担架的每一次颠簸，都像是有钝刀子在林薇的骨头缝里来回磋磨。右腿的伤口，在简陋的包扎下依旧传来阵阵撕裂般的剧痛，失血带来的寒冷从四肢百骸蔓延开来，让她控制不住地牙齿打颤。然而，比身体痛苦更磨人的，是精神上的紧绷。
队伍在死寂的废墟间沉默而迅速地穿行。
抬着她的两名士兵，呼吸粗重而急促，汗水混合着泥污从他们年轻却坚毅的脸颊上滑落，滴落在焦土上，瞬间蒸发。他们很累，非常累。林薇能感觉到担架绳索深深勒进他们肩膀的力度，能听到他们强忍着不发出声音的喘息。
“对……对不起……”她艰难地吐出几个字，声音细若游丝。成为别人的负担，在这种危急关头，让她内心充满了愧疚。
“姑娘，别说话，省点力气。”抬着她头部的那个北方口音的班长，名叫赵大庚，他压低声音，头也不回地说道，语气却带着一种不容置疑的宽厚，“咱们当兵的，皮糙肉厚，这点路算个球！你好好躺着，就是帮俺们大忙了。”
他的话朴实，却带着一种沉甸甸的力量。林薇鼻子一酸，不再言语，只是将身上那件带着硝烟和汗味的军装外套裹得更紧了些。这件外套，是赵班长脱给她的，在这深秋的寒意里，是唯一能抵御些许寒冷的物品。
另一个抬着担架尾部的年轻士兵，叫小山，看起来不过十七八岁，脸上还带着未脱的稚气，却已经是一副老兵的模样。他咬着牙，每一步都踩得异常稳健，生怕多颠簸到担架上的她。
队伍最前方，是排长杨立诚。他身形精干，动作敏捷得像一只猎豹，手中紧握着一支上了刺刀的“中正式”步枪，眼神如同鹰隼般锐利，不断扫视着前方每一个可能的威胁点——残破的窗口、倒塌的墙壁拐角、任何可以藏匿敌人的阴影。
整个队伍二十余人，几乎人人带伤，军装破烂，装备残破不堪，弹药显然也所剩无几。但他们行进间依旧保持着基本的战术队形，交替掩护，悄无声息。这是一支从血肉磨坊里拼杀出来的铁军，纵然疲惫到了极点，骨子里的纪律和战斗本能却未曾磨灭。
那个被救出来的外国小男孩埃利斯，被一个身材高大的士兵背在背上。他似乎吓坏了，将脸深深埋在那名士兵宽厚的脊背里，小小的身体还在微微发抖，不敢再看周围地狱般的景象。
空气中弥漫着浓得化不开的硝烟味、焦糊味，还有一种……若有若无的、甜腻的腐败气味，那是死亡的味道。断壁残垣之间，偶尔可以看到来不及撤离的平民尸体，形态各异，触目惊心。林薇强迫自己移开视线，胃里却一阵阵翻腾。
这就是战争。教科书上冰冷的数字，化作了眼前血淋淋的现实。她来自一个和平的年代，哪怕熟知这段历史，当亲身置于其中时，那种冲击力依旧是毁灭性的。
“停止前进！”前方传来杨立诚低沉而短促的命令。
队伍瞬间静止，所有人几乎在同一时间蹲下或寻找掩体，动作干净利落。赵大庚和小山轻轻将担架放在一堵半塌的矮墙后。
林薇屏住呼吸，心脏狂跳。
杨立诚打了个手势，两名士兵如同狸猫般悄无声息地向前摸去。片刻后，其中一人返回，脸色凝重地低语：“排长，前面路口有鬼子巡逻队，大约一个小队，配了歪把子（指日军大正十一式轻机枪），卡在过河的必经之路上。”
气氛瞬间凝固。
所有人的目光都投向了杨立诚。硬闯，无异于以卵击石。绕路，意味着更多的时间，更多的未知风险，而林薇的伤势，显然经不起太多的拖延。
杨立诚的眉头拧成了一个死结，他看了一眼担架上脸色惨白、冷汗涔涔的林薇，又看了看身边这些跟着他出生入死的兄弟，最后目光落在那名背着埃利斯的士兵身上。
“不能硬拼。”他声音沙哑，却异常果断，“从西边绕，穿过那片被炸毁的民房区。虽然路难走点，但鬼子一般不往那边钻。”
命令下达，队伍再次无声地行动起来。他们离开了相对好走的街道，一头扎进了更加支离破碎的废墟深处。
这里几乎没有路。脚下是松动的碎砖瓦砾，烧焦的房梁横七竖八地拦在路上，时不时需要手脚并用地攀爬，或者从狭窄的缝隙中挤过去。对于抬着担架的赵大庚和小山来说，难度倍增。
林薇能清晰地听到他们越来越粗重的喘息，感觉到他们手臂和腿部的肌肉在剧烈地颤抖。有几次，担架险些倾覆，都被他们用蛮力硬生生稳住。
“班……班长，换我来吧！”一个手臂缠着渗血绷带的士兵凑过来，小声对赵大庚说。
“滚蛋！你那胳膊还能使得上劲？别把姑娘给摔了！”赵大庚低吼一声，汗水顺着他的鬓角流下，在下巴处汇聚成滴，“老子还能行！”
小山也闷声道：“我……我也行！”
林薇闭上眼，泪水无声地从眼角滑落。这不是悲伤，而是一种混杂着感激、敬佩和无力的复杂情绪。这些年轻的士兵，他们是谁的儿子，又是谁的兄弟？他们本应在学堂，在田间，享受着青春的时光，此刻却背负着国家的命运，以及她这样一个陌生人的生命，在这片焦土上艰难前行。
“水……给她喝点水。”杨立诚不知何时走了过来，将自己的水壶递给赵大庚。他的水壶也早已干瘪，这是最后一点。
赵大庚小心翼翼地扶起林薇的头，将壶口凑到她干裂的唇边。清凉的液体滑过喉咙，带着一丝若有若无的土腥味，却如同甘霖。她只抿了一小口，便摇了摇头。
“排长，你们喝……”她的声音依旧嘶哑。
杨立诚没说话，只是收回水壶，深深看了她一眼。那眼神里有审视，有疑惑，但更多的是一种责任。他看得出来，这个姑娘不是普通人，即使在如此重伤和惊吓之下，她的眼神深处依旧有一种不同于常人的冷静和坚韧。而且，她似乎还懂外国话。
“继续前进！保持警惕！”杨立诚没有多问，现在不是时候。
队伍再次移动。每多走一步，都仿佛是在与死神赛跑。
与此同时，法租界，那栋废弃仓库的地下指挥部。
空气凝重得几乎能滴出水来。无线电接收器发出单调的“滴滴”声，报务员戴着耳机，全神贯注地记录着来自各方的电文。空气中弥漫着烟草、汗水和金属冷却混合的复杂气味。
沈惊鸿站在巨大的军事地图前，手中的红色铅笔，却迟迟无法落下。他的目光，死死盯住了闸北那片被密集标注的区域。
那份强烈的不安感，非但没有随着时间的推移减弱，反而像野草般在他心中疯狂滋长，几乎要冲破他引以为傲的冷静外壳。
林薇最后出现的地点，就是闸北那所教会医院附近。而根据最新收到的、零碎且未经完全证实的情报，日军在攻占闸北后，进行了报复性的轰炸和清剿，尤其是对可能藏匿中国军人的大型建筑……
他不敢再想下去。
“老板，”助手阿诚（陈锋的接替者，一个同样精干沉默的年轻人）快步走来，脸上带着一丝不易察觉的忧虑，“我们联系不上‘夜莺’了。约定时间过了两个小时，没有发出安全信号。”
‘夜莺’是他们安插在闸北地区，负责接应和转移重要人员的最后一道保险。连‘夜莺’都失去了联系，这意味着闸北的情况，比他们想象的还要恶劣。
沈惊鸿的手指猛地收紧，红色的铅笔“啪”一声被他硬生生掰断。碎木屑刺入掌心，带来细微的刺痛，却远不及心头的万分之一。
薇，你到底在哪里？是顺利躲藏起来了，还是……遇到了不测？
各种可怕的念头如同毒蛇，噬咬着他的神经。他想起林薇那双清澈而倔强的眼睛，想起她偶尔流露出的、与这个时代格格不入的见解和智慧，想起她在他怀中微微颤抖却努力坚强的模样……
他不能失去她。绝对不能。
“加派人手！”沈惊鸿的声音低沉沙哑，带着一种近乎失控的边缘，“不惜一切代价，给我渗透进闸北！活要见人，死……不，没有死！一定要找到她！”
他的命令，带着一种斩钉截铁的、不容置疑的疯狂。阿诚从未见过老板如此失态，心中一凛，立刻应道：“是！我亲自带人去！”
“不，你留下。”沈惊鸿深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，恢复了惯有的冷静，只是那眼底的猩红暴露了他内心的风暴，“租界这边需要你坐镇。让‘黑鱼’小队去，他们熟悉闸北的每一条下水道，每一个老鼠洞。”
“明白！”阿诚转身快步离去安排。
沈惊鸿缓缓摊开手掌，看着掌心那枚冰冷的凤凰胸针。胸针在昏暗的灯光下，泛着幽暗的光泽，仿佛与他焦灼的心跳产生了某种共鸣。
他有一种近乎荒谬的直觉——这枚胸针，似乎与林薇有着某种神秘的联系。每一次他心神不宁，似乎都与她有关。这一次，这种感觉尤为强烈。
“等我……”他对着胸针，也对着不知在何方的林薇，无声地许诺，“一定要等我……”
废墟之中，林薇所在的队伍，遭遇了新的危机。
就在他们即将穿过那片民房区，眼看就要靠近苏州河岸时，侧翼突然响起了爆豆般的枪声！
“哒哒哒哒——！”
是日军歪把子机枪特有的、节奏怪异的声音！
“敌袭！隐蔽！”杨立诚的吼声几乎与枪声同时响起。
所有人瞬间扑倒在地，或翻滚到掩体之后。赵大庚和小山反应极快，猛地将担架往旁边一栋还算完整的门廊里一推，自己则迅速卧倒，举枪还击。
“砰！砰！砰！”
“中正式”步枪沉稳的射击声，与日军“三八式”步枪尖锐的枪声，以及机枪的嘶吼，瞬间交织在一起，打破了废墟的死寂。
子弹打在断墙和瓦砾上，噗噗作响，溅起一串串烟尘。
林薇被这突如其来的袭击吓得心脏几乎停跳。她被安置在门廊的角落，相对安全，但能清晰地听到子弹呼啸而过的声音，闻到空气中愈发浓烈的硝烟味。
她透过门廊的缝隙，紧张地向外望去。
只见杨立诚依托着半截墙壁，冷静地指挥着战斗。士兵们各自为战，却又相互配合，精准地射击着试图靠近的日军身影。赵大庚和另外几名士兵，集中火力，试图压制那挺该死的歪把子机枪。
战斗异常激烈而短暂。
日军显然是一支巡逻分队，人数不多，但装备精良。而杨立诚他们，弹药匮乏，疲惫不堪。
“排长！鬼子想从右边包抄！”一名士兵大吼。
“小山！二嘎子！堵住右边！用手榴弹！”杨立诚嘶吼着。
名叫小山的年轻士兵，正是抬担架的那一个。他闻言，毫不犹豫地从腰间解下最后一枚木柄手榴弹，拉弦，冒着弹雨，奋力朝右侧的废墟后扔去！
“轰！”
一声巨响，伴随着日军的惨叫声。
但几乎在同一时间，左侧日军的机枪火力再次加强，子弹如同泼水般扫射过来！
“小心！”赵大庚猛地扑倒身边一个反应稍慢的新兵。
“噗嗤！”
一声沉闷的响声。
赵大庚身体猛地一颤，他的肩膀爆开一团血花！
“班长！”小山目眦欲裂。
“他娘的……没事！”赵大庚闷哼一声，脸色瞬间苍白，却依旧死死握着枪，“继续打！别让狗日的过来！”
林薇的心提到了嗓子眼。看着这些年轻的士兵在她面前流血，受伤，甚至可能牺牲，那种无力感和负罪感几乎要将她淹没。她恨自己为什么这么没用，为什么不能帮上忙！
她的目光扫过战场，大脑在飞速运转。现代军事知识告诉她，必须尽快敲掉那挺机枪，否则他们会被死死压制在这里，直到被包抄歼灭。
那挺机枪……位置在一栋二层小楼的残骸上，视野很好。
她注意到，机枪射击时，枪口焰在昏暗的光线下非常明显。而日军机枪手，似乎为了追求射界，身体暴露得比较多……
一个念头如同电光火石般闪过她的脑海。
她挣扎着，用左臂支撑起身体，对着离她最近的杨立诚，用尽力气喊道：“排长！机枪……机枪手！让……让最好的射手……打他的……胸口……上方半米！那里……是弹药板手……容易卡壳！或者……吸引他……转动枪口……打他……右侧……供弹口！”
她的话断断续续，夹杂着痛苦的喘息，但关键信息却清晰地传入了杨立诚的耳中。
杨立诚猛地回头，震惊地看了她一眼。这个姑娘，怎么会知道日军机枪的弱点？！这根本不是一个普通护士或者女学生能懂的知识！
但现在，不是追问的时候！
生死一线！
“柱子！听见没有？瞄准鬼子机枪手的胸口上方打！或者等他把枪口转向右边的时候，打他机枪右边！”杨立诚毫不犹豫，立刻对队伍里枪法最好的一个老兵吼道。
“明白！”名叫柱子的老兵，是个沉默寡言的中年汉子，闻言立刻调整了射击姿势，深吸一口气，屏住呼吸，稳稳地瞄准了那个在不断喷吐火舌的机枪阵地。
“其他人！火力掩护！吸引鬼子注意力！”杨立诚继续下令。
顿时，剩下的士兵们拼命开火，子弹像泼水一样射向日军机枪阵地周围，试图干扰射手。
日军机枪手果然被吸引，下意识地微微调整枪口，向火力最猛的方向扫射。
就在他枪口转向右侧的瞬间！
“砰！”
柱子手中的“中正式”步枪，发出了沉稳而致命的一击！
子弹划过一道细微的轨迹，精准地钻入了歪把子机枪右侧的供弹口附近！
“咔嗒……嗤……”
一阵怪异的声音响起，那挺肆虐的机枪，枪声戛然而止！似乎真的出现了故障！
“打中了！机枪哑火了！”有士兵惊喜地大叫。
“好样的柱子！”
日军火力瞬间一滞！
“手榴弹！掩护！撤退！快！”杨立诚抓住这宝贵的机会，嘶声下令。
剩下的几枚手榴弹被奋力扔出，在日军隐蔽点附近爆炸，掀起漫天烟尘。
“撤！交替掩护！往河边撤！”
赵大庚不顾肩膀的伤口，和小山再次抬起担架。其他士兵则一边射击，一边快速后撤。
林薇被颠簸着，快速脱离交战区。她回头望去，只见柱子和其他几名负责断后的士兵，依旧在依托掩体，顽强地阻击着试图追击的日军。
他们的身影，在硝烟和火光中，显得如此高大，又如此悲壮。
队伍终于冲出了那片死亡区域，苏州河浑浊的河水，已经隐约可见。河对岸，就是相对安全的公共租界。
但付出的代价是惨重的。
负责断后的柱子和其他三名士兵，再也没有跟上来。赵大庚肩膀中弹，流血不止，脸色苍白如纸。队伍的人数，再次锐减。
没有人说话，只有沉重的喘息和脚步声。悲伤的气氛弥漫在队伍中，但更多的是劫后余生的庆幸，以及必须完成任务的决绝。
林薇躺在担架上，望着灰蒙蒙的天空，泪水再次模糊了视线。她活下来了，是这些陌生的军人，用鲜血和生命，为她铺就了这条生路。
而沈惊鸿……你是否也正在某处，为了寻找我，而历经荆棘？
她的手指，无意识地抚摸着那支派克钢笔，仿佛那是她与过去、与那个遥远男人之间，唯一的联系。
河水的腥气，越来越近了。希望，仿佛就在对岸。