宗主手背上那道诡异的黑纹，像条冰冷的毒蛇，盘踞在穆小白的脑子里，挥之不去。他抱着胳膊蹲在厨房后门外的石阶上，午后的阳光暖烘烘地晒着，他却只觉得骨头缝里都往外冒寒气。
那玩意儿…到底是啥？旧伤疤？不像！符咒？谁家符咒长那样？看着就邪性！还有静室里那股子能把人冻成冰坨子的阴冷…这宗主大人的“旧伤”，怕不是简单的“寒气郁结”那么简单！
“操…” 他低骂一声，搓了搓发僵的脸。刚抱上的金大腿，转眼就变成了烫手山芋。可现在想撒手？晚了！顾倾城那句“莫要令本座失望”，听着轻飘飘，砸下来能要人命！
没退路了。穆小白咬咬牙，站起来。管它什么黑纹白纹，先把眼前这关过了！药膳…对，药膳！得让这玩意儿真起点效才行！不然哪天宗主大人觉得这“土方子”不灵了，第一个倒霉的就是他！
压力山大！穆小白感觉自己像是被架在火上烤的小鹌鹑。
他把自己关在厨房最角落的小灶间，门窗紧闭。案板上摊开一堆最普通不过的药材：皱巴巴的当归须子、带着泥点子的黄芪根、干瘪的灵枣、发黄的黄精片…全是膳堂仓库角落里扒拉出来的陈年旧货，品质低劣，灵气稀薄得可怜。
就靠这些玩意儿，去对付元婴大佬的“沉疴旧伤”？穆小白自己都觉得像个笑话。
可没别的招了。他深吸一口气，眼神变得异常专注。脑子里那本残破【食谱库】里关于“温养调和”、“固本培元”的基础理念，被他翻来覆去地琢磨。没有现成的神级配方，他就靠这点可怜的理论，结合自己那点被养生文轰炸出来的“常识”，小心翼翼地搭配比例。
火候是关键。他不用猛火，只用最文弱的小火苗，舔舐着砂锅底。药材洗净，用他那把卷了刃的破菜刀，靠着【基础刀工】赋予的精准控制，该切片的切片，厚薄均匀得能透光；该去核的去核，不伤一丝果肉；该拍松的拍松，力求每一分潜在的药性都能在漫长的炖煮中被温柔地激发出来。
他守在灶边，像守着初生婴儿。撇去浮沫，调整火苗，一丝不苟。时间一点点流逝，厨房里其他灶眼的喧嚣渐渐平息，只剩下这口小砂锅在文火下发出细微的咕嘟声。浓郁的药材气息渐渐变得内敛、温润，当归的微苦、黄芪的土腥被灵枣的甘甜和黄精的糯香巧妙地包裹、融合，最终形成一种奇异的、令人闻之心神安宁、肺腑熨帖的柔和香气。
这香气不再像上次那样霸道外放，而是如同包裹着暖玉的丝绸，温润地弥漫在小小的灶间。
“呼…” 穆小白擦了把额头的汗，看着砂锅里那汪色泽清亮、如同上等琥珀般的药羹。成了！虽然还是那几样破材料，但他感觉这次的火候和调和，比上次强了不止一星半点！
他小心翼翼地将药羹盛入一个朴素的青瓷盅里，盖上盖子，一丝香气都不让外泄。这才捧着，脚步发飘地走向后山静室。
守卫的师姐依旧是那两张冷脸，但眼神扫过他手中的青瓷盅时，似乎…少了几分之前的审视，多了一丝难以察觉的…期待？其中一个师姐接过盅，动作都放轻了些。
接下来的几天，成了穆小白人生中最煎熬的“打卡”日常。每天雷打不动，他都要捧着一盅绞尽脑汁做出来的药膳，心惊胆战地送到静室门口。送完就跑，一刻不敢多待，生怕下一秒那石门打开，宗主冷着脸说一句“无用”。
转机出现在第三天。
送完药膳，穆小白像往常一样，缩在静室外不远的一棵老树后面，假装整理柴禾，实则竖起耳朵，拼命想捕捉静室里的动静。
吱呀。
静室厚重的石门开了条缝。
穆小白的心瞬间提到了嗓子眼！要完？！
出来的不是宗主，是那个引路的侍女。她端着托盘，上面放着昨天的青瓷盅。
穆小白的心沉到了谷底。完了，又原封不动退回来了…
可下一秒，他愣住了。
盅盖是打开的！
里面的药羹…空了？！只剩下一圈挂壁的痕迹和碗底一点残渣！
侍女脸上依旧没什么表情，但脚步似乎比往日轻快了一丝。她走到穆小白藏身的树附近，把空盅放进旁边收餐具的竹筐里，动作很自然。
穆小白屏住呼吸，大气不敢出。
就在侍女转身准备离开时，她像是自言自语，又像是说给空气听，声音压得极低，却清晰地飘进了穆小白的耳朵：
“奇怪…宗主今日用完药羹，眉头好像…舒展了些？”
“方才…好像没听到咳嗽？”
“门口的寒气…也没那么刺骨了？”
轰！
穆小白脑子里像炸开了烟花！成了？！真有效了？！虽然只是“好像”、“没那么”，但这他妈是质的飞跃啊！元婴大佬的旧伤，被他用破药材熬的羹给撬动了？！
巨大的狂喜如同海啸般冲击着他，差点让他从树后蹦出来！他死死捂住嘴，才没发出怪叫。苟住！苟住！不能得意忘形！
接下来的几天，成了穆小白痛并快乐着的日子。压力依旧山大，每次送膳都像上刑场。但侍女的反馈，一次比一次“微妙”。
“宗主今日…多用了半勺。”
“静室里…很安静。”
“门口的师姐说，值守时没那么难熬了。”
侍女的态度也从最初的公事公办，变得稍微客气了点，递还空盅时，甚至会微微颔首。
宗主的沉默，本身就是一种最大的认可！穆小白在厨房的地位水涨船高。张婆子见了他，恨不得把脸笑成菊花，灶台随便他用，食材也敞开了供应。连带着他给大师姐苏韵开小灶都更理直气壮了。
这天，他正猫在灶间，全神贯注地给顾倾城熬一盅“八珍养元汤”。药材在砂锅里翻滚，散发出温润平和的香气。他拿着小蒲扇，小心翼翼地控制着火苗，力求将每一分药性都熬煮到极致。
就在这时——
一股灼热、霸道、带着明显烦躁气息的身影，像一阵裹着火的风，猛地掀开了灶间的布帘！
“穆小白！”
穆小白手一抖，差点把小砂锅掀翻！抬头一看，头皮瞬间发麻。
是苏韵！
这位大师姐一身赤红劲装，长发高束，英姿飒爽，但那张明艳的脸上此刻却罩着一层寒霜，柳眉倒竖，凤眸含煞，整个人像一座即将喷发的火山！那股子因《离火真经》瓶颈而无法收敛的燥烈气息，让整个灶间的温度都飙升了好几度！
“大…大师姐？！”穆小白赶紧放下蒲扇，一脸惶恐地站起来，心里直打鼓。又谁惹这姑奶奶了？可千万别是自己！
苏韵几步走到他面前，灼热的气息几乎喷到他脸上。她没看那口珍贵的药膳砂锅，目光如刀子般钉在穆小白脸上，声音又冷又厉：
“小子！听说你现在抖起来了？宗主的膳食都归你管了？”
穆小白心里咯噔一下，连忙摆手，头摇得像拨浪鼓：“没…没有！弟子就是…就是给宗主熬点清汤寡水…混口饭吃…”
“哼！”苏韵从鼻子里发出一声冷哼，打断了他的话，语气严厉得能刮下一层冰碴，“给宗主做饭，是天大的福气！更是天大的责任！你小子给我听好了！”
她猛地逼近一步，那股灼热的气息让穆小白脸颊发烫，几乎窒息。
“把你那些乡下把式给我收起来！用点心！药材、火候、食材，给我盯死了！若敢有丝毫差池，让宗主吃出半点不舒服…” 苏韵的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的杀意，“小心你的皮！扒了你的皮做灯笼点天灯信不信？！”
凶！太凶了！
穆小白被吼得耳朵嗡嗡响，脸都白了，身体抖得像筛糠，连连作揖：“不敢不敢！弟子万万不敢！弟子一定…一定打起十二万分精神！用命…用命保证不出差错！”
他低着头，一副被吓破胆的怂样，心里却在疯狂吐槽：大姐！你吼那么大声干嘛！吓死宝宝了！我这小心脏经不起你这么折腾啊！
就在他低头告饶的瞬间，眼角的余光却敏锐地捕捉到——
苏韵那双燃烧着怒火的风眸深处，在她恶狠狠撂下狠话的刹那，似乎飞快地掠过一丝…极淡、极快、难以捉摸的…好奇？甚至还有一点…探究？
那眼神一闪而逝，快得让穆小白以为是错觉。但那种感觉…不像是纯粹的警告，倒像是在确认什么？确认他这个人？还是…确认他熬的药膳？
穆小白心里疑窦丛生，面上却依旧抖得可怜。
苏韵似乎对他的反应还算满意，又冷冷地哼了一声，像只骄傲的火凤凰，一甩袖子，带着那股灼人的热浪，转身风风火火地走了。
灶间里，只剩下穆小白和那锅咕嘟冒泡的药膳。
他长长舒了口气，后背又是一层冷汗。抹了把脸，重新拿起蒲扇，心有余悸。这大师姐，关心宗主的方式也太硬核了！简直是用生命在警告！
他定了定神，继续专注地盯着火候，心里却像这锅药汤一样翻腾。苏韵那丝奇怪的眼神…到底是什么意思？
就在这时——
厨房大灶那边，传来一阵碗碟碰撞的嘈杂声，夹杂着张婆子不耐烦的呵斥：“笨手笨脚的！洗个碗都洗不利索！滚开点！”
穆小白下意识地朝声音来源瞥了一眼。
隔着灶间半开的布帘缝隙，他看到大灶旁的水槽边，一个平时沉默寡言、总是缩在角落里烧火的杂役弟子，正手忙脚乱地收拾着打翻的碗碟。那弟子低着头，看不清脸，动作笨拙。
就在张婆子骂骂咧咧转身去忙别的，没人注意的瞬间——
那低头收拾的杂役弟子，动作几不可察地顿了一下。他飞快地扫了一眼四周，然后一只手借着弯腰捡拾碎片的动作掩护，另一只手极其迅速地探入怀中！
穆小白的【食气感知】被动在高度紧张下异常敏锐，他清晰地“感觉”到，那弟子怀中似乎有一小块东西，被捏碎了？
紧接着，一股极其微弱、近乎虚无、却带着一丝阴冷邪异波动的气息，如同投入水中的墨滴，瞬间扩散开来，又眨眼间消失无踪！
那弟子迅速直起身，把碎片扔进筐里，继续低头洗碗，仿佛什么都没发生过。
穆小白的心，却像被一只冰冷的爪子狠狠攥住！
那气息…虽然微弱到极点，但感觉…怎么有点熟悉？！
像…像雨夜荒山那个鬼影？！像静室窗外那个窥探的眼睛？！甚至…隐隐有那么一丝丝…和宗主手背上那道黑纹散发出的不祥感…有点同源的味道？！
一个可怕的念头，如同毒蛇般钻入穆小白的脑海：
这看似平静、仙气飘飘的天香宗厨房里…藏着鬼？！