黎七笙缓缓调整着侦察摄像头的角度，试图看清那洞口深处更多的细节。
“不像纯粹的本能。”
她低声分析，声音在寂静的车厢内格外清晰：
“你看它们拖拽物品的选择，虽然杂乱，但偏向于坚固，不易腐烂或带有特殊质感的物件。”
“那个空罐头，金属片...这更像是...在收集‘材料’。”
“材料？”
纪黎明心头一跳：
“它们用这些材料做什么？筑巢？还是...有其他我们不知道的用途？”
“不确定，但这种高度组织性和明确的目的性......”
黎七笙沉吟道：
“这个巢穴，或许比我们想象的更复杂，也更危险。”
“荒野堡垒号”再次启动，悄无声息地远离了这片属于“收集者”的领地。
他们继续沿着地势较高的旧公路前行，寻找合适的过夜点。
最终，他们选择了一处距离海岸线有百米远，背靠着一面巨大海蚀崖的天然石缝。
石缝入口狭窄，仅容“荒野堡垒号”勉强驶入。
但内部空间却意外地宽敞干燥。
顶部还有几道裂缝可以通风。
是一处易守难攻的天然庇护所。
黎七笙将车辆横停在入口内侧，几乎堵死了大部分通道。
只留下必要的观察和射击孔。
这样一来，即便有东西想从正面强攻，也要先面对“荒野堡垒号”厚重的装甲和火力。
两人轮流守夜，来宝也保持着警惕。
夜色渐深，海风穿过石缝顶部的裂隙，发出低沉的呜咽。
与远处规律的海浪声交织，构成这片滨海之地独特的夜曲。
黎七笙关闭了大部分车外灯光。
只保留了必要的红外警戒，和微光摄像头，持续扫描着入口及周边区域。
车内仪表盘发出的幽光，映照着她沉静的侧脸。
她没有丝毫睡意，指尖在控制面板上无声滑过，调出之前记录的“收集者”影像资料。
逐帧分析着那些怪异生物的行为模式。
纪黎明抱着陌刀假寐。
来宝蜷缩在他脚边，耳朵却像雷达般不时转动，捕捉着风声中任何一丝不和谐的杂音。
时间在寂静的警戒中缓缓流逝。
凌晨时分，最黑暗的时刻。
一直安静趴伏的来宝突然抬起头，喉咙里发出极轻微压抑的“咕噜”声。
它没有吠叫，但全身的肌肉已然绷紧，湛蓝的眼睛在微光中闪烁着警惕的光芒，死死盯住石缝入口的方向。
几乎同时，黎七笙手边的生物运动传感器，发出了极其微弱的震动提示。
有东西在外围触发了，布置在石缝外数十米处的被动红外感应器。
她立刻切换到红外成像模式。
屏幕上，几个模糊与环境低温融为一体的热源轮廓，正以一种缓慢而审慎的速度。
从不同方向朝着石缝入口靠近。
它们的移动方式很奇特，时而停顿，时而利用礁石的阴影匍匐前进。
带着一种捕猎者般的耐心。
是“收集者”。
它们果然跟来了？
还是说，这片区域本就是它们的活动范围？
黎七笙眼神一凛，手指无声地放在了武器系统的待命按钮上。
她没有立刻启动大功率探照灯。
那会暴露己方的精确位置，也可能刺激对方。
她只是通过车内通讯，用预设的轻微震动模式唤醒了纪黎明。
纪黎明瞬间清醒，没有发出任何声音，默契地移动到副驾驶位。
握紧了复合弓，透过射击孔向外望去。
月光下，他能看到几个与环境色几乎融为一体的扭曲影子。
正在入口外的空地上徘徊。
它们没有立刻发动攻击，反而像是在观察，评估。
其中一只“收集者”，小心翼翼地靠近了“荒野堡垒号”白天碾过溺尸时，车轮缝隙里可能残留的一点污渍或碎片。
它细长的前肢或者说触手，极其灵活地刮擦着地面。
将一点沾染了污物的沙砾捡起。
塞进了身侧一个类似囊袋的结构中。
另一只则对“荒野堡垒号”本身产生了兴趣。
但它并未贸然接触装甲板，而是围绕着车辆投射下的阴影边缘移动。
偶尔用肢体尖端轻轻触碰一下地面上的轮胎印痕。
随即迅速退开。
它们似乎在收集与这个突然出现的“钢铁巨兽”相关的一切信息。
这种充满探究欲和非直接攻击性的行为，比单纯的疯狂冲杀更让人心生寒意。
黎七笙示意纪黎明不要轻举妄动。
她调整着外部收音设备，捕捉着它们行动时可能发出的声响。
只有极其细微的、类似甲壳摩擦的“窸窣”声，以及风吹过它们怪异躯体的微弱气流声。
双方陷入一种诡异的对峙。
“收集者”们徘徊了约莫十分钟。
期间不断交换着位置，仿佛在通过某种未知的方式进行交流。
最终，它们似乎确认这个散发着金属和陌生气息的“结构物”，并非容易得手的“材料”。
或者感知到了其内部蕴含的危险。
如同它们出现时一样。
这些灰褐色的身影，开始悄无声息地向后撤退。
利用礁石和夜色的掩护，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗里。
仿佛从未出现过。
石缝外恢复了寂静，只剩下海浪声。
直到生物运动传感器上，代表威胁的红点彻底消失。
黎七笙才缓缓松开了，按在武器按钮上的手指。
“它们...走了？”
纪黎明压低声音，依旧保持着高度警惕。
“嗯。”
天边渐渐泛起鱼肚白，黑暗退去，海岸线的轮廓重新变得清晰。
经过后半夜的插曲，两人都再无睡意。
黎七笙启动载具自检程序。
确认没有任何部件，被那些不速之客动过手脚。
纪黎明则小心地推开一条门缝。
让来宝出去迅速巡视了一圈。
确认入口附近除了几个模糊，非人的足迹外，没有其他异常。
黎七笙将车停在距离溪流百米开外的高地上。
这个距离足以应对大部分突发状况，也能有效观察环境。
虽然他们不缺水，但观察水源地和周边生态，是评估区域安全的重要一环。
“我负责警戒四周，你操控无人机侦察上游区域和那片红树林。”
黎七笙分配任务，目光扫视着平静的滩涂和茂密的植被。
不缺水源，让他们可以更专注于潜在威胁的侦察。
“明白。”纪黎明熟练地放出小型侦察无人机。
无人机发出轻微的嗡鸣，升空后朝着溪流上游和旁边茂密的红树林飞去。
实时画面传回车内的主屏幕。
黎七笙则持枪立于车旁，身形沉稳，如同融入环境的礁石。
来宝安静地蹲坐在她脚边。
湛蓝的眼睛同样警惕地观察着四周，耳朵捕捉着风带来的任何细微声响。
溪水潺潺，与海浪声交织。
阳光下的滩涂看起来宁静无害。
然而，纪黎明的声音很快从通讯器传来，带着一丝紧绷：
“姐姐，无人机在红树林边缘发现异常！有反光！很多反光！”
黎七笙立刻将目光投向主屏幕。
无人机传回的画面中，在红树林交错的气根和茂密枝叶间，隐约可见大量被刻意堆积、捆绑的物体。
锈蚀的金属片、破碎的玻璃瓶、塑料残骸、扭曲的电子元件，甚至还有一些类似骨骼的白色碎片......
所有这些杂物都被一种灰白色，类似分泌物凝固后的物质粘合在一起。
形成了数个大小不一的、怪异的“结构体”。
这些结构体毫无逻辑可言，杂乱无章。
像是某种抽象而疯狂的雕塑，遍布在红树林的边缘地带。
阳光照射下，其中的金属和玻璃碎片，反射出刺眼而凌乱的光芒。
“是‘收集者’的‘作品’......”
黎七笙低语：“规模比我们昨晚看到的临时巢穴大得多。”
“这里是一个重要的‘材料’收集和加工点。”
她迅速环顾四周，这片看似平静的滩涂，此刻仿佛被无形的视线包围。
那些茂密的红树林，完美地隐藏了可能存在的威胁。
“收集环境数据，准备撤退。”
黎七笙当机立断。
他们的目标不是现在与这个潜在的“收集者”据点发生冲突。
纪黎明操控无人机在红树林上空，做最后一遍盘旋。
试图发现更多细节。
尤其是这些结构体是否有规律，或者是否存在更大型的巢穴入口。
突然，画面中，几个灰褐色的身影从林下的阴影中敏捷地窜出。
它们似乎被无人机的嗡鸣声吸引。
朝着空中的这个小东西，抬起了比例不协调的头部。
细长的肢体在空中徒劳地抓挠。
“它们发现无人机了！”纪黎明喊道。
“记录影像，收回无人机。”
黎七笙的语气冷静，但已经做好了随时应对冲击的准备。
无人机迅速拉升高度，转向返航。
然而，就在它即将飞离红树林范围时。
下方林中，一道细长，闪烁着金属光泽的东西猛地射出。
速度快得惊人！
那并非自然之物，而是一根用粗糙磨制的金属片和尖锐骨片捆绑，用那种灰白色分泌物固定的简陋“长矛”！
嗖！
“长矛”带着破空声，险之又险地擦着无人机的旋翼飞过。
最终力道耗尽，斜插在远处的沙滩上。
纪黎明倒吸一口凉气，迅速将无人机收回舱内。
“它们...它们不仅收集，还会制造和使用工具攻击！”
黎七笙深深看了一眼那片看似平静，实则暗藏杀机的红树林，以及那根插在沙滩上的粗糙长矛。
这印证了她最坏的猜测之一。
“走！”
“荒野堡垒号”引擎发出低吼，履带碾过地面，迅速而坚决地驶离了这片区域。
将那片隐藏着疯狂“艺术”，和致命威胁的红树林，远远甩在身后。
车辆重新回到坚实的公路上，两人才稍稍放松了紧绷的神经。
“使用工具，建造结构体，协同攻击......”
黎七笙总结着，语气带着前所未有的凝重：
“这些‘收集者’的智能和协作能力，已经达到了一个危险的程度。”
“它们不是散兵游勇。”
纪黎明感到一阵寒意沿着脊椎爬升：
“姐姐，你觉得它们搞出这些东西，到底是为了什么？”
黎七笙沉默地操控着方向盘，目光投向远方海天一线的交界处。
那里云层正在慢慢积聚。
“不知道，但任何拥有高度组织性和明确目的性的生物群体，其终极目标往往与生存和扩张息息相关。”
“那个‘主巢’必须找到。或许系统的最终事件，就与它们有关。”