风把桂花渣吹向隘口深处，沈知意站在原地没动。她的手还垂在身侧，目光盯着那细小的碎屑被雾气吞没。裴砚靠在她身后，拐杖点地的声音很轻。
脚步声从对面传来。
五个人影从隘口另一端走出，和之前一样穿着灰褐劲装。领头人手里握着铁尺，停在三步外。他没有开口，但身后两人已经左右散开，封住了退路。
“你们没走。”沈知意说。
“我们不需要走。”那人声音低，“这地方只有一条路。你们进不去，也出不来。”
裴砚咳了一声。他的脸色有些白，脚踝处的布条渗出一点暗色。他扶着岩壁站直了些，没说话。
沈知意低头看了看自己的鞋尖，又抬头看向对方。
“你们知道这条路要怎么走吗？”她问。
“我们知道入口、石亭、断桥。”那人说，“比你们多一个节点。”
“可你们不知道雾什么时候散，风往哪边吹。”她说，“也不知道夜里哪片苔藓能指引水源方向。”
对方没答话。
她往前半步，“你们有三个标记，我们有两个规律。谁都不完整。如果在这里耗下去，你们的人也会饿，会渴，会倒下。”
领头人盯着她，“你想说什么？”
“合作。”她说，“一起走到最后。找到东西再说归属。”
空气静了一下。
旁边一个手下冷笑，“老大，别听她胡扯。他们只剩两块饼，撑不过明天。”
“那你们敢闯前面那段窄道吗？”裴砚忽然开口，声音不大，但清楚，“那里只能一个人过。两边是峭壁。只要我们在上面扔块石头，你们就全得摔下去。”
那人眼神变了。
沈知意接着说：“‘桂语茶’的纹路，只有我能看懂。你们抢去也没用。但它每写一篇，次日茶叶就会浮现对应的痕迹。我可以让它再显一次——给你们看。”
领头人沉默了几息。
他看了看沈知意，又看了看裴砚手中的草图。
“你们凭什么让我信？”他问。
“凭我们现在还能站着。”她说，“换别人早跑了，或者跪了。但我们没。”
他盯着她看了很久。
终于点头，“行。暂时联手。等找到东西，再分胜负。”
“可以。”她说，“现在让我们过去。”
五人让开一条缝。沈知意扶着裴砚，慢慢走过隘口。脚底踩上湿泥时，她回头看了一眼。对方队伍跟了上来，距离不远不近。
走了约一炷香时间，前方地势略宽，有片平地。大家停下休息。
沈知意从竹篓里拿出最后一块干饼，掰成两半。她自己吃了一半，另一半递给裴砚。裴砚接过，咬了一口。
她转头对那个年轻随从说：“你叫什么名字？”
那人愣了下，“阿松。”
“阿松，”她说，“待会儿记路线的事，你来负责吧。”
阿松看向领头人。那人点头，“去吧。”
“我这边由裴砚记录。”她说，“你们画你们的节点，我们标我们的规律。每天晚上核对一次，怎么样？”
“可以。”领头人说，“但茶罐必须在我视线范围内。”
“没问题。”她说，“但我打开它的时候，你们不能靠近。”
双方达成一致。队伍重新启程。
路上，沈知意走在中间。阿松拿着纸笔，时不时记下地形特征。她故意放慢脚步，和他并行。
“你们以前也找过这种地方？”她问。
“三年前就开始了。”阿松低声说，“本来有个先生专门解读线索，但他……”
“他怎么了？”
“疯了。”阿松声音更低，“那天他一直在喊‘字在动’，然后撕了自己的本子，半夜跳崖了。”
沈知意心头一紧。
“他是怎么解读的？”
“用墨拓。”阿松说，“把残卷上的纹路拓下来，再对照古籍。可那天拓出来的字，和原来不一样。”
她没再问。
但心里已经明白——对方不是没接触过类似力量，而是强行破解，反被吞噬。
中午时分，队伍来到一处缓坡。地面长满低矮灌木，远处隐约有水声。
领头人拿出地图摊在地上。裴砚也取出草图，铺在一旁。两人开始对照信息。
沈知意蹲下来看。云岭商会的地图上，确实标了三个点：入口、石亭、断桥。每个点旁边都有数字，像是日期或时辰。
但她注意到，这些标记之间没有任何符号连接，也没有注解说明。而他们的草图上，除了节点，还有箭头、波浪线、圆圈，代表风向、湿度、植物生长趋势。
“你们这图，缺解释。”她说。
“我们有自己的记法。”领头人说。
“那你们怎么确定下一个点在哪？”她问。
“按顺序走。”他说，“一个接一个。”
她摇头，“这条路不是直线。它是跟着季节变的。你们的图太死。”
裴砚指着草图一角，“比如这里，苔藓密集的方向，在晨雾最薄时才会显现。这个规律，你们没有。”
领头人盯着草图看了一会儿，终于说：“今晚之前，把雾散时间和水源位置交出来。”
“可以。”她说，“但你也得告诉我们，这三个节点之后，原本计划去哪里？”
“老庙。”他说，“据说是当年茶役歇脚的地方。”
“有没有提到‘执笔者’？”她试探着问。
对方眼神微动。
“有。”他说，“但那个人早就死了。”
她没再追问。
但已经确认了一件事——他们知道“执笔者”的存在，也知道那股力量需要特定的人才能激活。
太阳偏西时，队伍继续前进。裴砚走得很慢，每一步都靠拐杖支撑。沈知意一直扶着他。
夜幕降临时，他们在一片岩檐下扎营。云岭商会的人围成一圈生火，沈知意和裴砚坐在稍远的位置。
她打开茶罐，取出一片茶叶放在掌心。叶面有一道浅痕，像是一笔未完成的字。
裴砚看着她，“你还打算让他们看？”
“要看。”她说，“但不会现在。”
她合上茶罐，放进包袱最里层。抬头时，看见阿松正望着她。那人眼神闪了一下，迅速低下头去写字。
火光映在岩石上，晃动着人影。
沈知意靠着岩壁坐下，手放在茶罐上。
队伍明天将继续前行。
两方人都带着秘密。
她的手指轻轻摩挲着陶罐边缘。