偏房墙头那声异响，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了屋内刚刚建立起的一丝安宁。油灯的火苗不安地跳跃着，在沈墨与林清音脸上投下摇曳的阴影。
沈墨的眼神在声响传来的瞬间已变得冰冷锐利，他对着林清音做了一个噤声的手势，随即悄无声息地挪到窗边，借着窗纸的破洞，小心翼翼地向外窥视。后院空荡荡的，只有杂物堆积的模糊轮廓，以及被风吹动的、枯草的影子。方才的声响，仿佛只是错觉。
但他知道，绝不是。
那种被窥视、被跟踪的感觉，从离开苏州起，就如同附骨之疽，从未真正远离。漕帮的眼线，幽冥殿的探子，甚至可能还有其他势力，绝不会因为他们混入金陵就放弃。
“你留在这里，锁好门，无论听到什么动静都不要出来。”沈墨压低声音，语气不容置疑。他必须去确认外面的情况，被动等待只会让危险在不知不觉中降临。
林清音抓住他的右臂，眼中满是担忧：“你的伤……”
“无碍，只是查探。”沈墨轻轻挣开她的手，将短匕塞入袖中，“若是寻常毛贼，惊走便是。若是……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的寒意已说明一切。
他深吸一口气，努力调动起丹田内那丝微弱的内息，压制住左臂伤口传来的阵阵刺痛，然后如同狸猫般，悄无声息地拉开房门，身影一闪，便融入了院外的黑暗之中。
客栈后院外，是几条更加狭窄、错综复杂的陋巷。这里没有主街的灯火，只有高墙夹缝中透下的、极其微弱的月光，以及从某些院落里漏出的、昏黄如豆的灯光。地面上污水横流，垃圾堆积，空气中弥漫着一种腐败和潮湿的混合气味。
沈墨将身体紧贴在冰冷的墙壁阴影里，屏息凝神，耳听八方。他的感官被提升到极致，捕捉着风中传来的每一丝异样声响。
起初，只有远处隐约的更梆声，以及不知哪户人家传来的婴儿啼哭。但很快，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的脚步声，从不远处的一条岔巷传来！脚步声很轻，刻意压制，而且不止一人！
沈墨眼神一凛，身形如同鬼魅，沿着墙根的阴影，向着声音来源的方向悄然潜行。
在一条仅容两人并肩通过的死胡同尽头，他看到了三个模糊的身影。他们并未点火把，借着微光，可以看到他们都穿着便于行动的深色劲装，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。三人正聚在一起，低声交谈着。
“……确定是这家客栈？”
“错不了，赵四哥的消息很准，那男的身上带伤，女的懂医术，特征都对得上。”
“妈的，害老子们从苏州追到金陵，还折了几个兄弟……等抓到他们，非剥了他们的皮！”
“小声点！那男的扎手，上次在河边……我们得小心点，先摸清他们住哪间房……”
果然是漕帮的人！而且听口气，是从苏州一路追踪过来的，对沈墨的身手心有余悸，但也带着一股亡命之徒的狠戾。
沈墨心中杀意渐起。这些人如同跗骨之蛆，若不彻底清除，他和林清音在金陵将永无宁日。他估算了一下距离和对方的站位，自己虽有伤在身，但凭借地形和突袭，解决这三个人，并非没有可能。
他缓缓吸了一口气，将全身的力量和精神凝聚于一点，左臂的剧痛被他强行压下。就在他准备如猎豹般扑出的前一刻——
异变再生！
一道更快的、如同黑色闪电般的身影，竟从沈墨侧后方的屋顶上悄无声息地扑下，目标直指那三名漕帮汉子！
那人速度极快，动作狠辣，手中一道乌光闪过，如同毒蛇吐信，直取背对着他的那名汉子的后心！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响在寂静的巷子里显得格外清晰！那汉子连哼都没哼一声，便软软地向前扑倒。
“什么人？！”另外两名漕帮汉子大惊失色，仓啷一声拔出腰间的短刀，厉声喝道。
那黑影一击得手，毫不停留，身形如旋风般回转，手中那柄样式奇特的短刃划出一道诡异的弧线，格开左侧汉子劈来的短刀，同时飞起一脚，狠狠踹在右侧汉子的膝盖侧面！
“咔嚓！”骨裂声令人牙酸！
“啊——！”那汉子惨叫着倒地。
剩下的那名漕帮汉子见同伴瞬间一死一伤，吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，虚晃一刀，转身就想往巷口跑！
然而那黑影速度更快，如同附骨之疽般贴了上去，短刃如同索命的无常，从后方精准地抹过了他的咽喉！
“呃……”那汉子捂着喷血的脖子，瞪大眼睛，难以置信地缓缓倒下。
从黑影出现到三名漕帮汉子全部毙命，不过短短几个呼吸的时间！动作干净利落，狠辣果决，没有一丝多余！
沈墨屏住呼吸，隐藏在阴影中，冷冷地看着这一切。这突然出现的第三方，是敌是友？他为何要杀这些漕帮的人？是为了灭口？还是……也是为了他们而来？
那黑影解决了三名漕帮汉子后，并未立刻离开。他站在原地，似乎在检查尸体，又像是在侧耳倾听着什么。月光偶尔掠过他的侧脸，那是一张完全陌生的、带着几分阴狠的中年男子的脸。
忽然，他猛地抬起头，目光如同两道冷电，直射向沈墨藏身的方向！
“朋友，看够了吗？”他的声音沙哑而冰冷，带着一丝不易察觉的警惕。
沈墨心中一震，知道自己已然暴露。对方感知之敏锐，远超寻常江湖客。
他没有回答，也没有现身，只是将袖中的短匕握得更紧，全身肌肉绷紧，做好了随时应对攻击或撤离的准备。
那黑影见阴影中没有回应，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，并未继续逼近，反而缓缓向后退去，身形逐渐融入更深的黑暗中，只留下一句意味深长的话，随风飘来：
“金陵水深，各自小心。”
话音未落，人已消失不见。巷子里，只剩下三具尚带余温的尸体，以及浓得化不开的血腥气。
沈墨缓缓从阴影中走出，看着那黑影消失的方向，眉头紧锁。
这人是谁？他出手杀了漕帮的人，是友？但他最后那句话，又带着明显的警告与疏离。是敌？可他为何要帮自己清除眼线？
金陵这潭水，果然比想象中更深，更浑。