万贞五年，政通人和，百姓安居，皇太子二十有六，适婚之龄。
阳春三月，澧朝大开科举，每殿试之期，万千读书人如潮水般从各地涌入京城。
京城，乃是澧朝之中心，繁华盛景，仿若梦幻画卷。
雕廊画栋，亭台楼阁，每当夜幕降临，华灯初上，整个京城被灯火映照得如同白昼。歌坊舞榭中，丝竹之声悠扬传出。
若论学问，京城自是无人能敌，鸿儒硕学汇聚，研讨经典，传授学问，培育着一代又一代的贤才俊士。
及第光宗耀祖，延续家族的荣耀. 他们共同汇聚在京城，今日是科考的前一天，无论寒门士子，还是商贾之家，王亲贵族，但凡今年有科考的，现在烛火未熄。
昭鸾宫内，烛火摇曳，光影在屋内轻柔地晃动。
少女静坐于雕花窗前，身姿婀娜，如一朵含苞待放的幽兰。
情客拿着燕窝走进来：“小姐，该用燕窝了。
她素手轻拈一根绣花针，那针在烛火的映照下，闪烁着细微的寒光。
她打开瓷盖子一瞧，轻轻晃动容器，燕窝丝如灵动的轻云，缱绻于汤汁之中，散发着一种幽微而独特的清香。
她拿起汤勺舀了起来，品味这一盅温润的琼浆玉液。
“小姐，今日怎么有兴致做起女红了？
姜保宁笑盈盈的说“本就是打发时间的玩意儿，快到我的及笄礼了，想送给自己。
“可小姐这些不是送给心上人的吗？
“爱人先爱己，傻瓜。
姜保宁望向窗外京城里的万家灯火，说道：“我们今天的日子，都比许多人好，如今为了一个状元位，争得头破血流也不嫌疼。
姜保宁凝视着碗里的燕窝，从身上掏出几锭银子，吩咐道：“明日殿试，你去城门那搭几座粥棚，再买点笔墨纸砚，帮助那些寒门学子。
情客瞪大了双眼：“小姐…
“天下人能有几个一帆风顺的？明日是大事，你去吧，别声张。
情客收下了银锭子，离开了殿内，房间内只剩下姜保宁一个人。
天色未明，皇城已被一片肃穆笼罩，寒风吹过，衣袂飘飘，禁卫军林立两侧，盔甲在微弱的晨光下闪烁着冷光。
随着宫门缓缓开启，沉重的嘎吱声似是叩响命运之门的前奏。
举子们鱼贯而入，脚步踏在石板路上，发出轻微的回响，似是踩在他们忐忑的心尖。
进入殿试大殿，金碧辉煌的装饰令人目眩神迷。殿宇高大巍峨，穹顶绘着的藻井图案精美绝伦。
走到这窸窸窣窣的声音在耳边响起：“哇！这就是皇宫吗？真气派！
“嘘！你不要命了！
各地会试出来的精英们也懂这其中的奥妙，落座后闭上了嘴。
静鞭三响，清脆之声仿若震碎了凝重的空气。黄门官尖声高呼：“皇帝陛下驾到！
众臣与举子们即刻匍匐在地，衣袂铺散开来，如层层叠浪。
紧接着，李允贤身着绣有金龙的朝服，头戴冕旒，缓缓步入大殿。
冕旒上的珠串随着步伐轻轻晃动，在珠帘内，让人难以窥视其真容。
直至御座前，皇帝转身，龙袍下摆如行云流水般散开，而后缓缓落座。
“吾皇万岁万岁万万岁”
“免礼，学子入座。
礼部尚书赵旭庭说：“今日万贞五年四月三日，京城大考，此乃为国选材之盛举，选取上上吉时，望开考顺遂，公正无偏，得天下贤能，兴我朝之邦国。
“皇帝陛下圣明，开科举之盛典，纳天下之贤才，实乃兴国安邦之良策。今之科考，必能为陛下遴选栋梁，为社稷添砖加瓦，助我朝之盛世更上层楼。
“允。
“论古今治世之道，有以仁政而兴邦者，亦有严刑峻法以定国安者。诸生试详析二者之优劣，且论本朝当如何权衡其间，以臻长治久安之盛景？请学子以官员的角度看待此策问。
台下学子的笔触窸窸窣窣，他们都是各地考上来的精英，抗压能力与常人不同。
台下的五品以上官员针对此命题也唉声叹气。
“今年考治国理政，哎！难啊。
“一群稚气未脱的少年们谈治国理政？不知道今年花落谁家了。
“我还盘算着今天的状元我请了旨意，嫁给我女儿呢？不会是个老头子吧。
“你个老东西倒是聪明得很！
阳光透过窗子进入少女闺房，少女伸过懒腰，一头秀发如洪流一般落下。
“情客！
情客小碎步跑进来：“小姐我在呢！怎么啦？
“今日是不是四月初三！
“是”
“谢祈年是不是出来了？
情客笑着说：“谢小将军前些日子关了禁闭，今日解禁。
“哎呀，你怎么不早说，快！给我梳头！
姜保宁移步至梳妆镜前，情客发问：小姐今日穿什么？戴什么首饰啊？
姜保宁看着面前的发簪，流苏，步摇和耳坠子，面露难色。
身后的宫女拿着最近新打的裙子，总感觉差点意思。
姜保宁思索了片刻：“今日穿素雅些吧，毕竟要出宫。
最后选了一套云锦宫装，配了一个白玉耳坠子和珍珠流光吊坠。
她梳了个抛家髻，配了个蝴蝶流苏簪，简简单单插了一对珠花步摇。
“令牌准备好了吗？
“万事俱备小姐。
姜保宁满意地点点头：“切勿声张！
说罢姜保宁在后门留了一道缝，像一只小猫从洞里钻了出去，爬上梯子，一个后空翻过了宫墙，
翻过墙头，穿过狗洞，来到了集市。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
货郎挑着满担新奇小物，口中吆喝不断。
她穿过集市，来到了一处阁楼。
这个地方叫万宝阁，是京城的娱乐场所。
这里一层是吃饭的地方，二层是青楼，三层是茶馆，四层是赌坊，五层有说书先生在讲书。
姜保宁一路小跑到了茶馆，看见了少年在望向远方喝着热茶
炭火在古拙的炉中静静燃烧，少年坐姿随性，身旁红泥小炉上，铜壶正冒着袅袅轻烟。
微风轻拂，带起他额前几缕碎发，那白皙如玉的皮肤在这柔和的光线中泛着淡淡的光晕。
眉如墨画，斜飞入鬓，浓密而不失英气。
少年将一把精致的茶则探入茶罐，轻轻舀取茶叶，随后手腕一翻，茶叶便如天女散花般落入壶中，发出细微的“沙沙”声。
高挺的鼻梁笔直地耸立在脸中央，线条刚硬而优美，为他的面容增添了几分立体感。
唇色淡粉，仿若春日盛开的花瓣，下唇微微饱满，嘴角总是带着一抹若有若无的笑意。
紧接着，他提起滚烫的水壶，水柱如银练般精准地落入壶内，瞬间，茶香四溢，在空气中氤氲开来。
少年微微倾身，将头凑近壶口，轻嗅那蒸腾的热气，脸上露出满足的神情。
他轻嗅茶香，那香味初闻淡雅，细嗅却又醇厚悠长，似有山林间的松香，又夹杂着春日花朵的芬芳。
“祈年。
谢祈年看见少女露出幽怨地眼神，：“姜保宁，你是猪吗？真能睡啊。
姜保宁心虚的笑了笑，拿起茶喝了一口：“谢祈年，关了那么多日，泡茶的手艺丝毫不减啊。
谢祈年摇摇头：“那是自然，你呢？上次的罪责我都给你挡下了，怎么谢我？
“我啊，那就是让你当我的伴读吧。
“你这算哪门子谢？
“那你想怎么样。
谢祈年用手指了指：“我想要那个。
姜保宁低头一看，是生辰时李承鄞送的羊脂玉。
“你想要这个？送给你便是。
说罢取下羊脂玉。
随后，他盖上壶盖，耐心地等待着茶叶在水中舒展、翻滚、沉淀。
片刻后，他端起壶，金黄色的茶汤如琥珀般倾泻而出，落入茶盏中，激起层层细腻的泡沫。
他把茶盏置于少女案前：“宁宁，喝茶。
姜保宁轻抿了一口：“有长进啊，不愧是我干爹教出来的。
由于谢崇钧和李芷宁那一段见不得人的关系，只能让姜保宁和姜晏珩称他为干爹。
“那是，爹爹这两天神思倦怠，怎么劝他都没用。
姜保宁担心地问：“怎么了？
“不知道。
“那我拟于两日后探望干爹。
谢祈年点点头，“爹爹还是你劝最有用。
姜保宁说：“本小姐是谁啦！
“臭屁鬼！
两人低头浅笑，望向逐渐升起的太阳，顿感岁月静好。
殿试渐近尾声，保和殿内的紧张气氛似有缓和。诸考生仍正襟危坐，然眉眼间已露疲惫与期待交杂之色。
阳光透窗而入，洒在那一排排朱红书案上，照亮了考生们密密麻麻的答卷。
随着一声悠长的钟鸣，殿试终了。
殿内原本凝重的空气仿若被这钟声击碎，考生们有的如释重负，有的难掩忐忑，眼神游移，暗自思忖自己的答卷是否能入圣上法眼，十年寒窗苦读，家族荣耀兴衰，全系于这寥寥数卷之间，不禁冷汗浸湿了衣衫。
“可终于结束了！
监考官们开始有序地整理试卷，那轻微的纸张摩挲声，在寂静的大殿内回荡。
侍从们鱼贯而入，将一应文房四宝悄然撤下。
而李允贤则缓缓起身，目光在诸考生身上一一掠过，似在审视，又似在估量。
诸考生恭敬地伏拜在地，高呼万岁。在高呼之时，有的考生满心期待，仿佛已经看到了自己身着官服，光宗耀祖的情景。
而有的则满心惶恐，生怕这一声万岁之后，等来的是名落孙山的噩运。
随后，他们便怀着满心的期待与惶恐，鱼贯退出大殿。
只留下空旷的殿堂，见证着这一场关乎无数人命运与梦想的殿试之终章，待日后，新的传奇将从这里走向四方。