双集镇的清晨，是被饥饿和生存的欲望唤醒的。
祠堂里的人们，在天光尚未完全驱散寒意时，就已经睁开了眼睛。那半碗照得见人影的稀粥，经过一夜的消化，早已无踪无影，空瘪的胃袋像是有只手在里面狠狠抓挠，催促着人们去寻找新的食物。
顾言笙和周明华早早起身，脸上带着显而易见的焦虑。昨夜回来的人带回的微薄收入和食物，对于几十张嗷嗷待哺的嘴来说，无疑是杯水车薪。
“必须想办法弄到更多粮食，或者找到更稳定的活计。”顾言笙看着东倒西歪、面色菜黄的同伴，声音低沉，“否则，我们撑不了几天。”
周明华推了推眼镜，镜片后的眼睛布满血丝：“我问过了，镇上能干的活就那些，要么去搬弹药修工事，累死累活挣几个铜子；要么就去给那些乡绅家当短工，工钱被克扣得厉害，还经常拿不到现钱。王老爷家的粥棚……也快撑不住了，听说存粮不多了。”
一股绝望的气息又开始在祠堂里弥漫。刚看到一点希望，现实立刻就将其掐灭。
林薇默默地给小石头喂了点温水，孩子的嘴唇干裂起皮，大眼睛因为消瘦而显得更大，却黯淡无光。她站起身，对顾言笙和周明华说：“我出去看看，也许能找到别的路子。”
顾言笙想阻止，外面太乱，她一个女子不安全。但看着林薇那双沉静却坚定的眼睛，他知道阻止不了。“小心点，别走远，有事立刻回来。”
林薇点了点头，独自一人走出了祠堂。
清晨的双集镇街道，比昨日更加喧嚣，也更加残酷。招工的锣声依旧，但争抢活计的人更多了，几乎到了大打出手的地步。一些明显是本地地痞流氓模样的人，混在人群中，趁机勒索、偷窃，混乱不堪。
林薇避开人群最密集的地方，沿着相对安静的街巷走着，目光锐利地扫视着周围的一切。她在观察，在寻找任何可能的机会。
她看到一家药铺还开着门，但门口挂着“药材紧缺，概不赊欠”的牌子；看到一家铁匠铺在叮叮当当地赶制着什么东西，似乎是农具，又似乎是某种武器的零部件；看到几个穿着还算体面的人，匆匆走进挂着“镇公所”牌子的院子，神色凝重。
这个镇子，就像一口即将烧干的锅，表面维持着脆弱的平静，底下却已是滚油沸腾。
走着走着，她闻到一股淡淡的、熟悉而又陌生的药香。循着味道拐进一条更窄的巷子，她看到一个小小的、不起眼的门脸，门口没有招牌，只挂着一串干枯的草药。一个头发花白、穿着洗得发白的青色长衫的老者，正坐在门口的小马扎上，慢条斯理地分拣着簸箕里的药材。
是家中药铺？或者说，是个赤脚医生的家？
林薇心中一动，走了过去。
“老先生，打扰了。”她轻声开口，用的是标准的国语。
老者抬起头，露出一张布满皱纹却眼神清亮的脸。他打量了一下林薇，目光在她虽然破旧但难掩清丽气质的面容上停留了一瞬，又看了看她因为长期营养不良而略显苍白的脸色，微微点了点头：“姑娘有事？”
“想向老先生打听一下，镇上除了王老爷家的粥棚和那些招工的地方，还有没有其他能……换点粮食或者钱钞的路子？”林薇斟酌着用词。
老者手上的动作没停，慢悠悠地说：“这兵荒马乱的，粮食比金子还贵。有路子，也轮不到你们这些外乡人。”他的语气平淡，听不出什么情绪。
林薇的心沉了一下，但并不气馁。她注意到老者分拣的药材里，有几味是治疗外伤和炎症的，便试探着问道：“老先生这里，似乎需要处理外伤的药材？镇上……伤者很多吗？”
老者撩起眼皮看了她一眼，眼神里多了些审视：“姑娘懂药理？”
“略知一二。”林薇谦逊地说。她作为文物修复师，尤其是接触过不少古代医学文献和药材储藏知识，对传统中药并非一无所知，“看老先生分拣的，像是三七、白芨、地榆之类，都是止血生肌的良药。”
老者眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静：“懂点皮毛。前线退下来的伤兵，镇上械斗受伤的，还有像你们这样逃难路上落下伤的，都不少。”他叹了口气，“药材难寻啊，很多常用的，路断了，进不来喽。”
林薇心中快速盘算着。这是一个机会吗？她或许可以凭借自己对植物和药材的了解，去野外采集一些常见的草药，卖给或者换取这老医生这里的粮食？
但她随即否定了这个想法。野外太危险，日军巡逻队、溃兵、土匪……而且，采集到的草药数量和质量都无法保证，杯水车薪。
“除了药材，老先生这里可还需要帮手？”林薇换了个思路，“比如，处理伤口，照顾病人？我……学过一些简单的护理。”她想起了在武汉伤兵医院那段短暂却印象深刻的经历。
老者这次认真地看了看林薇，摇了摇头：“我这儿小门小户，自顾不暇，养不起闲人。况且，照顾伤兵……那是镇公所临时征用的几个婆娘在干，又脏又累，还没几个钱，听说还……”他话没说完，只是摇了摇头，意思不言而喻。
又一条路被堵死了。林薇感到一阵无力。
就在她准备告辞离开时，巷口传来一阵哭喊和叫骂声。
只见一个妇人抱着一个约莫七八岁、满头满脸是血的孩子，哭喊着跑了过来：“陈先生！陈先生！快救救我家狗子！他被李二癞子打破了头啊！”
被称为陈先生的老者立刻站起身，看了一眼那孩子头上的伤口，脸色一沉：“快抱进来！”他招呼着那妇人进屋，也顾不上林薇了。
林薇下意识地跟了进去。屋内光线昏暗，弥漫着浓重的药味。孩子被放在一张简陋的木板床上，额头上一个寸许长的伤口，皮肉外翻，鲜血汩汩直流，孩子已经因为疼痛和失血而有些意识模糊。
陈先生动作麻利地取出干净的布、剪刀和一小瓶药粉，准备清理伤口。
那妇人在一旁哭得几乎晕厥：“天杀的李二癞子！就为抢狗子捡来的半块饼子，下这么重的手啊！没王法了！”
林薇看着那触目惊心的伤口，和陈先生那套显然消毒并不彻底的器具，心中一紧。这样处理，感染的风险极高。
“陈先生，”她忍不住开口，“清理伤口前，器具最好用沸水煮过，或者用火烧一下。还有，伤口周围的污物要先清理干净，不然容易化脓。”
陈先生正准备敷药的手顿住了，他抬起头，有些惊愕地看着林薇。这个时代，对于无菌操作的观念还非常淡薄，尤其是在这种乡下地方。
“你怎么知道？”他狐疑地问。
“书上看的。”林薇无法解释太多，只能再次含糊其辞，她上前一步，“如果您信得过，让我来帮您。我知道该怎么处理能降低感染……就是化脓的风险。”
情况紧急，陈先生看着孩子血流不止的伤口，又看了看林薇那双镇定而专业的眼睛，犹豫了一下，最终点了点头：“好，你来！需要什么？”
“干净的布，热水，盐，还有……酒，越烈越好！”林薇迅速说道。
陈先生虽然不解，但还是立刻让那妇人去烧水，自己翻箱倒柜找出了一小坛珍藏的、用来配药的高度白酒。
林薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。她先用干净的布蘸着温水，小心翼翼地清理孩子伤口周围的血污和尘土。然后，她打开那坛白酒，浓烈的酒味扑鼻而来。她将剪刀和小夹子在酒里浸泡了一下，又用蘸满了酒的布，仔细擦拭了伤口边缘。
酒精刺激伤口带来剧痛，孩子猛地抽搐了一下，发出一声微弱的呻吟。那妇人心疼得直掉眼泪。
林薇心有不忍，但手上动作不停。她知道这是必须的过程。清理完毕，她才让陈先生撒上他特制的止血生肌药粉，然后用干净的布条进行包扎。
整个过程中，她的动作熟练、轻柔而专注，仿佛做过千百遍一般。陈先生在一旁看着，眼中的惊讶越来越浓。
包扎完毕，林薇才松了口气，感觉后背已经被冷汗浸湿。她毕竟不是专业的医生，只是凭借理论和有限的实践经验在操作。
“这样处理，能大大减少伤口化脓的可能。”她对陈先生解释道，“只要后续注意保持清洁，按时换药，孩子应该能很快好起来。”
那妇人扑通一声跪倒在地，就要给林薇磕头：“谢谢姑娘！谢谢姑娘救了我家狗子！”
林薇连忙将她扶起：“快别这样，孩子没事就好。”
陈先生看着林薇，目光复杂，良久，才缓缓开口道：“姑娘……绝非普通人。你这手处理伤口的手法，老夫行医几十年，未见如此……如此讲究的。”他找不到合适的词来形容那种现代的无菌观念。
林薇微微抿唇，没有回答。
陈先生也没有再追问，他沉默了片刻，从怀里摸索出几个铜钱，递给那妇人：“去，买两个鸡蛋给孩子补补。”然后，他转向林薇，语气郑重了许多：“姑娘，你刚才说的‘护理’，老夫或许……可以给你指条路。”
林薇精神一振：“请先生明示。”
“镇子西头，有个废弃的蚕坊，现在被一群……嗯，算是有点良心的人占着，私下里收容了一些无人照料的重伤员和逃难来的重病人。”陈先生压低了声音，“那里缺医少药，更缺像你这样懂得如何照料伤患的人。你去那里帮忙，或许……能换到一点口粮。不过，”他话锋一转，神色严肃，“那里鱼龙混杂，什么人都看，而且做的事有些……敏感，你去的话，万事小心，莫要声张。”
蚕坊？收容重伤员？敏感？
林薇立刻明白了。那里很可能是一个非官方的、甚至是带有某种政治色彩的秘密救护点。风险无疑很大，但确实是一个可以获得稳定食物来源，并且能发挥她作用的地方。
“我明白了，多谢陈先生指点。”林薇郑重地向老者行了一礼。
离开陈先生的草药铺，林薇的心情复杂。一条充满风险却可能带来转机的路出现在眼前。她回到祠堂，将情况低声告诉了顾言笙和周明华。
“秘密救护点？”顾言笙眉头紧锁，“这太危险了！万一被镇上那些地头蛇或者……甚至日本人发现，后果不堪设想！”
“我知道危险。”林薇平静地说，“但这是我们目前能找到的，唯一可能获得相对稳定食物，并且能真正帮到人的地方。而且，陈先生既然肯指点，说明那里至少暂时是安全的。”
周明华沉吟道：“林小姐说得有道理。我们这么多人，光靠打零工和领粥，迟早要垮掉。如果能有一个固定的食物来源，哪怕很少，也能解决大问题。只是……林小姐你一个人去，我们实在不放心。”
“我会小心。”林薇看着他们，“而且，这或许不只是为了食物。在那里，我们可能接触到不同的人，听到不同的消息。”她暗示道，也许能打听到关于前线，甚至关于沈惊鸿的消息。
顾言笙沉默了。他知道林薇是对的。在生存面前，有些风险必须冒。而且，他内心深处，也不愿永远这样被动地挣扎。
“我跟你一起去。”他最终说道。
林薇摇了摇头：“不行，目标太大。你留在这里，和周先生一起稳住大家。我一个人去，反而灵活。万一有事，也能撇清和你们的关系。”
她的考虑周密而冷静，甚至带着一种牺牲自己保护大家的决绝。顾言笙看着她，心中一阵刺痛，又是无比的敬佩。
“那……你一定要小心！每天必须回来报个平安！”他最终只能妥协，声音里带着不容置疑的坚持。
当天下午，林薇根据陈先生的描述，找到了镇子西头那个废弃的蚕坊。那是一个很大的院落，但围墙倒塌了大半，里面的房屋也破败不堪，远远就能闻到一股混杂着药味、血腥味和污浊气味的怪味。
她深吸一口气，整理了一下破旧的衣衫，迈步走了进去。
院子里或坐或卧着几十个人，大多伤势严重，缺胳膊少腿的，伤口化脓散发着恶臭的，高烧昏迷不醒的……景象比武汉的伤兵医院还要凄惨。几个看起来像是负责人的汉子，以及几个面带愁容的妇女，正在忙碌着，但显然人手和物资都极度匮乏。
林薇的出现引起了他们的警惕。
“你是什么人？来这里干什么？”一个脸上带着刀疤、眼神锐利的汉子拦住了她，手按在腰后，似乎藏着武器。
林薇平静地迎上他的目光，将陈先生给的一个信物——一枚磨得光滑的桃核——递了过去，然后说道：“陈先生说这里需要帮手。我懂一些护理，可以帮忙照顾伤员。”
那汉子接过桃核，仔细看了看，又上下打量着林薇，眼神中的警惕稍减，但依旧充满怀疑：“你？细皮嫩肉的，会照顾人？别是哪个大户人家跑出来的小姐，来这儿添乱吧？”
林薇没有辩解，她目光扫过院子里一个正在因为伤口剧痛而呻吟的伤员，直接走了过去。那伤员大腿上缠着的布条已经被脓血浸透，散发着浓烈的臭味。
她蹲下身，对旁边一个不知所措的妇女说：“大姐，麻烦帮我打盆干净的水来，再找些干净的布，如果有盐最好。”
那妇女愣了一下，看向刀疤汉子。刀疤汉子眯着眼，没有说话，算是默许。
水打来了，林薇像在陈先生那里一样，开始熟练地清理那个伤员的伤口。她的动作依旧沉稳、专业，面对令人作呕的伤口和脓血，眉头都没有皱一下。
周围的人都安静下来，看着她。那伤员在她的处理下，呻吟声渐渐平息。
处理完这个，她又走向下一个情况危急的伤员。
不需要任何言语，她的行动已经证明了一切。
当她连续处理了好几个伤员后，那个刀疤汉子终于走了过来，脸上的怀疑变成了复杂的神色。他沉声道：“这位……姑娘，怎么称呼？”
“我姓林。”林薇擦了擦额角的汗。
“林姑娘，”刀疤汉子的语气客气了许多，“这里的情况你也看到了，要什么没什么，只有一口吃的，还不管饱。你……真的愿意留下来帮忙？”
林薇抬起头，看着院子里那些在痛苦中挣扎的生命，点了点头：“我愿意。只要有一口吃的，能让我和……我的家人活下去。”
刀疤汉子盯着她看了几秒，终于点了点头：“好！我姓赵，这里暂时我说了算。你以后每天过来，帮忙处理伤势，照顾病人。一天……给你两碗糙米饭，或者等价的东西。”
两碗糙米饭，对于林薇和小石头来说，已经是救命粮了。如果能省下一点，或许还能接济一下祠堂里最困难的人。
“谢谢赵大哥。”林薇平静地接受了。
夕阳西下，林薇拖着疲惫不堪却带着一丝充实感的身体，离开了蚕坊。她的手上还残留着药味和血腥味，但她的怀里，揣着用今天“工钱”换来的一小包糙米。
回到祠堂，当她把那包米交给顾言笙时，所有人都愣住了。
“这……这是哪里来的？”周明华惊讶地问。
林薇简单地说了一下在蚕坊帮忙的事情，隐去了其中的敏感和危险。
顾言笙看着她疲惫却明亮的眼睛，看着她那双本应抚琴弄画、如今却沾染了血污和药渍的手，心中百感交集。他接过那包沉甸甸的米，感觉喉咙像是被什么东西堵住了。
“辛苦了。”千言万语，最终只化作这三个字。
林薇摇了摇头，走到角落里，抱起眼巴巴看着她的、已经喝过一碗稀粥的小石头，轻轻拍着他的背。
“姐姐，你身上有味道。”小石头小声说。
“嗯，是药的味道。”林薇柔声道，“姐姐去帮了需要帮助的人。”
小石头似懂非懂地点了点头，依赖地靠在她怀里。
祠堂外，双集镇的夜晚依旧混乱而压抑。但在这破败的祠堂里，因为林薇带回来的那一小包米，似乎又多了一点点微弱却真实的光亮。
这光亮，源于知识，源于勇气，更源于在泥潭之中，依然不肯放弃的、互助求生的本能。
林薇知道，这只是开始。蚕坊那个地方，隐藏着更多的秘密和危险。但她别无选择。
在这黑白交织的泥潭里，她必须抓住每一缕微光，为了自己，为了小石头，也为了身边这些相依为命的人。
她望向窗外沉沉的夜色，眼神疲惫，却异常坚定。
活下去，然后，找到他。