起源之塔的走廊比他记忆中更冷，通风管道里漏出的风裹着焦糊味，刮得他面侧的伤疤隐隐作痛——那是三天前为救幸存者被变异兽抓的，此刻倒像在提醒他：有些痛，一旦经历过，就永远不会忘。
三个月前林婉清失踪那晚，他在暴雨里挖了十七个小时的废墟。
指甲缝里的血早就凝了，指节砸在钢筋上裂开的伤口结了痂又被泡软，最后只摸到半块通讯器碎片，上面还沾着她常用的茉莉香膏味。
后来他抱着那半块碎片在枪械店的废墟里坐了整夜，枪管抵着太阳穴想过一了百了，是系统突然弹出的“守护任务”提示音把他拽回人间。
现在监控里那个身影又出现了，带着他熟悉的倔强下颌线，沿着走廊往核心区狂奔。
陈牧的呼吸突然变得粗重，战术背心下的心脏撞得肋骨生疼。
他扯了扯耳麦，系统的电子音还在倒计时：“00:52:17”，但他听不清了，只听见自己喉咙里滚出的一声闷吼，像受伤的野兽。
第一扇自动门在他冲到跟前时“嗡”地闭合，红色警示灯在金属门框上闪烁。
陈牧连滚带爬扑向墙角的应急开关，战术刀划破掌心的瞬间，门“咔”地弹开一道缝。
他侧着身子挤进去，肩膀撞在门框上发出闷响，却像完全没知觉似的继续狂奔——他不能再慢了，不能再让那道身影消失在监控里，像三个月前那样，连最后一面都见不到。
第二扇门、第三扇门……每过一道门，陈牧的太阳穴就跳得更厉害。
系统在他视网膜上投射出的路线图泛着蓝光，指引他往地下三层的能源核心区。
直到第七道门“轰”地落下，他才猛地刹住脚步，耳麦里传来系统的提示：“前方为圆形主厅，检测到高能粒子反应。”
陈牧贴着门缝往里看的瞬间，呼吸几乎停滞。
直径二十米的圆形大厅中央，林婉清正被银色锁链固定在一座悬浮的能量装置上。
她的白大褂破了好些口子，左小臂缠着渗血的绷带，额角的伤口还在往下淌血，却被身周旋转的粒子环卷成细碎的红雾。
那些淡紫色的粒子像活物般缠绕着她的手腕、脖颈，每转一圈，她的面色就更苍白一分。
“婉清……”陈牧的喉咙哽住了。
三个月前分别时她还笑着说要去查“蚀脑病毒”的源头，现在却成了任人摆弄的能量源。
他的手指无意识地摩挲着战术刀的刀柄，刀身映出他发红的眼眶——这双眼睛曾在尸潮里冷静地数着弹壳，在变异兽群中精准锁定弱点，此刻却因为一个人的身影，彻底乱了章法。
系统突然在他耳边炸响：“警告！激光警戒网启动，触碰即触发自毁程序。”陈牧猛地抬头，这才发现大厅四周密布着细如发丝的红色激光，像一张透明的网罩住整个空间。
他深吸一口气，启动“鹰眼”，视网膜上立刻浮现出激光的轨迹——有的从天花板垂落，有的从墙面横向穿插，最密集的地方在通往中心装置的路径上，几乎没有半寸空隙。
“需要三十秒破解激光频率。”系统给出数据。
陈牧摸向战术背心的暗袋，那里装着他用废铁店捡来的零件自制的干扰弹。
“不够。”他低咒一声，指腹擦过干扰弹的引信——这东西能让电子设备短路五秒，足够他冲过前三道激光。
“宿主，当前风险系数87%。”系统的声音难得带上了波动。
“7%的成功率也够。”陈牧扯掉干扰弹的保险，手臂向后一扬。
金属弹体划过空气，“叮”地撞在左侧的控制面板上。
下一秒，整个大厅的灯光骤暗，激光网的红光闪烁两下，熄灭了。
陈牧像离弦的箭般冲了出去。
他能听见自己的心跳声盖过了所有噪音，战术靴在地面敲出急促的鼓点。
第一道激光在他右侧半米处重新亮起，他侧身避开；第二道擦着他的战术背心划过，布料被灼出焦痕；第三道……他在最后一刻俯身翻滚，手肘撞在地面的瞬间，指尖已经够到了能量装置的锁链。
“咔！”锁链断开的脆响让林婉清猛地睁眼。
她的瞳孔因为粒子辐射缩成针尖大小，却在看清来人时猛地一颤：“陈牧……你怎么进来的？”
“我找了你三个月。”陈牧的手在抖。
他不敢碰她被粒子环缠绕的手腕，只能用战术刀去割那些泛着紫光的导管。
刀锋刚触到导管，粒子环突然加速旋转，林婉清的嘴角溢出黑血：“别……这是同步能源，强行切断会引爆核心。”
“引爆就引爆。”陈牧的声音哑得厉害。
他割断最后一根导管的瞬间，粒子环“轰”地炸开，林婉清的身体像断线的风筝般往下坠。
陈牧扑过去接住她，她的重量轻得让他心慌——三个月前她还能背着三十公斤的物资跟他跑过三条街，现在却连抬手指向墙角的机械守卫都费劲。
“机械守卫……”林婉清的声音气若游丝。
陈牧抬头，正看见六台泛着冷光的战斗机器人从墙缝里滑出，枪管已经对准了他们。
他把林婉清塞进墙角的掩体后，抄起背上的震荡步枪，弹夹“咔嗒”入位的声响里，他听见自己说：“别怕，我在。”
子弹撕裂空气的声音响起时，陈牧启动了“子弹时间”。
他能看见机械守卫枪管里喷出的火舌慢得像流动的岩浆，能看清林婉清落在他战术背心上的血滴正缓缓坠落。
他扣动扳机，第一发子弹精准击穿左边机器人的光学传感器，第二发打穿右边机器人的动力核心，第三发……
“陈牧！”林婉清突然拽他的衣角。
陈牧转头，正看见她指着墙上的电子屏——上面跳动着两行代码，“需要两个独立认证码才能关闭核心……你是第一个，我是第二个。”
“那现在就输。”陈牧掏出战术平板，手指在屏幕上快速敲击。
但当他输入自己的认证码后，屏幕却弹出红色警告：“同步协议启动，终止程序将导致绑定者湮灭。”
“绑定者……是你？”陈牧的动作顿住了。
林婉清扯出个苍白的笑，指尖抚过他脸上的伤疤：“三个月前我就知道会有这一天。他们需要人类基因样本，我主动申请的……这样至少能拖延欧米伽程序。”
“你疯了？”陈牧的声音在发抖。
他想起三个月前那个雨夜，她抱着一摞资料冲进枪械店，眼睛亮得像星子：“我找到病毒源头了，是外星实验！”现在那双眼却暗得像被乌云遮住的月亮，“你知不知道我找你找得多苦？知不知道我每天抱着半块通讯器睡觉？”
林婉清的手轻轻按在他唇上：“现在知道了，就够了。”她的指尖在他手背上画了个圈，像从前教他组装枪械时那样，“陈牧，人类需要这个核心的数据。你带着它走，我……”
“我不走。”陈牧打断她。
他把林婉清抱得更紧，能感觉到她的体温正在流失，“要湮灭一起湮灭，要活一起活。”
林婉清的眼泪落下来，砸在他战术背心里的照片上——那是他们在枪械店前的合影，她举着刚修好的m1911，他笑得像个孩子。
“傻……”她刚说出一个字，机械守卫的炮火就掀翻了他们头顶的掩体。
陈牧护着她滚到另一侧，震得耳朵嗡嗡作响。
“系统，过载模式。”陈牧咬着牙说。
视网膜上跳出红色警告：“过载模式将消耗90%能量，枪械将不可逆损坏。”他扯掉震荡步枪的所有配件，枪管在他手中变形，最终变成一门微型榴弹炮。
“发射。”
第一发高爆弹击中核心装置的瞬间，整个大厅开始剧烈震动。
林婉清在他怀里抬头，望着不断掉落的天花板碎片，突然笑了：“原来被你抱着死，这么好。”
陈牧的喉咙像塞了团火。
他又发射了三发炮弹，核心装置的外壳出现裂痕，紫色粒子疯狂外泄，在空气中凝成狰狞的漩涡。
“陈牧……”林婉清的声音越来越轻，“记得……守护人类火种……”
“我记得。”陈牧吻了吻她的额头，“我什么都记得。”
核心装置的爆炸声在耳边炸响时，陈牧抱着林婉清冲向最近的安全通道。
天花板的钢筋砸下来，他侧身避开；地面裂开缝隙，他跳过去；系统倒计时在他耳边尖叫：“00:00:10”，他却只听见林婉清的心跳，一下，两下，越来越弱……
“Echo-1……”
一道机械合成音突然在混乱中响起，像是从很远的地方传来。
陈牧猛地抬头，却只看见漫天的烟尘。
他抱着林婉清冲进安全通道的瞬间，身后传来核心崩塌的轰鸣，而那道声音还在继续：“真正的试炼……才刚刚开始……”
林婉清的手指在他掌心动了动，极轻极轻地，勾住了他的小拇指。
陈牧低头，看见她的睫毛在颤动，像只疲倦的蝴蝶。
他把她的手贴在自己心口，那里还装着他们的合影，装着三个月来所有的思念与不甘，装着他要守护到底的、关于人类的一切。
系统的倒计时进入最后十秒时，陈牧听见林婉清的声音在耳边响起，像三个月前那个雨夜，带着茉莉香膏的甜：“陈牧，别怕。”
他抹掉她脸上的血，笑着说：“我不怕。”
因为这一次，他不会再松开她的手。