林雨前方路段，距离马车不足十里处，正行进着两辆马车。
夕阳的余晖将马车影子拉得老长，在尘土飞扬的官道上投下交错的光影。
一辆马车朴实无华，车帘上绣着一个不起眼的布袋标志，正是丐帮弟子的座驾。
另一辆则装饰华丽，绸缎车帘，楠木车身，四匹骏马神采奕奕，一看便知是李炎一行人的车驾。
李炎马车内，沉香袅袅，四个护卫分坐两侧，腰佩长刀，神情肃穆。
李炎斜倚在软垫上，指尖轻轻敲击着茶几，面露沉思。
车外，一名丐帮弟子正专注地驾着车，不时回头瞥一眼车内，神色间透着几分不安。
\"公子，方才我已放出信鸽。\"一名面容精干的护卫低声道，\"信鸽直往京城方向飞去，最快明日一早，就能摸清那小子的底细。\"
李炎冷哼一声，端起茶杯轻啜一口：\"他们与我们同路，要不要......\"那护卫边说边比了个抹喉的手势，眼中闪过一道寒光。
\"不可。\"李炎放下茶杯，目光阴鸷，\"那小子方才在饭铺敢如此顶撞本公子，必定有所依仗。若是软柿子，早就该跪地求饶了。先查清他的来历，再动手不迟。\"
\"公子思虑周全。\"护卫躬身应道，随即又涎着脸一笑，\"不过那小子身边的妞，倒真是一个比一个水灵......特别是那个冷若冰霜的白衣女子，啧啧......\"
李炎眼中闪过一丝淫邪之色，但很快又恢复了冷静：\"美人迟早是本公子的，但大事要紧。父亲交代的事，不能有任何闪失。\"
与此同时，宋千秋的马车内气氛则显得凝重许多。
这位丐帮九袋长老闭目养神，手指无意识地摩挲着打狗棒上的节疤。
坐在对面的年轻弟子欲言又止，终于忍不住开口。
\"长老，我看那李炎绝非善类。方才在饭铺，他盯着那白衣公子身旁几位姑娘，眼珠子都快掉出来了，哪有一点丞相公子的气度？\"
宋千秋缓缓睁眼，目光如电：\"休得胡言！他毕竟是当朝丞相之子，你我说话要谨慎。\"
年轻弟子不服气地压低声音：\"可那李思祸国殃民，天下皆知。我们丐帮向来以侠义自居，如今却要与他为伍，这......这让帮中兄弟如何看？\"
\"唉......\"宋千秋长叹一声，掀起车帘望向窗外渐沉的夕阳，\"你且告诉老夫，人生在世，图个什么？\"
年轻弟子一愣：\"弟子愚钝，请长老指点。\"
\"无非是三样：钱财、美人、手中权柄。\"宋千秋面露无奈，\"老夫在丐帮四十余年，从一个小乞丐爬到九袋长老之位，你以为靠的只是一身武功？\"
他顿了顿，声音更低，\"李相爷答应，若助他公子成事，不仅黄金万两，更可让我在朝中得一闲职，安享晚年。这份诚意，老夫难以拒绝啊......\"
年轻弟子默然，车厢内只剩下车轮碾过路面的轱辘声。
......
\"长老，燕南客栈到了！\"驾车的弟子朝车内喊道，打破了沉默。
宋千秋整了整衣袍：\"停下吧，今晚就在此歇脚。\"
马车缓缓停在一座古朴的木结构客栈前。
客栈门楣上\"燕南客栈\"四个大字已经斑驳，但整体收拾得干净利落。
一行人陆续下车，拍了拍身上的尘土。
不多时，李炎的车驾也跟了上来，稳稳停在客栈门前。
李炎掀帘下车，锦衣在夕阳下泛着柔和的光泽。
\"李公子，天色已晚，不如就在此歇息？\"宋千秋拱手道，语气恭敬却不失分寸。
李炎扫了一眼客栈，微微颔首：\"既然宋长老推荐，那便在此住下。\"他目光扫过客栈二楼，若有所思，\"这地方倒是清静。\"
一行人步入客栈，店小二忙不迭地迎上来，满脸堆笑：\"几位爷里面请！小店已经备好了上房......\"
就在他们入住后约莫一炷香的时间，林雨一行人也抵达了客栈附近。
王蓉从车窗探出头，晚风吹起她额前的碎发：\"师父，前方就是燕南客栈了。看天色马上就要黑透，咱们得快些，否则连热水都赶不上了。\"
林雨望向远处隐约可见的客栈轮廓，点了点头：\"静儿，让马跑快些。\"
\"驾！\"郭静扬鞭一抽，马儿吃痛，车速陡然加快。
车轮碾过路面，扬起一片尘土。
马车内，柳寒霜紧紧抓住座椅，青鸾和红鸾则默契地护在她两侧。
不多时，马车在燕南客栈门前停下。
众人陆续下车。
就在这时，几名店小二快步从客栈内走出，神色古怪地拦在门前。
\"几位客官，实在对不住，小店今日已经客满，还请另寻他处吧！\"为首的小二赔着笑脸，眼神却闪烁不定。
\"满了？\"王蓉柳眉倒竖，\"这荒山野岭的，又不是什么热闹去处，这个时节怎么可能客满？你们分明是在撒谎！\"
\"让我们进去。\"林雨语气平淡，却带着不容置疑的冷意。
另一个小二凑上前，压低声音：\"这位爷......实不相瞒，小店今日被人包下了。实在是得罪不起的主，还请行个方便。\"
\"包场？\"王蓉冷笑一声，\"师父，定是李炎那厮搞的鬼！他这是存心要给我们难堪！\"
林雨目光渐冷，上前一步：\"小二，江湖中人，最讲究一个理字。若你们不愿讲理......\"他周身气息陡然一变，\"我们倒也略通些拳脚。\"
\"你、你想怎样？\"小二被他的气势所慑，不自觉地后退半步，额角渗出冷汗。
\"让开。\"林雨声音不大，却字字如铁，\"否则，你这店日后也不必开了。\"
\"好大的口气！\"一个浑厚的声音从客栈内传来。
只见一名四十余岁的男子迈步而出，面方口阔，黑须浓密，步伐沉稳有力，一望便知是内家高手。
他身着褐色劲装，袖口绣着精致的云纹，显然不是普通店家。
\"老夫开店二十余年，还是头一回听人敢在燕南客栈这般说话！\"男子目光如电，扫过林雨一行人，\"今日客栈确实已被包下，诸位请回吧。\"
林雨不怒反笑：\"开店迎客，却将人拒之门外。若是不想做这生意，往后也不必做了。\"说话间，他内力暗运，七十年功力催至巅峰，掌风隐隐化形如龙爪，一股凌厉的气势扑面而来。
那男子脸色微变，正要开口，却听又一个苍老的声音从客栈深处传来：
\"小友，且慢动手。\"
一位身着玄袍、须发半白的老者缓步走出。
他看似步伐缓慢，却转眼间已到门前，目光如深潭般扫过众人，最终定格在林雨身上。
\"父亲，您怎么出来了？\"那男子忙躬身行礼。
老者淡淡瞥了他一眼：\"若再晚来半步，只怕要为你收尸了。\"
\"他......真有这般厉害？看年纪不过二十出头......\"男子难以置信地打量着林雨。
\"早告诫过你，莫要以貌取人。\"老者摇头，转而看向林雨，眼中精光一闪，\"这位小友内力精深，已臻化境，岂是寻常之辈？\"
林雨心头一凛，这老者一眼就看穿了他的修为深浅，显然不是等闲人物。
但他面上不动声色：\"既然如此，这生意还做不做？\"
\"做，自然要做。\"老者抚须微笑，\"不过在此之前，老夫想与小友切磋一二。若是小友赢了，今日吃住全免；若是输了，还请另寻他处，如何？\"
林雨目光扫过老者沉稳的面容，心知这场切磋避无可避。
他微微一笑，抱拳道：\"既然前辈有此雅兴，晚辈自当奉陪。\"
客栈二楼的某间客房内，李炎站在窗前，冷眼看着楼下的一幕，
嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
而他身后的阴影里，宋千秋长老正垂手而立，神情复杂。