被凌云轻易解决），获得150贡献点；炼制一批难度较高的三阶极品丹药，获得200贡献点；甚至接了一个猎杀一头肆虐村庄的四阶初期妖兽的任务，凭借强横的肉身和星辰战技，艰难将其击杀，获得400贡献点！
他的贡献点迅速积累，很快就超过了1000点。同时，“凌九”这个名字，也在天枢城低阶修士和任务圈子里小有名气，被看作是一个实力不俗、丹武双修的神秘散修。
这一日，当凌云再次来到任务大殿，查看是否有新任务时，一位身穿天枢院执事服饰的中年修士主动找到了他。
“可是凌九道友？”执事态度客气。
“正是在下。不知执事有何见教？”凌云心中微动。
“凌道友近期完成多项任务，表现优异，贡献点已达标。我院有意邀请道友成为‘客卿执事’，不知意下如何？”执事微笑着递过一枚玉简，“这是客卿执事的权责和待遇，道友可先看看。”
凌云接过玉简，神识一扫。成为天枢院客卿执事，需要完成一定的年度任务，但享有诸多便利，包括使用传送阵可享受七折优惠，并由天枢院提供身份担保！
这正是他需要的！
他强压心中激动，面色平静道：“多谢天枢院看重，凌某愿意。”
手续办理得很顺利。很快，凌云得到了一枚代表天枢院客卿执事的银色令牌。凭借这枚令牌，他购买前往青云城的传送阵票，不仅价格降至三万五千灵石，而且无需再经过繁琐的身份审核！
目标，终于达成！
他没有丝毫犹豫，立刻前往传送大殿，购买了最近一班前往东荒域青云城的传送阵票。
三天后，在一声轰鸣和刺目的白光中，凌云的身影消失在通往东荒的传送阵内。
归途，近在咫尺！
东荒，流火宗，白枫老狗……我凌云，回来了！