将军府的春日宴，选在了一个阳光和煦、微风醉人的午后。
垂丝海棠缀满枝头，花瓣娇嫩得仿佛一碰即碎，在微风中轻盈摇曳，洒下细碎的花雨，玉兰亭亭玉立，硕大的白色花朵皎洁如月，散发着清冷的幽香。
牡丹虽未到盛期，但花苞已饱胀欲裂，各色草花如繁星般点缀在青石小径两旁和假山石缝间。
暖阁门窗尽开，用轻薄的鲛绡纱隔开蚊虫，却让满园春色与和煦暖风毫无阻碍地涌入。
瑞脑香的清冽与草木花朵的芬芳交融，沁人心脾。
精致的紫檀木案几上，错落有致地摆放着时令鲜果和造型别致的点心，以及素雅名贵的青瓷茶具。
宾客陆续而至。来的皆是京中顶级的贵妇闺秀，衣香鬓影，环佩叮当。
当那位身着深紫色云锦宫装，身姿依然挺拔窈窕、面容保养得宜、眼角眉梢却带着岁月沉淀下威严与一丝不易察觉的沉郁的夫人——定国公夫人。
在贴身侍女的随侍下步入暖阁时，原本和乐的气氛微微一凝，随即响起一片更热络、更恭敬的寒暄问候声。
“国公夫人安好！您的气色愈发好了！”
“夫人今日这身紫云锦，衬得人雍容华贵，风姿不减当年！”
“能在此春宴上得见夫人，真是幸事！”
定国公夫人王语嫣，年约三十七，正是女子年华最盛、权势与风情并存的年纪。
她是李芷宁最亲密的闺中挚友，两人情同姐妹。
李芷宁早逝，是她心中一道难以愈合的伤痕。
她亲眼看着姜保宁降生，也亲眼看着李芷宁难产而亡。
她微微颔首，唇角带着浅笑，目光锐利如电，扫过满堂宾客，最后落向主位方向，那眼神里带着对云落雪的审视。
云落雪的心，在她踏入暖阁的那一刻，便提到了嗓子眼。
她深吸一口气，脸上瞬间绽放出温婉得体的笑容，她今日的装扮，显然经过深思熟虑：
一身 正红色的云锦广袖交领襦裙！这颜色，在春日宴的清雅色调中，显得格外夺目，也格外……僭越。
只有正室主母，才敢在如此场合穿这样的大红。
裙裾上用金线银线满绣着繁复的凤凰于飞图样，凤凰展翅，翎羽根根分明，在阳光下熠熠生辉，几欲破衣而出。
发间簪着一整套赤金点翠嵌红宝的头面。正中一支展翅金凤钗，凤口衔下的红宝石流苏随着她的步履轻轻摇曳，流光溢彩。
耳畔是同样硕大的红宝石耳珰，颈间是沉甸甸的赤金嵌宝璎珞项圈。
这通身的打扮，华贵逼人，她款款上前，对着定国公夫人深深一福，姿态优雅无可挑剔，声音清越如黄莺出谷：“落雪恭迎定国公夫人！夫人玉趾亲临，实乃将军府莫大荣光！未能远迎，还请夫人恕罪！”
王语嫣锐利的目光在她那身刺目的红衣和满头的金翠上停留了一瞬，眉头几不可查地蹙了一下，随即又恢复了平静。
她淡淡地“嗯”了一声，声音带着久居高位的威严：“起来吧。姜夫人在时，最爱这满园春色。今日见此景，倒有几分昔日气象。”
云落雪脸上的笑容丝毫未变，仿佛没听懂话中深意，恭敬地将定国公夫人引至上首最尊贵的位置落座。
其他贵妇们交换着心照不宣的眼神，面上依旧言笑晏晏，心中却早已掀起波澜：
“呵，好大的排场！一个妾室，竟敢穿正红？还绣凤凰？也不怕折了福分！”
“仗着将军宠爱，又赶上大公子、大小姐的势，真当自己是个人物了？”
“定国公夫人那话……啧啧，听着就刺耳，偏她还能笑得出来，脸皮也够厚。”
“且看她今日如何唱这出戏！”
云落雪何尝不知这些目光和心思？但她要的就是这份瞩目！
她步履从容，仪态万方地穿梭于各席之间。
对卢尚书夫人，她含笑提起那方前朝松烟墨：“……知道夫人雅好此道，妾身偶然得了一方旧墨，瞧着还有些古意，待会儿请夫人品鉴指点一二？”
陈御史夫人，她亲手奉上一盏“雾顶青芽”：“……此茶清冽回甘，最合春日品饮，夫人精于茶道，不知妾身这冲泡手法可还入眼？”
她适时地、极其自然地流露出对远在西北的姜晏珩的关切与自豪：“……将军近来虽忙于公务，但每每收到西北捷报，眉宇间都舒展许多，想是大公子又立新功了。
“保宁小姐在府时，最爱这海棠糕的甜糯，特意嘱咐厨房今日要多备些，说夫人们定也喜欢。”
她的应对滴水不漏，举止从容优雅，才情谈吐皆令人侧目。
渐渐地，一些原本带着审视和鄙夷的目光中，也不由自主地掺杂了几分惊叹和复杂。
而被云落雪刻意“遗忘”在角落的王瑶，处境却愈发尴尬。
她独自坐在最末端的绣墩上，身上那件过于鲜亮的天水碧织金衣裙，在满堂或清雅或端庄的色调中，显得愈发刺眼，如同误入鹤群的野雉。
精心描画的妆容也掩盖不住她脸上的局促和失落。
没有人主动与她攀谈，偶尔有目光扫过，也多是好奇或毫不掩饰的轻蔑，迅速移开。她紧握着面前那杯“雨前龙井”的杯壁，早已凉透，如同她此刻的心。
就在这时，一个穿着鹅黄色春衫、约莫十二三岁的小姑娘，怯生生地走到了她身边。
小姑娘眉眼清秀，带着几分稚气和小心翼翼，正是姜烨的庶女，姜少卿。
姜少卿的脸庞是典型的江南小家碧玉，肌肤光洁细腻，透着温润的桃色红晕。五官柔和，杏眼如蕴清水的黑玛瑙，眼尾微垂，长睫如帘，唇色粉润饱满，天然含笑。
偶尔抿唇，梨涡浅现，垂首时额边青丝拂过，周身弥漫着清雅温静的书卷气。
她似乎觉得王瑶一个人坐着很可怜，鼓起勇气，小声问道：“王……王姐姐？你……你一个人闷不闷？要不要……要不要和我一起去那边看……看海棠花？”
这本是好意。
姜少卿在府中地位不高，性子又软，才生出几分同病相怜的善意。
然而，王瑶此刻心中正憋着一股无处发泄的屈辱和怨气！
她觉得自己被怠慢，被轻视，都是因为这些高高在上的贵人！
眼前这个穿着不算顶顶华贵、年纪又小、一看就不是嫡出的小女孩，竟也敢来“可怜”她？
王瑶猛地抬起下巴，用一种极其刻薄的眼神上下打量着姜少卿，嘴角勾起一抹充满讥诮的冷笑，声音不大不小，却清晰地传到了附近几位贵妇的耳中：
“哟，我当是谁呢？原来是府上的‘小姐’啊？我可不敢劳烦您来‘照应’！您自己个儿玩去吧，省得……省得沾了我这身铜臭味，回头再被哪位正经主子嫌弃！”
她一边说着，一边还用手在鼻子前夸张地扇了扇。
这尖酸刻薄、毫无教养的话语，如同平地惊雷！
姜少卿哪里受过这等当面羞辱？她本就胆小敏感，被王瑶这突如其来的恶意吓得小脸煞白，眼圈瞬间就红了，晶莹的泪珠在眼眶里打转，小嘴一瘪，强忍着才没哭出声，那模样可怜极了。
暖阁内瞬间安静下来！所有目光都聚焦到了这个角落。
定国公夫人的眉头深深皱起，眼中满是厌恶。其他贵妇们更是面露惊愕和鄙夷，窃窃私语声嗡嗡响起：
“天哪！这商贾女好生无礼！”
“竟敢如此羞辱姜府的小姐？真是反了天了！”
“粗鄙不堪！简直污了这满园春色！”
“云姨娘怎么把这种人放进来了？”
云落雪正与赵御史夫人相谈甚欢，闻声猛地回头，看到这一幕，脸色瞬间变得极其难看！
她精心营造的和谐氛围，她努力维持的将军府体面，眼看就要被这个蠢货毁于一旦！她心中又急又怒，正要快步上前处理。
就在这尴尬难堪、一触即发的时刻，暖阁门口传来一阵轻微的骚动和侍女们恭敬的问候声：
“奴婢参见大小姐！”
“大小姐安好！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见姜保宁身着鹅黄色宫装，在几位气质干练的宫人簇拥下，款款步入暖阁。
她身量高挑，体态婀娜，行走间裙裾纹丝不动，仪态万方，带着一种与生俱来的高贵气度。
暖阁内的贵妇闺秀们，包括定国公夫人在内，纷纷起身，脸上露出真诚或恭敬的笑容，齐声问好：
“姜小姐安好！”
“保宁小姐越发气度不凡了！”
“见过姜小姐！”
姜保宁唇角含着恰到好处的、温婉又不失距离感的浅笑，对着众人微微颔首还礼，声音清越悦耳，带着宫廷礼仪熏陶出的标准腔调：“诸位夫人、小姐安好。保宁来迟了，还请见谅。”
然而，当她那双清澈却洞察一切的目光，掠过角落里那个眼圈通红、强忍泪水的庶妹姜少卿，再扫过那个一脸倨傲、尚未意识到大祸临头的王瑶时，眸底深处瞬间凝结了一层寒冰。
方才暖阁门口的侍女，早已将里面发生的小冲突低声禀报。
姜保宁脸上的浅笑丝毫未变，步履从容地走向那个角落。
她甚至没有看云落雪一眼，径直来到姜少卿面前，从袖中取出一方素白洁净的、带着淡淡冷梅香气的丝帕，动作轻柔地替妹妹拭去眼角的泪珠，声音温和却带着不容置疑的力量：“卿儿，怎么了？谁给你委屈受了？告诉姐姐。”
满堂寂静。所有人的目光都集中在姜保宁身上，看她如何处置。
王瑶此刻才后知后觉地感到一丝不安。她看着眼前这位气度非凡、连那些高贵的夫人都要起身问好的少女，心中有些发虚，但骄纵的性子让她不肯服软，梗着脖子嘟囔道：“我……我又没说错什么！她本来就是个……”
“住口！”
一声清冷的呵斥，如同冰珠落地，瞬间打断了王瑶的话！
声音不大，却带着一种穿透人心的威严，让王瑶浑身一哆嗦。
姜保宁缓缓转过身，面向王瑶。她脸上的温婉笑容早已消失不见，取而代之的是一种冰冷而疏离的审视。
她的目光如同最精准的尺子，丈量着王瑶那身不合时宜的华服，最后定格在她那张因羞愤而涨红的脸上。
“你是哪家的姑娘？”
姜保宁的声音平静无波，却蕴含着山雨欲来的压力，“在我姜府做客，竟敢对我姜家的女儿口出恶言，肆意羞辱？是谁给你的胆子？”
王瑶被她这气势所慑，一时语塞，脸涨得更红，却仍不服气地小声顶撞：“我……我是王家的！我姐夫是秘书监江大人！她……她不过是个庶出……”
“王家？秘书监江大人的妻妹？”
姜保宁的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有无尽的嘲讽，“原来是皇商王家的千金。难怪……”
她故意停顿了一下，目光扫过王瑶那身织金衣裙，声音陡然拔高，带着一种洞穿一切的凌厉：
“难怪如此不懂规矩，不知尊卑！”
她向前逼近一步，那通身的皇家威仪与姜家将门的凛冽气势完美融合，形成一股强大的压迫感，让王瑶不由自主地后退了半步。
“即便是庶出，她姜少卿，也是姜氏的女儿不是吗？她身上流的是姜氏的血脉！她的尊卑，岂是你一个区区商贾之女可以妄加置喙、肆意践踏的？！”
姜保宁的声音陡然转厉，凤眸之中寒光凛冽！
“在我姜家的地方，辱我姜家的人？王姑娘，你王家的规矩，就是教你如此做客的吗？还是说，你王家仗着几分‘御用’的差事，就真以为能凌驾于礼法尊卑之上了？！”
王瑶又惊又怕，一股邪火夹杂着委屈直冲头顶，竟忘了恐惧，下意识地想开口争辩：“你……你凭什么这么说我！你……”
“放肆！” 一声压抑着惊怒的呵斥猛地响起！
一直紧张旁观的云落雪，此刻再也按捺不住！她如同旋风般冲上前，一把死死抓住了王瑶的手臂！
力道之大，让王瑶痛呼一声，后面的话全被堵了回去。云落雪的脸色难看至极，精心描绘的妆容也掩盖不住那份气急败坏和惊恐！
她对着王瑶厉声低喝：“还不快住口！跪下给姜小姐和少卿小姐赔罪！”
同时，她手上用力，几乎是半强迫地要将王瑶按下去，指甲深深掐进了王瑶的皮肉里。
她心中又惊又怒！这蠢货！她知不知道她此举这会给王家、给江云铮、甚至给她云落雪带来多大的祸事？！
云落雪一边死死按住挣扎欲言的王瑶，一边对着姜保宁深深福了下去：“大小姐息怒！是妾身疏忽！未曾管教好客人！妾身万死难辞其咎！这王姑娘年轻不懂事，言语无状，妾身这就让她给少卿小姐磕头赔罪！还请大小姐念在她初犯，饶她这一回！”
暖阁内死一般的寂静。只有王瑶压抑的啜泣声和云落雪急促的呼吸声。
满堂贵妇屏息凝神，看着这戏剧性的一幕。
王语嫣端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，眼底深处闪过一丝不易察觉的冷意。
姜少卿则躲在姐姐身后，紧紧抓着姜保宁的衣袖，小脸上还挂着泪痕，但眼神却亮了起来，充满了对姐姐的崇拜和依赖。
姜保宁居高临下地看着被云落雪按着、狼狈不堪的王瑶，又瞥了一眼姿态卑微、满眼惶恐的云落雪。
她伸手扶起云落雪“云姨娘不必这样，我们是一家人，您还怀有身孕呢起来吧。”
她先点了云落雪的身份，然后才道，“今日是赏春的好日子，莫让些许小事，扰了各位夫人小姐的雅兴。”
她不再看王瑶和云落雪一眼，仿佛她们只是微不足道的尘埃。
她牵着姜少卿的手，转身，脸上重新挂起温婉得体的浅笑，对着满堂宾客，声音恢复了之前的清越：“诸位夫人受惊了。保宁已吩咐厨房新上了几样宫里赏赐的点心，请大家移步品尝。园中海棠正盛，莫辜负了这大好春光。”
一场风波，在她轻描淡写的话语中，似乎就此揭过。
然而，暖阁内的气氛，却再也无法回到最初的和谐。
那满园的春色，在王瑶眼中，只剩下刺目的嘲讽和冰冷的绝望。
姜保宁带着姜少卿，如同真正的凤凰，翩然走向主位方向，留下身后一片心思各异的寂静。
王语嫣放下茶盏，优雅起身，对姜保宁露出一个真诚赞许的笑容：“保宁处事有度，颇有乃父之风，更见芷宁当年风骨。”
她走到姜保宁身边，亲昵地拍了拍她的手背，目光扫过云落雪，意有所指：“这当家理事，终究是要看根骨气度的。”
几位与薛家亲近的贵妇立刻围了上来，脸上堆满了真诚的赞叹：
“国公夫人说的是！保宁小姐真是仪态万方，气度天成！这通身的气派，颇有长公主的风范。
“是啊是啊，小小年纪，处事如此沉稳大气，真真难得！”
“姜大将军真是好福气，有如此出色的女儿！”
云落雪僵立在原地，只能死死攥着宽大的袖口，指尖深深陷进掌心，才勉强维持住一丝平静。
她看着被众星捧月般围在中央的姜保宁，那身鹅黄宫装如同初升的朝阳，而她身上精心挑选的正红，此刻却显得如此刺眼、如此可笑，像一团行将熄灭的残火。
她唇角含着恰到好处的浅笑，微微欠身致意。她清澈的目光温柔地落在身旁紧紧依偎着姜少卿身上。
她伸出手，极其自然地替姜少卿理了理鬓边微乱的发丝，动作轻柔而充满怜爱。
然后，她抬起头，看向那位说话的夫人，声音清越温和，带着一种超越年龄的沉稳与真诚：
“多谢夫人吉言。保宁能有今日，全托母亲在天之灵的庇佑。”
紧接着，姜保宁轻轻揽住姜少卿的肩膀，将她稍稍往前带了带，让这位刚刚受了委屈的庶妹也暴露在众人的目光下。
“我也由衷希望，待少卿妹妹长大，亦能觅得良缘，嫁入好人家，平安喜乐，一生顺遂。”
“保宁小姐真是仁厚友爱！”
“手足情深，令人动容！”
“少卿小姐有您这样的姐姐，真是天大的福气！”
“是啊是啊，少卿小姐乖巧懂事，日后定能得配良人！”
姜少卿依偎在姐姐身边，感受到前所未有的温暖和安全，小脸上终于露出了笑容，看向姐姐的眼神充满了全然的信赖和崇拜。
而站在人群边缘、几乎被遗忘的云落雪，只觉得一股冰冷的血液直冲头顶，眼前阵阵发黑！姜保宁！她轻描淡写的一句话，就彻底粉碎了自己苦心孤诣想要在贵妇圈立足的根基！
她云落雪费尽心机，试图借姜家之势为自己正名，结果呢？她操持的宴会上出了王瑶这个大笑话！
她精心装扮的女主人形象在姜保宁真正的天家风范前不堪一击！而姜保宁，这个她名义上的“继女”，这个她内心深处或许还存着一丝较劲心思的对象，竟如此轻易地、以绝对碾压的姿态，不仅挽救了局面，赢得了满堂喝彩，更直接抬举了一个她从未放在眼里的庶女！
姜保宁对姜少卿的维护，那种发自内心的亲厚和毫不掩饰的托举，像一面最清晰的镜子，照出了她云落雪对姜少卿若有似无的忽视和利用之心！这对比，是何等的讽刺，何等的打脸！
而她云落雪，费尽心机，却只落得一个“管教无方”、“客人粗鄙”的狼狈名声！
再想到角落里那个被自己强行按住、失魂落魄、如同丧家之犬的王瑶……云落雪只觉得一股强烈的、几乎要冲破喉咙的恨意和怨毒在胸中翻涌！她的指甲深深掐进掌心，几乎要刺出血来！
她恨王瑶的愚蠢和跋扈，毁了她的计划！她恨姜保宁的耀眼和从容，夺走了所有的光芒和话语权！她更恨这该死的命运！为什么她付出如此之多，却总是功亏一篑？！
此刻的恨意，就像十五年前那场足以断送李芷宁的性命的恨意一样。
宴会还在继续。
姜保宁果然命人上了几样精巧别致的宫制点心，转移了话题。贵妇们重新言笑晏晏，赏花品茗。
但所有人都心知肚明，经此一事，云落雪在她们心中的地位，不仅没有提升，反而因王瑶事件和她面对姜保宁时那份难掩的狼狈，而更加微妙甚至有些不堪。
而王语嫣对姜保宁的赞许和对云落雪的冷淡，更是无声地划清了界限。
云落雪机械地为贵妇们添茶，介绍点心，引导话题，但她的心早已飞到了九霄云外，只剩下无尽的怨毒和咬牙切齿的恨意在疯狂叫嚣。
“王瑶！这个成事不足败事有余的蠢货！毁了我的一切！
日影西斜，暖阁内光线渐渐柔和。宾客们终于尽兴开始陆续告辞。
云落雪站在暖阁门口，脸上挂着最后的、程式化的温婉笑容，送别一位位贵妇。
她姿态依旧优雅，但眼神空洞，如同失去了灵魂的精致瓷器。
“云姨娘今日辛苦了。” 一位与将军府关系尚可的夫人临走时，语带双关地说了一句。
“哪里，招待不周，让夫人见笑了。”
云落雪微微福身，声音平静无波，指甲却几乎要抠进门框。
当最后一位客人王语嫣在侍女搀扶下走出来时，云落雪深深福了下去：“恭送定国公夫人。”
王语嫣停下脚步，目光在她那身依旧刺目的红衣上扫过，又落在她强撑平静的脸上，最终只淡淡地说了一句：“好生……打理这园子吧。芷宁的心血，莫要荒废了。”
云落雪维持着福身的姿势，直到马车驶远，才缓缓直起身。
脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷刻骨的恨意和疲惫。
王瑶依旧缩在那个角落的绣墩上，脸色惨白，眼神呆滞，像被抽走了所有精气神。
那杯凉透的茶打翻在地，洇湿了她昂贵的裙摆，她也浑然不觉。
“姐夫……”
姜保宁早已带着姜少卿离开，她们所到之处，仿佛带走了所有的生机和暖意。
云落雪一步一步，缓慢地走进这空荡而冰冷的暖阁。
她的目光扫过王瑶，如同看一件肮脏的垃圾，充满了毫不掩饰的厌恶和憎恨！
她走到主位前，看着那张象征着权柄和野心的椅子，上面似乎还残留着王语嫣和姜保宁的气息。
她猛地伸出手，不是去扶椅背，而是狠狠抓住了自己身上那件华丽正红襦裙的衣襟！
“撕拉——”
一声轻微的裂帛声响起，虽然细微，在这死寂的暖阁中却清晰可闻。
她终究没有彻底撕碎它，只是死死攥着，指节因为用力而咯咯作响。
满园春色依旧绚烂，夕阳的金辉透过窗棂，为这冰冷颓败的暖阁镀上一层虚幻的暖色。
但这暖意，丝毫无法触及云落雪那颗被恨意和屈辱彻底冻结的心。
迎春宴落幕了，留给她的，只有一地鸡毛和刻骨铭心的恨。
而那身红衣上的凤凰，在夕阳的余晖中，更像是一抹刺目的、预示着不祥的血痕。