月夜守护，一拳立威之后，药田周围果然清净了许多。张叁等人如同惊弓之鸟，再不敢轻易前来挑衅，连带着平日里的那些刁难也似乎收敛了些许。陈平乐得清静，将全部心神都投入到最后一个月的小考冲刺中。
修为方面，他心知突破练气二层希望渺茫，便不再强求，转而更加专注于打磨现有境界，力求将每一丝灵力都锤炼得如臂指使，同时不断练习“微光庚金指”、“灵植医手”以及那几样粗浅的符箓，提升实战和辅助能力。
贡献度方面，他计算着手中的筹码：任务积累二十五点，可上交的优质凝血花预计十点，灵石四十点，总计七十五点。还差二十五点缺口。
这二十五点，成了横亘在他面前最后的难关。轻松任务贡献太低，时间不够；高风险任务不确定性太大，他不敢再轻易涉险。最终，他将希望寄托在了药田本身。
《百草初解》中记载了一种名为“草木精华”的提取法门，并非高深术法，而是通过特殊手法，将数株同种灵草的精华缓慢引导、汇聚于一株之上，虽会牺牲其他植株，却能短期内催生出一株品质远超平常的“伪上品”灵草。此法有伤天和，且对灵草后续潜力有损，一般灵植夫不屑使用，但此刻陈平为了渡过难关，也顾不得许多了。
他选择了几株长势最好的凝血花，小心翼翼地进行引导。这个过程极其耗费心神和灵力，他必须精准控制木灵气，如同最精细的导管，将其他植株的生机与药力，一丝丝渡入选定的那一株中。一连数日，他几乎不眠不休，脸色苍白，但眼神却异常明亮。
终于，在距离小考还有十天的时候，那株被选中的凝血花，花瓣颜色变得深红如血，隐隐透出玉质光泽，药香浓郁了数倍不止！虽然代价是周围五株凝血花彻底枯萎，但这一株的品质，绝对达到了“上乘”标准，甚至犹有过之！按照标准，这一株或许就能折算十五点，甚至二十点贡献度！
至此，陈平心中大定。算上这株特殊的凝血花，他的贡献度应该能勉强达到九十至九十五点。虽然仍可能差一点，但差距已经极小，或许可以通过其他方式弥补，比如……展示一些“特殊能力”？
小考之日，终于来临。
这一日，杂役峰广场上人山人海，几乎所有未达练气二层的杂役弟子都聚集于此，气氛紧张得如同凝固的胶水。广场前方的高台上，端坐着几位外门执事和长老，面色肃然。李岩赫然也在其中，他身为外门弟子中的佼佼者，似乎有协助考核的职责，此刻正目光冷冽地扫视着台下，当看到人群中的陈平时，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
主持考核的是一位姓王的外门长老，他声音洪亮，宣布考核规则：“肃静！外门小考，现在开始！所有未达练气二层之弟子，依次上前，查验修为！达标者，通过！未达标者，出示贡献凭证，由我等核定折算！”
一名名杂役弟子忐忑不安地上前，将手按在测灵碑上。光芒闪烁，大部分都是黯淡无光，意味着未能达标。这些弟子顿时面如死灰，慌忙掏出积攒的灵石、灵草或任务凭证，由执事们一一核验计算。
“赵四，修为未达标，贡献度六十三，不合格！降为记名弟子，观察三月！”
“钱五，修为未达标，贡献度八十八，不合格！遣返原籍！”
……
惊呼声、哭泣声、哀求声不时响起，现场一片压抑。贡献度能达到一百的，寥寥无几。
很快，轮到了张叁。他得意洋洋地将手按在测灵碑上，碑身亮起颇为明亮的光芒，显示他已是练气二层中期！他挑衅地瞥了陈平一眼，昂首挺胸地走到通过者区域。
终于，执事念到了陈平的名字。
刹那间，无数道目光聚焦在他身上。有同情，有好奇，有幸灾乐祸，也有如李岩那般冰冷的审视。
陈平深吸一口气，平静地走到测灵碑前，将手按了上去。
碑身亮起的光芒，微弱而稳定，清晰地显示着——练气一层巅峰。
台下顿时响起一阵低低的哗然。虽然早有预料，但亲眼见到他未能突破，还是让不少人感到惋惜或嘲讽。
“修为，练气一层巅峰，未达标。”王长老面无表情地宣布，“出示你的贡献凭证。”
陈平不慌不忙，先取出了记录任务贡献的木牌（二十五点），然后拿出了那株精心准备的、散发着浓郁药香的“伪上品”凝血花。
一位擅长灵植的执事上前仔细查验，眼中闪过一丝惊讶：“此凝血花品质极佳，药力充沛，可折算……十八点贡献度！”
十八点！比陈平预估的还要高！台下又是一阵骚动。
陈平心中微喜，接着又拿出了自己所有的灵石，共计四十块下品灵石。
“下品灵石四十块，折算贡献度四十点。”负责核验的执事清点后报道。
“任务贡献二十五点，凝血花十八点，灵石四十点，总计八十三点贡献度。”王长老计算后，眉头微皱，“陈平，贡献度八十三，未达一百标准，按例……”
“长老且慢！”
就在这时，一个声音突然响起，打断了王长老。众人循声望去，开口的竟是李岩！
李岩站起身，对着王长老拱了拱手，朗声道：“王长老，弟子有一事不明。据我所知，这位陈师弟数月前还只是练气一层中期，如今虽未突破，却已达巅峰，进境可谓神速。而且，他能培育出如此品质的凝血花，可见于灵植一道颇有天赋。更听闻，他曾与百炼峰弟子较量处理矿胚，虽方法取巧，却也展现了些许巧思。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“如此‘天赋异禀’的弟子，若只因区区十七点贡献度便被拒之门外，岂不可惜？更何况，贡献度之说，本就是为了给有潜力的弟子一个机会。弟子以为，或可网开一面，准其通过。毕竟，我紫云宗向来重视人才，不是吗？”
李岩这番话，听起来像是在为陈平求情，夸赞他的天赋，但台下稍有头脑的人都听得出来，这分明是捧杀！他将陈平抬到一个不符合其当前身份的高度，若长老真的因此破例，必将陈平推到风口浪尖，引来更多嫉妒和审视。若长老不允，则坐实了陈平“潜力不足”，打击其道心。
这一招，不可谓不毒辣。
所有人的目光都集中到了王长老身上，等待着他的决断。陈平的心也提了起来，他没想到李岩会在此刻发难，而且是用这种方式。
王长老沉吟片刻，目光锐利地看向陈平，又扫了一眼李岩，缓缓开口：“宗门规矩，不容轻废。贡献度不足，便是不足……”
就在陈平心中一沉之际，一个苍老而平淡的声音，突兀地在广场上空响起：
“八十三点贡献度，确实差了些。不过，若他能将这块‘铁精’中的杂质，在三息内去除五成，老夫便做主，算他贡献度达标。”
话音未落，一块黑乎乎、拳头大小的铁矿石，便轻飘飘地落在了陈平面前的空地上。
众人愕然望去，只见高台后方，不知何时多了一位身着灰袍、须发皆白的老者，正是那位曾指点过陈平的炼丹长老！他此刻正半眯着眼睛，仿佛刚才那句话不是他说的一般。
三息内，去除铁精五成杂质？! 这简直是天方夜谭！就算是专修炼器的筑基期修士，也未必能做到如此迅速彻底！
李岩先是一愣，随即眼中闪过一抹喜色，这老家伙分明是在刁难！看来陈平今日是在劫难逃了！
然而，陈平看着地上那块铁精，又抬头望了一眼高深莫测的炼丹长老，心中却是一动。他想起藏经阁里那本关于矿物杂质的冷门杂书，想起自己处理黑铁矿胚时的感悟，想起对灵力精细操控的自信。
这，或许不是刁难，而是……最后一次，也是最为严苛的一次考核！
他深吸一口气，在所有人或同情、或嘲讽、或好奇的目光中，弯腰捡起了那块铁精。