康熙对“贡品”之策的思量，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪悄然扩散至朝堂。虽未明言，但一些善于揣摩上意的大臣已嗅到风向的变化，奏折中关于“怀柔”“抚远”的论调渐渐多了起来。胤礼在病榻上“听闻”这些，只是漠然一笑。腐败的种子既已撒下，只需静待其生根发芽。
他的“病”渐好，重新出现在众人视野中时，那份惊心动魄的美貌似乎更添了几分说不清道不明的韵味。依旧是一身素雅，行止合度，但眼波流转间，总像含着钩子，不经意地撩过人心最痒处。他不再仅仅是康熙身边的“解语花”，更成了一抹游移在紫禁城权力阴影中的狐影，所到之处，暗潮涌动。
胤禛的失控愈发明显。他试图用加倍的冷酷和忙碌来压抑心魔，但越是压抑，胤礼的影子越是无孔不入。他甚至开始梦见胤礼，梦中的少年不再柔弱，而是带着妖异的笑容，主动靠近，唇瓣擦过他的颈侧，带来战栗与沉沦。每次从这样的梦中惊醒，胤禛都浑身冷汗，伴随着巨大的自我厌弃和一种更深的、无法言说的渴望。
这日，康熙召集几位年长阿哥商议西北军务，胤礼因“略通舆图”被特许在一旁侍墨。胤禛进入殿内时，一眼便看到胤礼正俯身于御案旁，纤长的手指按住地图一角，侧脸线条优美，鼻尖几乎要触到图纸，神情专注，仿佛整个世界只剩下那幅疆域图。
康熙正听着胤禩的侃侃而谈，目光却不时落在胤礼身上，带着毫不掩饰的欣赏。胤禛只觉得一股邪火直冲头顶，他僵硬地行礼，落座，视线却像被钉在了胤礼身上。
议事中途，胤礼起身为众人添茶。走到胤禛身边时，一缕极淡的、独特的冷香飘入胤禛鼻尖。胤礼的手很稳，斟茶的动作优雅，但或许是袍袖宽大，或许是“无意”，那微凉的指尖，在收回时，极其轻微地蹭过了胤禛放在桌沿的手背。
如同触电般，胤禛猛地缩回手，茶杯被带得一晃，滚烫的茶水溅出几滴，落在他的手背和朝服上。
“四哥恕罪！”胤礼惊呼一声，连忙放下茶壶，掏出一方素白的手帕，就要去擦胤礼手背上的水渍。他的动作急切，眼神慌乱，像只受惊的兔子，任谁看了都会觉得他是无心之失。
然而，在俯身靠近的那一瞬，胤禛却清晰地看到，胤礼垂下的眼帘下，飞快地掠过一丝极淡的、近乎狡黠的光芒。那绝不是惊慌，而是……挑衅？或者说，是确认猎物已入彀的嘲讽？
“不必！”胤禛声音冷硬，几乎是粗暴地挡开了胤礼的手。他霍然起身，朝康熙一拱手：“皇阿玛，儿臣失仪，需更衣，先行告退。”
康熙的眉头微蹙，显然对胤禛的失态不悦，但碍于情面，只是摆了摆手。
胤禛几乎是逃离了养心殿。手背上被茶水烫到的地方传来刺痛，但更让他心惊的是被胤礼指尖擦过的那一小片皮肤，仿佛有火在烧，一直烧进了心里。他回到府中，屏退左右，独自站在书房里，看着铜盆中自己的倒影，那张冷硬的脸，此刻却因压抑的欲望和愤怒而扭曲。
“妖孽……你果然是故意的……”他对着空气低吼，一拳砸在冰冷的墙壁上，骨节传来剧痛，却无法缓解心中的燥热。他知道，胤礼是在玩火，是在试探他的底线，甚至是在……引诱他踏入万劫不复的深渊。而他，明明知道是陷阱，却控制不住地想要靠近那团毁灭的火焰。
与此同时，胤礼在养心殿内，正被康熙温言安抚。
“老四近日脾气是愈发躁了，吓着你了？”康熙拉着他的手，语气带着怜惜。
胤礼轻轻摇头，眼睫上还挂着未干的泪珠（真假难辨），低声道：“是儿臣不好，毛手毛脚，惹四哥生气了。”他将过错全揽在自己身上，更显得懂事可怜。
康熙看着他这副模样，心中怜爱更甚，同时也对胤禛的“不识大体”生出一丝不满。他轻轻将胤礼揽入怀中，感受着怀中单薄身躯的轻颤，低声道：“无妨，有朕在，无人敢给你气受。”
胤礼将脸埋在康熙肩头，遮掩了嘴角那一抹冰冷的弧度。
一石二鸟。既进一步离间了康熙与胤禛，又在胤禛心中种下了更深的执念与裂痕。胤禛的失控，正是他想要的。一个冷静理智的四阿哥是可怕的，但一个被情欲和嫉妒冲昏头脑的四阿哥，却更容易被利用，也更容易……摧毁。
狐影惑心，步步为营。这紫禁城的夜，因这抹游移的妖影，而变得更加漫长且危机四伏。胤礼知道，他点燃的火，已经开始灼烧第一个目标了。