晨光裹挟着沙粒打在陈牧的战术目镜上，他的靴跟碾碎了一截焦黑的护栏钢筋，那清脆的声响惊飞了三只血红色的变异乌鸦。
老周扛着加特林走在左前方，枪管上缠着的破布还沾着昨夜检修时的机油；阿凯背着重狙落在队尾，登山靴在满是藤蔓的路面上碾出湿滑的痕迹——那是变异食人藤分泌的消化液，沾到皮肤会起水泡。
“头儿，前边匝道口有棵绞杀榕。”机械师阿福蹲在路边，戴着手套的手指扒开一丛泛紫的荆棘，露出半截锈迹斑斑的路牌，“坐标吻合，再往前两公里就是遗迹信号源最强的区域。”他喉结动了动，目光扫过陈牧胸前那枚发烫的符号残片，“系统扫描的频率……又高了。”
陈牧没有说话。
他摘下战术目镜，任由风掀起额前汗湿的碎发。
视网膜上还残留着系统扫描的淡蓝色光斑——三公里内的变异植物分布、废弃车辆的金属结构、甚至半埋在废墟里的锈蚀地雷，此刻都在他脑海里形成立体投影。
更深处，有个蜂鸣般的信号正在跳动，像某种生物的心跳。
“老周，检查弹链。”他屈指敲了敲腰间的m1911改造版手枪，枪身经过三次强化后泛着冷冽的金属光，“阿凯，去右边三层楼的残墙架枪。”他的视线停在五十米外那棵绞杀榕上，藤蔓缠绕的树干上有几道不自然的划痕，“阿福，把电磁干扰弹布在匝道口。”
“有情况？”老周的拇指停在加特林的供弹口，他当过十年兵，对危险的直觉比系统还灵敏。
陈牧重新戴上目镜，“鹰眼”技能启动的瞬间，世界突然被拉高拉细——绞杀榕的藤蔓间隙里，半片反光的狙击镜镜片闪过；路基下的碎石堆里，三根细如发丝的绊线正泛着金属光泽。
“陷阱，伪装狙击点。”他的声音压得很低，“他们知道我们会走这条路。”
阿凯的登山靴在断墙上踩出轻响，他把重狙架在缺口处时，枪管擦过一片变异蕨类，立刻腾起青烟。
“头儿，狙击点在绞杀榕树冠层，角度覆盖整个匝道。”他调整着瞄准镜，“绊线连的是定向雷，触发范围……刚好能把我们包饺子。”
“绕行高架桥。”陈牧指了指头顶断裂的立交桥，混凝土桥体上爬满荧光绿的苔藓，“阿福，干扰弹布在桥柱根部，半小时后自动引爆。”他摸出战术匕首割断一截藤蔓，汁液溅在刀刃上发出“滋滋”的腐蚀声，“他们想逼我们走陷阱区，那就让他们尝尝自己的饵。”
小队开始移动时，陈牧听见了第一声脆响。
不是定向雷的爆炸，是某种能量武器充能的嗡鸣。
他的后颈突然泛起寒意，“子弹时间”技能在骨骼的噼啪声中启动——世界像被按下慢放键，阿福刚要跃上桥体的动作凝固成雕塑，老周握着加特林的手背上青筋凸起如蚯蚓。
陈牧的瞳孔收缩成细线，他看见三枚幽蓝色的能量弹正从左侧废墟的通风管道里穿出，轨迹直指阿凯的后心。
“卧倒！”他的吼声响彻整个废路，同时侧身撞向最近的残车。
金属撞击声中，能量弹擦着他的战术外套炸开，灼热的气浪掀飞他半只护膝。
等时间流速恢复，老周的加特林已经喷出火舌，弹壳雨点般砸在桥面上；阿凯的重狙发出闷响，一颗穿甲弹精准贯穿通风管道——管道里传来重物坠地的闷哼。
“战术服，能量武器。”陈牧滚到桥柱后，反手抽出腰间的改造手枪。
系统扫描在他视网膜上跳出数据：敌方共七人，三人持能量步枪，两人带投掷式电磁脉冲弹，剩下两个背着奇怪的金属箱。
最前排那个戴战术头盔的，喉结处有个三角形的荧光标记——和他从变异兽王身上剥下的符号残片纹路相似。
“他们不是普通幸存者。”陈牧对着通讯器低吼，“阿凯，点掉左边拿脉冲弹的！老周，压制中间火力！阿福，去右边废墟找掩体！”他深吸一口气，手指扣住扳机的瞬间，“过载模式”启动，枪管突然泛起暗红，“让你们看看什么叫……以火还火。”
第一发强化穿甲弹穿透战术头盔的瞬间，陈牧看见对方瞳孔收缩成竖线——那根本不是人类的眼睛。
第二发击碎左边持脉冲弹的手腕，第三发直接打穿金属箱的散热口，幽蓝的能量液溅在地上，滋滋腐蚀出深坑。
老周的加特林撕开敌方防线，阿凯的重狙补掉最后一个漏网之鱼，整个过程不过三十秒。
“头儿！”阿福的声音带着颤音，他蹲在一具尸体旁，手里举着枚金属牌。
陈牧擦了擦战术目镜上的血污，看清金属牌正面刻着和他胸前残片一样的外星符号，背面用鲜血写着几个歪扭的汉字：“清除Echo - 1”。
他的手指突然发颤。
林婉清昨晚欲言又止的眼神、系统突然响起的“Echo - 1”确认音、还有那个在终端屏幕上举枪的“自己”，此刻像乱麻般缠在一起。
“Echo - 1……”他低声念出这个代号，金属牌贴着掌心发烫，“是系统给的，还是他们给的？”
“头儿，系统提示。”阿福的声音里带着惊惶，他的战术手表亮着红光，“倒计时……变成69小时了。”
陈牧抬头看向遗迹方向。
晨雾不知何时散去，远处的天际线上，一座金字塔形的黑色建筑正从废墟中露出尖角。
建筑表面流转着和金属牌相同的紫色纹路，某种类似于次声波的震动正顺着地面传来，震得他后颈的符号残片发烫发疼。
“收拾装备。”他把金属牌塞进战术胸袋，转身时瞥见老周正在给加特林换弹链，阿凯在检查重狙的弹道，阿福蹲在尸体旁收集能量武器的残件——这些都是系统分解的好材料。
风卷着沙粒掠过他的脸，他听见废墟深处传来金属摩擦的声响，像某种巨型机械正在苏醒。
“走。”他拍了拍老周的肩，战术靴踩碎一片变异蕨类，“该去看看，谁在培养皿外面等我们了。”
遗迹方向的紫色纹路突然大亮，陈牧的视网膜上，系统扫描的光斑疯狂跳动。
他摸了摸胸前发烫的金属牌，听见自己心跳如擂——这一次，不是陷阱，是狩猎的开始。