混沌峰核心洞府内，岩壁上镶嵌的夜明珠散发着柔和的光晕，将整个空间映照得明暗交错。陈平负手而立，玄色衣袍垂落地面，无风自动，周身萦绕着一股若有若无的沉稳气息。他面前悬浮着一面由水镜术凝聚的光幕，光幕晶莹剔透，如同最纯净的水晶，上面清晰地勾勒出丹霞峰的立体地图——山脉走势、建筑分布、阵法节点一目了然，连山间的溪流与古树都标注得分毫毕现。
尤为醒目的是，李炎日常活动的几个核心区域被一层淡淡的赤金色光芒重点标记：位于丹霞峰半山腰、常年萦绕着丹火气息的专属洞府；靠近峰顶、守卫森严的私人丹室；以及位于山腹之中、负责管理丹霞峰半数药材的库房。每一处标记旁，还标注着李炎每日的出入时间与随行人员数量，显然是陈平耗费了不少心力搜集到的情报。
“李炎必须拿下，但绝不能在丹霞峰内动手。”陈平目光锐利如鹰，指尖在水镜上轻轻划过，触碰之处，光幕泛起细微的涟漪，“丹霞峰的‘九转焚天阵’乃是上古传承阵法，防御严密，且与峰主的神魂相连，稍有异动便会触发警报。一旦打草惊蛇，以李炎的谨慎，他很可能当场毁掉所有证据，甚至启动我们至今未知的后手——毕竟，能在宗门内潜伏这么久，他绝不会没有保命的底牌。”
他眉头微蹙，陷入沉思。洞府内陷入短暂的寂静，只有水镜术运转时发出的微弱嗡鸣。片刻后，陈平眼中闪过一丝光亮，一个计划的雏形在脑海中逐渐清晰。关键在于“引”——创造一个让李炎不得不离开丹霞峰防护范围，同时又不会引起他丝毫怀疑的机会。
“赤阳真人……”陈平低声自语，这三个字如同钥匙，瞬间打开了思路。他想起此前从凌不语那里得知的消息：李炎长期通过特制丹药控制赤阳真人，以此要挟对方配合自己的计划。那么，赤阳真人的“身体状态”，无疑是牵动李炎神经最有效的那根线。只要在这根线上做文章，不愁李炎不上钩。
心念既定，陈平不再犹豫。他抬手结印，指尖泛起淡蓝色的灵光，一道加密神念如同离弦之箭，悄无声息地穿透混沌峰的阵法屏障，朝着烈阳殿的方向飞去。这道神念的内容经过精心设计，并非直接揭露真相，而是以关切的口吻，提及自己近日在整理宗门古籍时，偶得一道上古丹方——“清炎定魂丹”，此丹对稳定体内燥热火毒有奇效，尤其适合赤阳真人如今的状况。
但神念中特意强调，炼制此丹需一味核心主药“地心火莲”的花蕊，且必须是采摘不超过三个时辰的新鲜花蕊，方能保留其蕴含的先天火灵气，否则药效会大打折扣。最后，神念“不经意”地提及，据他所知，丹霞峰的李炎执事手中，正巧有近日从南疆火山深处采摘的极品地心火莲，若能借来一用，定能助赤阳真人缓解痛苦。
这道信息看似寻常，实则暗藏三层玄机：一是点出赤阳真人体内的“隐患”，暗示陈平已知晓他身体不适，让李炎意识到自己的控制可能已被察觉，从而心生忌惮；二是给出合情合理的“求药”理由，以陈平如今在宗门内的声望——万骸谷一战后，他以丹术和实力救下众多弟子，声望如日中天——赤阳真人没有理由不信；三是将目标直指李炎，且要求“亲自送来”，毕竟新鲜花蕊需用特制寒玉盒保存，旁人送来恐有差池，唯有李炎亲自押送，才能确保万无一失。
果不其然，不过半日时间，陈平便收到了赤阳真人传来的欣喜回复。神念中，赤阳真人的声音带着压抑不住的激动，言明他已立刻向李炎提及此事，李炎起初虽有犹豫，但在他“再三恳求”下，最终答应明日午时，亲自将新鲜的地心火莲花蕊送至混沌峰。
“鱼儿，上钩了。”陈平看着光幕中赤阳真人的神念印记，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他抬手散去水镜术，眼中闪过一丝决绝。接下来，便是布下天罗地网，确保李炎这趟混沌峰之行，有来无回！
他没有动用混沌峰明面上的弟子或长老，深知宗门内眼线众多，稍有不慎便会走漏风声。陈平第一个联系的，便是凌不语——这位执法堂长老向来刚正不阿，且对宗门奸细深恶痛绝，是绝对可靠的盟友。紧接着，他又通过特殊渠道，联系上了隐居在宗门后山、极少过问俗事的墨长老。墨长老曾是宗门的丹道泰斗，对丹术有着近乎痴迷的执着，若让他知晓有人用邪异丹术暗害同门，定然不会坐视不管。
当陈平将自己搜集到的证据——李炎与外域势力勾结的蛛丝马迹、暗害赤阳真人的“引信”丹药分析、以及此次的诱捕计划——合盘托出时，凌不语与墨长老皆是震怒。凌不语紧握剑柄，指节因用力而泛白，眼中寒光四射：“没想到宗门内竟藏着如此蛀虫，若不除之，必成大患！”墨长老更是痛心疾首，花白的胡须因愤怒而颤抖：“以邪术炼制控制他人的丹药，简直是对丹道的亵渎！老夫定要亲手拆穿他的伪装！”两人毫不犹豫地表示支持，愿与陈平一同布下此局。
是夜，月黑风高。
混沌峰外围，一处通往烈阳殿的必经之路上空，三道身影如同鬼魅般悄然浮现。左侧是身着白衣、怀抱长剑的凌不语，他周身气息冰冷，仿佛与夜色融为一体，白衣在夜风中猎猎作响，却没有发出丝毫多余的声音；右侧是手持拂尘、身着灰袍的墨长老，他虽年事已高，眼神却依旧锐利，手中拂尘的银丝在月光下泛着淡淡的银光；中间站着的，正是此次计划的主导者陈平。
“此处位于混沌峰与烈阳殿之间的缓冲地带，空间相对稳固，且远离两大山峰的阵法核心，不易被外部探测，正好动手。”凌不语率先开口，声音压得极低，只有另外两人能听清，“我已检查过四周，没有留下任何阵法痕迹，可放心布置。”
墨长老点了点头，不再多言。他从储物袋中取出数面古朴的阵旗——这些阵旗通体呈暗黑色，上面刻着复杂的符文，符文凹槽中镶嵌着细小的黑曜石，散发着微弱的空间波动。墨长老双手如穿花蝴蝶般舞动，阵旗在他手中化作道道流光，精准地融入四周的虚空之中。不过片刻，地面上便浮现出一层淡淡的黑色光晕，光晕交织成一个八边形的阵法图案，正是“八方锁空阵”。
“此阵虽不及宗门的周天混沌星斗大阵玄妙，却也能隔绝气息、封锁空间，只要李炎踏入阵中，除非他能强行破阵，否则绝无遁逃的可能。”墨长老解释道，手中法诀一变，阵法的光芒瞬间收敛，仿佛从未出现过一般，只有阵旗隐匿的位置，还残留着一丝微弱的空间波动。
陈平则走到阵法中央，双脚分开与肩同宽，双手虚按在身前。他深吸一口气，体内真气缓缓运转，引动脚下大地深处的地脉之气——一股带着土黄色的能量从地面缓缓升起，缠绕在他的周身；同时，他抬头望向天空，眼中泛起淡淡的星光，双手结出复杂的印诀，勾连天际那微弱的星辰之力。
“我并非要布置杀阵，而是要营造一个‘显形领域’。”陈平解释道，声音带着一丝凝重，“此领域能放大并显化外域死寂能量的波动，只要李炎身上携带了任何与‘引信’相关的东西，无论是丹药还是法器，一旦踏入此域，其蕴含的死寂之气便会无所遁形，到时候，他再想狡辩也无用。”
随着地脉之气与星辰之力的不断注入，陈平周身的空间开始泛起淡淡的紫色光晕，光晕如同水波般向四周扩散，与墨长老布置的“八方锁空阵”完美融合。整个过程安静而有序，三人配合默契，没有发出丝毫多余的动静。
准备工作在黎明前彻底完成。三人收敛所有气息，凌不语隐入左侧的古树阴影中，墨长老融入右侧的岩石之后，陈平则盘膝坐在阵法核心，如同一块普通的山石，静静等待着猎物的到来。
次日午时，阳光明媚，万里无云。
一道赤红色的遁光自丹霞峰方向疾驰而来，遁光速度不快不慢，既不显得急切，也没有拖沓，透着一种从容不迫的姿态。遁光之中，正是身着丹霞峰核心弟子服饰的李炎——他身着红色锦袍，腰间系着一枚雕刻着火焰图案的玉佩，面容俊朗，嘴角挂着惯有的、温和而略显疏离的笑容，看上去如同一位风度翩翩的世家公子。
李炎手中托着一个精致的寒玉盒，寒玉盒散发着淡淡的寒气，将盒内的地心火莲花蕊牢牢护住，防止其灵气流失。他目光扫过下方的混沌峰——只见山峰上云雾缭绕，灵气浓郁，弟子们各司其职，井然有序，一派欣欣向荣的景象。
“这混沌峰，灵气倒是愈发浓郁了，看来这陈平确实有些门道，能在短时间内将一座落魄山峰治理得如此有声有色。”李炎心中暗忖，眼底深处却掠过一丝不易察觉的审视与算计，“且去看看他到底得了什么上古丹方，若能窥得一二，说不定能为圣教大业提供助力。至于赤阳那个蠢货……哼，不过是个被丹药控制的傀儡，待此事了结，再慢慢炮制他，让他彻底沦为圣教的棋子。”
眼看着混沌峰的山门就在前方，李炎压下心中的思绪，正准备按下遁光，按照礼节通报后再进入——
突然！
他只觉得周身的空间微微一凝，仿佛有一股无形的力量从四面八方涌来，将他牢牢束缚住，如同陷入了一片黏稠的泥沼之中！与此同时，他怀中的某物猛地发烫，一股熟悉的、令人心悸的死寂之气不受控制地躁动起来！
“不好！是埋伏！”李炎脸色骤变，瞬间意识到自己中了圈套！他想也不想，体内丹火轰然爆发，赤红色的火焰从他周身喷涌而出，试图以丹火之力强行冲破空间的束缚；同时，他右手猛地拍向腰间那枚刻着诡异符文的黑色玉佩——这是他与外域势力联系的通讯法器，只要注入真气，便能立刻向“烛龙”传递求救信号！
然而，一切都已经晚了！
“嗡——！”
就在李炎踏入阵法范围的刹那，陈平精心准备的“显形领域”瞬间被激活！一股奇异的紫色波动如同潮水般扫过李炎全身，他怀中那枚发烫之物——一个不过拇指大小、通体漆黑、表面布满细密孔洞的丹瓶，再也无法隐藏形迹！
黑色丹瓶猛地爆发出浓郁的黑红色死寂之气，那气息阴冷、邪恶，带着一股毁灭一切的意味，与李炎自身纯正的丹霞功法所散发的赤阳气息形成了极其刺眼的对比！一黑一红两道气息在他周身交织、碰撞，如同冰火相遇，发出“滋滋”的声响！
“李炎！事到如今，你还有何话说？！”凌不语冰冷的声音如同惊雷般在他头顶炸响！话音未落，一道凝练至极的白色剑气破空而出，瞬间锁定了李炎的周身要害——咽喉、心口、丹田，每一处都是致命之地！剑气所过之处，空气都仿佛被冻结，透着刺骨的寒意。
墨长老的身影也自虚空中浮现，他手中拂尘一挥，万千银丝如同活过来一般，在空中交织成一座巨大的银色牢笼，从上方罩下，封死了李炎所有的退路！银丝上蕴含着精纯的真气，只要李炎稍有异动，便会被银丝洞穿身体！
陈平则一步踏出，从阵法核心瞬间出现在李炎面前，他目光如刀，直刺李炎的神魂，声音带着不容置疑的威严：“李炎！你身上这幽冥死寂之气，与暗害赤阳道友的‘引信’丹药同出一源！今日你插翅难飞！如实招来！‘烛龙’是谁？你与外域势力勾结多久了？那邪异的外域炼丹术，又是从何而来？！”
李炎面色惨白如纸，握着黑色丹瓶的手微微颤抖。他看着呈三角之势将自己围住的三人——凌不语的剑气凛冽，墨长老的牢笼森严，陈平的气息深不可测，三人配合默契，显然是早有准备。他知道，自己今日恐怕是难逃此劫了，眼中闪过一丝绝望，但随即又被一股疯狂的戾气取代。
“哈哈哈……想让我招供？你们休想从我这里得到任何东西！”李炎嘶吼一声，声音因疯狂而变得尖锐，“圣教大业岂容尔等破坏！今日我便是自爆金丹，也要拉你们陪葬！”话音未落，他竟毫不犹豫地将那漆黑丹瓶往自己胸口拍去！
与此同时，李炎整个人的气息开始变得狂暴而混乱，皮肤下隐隐有黑红色的纹路浮现，那些纹路如同活物般快速游走，遍布他的四肢百骸——他不仅要自爆金丹，还要引爆那枚蕴含着浓郁死寂之气的邪异丹瓶，试图与陈平三人同归于尽！
就在这千钧一发之际，陈平的神魂之力早已笼罩全场。他敏锐地察觉到，李炎体内那股狂暴的死寂之气深处，除了毁灭的意志外，竟然还隐藏着一缕极其微弱、却坚韧无比的求救神念！这道神念充满了痛苦与挣扎，带着对生的渴望，与李炎表面的疯狂决绝截然不同！
仿佛有两个意识正在他体内激烈争夺主导权——一个是属于李炎本身的、微弱的求救意识，另一个则是属于外域势力、充满毁灭欲的邪恶意识！
陈平心中猛地一震：难道李炎并非自愿堕落，而是……被某种外域邪物寄生了？