东宫书房门虚掩，暖黄烛光透出，伴随着少女清脆的笑语和一个男人低沉、明显带着忍耐的回应。
李承鄞推门而入。
姜保宁端坐在承恩殿屏风后紫檀木书案之后的高座上，高踞主位。
水蓝色云锦宫装衬得她肌肤胜雪，乌发松松挽着，点翠步摇随着她摇扇的动作轻轻晃动。
午后的阳光给她周身镀上柔光，她微微侧首，看向书案前伏案写字的李念毓，唇角噙着一抹恰到好处的、无可挑剔的温柔笑意，那份雍容沉静的气度，足以令任何外人赞叹太子妃的贤淑。
“手腕抬起来些，毓儿，”
她的声音温软如春风，带着一丝教导的耐心，“这笔锋就软了。裴将军方才不是指点过你横要平直有力吗？”
裴赫卿此刻却像根绷紧的弦。玄色劲装下的肌肉线条都透着僵硬，他薄唇紧抿，俊朗的脸上毫无表情，只有看向姜保宁时，那深邃的眼眸深处掠过一丝疏离。
他下颌线条绷得更紧，抱拳的动作生硬得像块石头：“末将粗鄙，不敢言教。公主聪慧，勤练即可。”
李念毓抬起头，小脸微红，带着少女的娇憨和崇拜：“裴将军，你就再教教我嘛！保宁嫂嫂都说了你教得好！” 她眼巴巴地望着他。
裴赫卿被公主的目光看得耳根微热，却更显局促，目光飞快地扫过书案后那位笑吟吟的主母，仿佛那温柔的笑容是淬了毒的蜜糖。
他喉结滚动了一下，终究还是极其不情愿地往前挪了半步，离书案依旧保持着安全距离，隔空硬邦邦地指点：“公主，指实……腕松。意在笔先，莫迟疑。”
就在这时，姜保宁似乎感应到了门口的注视。
她抬眸望来，那双漂亮的杏眼在看清是李承鄞的瞬间，她摇扇的动作停了，红唇微撇，那眼神仿佛在说：“你怎么才回来？打扰我们了？”
没有丝毫起身相迎的意思，反而将团扇随手往书案上一丢，发出轻微的“啪”一声。
“李承鄞，”
她开口，声音清脆，带着点娇蛮的质询，“你杵在门口当门神呢？挡光了知不知道？毓儿还写字呢！”
李念毓被嫂嫂这突然的变脸和直呼太子名讳吓了一跳，怯怯地叫了声：“太子哥哥……”
裴赫卿则如蒙大赦，立刻抱拳，声音前所未有的干脆利落：“末将参见太子殿下！末将告退！”
李承鄞的心，在听到那声直呼其名的“李承鄞”时，像被什么东西狠狠刺了一下，不是疼，而是一种尖锐的酸涩。
这熟悉的跋扈，这毫不掩饰的骄纵，此刻听在他耳中，却奇异地与父皇那些冰冷的警告交织在一起，形成一种让他喘不过气的沉重压力。
“姜氏一族，势力盘根错节……”
“提防……不可让任何一家独大……”
“帝王之心，不可专宠一人……”
“卢秉权的大女儿……多给几分眼神……”
还有那利用病重母后的冷酷安排……
就是眼前这个对他毫不客气、骄纵任性的女人，她的家族正被他和父皇视为眼中钉肉中刺。
她不知道她的丈夫正算计着征伐她母族故地以图功业，不知道一场针对她家族、分割她恩宠的阴谋正在酝酿！而他袖中揣着的，就是指向这场风暴的引信！
他看着眼前这个女人，这是他第一次如此清晰地想要忤逆父皇的决定。
“看什么看？”
姜保宁被他复杂难言的目光盯得有些不自在，柳眉微竖，骄横更甚，“哑巴了？还是被父皇训傻了？”
在她走近，带着一股清雅的馨香，习惯性地想伸手去戳他胸膛时，李承鄞的身体几不可察地绷紧了。他猛地出手，在姜保宁的手指碰到他之前，一把抓住了她的手腕！
力道不小，甚至带着点他自己都没意识到的强硬和……急切。
姜保宁吃痛，惊呼一声，骄纵的表情瞬间被错愕取代，杏眼圆睁，“李承鄞！你发什么疯？！放开我！”
李念毓吓得捂住了嘴。
他紧紧攥着姜保宁纤细的手腕，感受着她肌肤的温热和脉搏的跳动。
“保宁……”
他开口，声音低沉沙哑得厉害，带着一种前所未有的认真和沉重，甚至压过了她手腕上传来的挣扎力道。
姜保宁挣扎的动作顿住了，被他声音里那股陌生的情绪所摄。
她狐疑地看着他：“……你到底怎么了？
李承鄞深深地看着她，千言万语堵在胸口。
他想说对不起，想说他绝不会让任何人伤害她，想说他绝不会纳妾，绝不会让别的女人踏入东宫半步！
他想告诉她，他宁愿承受父皇的雷霆之怒，也要护住她此刻这份对他毫无保留的真实！
但他最终什么都不能说。他只能将这份汹涌的、几乎要破胸而出的决心，化作掌心更紧的力道和眼中浓得化不开的、近乎偏执的坚定。
“没什么。”
他喉结滚动，艰难地吐出几个字，声音依旧干涩，却带着一种不容置疑的力度，“只是……忽然很想……抓紧你。”
他收紧手指，将她微凉的手腕握得更牢，仿佛要将她牢牢锁在自己身边，隔绝开外界所有的风雨和算计。
姜保宁被他看得心头发毛，手腕也被他攥得生疼，她用力想抽回手，脸颊却微微泛红：“李承鄞！你弄疼我了！快放手！大白天的，毓儿还在呢！成何体统！”
李承鄞没有放手。他拉着她，无视她的挣扎和妹妹惊诧的目光，径直走向内殿。
他需要她，需要她这鲜活、任性、只属于他的存在，来对抗整个世界的冰冷和算计。
这是他第一次，为了一个人，生出了对抗父皇意志的孤勇。
袖中那份密奏的边缘，几乎要被他捏碎。一个念头前所未有的清晰：他要尽快找到那个“理由”，一个能让他以雷霆之势立下赫赫战功、彻底掌握话语权的理由。
唯有掌握足够的力量，他才能护住她，护住她这骄纵任性、却让他甘之如饴的模样。
内殿的烛光比书房更暖，熏香也更浓郁。
李承鄞几乎是半拖半抱地将还在挣扎叫嚷的姜保宁拉了进来，反手关上了门，隔绝了外面的一切。
“李承鄞！你放开！手要断了！”
姜保宁气急败坏，水蓝色的衣袖都被他攥出了褶皱，脸颊因恼怒和刚才的挣扎泛着动人的红晕，那双漂亮的杏眼此刻燃着怒火，瞪着他，“你今天吃错药了？还是被父皇骂得失心疯了？！”
李承鄞看着她鲜活生动的怒容，听着她毫无顾忌的呵斥，他需要这份真实，这份只在他面前才展露无遗的骄纵任性。这让他觉得自己是被特殊对待的，是被她纳入最真实领地的人。
他没有放手，反而将她更紧地圈进怀里，下巴抵在她散发着馨香的发顶，声音低沉，带着一种近乎诱哄的宠溺，却又透着一丝不易察觉的疲惫：“别闹……让我抱抱。”
他的手臂收得很紧，带着不容挣脱的力量。
姜保宁被他这突如其来的、带着点脆弱的拥抱弄得一愣。
挣扎的力道小了些，但嘴上依旧不饶人：“谁跟你闹！放开！勒死我了！你还没说呢，到底怎么了？”
李承鄞闭了闭眼，所有那些肮脏的算计都强行压下去。
此刻，他只想汲取她身上的温暖和鲜活。
“没什么大事，”
他轻描淡写，手指却无意识地抚上她柔顺的发丝，动作温柔缱绻，“就是……被父皇问了西征的事，有些累。”
“西征？”
姜保宁果然被吸引了注意力，挣扎彻底停了，仰起脸看他，眉头微蹙，“不是才打完北边吗？又要打仗？国库银子多得烧手了？
李承鄞看着她近在咫尺的、毫无阴霾的眼睛，心头微涩，却扯出一个安抚的笑容，指腹轻轻摩挲她微蹙的眉心：“父皇雄心壮志，欲图西域。不过，这与你无关，安心做你的太子妃就好。”
“谁要管你们这些！”姜保宁被他亲昵的动作弄得脸颊更红，故作嫌弃地偏开头，骄横地命令，“饿了！让她们传膳！我要吃水晶虾饺和蜜渍樱桃！”
“好，都依你。”李承鄞从善如流，立刻扬声吩咐殿外侍候的宫人。他松开怀抱，改为牵着她的手，走到软榻边坐下，亲自剥了颗温在暖笼里的蜜桔，将晶莹的橘瓣喂到她唇边，眼神温柔得能滴出水来，“先垫垫。”
姜保宁斜睨了他一眼，似乎对他这突如其来的殷勤有点受用又有点狐疑，但还是张嘴接了过去，红唇微动，小口吃着，那份骄纵在甘甜的水果面前似乎也软化了几分。
看着她在自己身边放松下来，像只被顺毛的猫，李承鄞心中那份守护的决心更加坚定。**纳妾？分宠？绝无可能！** 但父皇的压力不会消失，姜家的“威胁论”也不会停止。他需要力量，需要足以抗衡这一切的资本。
军功！唯有开疆拓土、立下不世战功，他才能彻底坐稳储君之位，才能拥有足够的话语权去保护她，去拒绝父皇的安排！
**布局，必须开始了。**
“对了，”李承鄞一边继续给她剥着橘子，一边状似随意地开口，语气轻松得像在聊家常，“方才在书房，看毓儿练字，裴赫卿也在？”
“嗯。”姜保宁漫不经心地应了一声，又吃了一瓣他递过来的橘子，评价道：“那根木头，字写得倒还能看，教毓儿嘛……马马虎虎吧，就是那张脸，活像谁欠他八百吊钱似的。” 她的语气里带着点惯常的嫌弃，但并没有更深的恶意或针对性的贬低，纯粹是对裴赫卿那副“生人勿近”态度的直观吐槽。
李承鄞仔细观察着她的表情，确认她对裴赫卿确实只是“感觉一般”，没有特别的关注或恶感，心中微定。裴赫卿是勇毅侯之子，立场相对中立，是可用之人，只要保宁不刻意刁难他，便无碍。
“他性子是冷了些，不过武艺高强，尽忠职守，毓儿……似乎挺喜欢他指点。”李承鄞顺着她的话，也给出了一个相对客观的评价，为日后可能重用裴赫卿埋下伏笔。
“毓儿小孩子心性罢了。”姜保宁不以为意，注意力很快又回到美食上，“虾饺怎么还没来？”
李承鄞宠溺地笑笑，耐心地继续投喂。晚膳在姜保宁挑剔的点评和李承鄞无底线的纵容中结束。他陪着她说了会儿话，看她因饱食和暖意而有些困倦地倚在软枕上，眼神迷蒙，那份骄纵被慵懒取代，显得格外柔软。
他心中一片温软，轻轻为她掖好薄毯，在她光洁的额上又落下一吻，低语道：“困了就睡会儿，我还有些事要处理。”
“嗯……”姜保宁含糊地应了一声，闭上眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
李承鄞凝视着她毫无防备的睡颜，眼中的温柔几乎要溢出来。但当他转身走向书房时，那温柔瞬间褪去，取而代之的是深潭般的沉静与锐利。
书房内，烛火通明。他展开那份被揉捏得有些发皱的密奏，目光落在“西羯”二字上，如同鹰隼锁定了猎物。他提笔，在空白处写下几个名字，又圈出几个地点，眼神专注而冰冷。
“来人。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
心腹内侍无声无息地出现在门口：“殿下。”
“传孤口谕，”李承鄞的声音在寂静的书房里清晰响起，“密召户部尚书卢秉权，即刻入东宫议事。就说……孤有要事相商，关乎西陲边防钱粮调度。”
“是。”内侍领命，迅速退下。
李承鄞的目光再次落回舆图上那片广袤的西羯之地。为了守护身后内殿里那个对他骄纵任性、却让他甘愿付出一切的女人，他必须踏上这条染血的征途。他要找到那个“理由”，他要立下不世功勋！他要让所有人都看到，太子李承鄞，不仅拥有储君之尊，更拥有开疆拓土之能！唯有如此，他才能拥有足够的筹码，去对抗父皇，去护住他的保宁，让她永远能这样骄纵任性，无忧无虑。
他修长的手指在“西羯”的疆域上缓缓划过，眼神坚定如铁。
布局已启，利刃出鞘。这盘棋，他为了她，必须赢。