岩砺高大的身影最终消失在通道拐角，沉重的金属隔板在他身后发出令人牙酸的摩擦声，最终“铿”地一声闷响彻底锁死，仿佛斩断了最后一丝与那挣扎求生的遗民营地的脆弱联系。周遭瞬间陷入一种更深的寂静，只有通风系统深处传来的、遥远而沉闷的呜咽声，以及某种无处不在的、细微的金属应力呻吟声。
空气中弥漫的金属锈蚀、陈年油脂和某种难以言喻的霉腐气味并未因隔绝而减弱，反而变得更加原始和浓烈，死死地压在人的胸腔上。这里的光线比主通道更加昏暗，只有墙壁上零星镶嵌的、蒙着厚厚尘垢的荧光苔藓提供着微弱而不稳定的照明，那些惨绿或幽蓝的光斑将三人的影子在坑洼不平、锈迹斑斑的墙壁上拉扯得忽长忽短，扭曲变形，如同蹒跚的鬼魅。
独臂少年泽木站在前面，瘦小的身躯在宽大的、打满补丁的粗布衣服里显得空荡荡的，那截空袖管无力地垂着，无声地诉说着此地的残酷与生存的代价。他深吸了一口气，努力想让自己的声音听起来更镇定些，但那丝无法掩饰的、源于骨髓深处的颤抖依旧泄露了他内心巨大的恐惧。
“跟我来……走这边。脚步放轻，尽量别碰墙壁，有些地方的锈……不太一样，是活的。”他低声说着，声音在狭窄的空间里显得格外清晰，又格外脆弱。他率先转身，沿着一条向下倾斜的、更为狭窄的辅助通道走去。
凌湮和王坚对视一眼，彼此都看到了对方眼中凝重之色。他们默默跟上。身上这套守墙者遗民的防护服颇为沉重，材质是一种从未见过的坚韧织物，内部似乎编织着细微的金属丝网，触感冰凉。关键部位镶嵌的粗糙金属片提供了额外的防护，但活动时关节处仍会发出轻微的“嘎吱”摩擦声。面罩的视野有些狭窄，呼吸间能闻到一股内部消毒药草的苦涩和外部那无孔不入的金属腐败气味混合的怪异味道，令人头脑发闷。
通道不断向下延伸，坡度越来越陡，有时甚至需要借助墙壁上残存的、被锈蚀包裹的古老扶手或凸起的结构才能稳住身形。泽木对这里显然极为熟悉，他瘦小的身体像一只谨慎的壁虎，总能精准地避开那些看起来格外不稳定的、颜色发暗的地面，或是提前绕开某些弥漫着可疑甜腥气味的通风口裂缝。沿途开始出现更多触目惊心的战斗和岁月侵蚀的痕迹——巨大的、非人般的爪痕撕裂了厚重的复合金属舱壁，能量武器超高热灼烧出的熔坑已经冷却凝固成狰狞的黑色琉璃状，一些地方甚至能看到嵌在墙壁里的、已经与暗红色锈蚀物深深融为一体的巨大骨骼碎片，它们以某种痛苦的姿态凝固着，无声地诉说着往昔的惨烈与毁灭。
“我们……快到了。”泽木的声音透过面罩传来，变得更加紧张，甚至带上了点气喘，“前面再转一个弯，就是第七通风井区的主入口之一了。进去之后，不管看到什么，听到什么，千万别发呆，别细想，更……更别相信那些声音。”他的手下意识地攥紧了衣角。
他的提醒像一根冰冷的针，瞬间将本就紧绷的气氛刺得更紧。
拐过最后一个弯，前方豁然开朗，一个巨大的、仿佛被某种洪荒巨兽用利爪强行撕裂开的破口出现在通道尽头。而那破口之外展现的景象，让即使早有心理准备的凌湮和王坚，也不由得呼吸一窒，一股寒意自脊椎骨窜起。
那是一个无比巨大的竖向井道，直径目测超过百米，向上看不到顶，完全隐没在深沉的、令人压抑的黑暗中，向下则是望不见底的深渊，只有无尽的阴冷气息向上弥漫。然而，这原本应体现旧时代宏伟工程力的庞大空间，此刻却丝毫让人感觉不到开阔，反而充满了令人窒息的压抑和生理性的恐怖。
目光所及之处，井壁、纵横交错的巨大支撑结构、残留的管道和检修平台……一切的一切，都被一种暗红色的、如同拥有生命般的怪异物质所厚厚覆盖。它不像普通的铁锈那般干燥酥脆，而是呈现出一种黏腻、湿滑的质感，如同某种巨大生物腐烂的内脏壁膜，在墙壁上那些零星苔藓的微弱光照下，反射着油腻而令人不适的光泽。厚厚的、层层叠叠的锈层本身就在缓慢地、如同呼吸般蠕动、扩张，不时有令人恶心的、半透明的暗红色鼓包从锈层下隆起，蠕动几下后又“噗”地一声破开，流出汩汩的、散发着浓烈甜腥与金属腐败混合气味的粘稠液体，如同脓血般滴落向下方的无边黑暗。
空气中弥漫的强腐蚀性气息即使隔着防护面罩也能隐约闻到，顽固地刺激着鼻腔和喉咙黏膜。更让人头皮发麻、心神不宁的是，一种极其细微的、仿佛由无数人压低的哀嚎、绝望的呓语、疯狂的窃笑以及某种非人的磨牙声混合而成的嗡嗡声，正无孔不入地钻进人的脑海，它不是通过耳朵听见，而是直接在大脑中响起，试图搅乱心神，催生内心最深处的负面情绪。
这里就是锈蚀癌蔓延的核心区域之一——第七通风井区。它早已不再像是一个工业遗迹，更像是一个被某种恶性活体疾病彻底侵蚀、正在缓慢而痛苦地腐烂死亡的巨大生物腔体。
“就……就是这里了。”泽木的声音发颤，变得尖细，他下意识地后退了半步，身体几乎要贴到冰冷的通道壁上，那空荡的袖管不受控制地微微晃动，“我只能带你们到这里。进去之后，沿着左边那根最粗的主支撑框架向下，大概……大概下降两百米左右，应该能看到一个向侧面凸出的、半塌的平台，旧调度站的入口据说就藏在那个平台后面。但是那段路……是最危险的，锈蚀最厚，那‘声音’也最响，而且……”他咽了口唾沫，声音更低了，“而且总觉得有东西在暗处看着……”
他顿了顿，看向两人，眼神里充满了无法掩饰的恐惧，但也挣扎着一丝极其微弱的、属于少年人的担忧：“你们……现在后悔真的还来得及。岩砺大叔虽然说话难听，但如果你们放弃，最多……最多就是被赶出去，总比……总比进去再也出不来好……”
凌湮的目光从那片无垠的、蠕动着的恐怖锈海上缓缓收回，金色的右眼深处依旧平静无波，但若细看，那平静之下是一种近乎冷酷的、斩断了所有犹豫的决然。他调整了一下握持逝川枪的姿态，冰冷的枪锋在微光下流转过一丝晦暗的光泽，微微抬起，无声地指向那暗红色的、吞噬一切的深渊。
“带路到此为止。谢谢。”他的声音透过面罩，听不出任何情绪波动，平稳得让人心安，也让人感到疏离，“回去的路，你还记得清楚吧？”
泽木似乎没料到对方如此平静，愣了一下，才用力点头，声音提高了些似乎想给自己壮胆：“记，记得！很清楚！”
“那就好。立刻回去，关上隔板。”凌湮不再多言，迈开脚步，毫不犹豫地便向那巨大的、如同巨兽喉咙般的破口走去。他的脚步落在破口边缘厚实的锈蚀淤泥上，发出一种令人心悸的“噗嗤”轻响。
王坚深吸了一口面罩内浑浊的空气，上前用力拍了拍泽木的肩膀，沉声道：“自己小心。跑快点。”随即不再耽搁，紧随着凌湮的脚步，踏入了那片死亡区域。
泽木看着两人一前一后的身影迅速被前方庞大空间浓郁的暗红色阴影所吞没，瘦小的身体抑制不住地剧烈发抖起来。他最后望了一眼那仿佛能吞噬一切光亮的入口，猛地一跺脚，转身飞快地沿着来时的狭窄通道跑去，脚步声凌乱而急促，迅速远去，最终被厚重的金属隔板彻底隔绝。
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踏入通风井区的瞬间，那股无形的、混合了物理和精神层面的压力陡然倍增，如同沉甸甸的湿毯子裹住了全身。脚下不再是相对坚实的金属地板，而是一种覆盖着粘稠锈蚀淤泥的、令人极度不安的软烂感，每踩一步都会深深下陷，发出“噗呲噗呲”的、黏腻的轻响，拔脚时甚至能感觉到细微的拉扯力，仿佛这锈海本身并不愿意放开闯入者。
四周墙壁上覆盖的厚厚锈层蠕动的幅度似乎更明显了，那诡异的、直接作用于精神的低语声也变得前所未有的清晰，不再是遥远的背景噪音，而是仿佛化作了实质的触须，直接钻入耳蜗，搔刮着脑髓，持续不断地试图将种种莫名的悲怆、狂躁、恐惧或是诱人沉沦的虚无感注入心神。
“保持灵台清明，守护心神，这声音有古怪！”王坚低声喝道，他周身隐隐有微不可察的淡金色流光如水波般一闪而过，那是守护之序的力量在自发运转，于精神层面构筑起一道简易却坚韧的屏障，抵御着那无孔不入的精神侵蚀。他手中的残刀已然出鞘，黯淡的刀身警惕地扫视着周围任何可能异动的角落。
凌湮轻轻“嗯”了一声作为回应。他的时空感知在此地受到了极大的干扰和扭曲，那些混乱的低语和锈蚀癌中蕴含的某种奇异而混乱的能量场，严重破坏了时空的稳定性和可感知性，像是投入石子的湖面被疯狂搅动。他只能将感知力极力收缩，勉强维持在周身数米之内一个相对“正常”的区间，变得更加依赖纯粹的视觉、听觉和历经生死磨练出的战斗直觉。
他们沿着凌湮所指的那根最为粗壮的主支撑框架向下缓慢移动。这根巨梁原本应是宽阔坚实的通道或承重结构，如今表面却覆盖着厚厚的、湿滑黏腻的锈蚀物，必须用脚试探着，极其小心才能稳住身形，每一步都如同在深渊边缘行走。下方是望不见底的黑暗，深邃得令人头晕目眩，偶尔从极深处传来大块锈蚀物剥落坠落的窸窣摩擦声，久久才能听到一声微弱的、仿佛是错觉的回响，更添几分阴森可怖。
下降了约莫三四十米，前方的锈层突然异常地、剧烈地隆起、蠕动！一片约莫桌面大小的区域颜色变得愈发暗红，甚至微微发亮！
“小心左侧！”王坚瞳孔一缩，低吼提醒。
话音未落，只见侧面墙壁上那片隆起的锈蚀物猛地如同熟透的脓疮般破裂开来，一大滩暗红色的、如同拥有独立生命般的粘稠物质猛地剥离墙体，如同某种软体生物的捕食器官，悄无声息却又迅疾地朝两人凌空扑来！尚未靠近，一股强腐蚀性的、散发着刺鼻酸味的暗黄色黏液已然先行喷射而至，覆盖面极广！
凌湮眼神一凝，并未选择硬接或者大幅闪避消耗体力。他身形微不可察地一晃，周身的空间仿佛在瞬间产生了极其细微的扭曲和折射，光线在他身边发生了偏折。那团高速袭来的腐蚀液险之又险地擦着他的防护服掠过，大部分落在他身后下方的梁架上，立刻发出“嗤嗤”的剧烈声响，坚硬的合金以肉眼可见的速度被蚀穿、冒起大量刺鼻的白色烟雾。
几乎在同一瞬间，王坚踏步上前，并非躲闪，而是迎着一部分飞溅的黏液和那团扑来的主体，手中残刀沉稳地挥出。这一刀没有凌厉破空的刀芒，却带起一股沉稳、凝练、如同山岳般不可撼动的力量波动。刀锋并非直接斩向锈蚀团，而是精准地斩在它扑来路径前方的空处！
“嗡！”一声低沉的、仿佛敲击巨钟般的闷响。
那扑来的锈蚀团和飞溅的黏液仿佛猛地撞上了一堵无形却坚韧无比的壁垒，前冲的势头被强行阻滞、扭曲、偏斜！黏液大部分被震散飞溅开，而那团主体则发出一声无声的嘶鸣（精神层面能感受到），轨迹一偏，最终擦着两人的边缘，无力地坠落下方的深渊，消失在黑暗中。
“这些东西……果然拥有诡异的活性！而且攻击性极强！”王坚沉声道，握刀的手稳如磐石，但眼神更加凝重。刚才那一下短暂的接触，他清晰地感受到了那锈蚀物中蕴含的一种混乱、贪婪、充满毁灭欲望的微弱意志。
而那诡异的低语声，似乎在方才这轮袭击之后，变得稍微清晰、活跃了一点，仿佛带着某种计谋得逞般的窃喜，又像是在品尝着恐惧，并更加卖力地蛊惑着猎物深入它的巢穴。
“不止是简单的活性。”凌湮开口，金银双瞳如同最精密的仪器，冷静地扫视着周围仍在缓缓蠕动的锈层，“它们在观察，在学习，或者说，在适应我们的反应。刚才的攻击，更像是一种试探，一种……品尝。”他的声音透过面罩，带着金属般的冷意。
越往下深入，来自上方入口的那点微光几乎完全消失，光线越发暗淡得如同黑夜。只有零星一些散发着幽蓝色或惨绿色微光的苔藓和地衣，如同鬼火般镶嵌在厚厚的锈蚀之间，提供着极其有限却更加诡异的照明，反而让周围扭曲蠕动的环境显得更加鬼影幢幢，光怪陆离。脚下的路越来越难走，锈蚀淤泥越来越厚，有时甚至深及小腿，拔脚都异常费力，必须用手攀附那些尚未被完全吞噬的、冰冷滑腻的金属结构才能继续下行。
他们看到了一些被锈蚀彻底吞没、同化的尸骸，只剩下模糊扭曲的人形轮廓和少数未被完全腐蚀的装备残片（一把锈死的枪械、半片头盔），深深地嵌在暗红色的“墙壁”里，无声地诉说着此前探索者绝望的结局。空气那甜腥腐败的气味几乎浓稠得化不开，死死黏在面罩上，令人作呕。
又艰难地下降了一段距离，那诡异的低语声陡然加强了数个量级，如同潮水般汹涌袭来，带着更加明显的情绪——催促、嘲笑、威胁！
凌湮猛地停下脚步，银色左眼微光一闪，低声道：“前面一段，内部结构被蛀空了，很脆弱，承重不对。”
王坚立刻警觉，停下脚步，目光锐利地扫向前方。那段主梁从外表看似乎与其他地方别无二致，覆盖着厚厚的蠕动锈层，但在凌湮的感知中，其内部早已被锈蚀侵蚀得千疮百孔，随时可能彻底断裂。
“不能走那里。绕路。”凌湮果断做出决定。他目光锐利地扫向侧下方，那里有几根粗大的、同样覆盖厚锈但看起来主体结构尚存的管道，像巨大的蟒蛇骨架般斜着通向下方更深处的黑暗。“从那边管道走，小心点。”
两人小心翼翼地主梁边缘，凌湮先用枪尖试探了管道表面的稳定性，确认可以承重后，才率先滑下，落在倾斜的管道上。王坚紧随其后。管道表面的锈蚀似乎相对干燥一些，但依然湿滑无比，必须用手抓住管道上方冰冷的金属凸起才能缓慢向下移动。
就在他们沿着这根倾斜管道下降了十几米，暂时脱离了那段危险的主梁时，异变再生！
下方不远处，管道的一处巨大破损裂口内，突然传来一阵更加清晰、更加密集的、令人牙酸的刮擦和某种吮吸声！仿佛有什么东西正在里面疯狂地啃噬着金属管壁，又像是在吮吸着其中的能量！
两人的动作同时一顿，瞬间屏息凝神，身体紧绷起来。
下一刻，一颗……或者说一团根本无法用常理形容的、难以名状的怪物，从那漆黑的破损口内猛地探了出来！
那是由无数锈红色的、粗细不一的金属丝线扭曲缠绕、熔合而成的怪异集合体，中间胡乱地镶嵌着几颗早已腐蚀变形、看不出原貌的齿轮、轴承和金属零件，其中一颗类似光学传感器的残骸如同眼窝，深处闪烁着一点充满恶意的、猩红的光芒，死死地“锁”定了上方的两人。它没有固定的形态，更像是一团疯狂舞动的、散发着浓烈恶意和毁灭气息的锈蚀触须集合！那些触须的末端尖锐如针，不断滴落着粘稠的暗红色液体。
这怪异的、令人san值狂掉的聚合体发出一阵尖锐刺耳的、完全是金属扭曲摩擦产生的嘶鸣声，猛地如同离弦之箭，朝上方的两人扑来！而它所过之处，管道表面的锈蚀仿佛收到了指令的士兵，纷纷活化，如沸腾的浪潮般涌起，协同着它们的主体，一起发动了致命的围攻！
真正的危险和这片锈海孕育的恐怖，在此刻才终于向他们展露出了狰狞的獠牙。