稳定器彻底沉寂，如同一声绝望的叹息，最终湮灭在无边的黑暗与死寂里。最后那一下能量冲击的余波如同冰冷的潮水般扫过房间，将墙壁上那些散发着幽蓝光芒的几何纹路彻底抹去了最后一丝光亮。
黑暗如同实质的墨汁，瞬间吞噬了一切。唯有平台裂痕处那些蠕动溢出的黑色能量，散发出更加浓郁的不祥气息，如同一个不断扩大的、污浊的伤口，昭示着某种平衡的彻底打破。
凌湮和王坚紧靠着冰冷粗糙的墙壁，剧烈地喘息着，试图在绝对的黑暗中稳住身形，并压抑住因希望骤然破灭而涌起的强烈心悸。尘埃混合着能量湮灭后的奇特焦糊味，呛得人喉咙发痒。
“咳……没事吧？”凌湮的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的虚弱。刚才强行催动力量击退拾荒者，又近距离承受了稳定器崩溃的冲击，他感觉自己的脑袋像是要裂开一样。
“还撑得住。”王坚的声音沉闷传来，他第一时间检查了背上的炎烬。炎烬似乎被那最后的混乱能量冲击波及，呼吸又变得急促起来，皮肤下的暗红光芒不安地闪烁，但好在没有进一步恶化的迹象。“这地方不能待了，那些黑气……让人很不舒服。”
岂止是不舒服。凌湮的金银异瞳在极度黑暗中勉强能捕捉到一些能量流动的轮廓。他看到那些从裂痕中溢出的黑色能量，正如同拥有生命般缓缓向四周扩散，所过之处，连空气中残存的微弱能量流都仿佛被污染、同化，变得更加狂躁和混乱。这个原本能提供一丝庇护的空间，此刻已化作了比外面通道更加危险的污染源。
必须立刻离开！
“走！”凌湮当机立断，强忍着剧痛，再次扩张感知。在绝对的黑暗和能量紊乱中，他的感知范围被压缩到了极致，如同盲人摸象。他依稀记得进来时裂缝的大致方向，摸索着向前移动。
王坚紧随其后，每一步都踩在碎石和金属碎片上，发出窸窣的声响，在死寂中显得格外刺耳。黑暗剥夺了视觉，其他感官便变得异常敏锐。他能清晰地听到自己如擂鼓的心跳，听到炎烬沉重滚烫的呼吸，听到那黑色能量如同粘稠液体般缓缓流动的、令人毛骨悚然的细微声响。
幸运的是，那三个拾荒者似乎真的被吓破了胆，没有去而复返，或者正在外面某个地方酝酿着更恶毒的报复。两人有惊无险地摸索着挤出了那道被扩开的裂缝，重新回到了阴暗混乱的岔道之中。
虽然岔道同样危险，但至少没有了那令人窒息的绝对黑暗和不断扩散的黑色污染。墙壁上那些幽绿的苔藓光芒和偶尔迸发的电弧，此刻看起来竟显得有些“亲切”。
“现在去哪？”王坚靠着墙壁，稍微松了口气，但神情依旧凝重。稳定器的崩溃意味着缓解炎烬痛苦的希望落空，而那些拾荒者如同悬顶之剑，不知何时会再次落下。
凌湮从怀中取出那张兽皮地图，就着微弱的光线再次仔细查看。地图上标注着三圆环符号的地点已经去过，并且变成了一个更危险的地方。他的手指在地图上移动，最终落在了另一个被特殊标记的点上——那是一个用交叉的锤子和凿子图案标示的区域，旁边还有一行小字，同样是那种混合俚语：“老库格的最后敲打处，但愿他的宝贝们还没烂光。”
“去这里。”凌湮点了点那个标记，“绘制地图的人特意标注，可能是某个储藏点或者工坊。也许能找到一些有用的东西，或者……别的线索。”他现在对“稳定器”相关信息格外关注，任何可能与之有关的蛛丝马迹都不愿放过。
更重要的是，这个标记点的方向，与王坚脑海中守墙者印记感应的方位、以及凌曦魂茧指引的大方向大致吻合。
没有更好的选择，两人稍事休息，便再次启程。这一次，他们更加小心，尽量避开开阔地带，沿着废墟的阴影和残骸堆移动，听觉和感知提升到极限，警惕着任何可能出现的威胁——无论是那些锈蚀怪物，还是更危险的拾荒者。
通往“老库格的最后敲打处”的路径比想象中更加曲折。他们需要多次攀爬坍塌形成的斜坡，钻过被巨大管道压垮形成的狭窄缝隙，甚至需要涉过一片冰冷的、漂浮着未知油污的地下积水潭。
在一段似乎是过去运输通道的廊道里，他们看到了更多战斗的痕迹。墙壁上布满了巨大的、非人力量撞击出的凹坑和撕裂痕，地面散落着许多已经严重锈蚀、但依稀能看出制式统一的长矛和盾牌残骸。一些骸骨保持着战斗或匍匐前进的姿态，身上的甲胄制式与之前哨所中发现的那具守墙者遗骸相似，但破损更加严重。
“他们像是在……撤退途中被追击。”王坚看着一具面朝来路、背部甲胃完全碎裂、手臂却仍向前伸出的骸骨，声音低沉。守墙者印记传来阵阵悲凉与不甘的情绪波动，让他胸口发闷。
凌湮沉默地看着这一切。这些景象与之前在稳定器房间看到的记录碎片逐渐拼接，勾勒出一幅仓皇惨烈的图景：突如其来的灾难或命令，仓促的撤退，惨烈的断后，以及……被抛弃的绝望。时序塔所宣扬的“秩序”与“守护”，在这血淋淋的废墟面前，显得如此苍白可笑。
他们继续前进，气氛变得更加压抑。
终于，在绕过一堵完全由各种报废武器堆砌而成的、令人触目惊心的金属墙壁后，他们抵达了地图上标记的地点。
这里与其说是一个房间，不如说是一个巨大的、半露天的凹陷平台。平台一侧紧靠着长城的主墙体，另一侧则向外敞开，可以望见下方无底的黑暗和更远处朦胧扭曲的巨大内部结构。头顶上方，十几根巨大的金属悬臂纵横交错，大多已经断裂锈蚀，末端还挂着巨大的、早已停止运作的吊钩和链条，如同巨兽死去的触须。
平台之上，散落着各种大型的、难以辨认用途的机械加工设备：锈迹斑斑的铁砧、扭曲变形的冲压台、断裂的传动轴、以及一堆堆如同小山般的金属坯料和加工废料。这里像是一个临时的、或者小型的露天维修与制造点。
而在平台最内侧，紧贴着主墙体的地方，有一个用厚重的防爆金属板粗糙搭建起来的小棚屋。棚屋的门早已不翼而飞，里面黑漆漆的。
两人小心翼翼地靠近棚屋。门口散落着一些工具，一把巨大的、手柄都歪了的锻锤，一个打翻在地、里面凝结着黑色块状物的坩埚，以及半张被撕扯过的、绘制着复杂零件图的兽皮。
凌湮率先踏入棚屋。里面空间不大，充斥着浓重的金属和机油味。最显眼的是一个巨大的工作台，台子上散乱地放着各种小巧精密的工具——锉刀、刻针、微雕锤、能量刻笔……这些工具虽然也蒙着尘，但相比外面的粗犷，显得精细了许多，保养得也更好。
工作台的一角，堆放着几块厚厚的、边缘粗糙的暗灰色金属板。
凌湮的目光瞬间被那些金属板吸引。因为那材质，与他怀中那枚“静滞钥石”有几分相似，但更加黯淡，也没有那种奇特的能量感应。
他拿起最上面一块金属板，拂去表面的灰尘。上面并非刻写着文字，而是用一种极其纤细坚硬的刻针，密密麻麻地刻满了无数微小的几何符号和结构线路图！其复杂和精密的程度，远超之前见过的任何符文体系，更像是一种极其先进的、基于某种数学和物理法则的工程设计图！
凌湮的心脏猛地一跳。他认出，这些符号和纹路，与那稳定器上的刻线，以及之前记录库房面板上的纹路，属于同一种体系！
他立刻快速翻阅其他的金属板。大部分都是类似的结构图，描绘着各种奇特的零件和装置，其中一些零件的形状，赫然与那稳定器的三个圆环以及中央平台的结构细节吻合！
直到最后几块金属板，刻录的内容发生了变化。不再是结构图，而是变成了断续的、仓促的日记般的记录。刻痕时而深峻，时而潦草，显露出记录者极其不稳定的心境。
“……第七次尝试失败。‘谐振核心’无法与‘基座’达成同步。能量逸散率超过安全阈值百分之四百。上面那些蠢货根本不知道他们在要求什么！这简直是在刨长城的根！”
“……‘静滞’之力岂是凡铁能够禁锢？每一次敲打，都像是敲在我的灵魂上……库格啊库格，你真是个接了鬼差事的老傻瓜……”
“……他们来了。命令下来了。必须停止所有研究，立刻撤离。怎么可能？‘静滞殿’的泄漏还在加剧，没有稳定器，整个内环区都会……”
记录在这里变得极其潦草和混乱，仿佛记录者正在极度惊恐中书写。
“……骗局！都是骗局！根本没有足够的‘方舟’！他们只带走了核心数据和那些老爷们！我们这些干脏活的……都被放弃了！‘守墙者’？哈哈……真是天大的讽刺！”
最后一行字，几乎是用尽全身力气刻下，深可见底，充满了无尽的怨毒与绝望：
“……能源核心……不能留给他们……我把‘钥匙’藏在……老地方……但愿……永无……启用之日……”
记录至此戛然而止。
凌湮握着冰冷的金属板，手指因为用力而微微发白。虽然只是只言片语，但其中蕴含的信息却如同惊涛骇浪，冲击着他的认知。
稳定器并非孤立存在，它似乎是为了应对一个叫做“静滞殿”的地方发生的“泄漏”而研制的。而这场泄漏，极有可能就是导致长城内部能量紊乱、环境异变，乃至最终“大撤离”的根源！
而撤离本身，并非有序的转移，而是一场赤裸裸的欺骗与抛弃！所谓的“秩序”守护者时序塔，在其光鲜的外表下，竟隐藏着如此冰冷残酷的真相！
那个名叫“库格”的工匠，在绝望中似乎并没有完全遵从命令，他藏起了某样东西——“钥匙”？是另一个钥石？还是更重要的东西？他所说的“老地方”又在哪里？
无数疑问在凌湮脑中翻腾。他感觉自己正在撕开一层厚重的历史迷雾，一步步接近某个可怕而黑暗的核心。
就在这时，棚屋外放风的王坚突然发出了急促的低喝：“有人来了！很多！快出来！”
凌湮瞬间从沉思中惊醒，勐地将那几块最重要的记录金属板塞入怀中，闪身冲出棚屋。
只见平台下方那条他们来时经过的通道远处，火把的光芒乱晃，嘈杂的脚步声和凶狠的叫骂声正迅速由远及近！
至少超过十人！而且听动静，远比之前那三个拾荒者更加训练有素！
是那三个家伙搬来的救兵！他们的报复，来了！
凌湮脸色一沉，目光迅速扫过四周。这个平台地势开阔，几乎无处可躲！
“这边！”王坚指向平台另一侧，那里有几根巨大的、倒塌断裂的金属悬臂堆积在一起，形成了一个狭窄的三角缝隙，或许能暂时藏身。
两人毫不犹豫，立刻冲向那堆废墟，艰难地挤进狭窄的缝隙之中，屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。
几乎就在他们藏好的下一秒，杂乱的脚步声和火光便涌上了平台。
一个粗暴的声音响彻四周：“搜！给我仔细搜！那几个外来崽子肯定躲在这附近！找到他们，把东西抢回来！”