姜保宁保持着端庄的仪态，一步一步，稳稳地走出坤宁宫那沉重而华丽的殿门。
直到走出很远，远离了那令人窒息的药味和无处不在的审视目光，走到御花园旁一条安静的宫道上，她紧绷的肩背才几不可查地松弛下来一丝。
午后的阳光透过繁茂的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。
微风拂过，带来一丝夏日的燥热，却吹不散她心头的沉郁。
她下意识地抬手，指尖触碰到了腰间那枚沉甸甸、冰凉凉的墨玉蟠龙玉佩。
指尖传来的冰冷触感，让她联想到千里之外的那个人。
方才在坤宁宫内，面对皇后绵里藏针的试探，她还能维持着全部的理智与镇定，给出最滴水不漏的回答。
可此刻，独自一人，皇后那句“待他此番凯旋，陛下与本宫，也该为他好好考量了”的话，却如同魔咒般，在她耳边反复回响。
好好考量？考量什么？自然是考量东宫的子嗣，考量为太子纳侧妃、选良娣。
原来……他那么快就要纳妾了。
她抬头望向天空，她知道这是不可避免的。
他是太子，是未来的皇帝，三宫六院是常态，开枝散叶是他的责任。
她从小接受的教育，她所处的环境，无时无刻不在告诉她这一点。
她以为自己早已做好了心理准备，可以平静地接受，甚至能如她刚才回答皇后那般，“秉持公正”，“和睦相处”。
可当这件事如此直白、如此迫近地被提起时，她才发觉，原来心里还是会那么难受，那么……吃味。
一种难以言喻的委屈和酸楚涌上鼻尖。她飞快地眨了眨眼，将那一点点不争气的水汽逼了回去。
她是姜保宁，是皇族与高门联姻的产物，是名正言顺的太子妃。
她可以有敏锐的政治嗅觉，可以冷静地分析利弊，可以在后宫争斗中保全自身和家族，但她独独不能的，就是像一个普通女子那样，奢望一生一世一双人，奢望丈夫完整的爱。
她低头，摩挲着腰间那枚冰冷的玉佩。他给她这个，是出于一时的占有欲，还是真有几分真心？或许都有，但那几分真心…
可在皇室的责任和传承面前，又显得多么微不足道和短暂。
“一切但凭父皇、母后圣心独断……”
风吹动她宽大的宫装袖摆，露出腕间那一抹早已淡去、却似乎仍能感受到灼热的嫣红印记。
姜保宁深吸一口气，强迫自己抬起头，望向远处层叠的宫殿琉璃瓦，目光逐渐变得清明而冷静，将那点不合时宜的儿女情长深深地压回心底最深处。
姜保宁沿着宫道缓缓而行，后面跟着除了情客夏荷凌月青梧之外的五个宫女，心绪依旧如同被风吹皱的池水，难以彻底平静。
不知不觉，她竟走到了宫城北侧的庆和园附近，时常有教导新入宫秀女礼仪规矩的嬷嬷在此授课。
园内隐约传来嬷嬷略显严厉的训导声和少女们略显青涩、参差不齐的应答声。
姜保宁脚步微顿，下意识地朝那月洞门内望了一眼。
只见园中空地上，整齐地站着两排身着统一浅绿色宫装的少女，年纪都在十四五岁左右，正值豆蔻年华，有的比姜保宁还要小些，一个个屏息凝神，努力模仿着前方一位老嬷嬷示范的行礼动作。
姜保宁的目光淡淡扫过，并未停留。她身边的贴身侍女情客见状，低声解释道：“太子妃，那是内务府今春新选入宫的秀女，正在跟崔嬷嬷学规矩呢！等待十天后的终选！
姜保宁几不可查地点了点头，心中了然。而园内，也有眼尖的秀女注意到了园外驻足的身影。
“快看，那是谁？”一个秀女忍不住用气声悄悄问旁边的同伴。
“不知道啊……好华贵的样子，是哪位娘娘吧？”
“肯定不是普通嫔妃，你看那气势……”
队伍中，姜玉薇也好奇地望了过去，这位堂姐，她似乎也没见过几次，毕竟一个在京城，一个在宿州，也不是很相熟。
她仔细辨认了一下，脸上忽然露出一丝惊喜和与有荣焉的表情，小声对身旁人道：“那好像……是我堂姐
“太子妃？”
周围的秀女们闻言，更是纷纷投去好奇又羡慕的目光。
那可是她们这些人未来命运可能掌控者之一，是这座皇宫里除了皇后之外最尊贵的女人。
正在教授规矩之一的崔嬷嬷察觉到底下的骚动，顺着众人的目光也看到了园外的姜保宁。
她立刻肃整神色，用戒尺轻轻敲了敲手心，声音严厉地呵斥道：“都看什么看！规矩都学好了？那是东宫太子妃娘娘！是内命妇中仅次于皇后娘娘的尊贵人物！连贵妃娘娘见了都要礼让三分！人家是太子殿下的正妻，是发妻！是真正的皇亲国戚！是你们能随意窥探议论的吗？都给我专心点！
秀女们被吓了一跳，赶紧收回目光，低下头，齐声应道：“是，嬷嬷。”
但心中那份对太子妃的好奇与向往，却更深了。姜玉薇更是挺直了腰板，脸上带着一丝压抑不住的得意。
园外的姜保宁并未听到里面的对话，她只是觉得那一张张年轻鲜活的面孔有些刺眼，她收回目光，不再停留，转身继续向承恩殿走去，背影依旧优雅，却无端透出一丝寥落。
承恩殿内。
姜保宁屏退了大部分宫人，只留情客一人在旁伺候。
她走到窗边的琴案前，手指无意识地拨过琴弦，发出一串零散不成调的清冷音阶。
她只是静静地坐着，望着窗外庭院里的海棠出神。
情客看着自家主子这般失魂落魄的模样，心里着急，却又不知该如何劝慰。
就在这时，殿外传来内侍的通传声：“太子妃娘娘，羽林卫谢祈年谢大人求见。”
姜保宁猛地回神，收敛起脸上的情绪，淡淡道：“让他进来。”
很快，一身靛青戎装却依旧穿得松松垮垮、没个正形的谢祈年就晃了进来。
他脸上挂着惯有的、玩世不恭的笑容，一进来就夸张地行了个礼：“末将谢祈年，奉太子殿下之命，特来向太子妃娘娘请安，娘娘今日凤体安康？”
若是平日，姜保宁少不了要刺他两句衣服难看、礼数不周。
但今日，她只是勉强牵了牵嘴角，声音有些飘忽：“嗯，你来啦。我没事。”
谢祈年是何等眼尖心细之人，立刻察觉出姜保宁的不对劲。
她那双眼眸平日里顾盼生辉，灵动狡黠，此刻却像是蒙上了一层薄薄的雾气，虽然依旧美丽，却失了神采。
他脸上的嬉笑瞬间收敛了几分，眉头微蹙，几步走到她面前，也顾不上什么礼数了，弯下腰仔细打量着她的脸色，语气里带上了真实的关切：“宁宁，你怎么了？可是哪里不舒服？还是谁给你气受了？
姜保宁被他这突如其来的靠近和直白的关心问得一怔，下意识地别开脸，低声道：“真的没事……可能就是有些累了。”
“骗鬼呢！”
谢祈年根本不信，他站直身体，双手抱臂，哼了一声，“你这副样子，跟我小时候养的那只被雨水淋透了的猫一模一样，可怜巴巴的。到底怎么了？跟我说说？是不是宫里哪个不开眼的又嚼舌根了？你告诉我，我虽然官不大，但套麻袋揍他一顿的本事还是有的！”
她无奈地看了他一眼：“胡说什么呢……没有的事。”
谢祈年却不依不饶，他眼珠一转，想到自己来的缘由，试图转移话题让她开心点：“哎，说起来，我能这么顺利进宫来当差，还得谢谢你家太子呢。我爹那个老古板，一听是太子殿下亲自开口要我来东宫羽林卫历练，二话不说就把我打包扔进来了，容易得不得了！
若在平时，姜保宁早被他逗笑了。可今日，她只是很浅地弯了一下唇角，笑意未达眼底，反而轻轻重复了一句：“是啊，殿下开口，自然是容易的……”
谢祈年这下彻底确定姜保宁有心事了，而且这事八成还跟李承鄞有关。
他收敛起所有玩笑的神色，拉过一张凳子，大剌剌地坐到姜保宁对面，认真地看着她：“宁宁，你别骗我，也别自己憋着。是不是李承鄞那家伙欺负你了？他走之前是不是给你气受了？你跟我说，等我下次见着他，我非得……我非得在他茶里下巴豆不可！”
姜保宁被他这话逗得终于露出了一点真实的笑意，虽然很淡，却驱散了些许眉间的阴霾。
她叹了口气，眼看瞒不住了，，便含糊地说道：“没有欺负我……只是方才去给母后请安，母后凤体违和，说了些话……提及殿下凯旋后，东宫子嗣关乎国本，父皇和母后要为他……好生考量了。”
她说得含蓄，但谢祈年瞬间就听懂了！他脸色一变，猛地一拍大腿：“就为这个？这不是明摆着要往东宫塞人吗？这皇后娘娘也忒心急了点吧！李承鄞这才走了几天？仗还没打呢就琢磨着给他纳妾了？！”
他气得口不择言，直接嚷嚷开了，也顾不上什么尊卑了，一心只替姜保宁感到委屈和不平：“我就知道！嫁进皇家没好事！尤其是嫁给李承鄞那种身份的家伙！三宫六院那是标配！这才哪到哪啊！以后有的你烦呢！”
他越说越气，简直比姜保宁这个当事人还要激动：“宁宁，你别难过！为那种注定要三妻四妾的家伙伤心不值得！他李承鄞有什么好的？不就是投胎投得好点，长得人模狗样点，肚子里坏水多了点吗？你值得更好的……虽然我也不知道哪儿有更好的了……
姜保宁看着谢祈年为自己愤愤不平、甚至不惜大骂太子的样子，心中那股郁结的酸涩和委屈仿佛找到了一个宣泄口，慢慢消散了一些。
她知道谢祈年是真心疼她。
“你别胡说，”
她轻声制止他，语气却缓和了许多，“李承鄞…他也有他的不易。身为太子，这是他的责任。我只是……只是一时有些没转过弯来。”
这便是姜保宁。
她即使生气、委屈，也不会歇斯底里，而是会选择独自消化，尝试着去理解每个人的立场和不易。
她会难过，但不会让这种情绪长久地控制自己。
谢祈年看着她明明自己难受还要替别人着想的样子，又是心疼又是无奈。
他叹了口气，语气软了下来：“好好好，我不骂他了。反正骂了他也听不见。那你打算怎么办？就这么等着那些人进来给你添堵？”
姜保宁没有直接回答，她转过身，重新面对琴案，深吸一口气，指尖轻轻落在琴弦上。这一次，她拨动的不再是杂音，而是一首调子略显清冷、却节奏平稳的古曲。
琴声淙淙，如同山涧溪流，带着一丝淡淡的忧伤，却并不绝望，反而有种在静默中梳理心绪、沉淀情绪的力量。
谢祈年看着姜保宁指尖流泻出的、逐渐变得平稳甚至透出一丝豁达力量的琴音，心中的焦急和愤懑也奇异地被抚平了些许。
“自然是面对。
但他依旧拧着眉，追问道：“面对？怎么面对？难道就眼睁睁看着那些人进来，然后跟她们上演姐妹情深、其乐融融的戏码？宁宁，这可不是你的风格。
琴声袅袅散去，姜保宁的双手轻轻按在琴弦上，止住了余韵。
她抬起头，目光望向窗外悠远的天空，那里有一只孤鹰正在盘旋。
“不然呢？”
她收回目光，看向谢祈年，唇角噙着一丝极淡却无比清晰的弧度：“一哭二闹三上吊？还是仗着太子妃的身份，在未来那些可能进东宫的女子进门前就百般刁难，显示我的不容人和善妒？”
她轻轻摇头，语气平和却带着不容置疑的力量：“祈年，那样做，除了让自己变得面目可憎，除了让殿下为难、让母后和父皇更加不满，除了让这深宫里多添几分笑料之外，有任何意义吗？”
谢祈年怔住了，他看着眼前的姜保宁，忽然觉得有些陌生，又似乎看到了她骨子里一直存在、却在此刻愈发耀眼的东西。
姜保宁缓缓站起身，走到窗边，阳光为她周身镀上了一层柔和的光晕，她声音不大，却字字清晰，如同玉石轻叩：“我是姜保宁，是陛下亲封的太子妃，是李承鄞明媒正娶的发妻。我的尊荣，我的地位，来自于我的身份，我的家族，更来自于我自身的言行与气度。而不是靠阻止其他女人进门来维持的。”
“今日有一个，明日就会有更多，
她转过身，目光清亮地看着谢祈年：“既然这是不可避免的，既然这是皇家的规矩、储君的责任，那么，我能做的，也是我该做的，不是抗拒，而是面对。
“如何面对？”
她自问自答，条理分明，“在其位，谋其政。身为东宫之主，未来的一国之母，我要做的，是恪尽本分，打理好东宫事务，不让李承鄞为后院之事分心；是秉持公正，无论谁来，依宫规礼法对待，不刻意打压，也绝不无原则纵容；是维护殿下的声誉和皇家的体面，不让东宫成为世人议论是非之地。”
“至于在殿下面前……”
她的声音放缓了些，带上了一点微不可查的怅惘和更深的决心：“我自然还是会……做他的宁宁。该善解人意时便善解人意，该……撒娇依赖时便撒娇依赖。难道因为他会有别的女人，我便要先自己斩断与他的情分，变成一块冷冰冰的木头，或者一个只知道争风吃醋的怨妇吗？那才是真正的输家。
谢祈年听得目瞪口呆，他张了张嘴，半晌才喃喃道：“宁宁……你……你好像有点不一样了……”
他说不出具体哪里不一样，只是觉得，眼前的少女，在经历了短暂的失落之后，仿佛完成了一次无声的蜕变，变得更加坚韧，更加通透，也更加……强大。
那种强大不是武力，而是一种内心世界的稳固和明晰。
姜保宁微微一笑，那笑容里带着点自嘲，也带着点释然：“或许吧。只是突然想明白了一些事情。”
她轻轻抚摸着腰间冰凉的玉佩，低声道，“其实……李承鄞他或许早就知道，甚至……已经同意了父皇母后的考量，只是还未曾告诉我罢了。”
她想起李承鄞出征前那段日子，他偶尔流露出的复杂眼神，以及那些未曾说出口的话。以他的精明和对朝堂后宫规则的熟知，他不可能对此毫无预料。
他或许……只是还没想好如何跟她开口，或者觉得暂时没必要说。
“不过，”
姜保宁抬起头，语气重新变得轻快起来，仿佛真的将这件事放下了，“这些都不重要了。他同意与否，事情都会发生。重要的是我如何自处。我不会用这件事去质问他，也不会因此就怨恨他。他有他的立场和不得已。”
谢祈年看着她又恢复了那种看似没心没肺、实则洞悉一切的样子，他叹了口气，语气也软了下来：“好吧好吧，你说得都对。反正不管你做什么决定，我都站你这边。要是以后东宫里有人敢给你气受，你告诉我，我虽然不能明着怎么样，但偷偷给她马鞍里放颗石子让她摔一跤的本事还是有的！”
姜保宁终于被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，方才那点强装的成熟瞬间被冲淡，又变回了那个灵动狡黠的少女：“行了行了，知道你厉害！快别贫了，小心被听见真给你安个谋害……未来太子嫔妃的罪名！”
“为了你，怎样都好。
殿内的气氛终于彻底轻松下来。阳光温暖，琴声已歇，但那份深藏于心的波澜，已被姜保宁用自己的方式悄然抚平。
深宫长路漫漫，能有这样一个不分青红皂白永远站在自己这边的朋友，或许，就是命运给她的一份珍贵礼物吧。