晨光落在袖口，沈知微抬手扶了扶发簪。风从殿外吹来，裙角轻扬了一下。她站在春晖殿门口，听见里面传来低低的说笑声。
脚步声停在门槛前，殿内瞬间安静。
众妃起身行礼，声音齐整：“参见皇后。”
她点头，缓步走入正中主位。宫人端来软垫，她坐下时动作略慢，一只手轻轻按在小腹上。近身侍女递上热茶，她没接，只道：“今日是受贺之日，先看礼。”
淑妃坐在左侧首位，闻言笑着起身。她手里捧着一个红绸托盘，上面盖着金线绣花的布巾。
“妹妹有喜，是大周之福。”淑妃声音柔和，“我寻了许久，才找到这串南疆老檀手串。说是能安神辟邪，保胎气安稳。”
她说着，亲自走到沈知微面前，揭开布巾。一串深褐色珠子静静躺在盘中，每一颗都打磨得光滑圆润，隐约透出淡淡香气。
满殿妃嫔纷纷称赞：“好香。”
“这颜色也吉利，看着就安心。”
沈知微微微一笑，伸手接过手串。指尖触到珠面的一瞬，脑中响起冰冷机械音：
【麝香量足堕胎！】
她神色未变，将手串放在掌心翻看了一会儿。香味很淡，混在檀木气息里几乎察觉不到，但正是这种藏得深的气味最危险。
她合上手掌，轻轻摩挲了三下，又将手串举到鼻前嗅了嗅。
“确实香。”她说。
众人松了口气。
她忽然抬手，用力一摔。手串砸在青砖地上，珠子四散崩裂，几粒滚到妃嫔脚边。一股比先前浓烈许多的异香随之弥漫开来。
殿内顿时鸦雀无声。
“好意心领。”沈知微开口，声音不高，“可惜本宫福薄，受不得这等‘重礼’。”
她转向殿外：“传太医。”
太医匆匆赶来，跪地捡起碎珠查看。他凑近闻了闻，脸色骤变，立刻叩首：“启禀皇后，此非普通香料。乃是聚麝精炼而成，专用于破胎引产。孕妇若贴身佩戴超过一日，必致胎动不宁，三日之内极可能滑胎！”
话音落下，殿内一片抽气声。
淑妃猛地站起：“你胡说！这手串采自宫外香铺，我母族庄子亲手送来，怎会有毒？”
“那你母族庄子，为何要在包装火漆上加盖私印？”沈知微看着她，“昨夜入库时我就注意到了。寻常贡品登记由内务府经手，可你的礼单却是直接送入你宫中，绕过了查验流程。”
淑妃嘴唇微颤：“我只是……想尽快送到妹妹手中，怕耽误吉时。”
“急什么？”沈知微冷笑，“胎儿才两个月，连脉象都还不稳，你就这么盼着它出事？”
“我没有！”淑妃后退一步，“我没有这个意思！”
门外传来沉重脚步声。
裴砚走进来时，脸上没有表情。他径直走到碎珠旁，蹲下身，用手指捻起一粒残片，仔细看了看，又放到鼻前。
片刻后，他抬头看向淑妃：“你母族私庄，三年前因贩卖禁药被罚过款。去年冬，又有人举报其暗中收购野生麝鹿腺体。这些事，你可知情？”
淑妃脸色发白：“臣妾不知……家中事务向来由长辈打理……”
“那这手串，是谁提议送给皇后的？”
“是我自己……”
“你自己？”裴砚站起身，“你平日连碰都不碰这类东西，偏偏这次亲手挑选、亲自送来？还特意避开查验？”
他不再看她，转身对侍卫下令：“淑妃意图戕害皇嗣，证据确凿。即刻押入冷宫，终身禁足，非诏不得出。”
侍卫上前架人。淑妃挣扎哭喊：“陛下明鉴！我真的没有害人之心！我只是想讨个好彩头啊！”
没人回应她。
她被拖出去时，一只鞋掉在地上，再没人替她捡。
殿内恢复安静。
沈知微闭了闭眼，对太医道：“诊脉。”
太医上前，小心翼翼搭上她的手腕。时间一点点过去，所有人都屏住呼吸。
终于，他松开手，叩首：“回皇后，胎气略有震荡，所幸娘娘未久佩此物，调养七日即可安定。”
沈知微缓缓呼出一口气。她低头看着自己的腹部，一只手轻轻覆上去。
“听见了吗？”她低声说，“有人想让你走不了这世上。”
她没哭，也没怒。只是静静地坐着，像一块沉进水底的石头。
第二日午时，凤仪殿设茶会。
六宫主位齐聚。沈知微坐在上首，面前摆着一只银盆。盆中放着昨夜搜出的手串残片和包装纸。
她取出火折子，一点一点烧掉那些东西。火焰跳动，映在她眼里。
“这手串若真进了我的寝殿，”她说，“我会让它戴满三天。然后请你们所有人来看——看我床上有没有血，看我肚子里的孩子还能不能活。”
众人低头，无人敢应。
“我不杀她。”她继续说，“不是心软，是留她一条命。我要她亲眼看着我的孩子出生，长大，登基。我要她死前最后一眼，看见她没能毁掉的东西，到底有多坚固。”
茶凉了，没人动。
第三日清晨，冷宫来报：淑妃突发急症，抢救无效，已无气息。
消息传开，宫中无人议论。但当天下午，东市菜场有人当众砸烂一把芹菜，高声骂道：“毒妇害龙种，天理难容！”旁边摊贩跟着附和：“早该废了她！皇后仁慈，才让她病死！”
百姓越聚越多，竟自发点起白烛祭奠皇嗣。街头巷尾都在传：“皇后护子，便是护国本。”
沈知微站在凤仪殿窗前，听见外面喧哗。她没回头，只问身后站着的宫人：“名单清好了吗？”
“回娘娘，所有近三个月收到赠礼的妃嫔，均已重新查验物品。共查出七件含异香之物，来源皆与淑妃母族有关。”
“封存。”她说，“交御史台备案。”
“是。”
她转身走向书案，翻开一本册子。那是新拟的《后宫规制》，其中一页空白处写着一行字：
“伤皇嗣者，罪同谋逆。”
她提笔，在下面写下第一条细则。墨迹未干，窗外传来一声孩童啼哭。
她停下笔，侧耳听了听。
那哭声很快被捂住，像是奶娘急忙抱走了孩子。
她低头继续写。笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。