寅时六刻，潞州衙门前已经聚集了不少人。
王十三整了整衣服，将腰间的铜牌摆正，快步走进州衙大门。院子里已经站满了人，按品级高低分列三排。
\"王十三！\"经历司的书吏老周扯着嗓子喊，\"今儿个可算没迟到！\"
王十三讪笑着站到队列末尾：\"老周，您这话说的，我什么时候迟到过？\"
\"上个月初八，\"老周翻开卯册，眯着眼道，\"迟了一刻钟，罚了半个月俸禄。\"
王十三正要辩解，忽听得一声咳嗽。众人立刻噤若寒蝉，只见知州大人迈着方步从二堂出来，身后跟着同知、通判等一众官员。
\"开始吧。\"知州大人捋了捋胡须，在太师椅上坐定。
老周清了清嗓子：\"同知大人——\"
\"到。\"站在知州左手边的同知大人微微颔首。
\"通判大人——\"
\"到。\"右手边的通判大人声音洪亮。
\"推官大人——\"
\"到。\"
点名有条不紊地进行着。王十三注意到，站在前排的照磨大人今日面色苍白，额角还沁着冷汗。
\"照磨大人？\"老周喊了第二遍。
\"到......到！\"照磨大人如梦初醒，声音有些发颤。
知州大人皱了皱眉：\"有方，昨夜可是又去久盛楼了？\"
\"回大人，\"照磨鲁有方擦了擦汗，\"下官......下官是染了风寒。\"
知州冷哼一声，不再言语。点名继续，轮到差役时，老周的声音明显快了许多。
\"王十三！\"
\"到！\"
\"李四！\"
\"到！\"
\"张三！\"
无人应答。
\"张三！\"老周又喊了一遍，还是无人应答。
知州大人重重拍了下扶手：\"这个月第三次了！来人，去他家里......\"
话音未落，只见一个身影跌跌撞撞跑进院子：\"到！到！小的到了！\"
张三气喘吁吁地跪倒在地：\"大人恕罪，小的......小的路上遇到......\"
\"住口！\"知州大人站起身，\"杖二十，罚俸一月！\"
两个皂隶立刻上前，将张三拖了下去。院子里鸦雀无声，只听得远处传来杖责的闷响。
点卯结束，王十三正准备离开，老周匆匆赶来，神色恭敬：“王十三，知州大人传你去二堂回话。”
王十三闻言，抬手整了整衣冠，抬手将袖口轻轻一捋，动作间尽显斯文。他深吸一口气，稳步朝着二堂走去，步伐沉稳有力，带着读书人特有的笃定。
踏入二堂，只见知州周韬正在案前审阅公文。王十三赶忙拱手行礼，声音清朗：“卑职王十三，见过知州大人。”
周韬闻声抬眸，放下毛笔，指了指一旁的椅子，说道：“来了，坐吧。”
王十三谢过，侧身坐下，坐姿端正，脊背挺得笔直，双手交叠放在腿上，尽显稳重。此时，二堂中檀香袅袅，青烟悠悠地盘旋于梁柱之间。
周韬神色一正，直言道：“最近官盐的销量大幅下滑，你可知是何缘故？”
王十三微微皱眉，沉思片刻后，拱手道：“回大人，卑职近来也有所察觉，只是还未深入探究，不敢妄言。”
“未深入探究？”周韬冷笑一声，“徐吾镇乃是潞州的要害之地，你身为巡检司巡检，竟对这等大事毫无察觉？”
王十三面色一凛，起身致歉：“大人教训得是，是卑职失职。卑职确实听闻市面上有私盐流通，但没想到情况如此严重。”
“如此严重？”周韬猛地拍案而起，“是极为猖獗！官盐已然滞销！”
王十三立刻拱手请罪：“大人息怒，卑职定会全力彻查，给大人一个交代。”
“彻查？”周韬踱步至窗前，“你打算如何查？像上次查私酒那般，抓几个小贩敷衍了事？”
王十三面露愧色，低头说道：“上次是卑职考虑不周，此次定会慎重行事，绝不重蹈覆辙。”
“这次非同小可，”周韬转过身，目光如炬，“私盐背后必有大势力操控。”
“大人的意思是……”
“我收到密报，”周韬压低声音，“有人从解州盐池私运盐斤，途经徐吾镇分销各地，这绝非寻常的小打小闹。”
王十三心中一惊，拱手道：“解州盐池乃朝廷直管盐场，能从中私运盐斤，内应恐怕不简单。卑职明白了，这就去查解州来的盐商。”
“糊涂！”周韬摇头，“你如此大张旗鼓，岂不打草惊蛇？”
“这……还请大人明示。”
潞州知州周韬神色凝重，缓缓说道：“照磨鲁有方，不过是个负责行政文书检查、复核和管理事宜的正八品官员，却日日流连久盛楼那般高消费之地，哪来的如此多银钱？我信不过旁人，就信你。你亲自去跟踪他，看看他与这次的私盐案有无关联。”
王十三神色一肃，拱手领命：“大人放心，卑职定当不辱使命，必定将此事查个水落石出。”说罢，转身迈着沉稳的步伐离开，准备着手调查。
王十三身着一袭干练的官府劲装，身姿笔挺地隐匿在久盛楼对面的屋檐下。他微微仰起下颌，流露出一股不怒自威的官气，可眉眼间又满是年轻人特有的蓬勃朝气，眼神里透着灵动与果敢。
嘴里叼着一根草茎，有一下没一下地轻轻咀嚼，那随意的模样里又带着几分洒脱不羁。
暮色像是被谁打翻了墨汁，缓缓晕染开来，街上行人渐次稀少，变得稀稀落落。久盛楼的灯笼像是被点燃的希望，一盏接一盏地亮起来，暖烘烘的光肆意流淌，将门前的地面映照得红彤彤的 。
“这位爷，买朵花吧？”清脆的声音从身后悠悠传来，是卖花娘子。
王十三闻声，利落地转身，脊背挺直，抬手轻轻整理了一下领口的官服，动作间尽显为官者的仪态。
他脸上挂着亲和的笑意，和声说道：“姑娘，实在对不住，我这会儿正忙着公务，着实不方便买花，还望姑娘海涵。”
说完，他的目光又迅速锐利地回到久盛楼的大门，已经蹲守了整整两个时辰，腿早已微微发麻，可他依旧身姿稳健，透着一股坚韧不拔的毅力，那是属于年轻人的冲劲和为官者的坚守。
忽然，一个熟悉的身影出现在街角。王十三瞬间全身紧绷，眼神中闪过一丝锐利的精光，下意识屏住呼吸，那模样就像是蓄势待发的猎豹。
是照磨鲁有方，今日鲁有方身着一身便服，可那张略显苍白的脸在灯笼映照下还是格外醒目。
鲁有方左右谨慎地张望了一下，便快步走进久盛楼。王十三刚准备跟上，只见楼里迎出来一个浓妆艳抹的女子，亲昵地挽着鲁有方的胳膊往里走。
王十三眉头微蹙，略作思忖后，决定再观察一会儿，就在这时，卖花娘子的声音又在耳边响起：“这位爷，您要是不买花，就别在这儿蹲着了。让人瞧见，还以为您是……”
王十三神色平静，没有丝毫的不耐烦，从容地从兜里摸出几个铜钱，动作优雅地轻轻放在卖花娘子手中，和声说道：“姑娘，我在这儿执行公务，等人呢，你去别处卖卖看，多谢姑娘配合。”
卖花娘子掂了掂铜钱，脸上绽出笑容：“等鲁大人吧？他可是这儿的常客，每晚都来，出手可阔绰了。”
王十三闻言，心中一动，脸上依旧带着礼貌的微笑，微微颔首，不卑不亢地问道：“哦？他常来呀？”那举手投足间，既有年轻人的好奇，又不失为官者的沉稳。
“可不是，”卖花娘子压低声音，神色神秘，“听说他在楼上包了个雅间，一晚上光酒钱就得十几两银子呢！”
王十三暗自咋舌，心中快速盘算着，身为巡检，对官员俸禄了如指掌，一个正八品照磨，年俸不过七十八石，折成银钱也就不到二十五两，这一晚上的消费竟接近半年俸禄？
他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝精明，那是属于年轻官员的敏锐洞察力。
正思索着，又一辆马车稳稳停在久盛楼前。车上下来一个富商模样的人，头戴斗笠，看不清面容。
王十三眼神瞬间锐利如鹰，敏锐地注意到，那人手里提着个沉甸甸的包袱。
“小哥，”王十三快步上前，叫住一个跑堂的，语气客气却又带着不容置疑的官威，“方才进去的那位客人，可是住在天字房？”
跑堂的上下打量了他一眼，眼中带着几分警惕：“客官问这个做什么？”
王十三立刻掏出腰牌，动作利落地亮出来，声音沉稳有力：“巡检司办案，还请小哥如实相告，配合公务。”那声音不大，却透着十足的底气。
跑堂的脸色微微一变，忙不迭点头：“是……是住天字房。不过……”
“不过什么？”王十三的声音依旧温和，却透着让人无法拒绝的力量，那是长期为官养成的威严。
“那位爷吩咐过，不许任何人打扰。”跑堂的压低声音，神色紧张，“连我们掌柜的都不敢上去。”
王十三若有所思地眯起眼睛，抬头仔细看了看久盛楼的布局，心中迅速规划着行动路线，既有年轻人的果敢，又不失为官者的谨慎。他礼貌地向跑堂道谢后，转身绕到后巷。
后巷堆着几个酒坛，他目测距离和高度，脚下轻点，如同一只敏捷的猿猴，借力酒坛，轻盈而又稳健地翻上二楼。就在他刚站稳时，楼上传来激烈的争吵声。
“这批货成色太差！”是鲁有方的声音，带着明显的不满和愤怒，“解州那边怎么回事？”
“大人息怒，”另一个声音小心翼翼地说道，“最近查得严，能运出来就不错了……”
王十三听到“解州”二字，心脏猛地狂跳起来。
果然和私盐有关！
他深吸一口气，强压内心的激动，暗自运转内力，调整气息，准备继续探寻真相，眼神中闪烁着睿智和坚定的光芒，那是年轻官员立志为百姓除害、为朝廷分忧的决心 。
他正要继续听，忽然感觉后颈一凉。一把匕首抵在了他的脖子上。
\"这位爷，\"一个阴冷的声音在耳边响起，\"听墙角可不是好习惯。\"
不一会儿，王十三被两个彪形大汉架着，从后门推进了久盛楼。他本想反抗，但想到知州大人的嘱咐，还是忍了下来。
一进酒楼，扑面而来的是一股混合着酒香、脂粉香和檀香的热浪。大堂里灯火通明，数十盏琉璃宫灯从天花板上垂下，将整个空间照得如同白昼。
\"这位爷，请随我来。\"一个身着锦缎的伙计迎上来，脸上堆着谄媚的笑。
王十三被带上二楼，楼梯扶手雕着祥云纹，每一级台阶都铺着猩红的地毯。
二楼是一条长长的回廊，两侧是一间间雅间，门上挂着珠帘，隐约可见里面觥筹交错的人影。伙计推开天字房的门，王十三不由得倒吸一口冷气。
房间正中是一张紫檀木圆桌，桌上摆着鎏金银餐具，在烛光下熠熠生辉。
墙上挂着名家字画，王十三认出其中一幅是当朝大画家沈周的山水。角落里摆着一架古琴，琴身漆面光可鉴人。
最引人注目的是房间正中的屏风。那是一架十二扇的紫檀木屏风，每扇上都镶嵌着整块的象牙，雕刻着精美的花鸟图案。屏风后面隐约可见一张雕花大床，床上铺着绣金线的锦被。
\"王巡检，\"一个熟悉的声音从屏风后传来，\"既然来了，何不进来坐坐？\"
王十三心头一跳，是鲁有方！
他绕过屏风，只见鲁有方正斜倚在太师椅上，手里把玩着一只白玉酒杯。旁边跪着两个丫鬟，一个在给他捶腿，一个在给他斟酒。
\"鲁大人，\"王十三拱手行礼，\"卑职......\"
\"不必多礼，\"鲁有方摆摆手，\"坐。\"
王十三在对面坐下，立刻有丫鬟端来一杯酒。他注意到，这酒杯是整块和田玉雕成的，杯身还镶着金边。
\"王巡检觉得这久盛楼如何？\"鲁有方抿了口酒，似笑非笑地问。
\"富丽堂皇，\"王十三老实回答，\"卑职从未见过如此奢华的酒楼。\"
鲁有方哈哈大笑：\"这才哪到哪？\"他拍了拍手，立刻有乐师抱着乐器进来，在角落里坐下。
琴声响起，几个舞姬鱼贯而入。她们身着轻纱，腰肢纤细，随着乐声翩翩起舞。王十三注意到，她们脚上穿的都是绣着金线的软底鞋，每一步都轻盈如燕。
\"这些都是扬州来的舞姬，\"鲁有方得意地说，\"一个就要百两银子。\"
王十三暗自心惊。一个舞姬的身价，比他五年的俸禄还多。
酒过三巡，鲁有方忽然压低声音：\"王巡检，我知道你是为什么来的。\"
王十三心头一跳，正要开口，却见鲁有方从袖中掏出二十两金子，推到他面前。
\"这是金子二十两，\"鲁有方眯起眼睛，\"只要你睁一只眼闭一只眼......\"
王十三看着金子，手微微发抖。二十两金，足够他买下潞州街上好几个铺面了，虽然他父亲有钱，但是却严格控制王十三的日常花销，平日里除了能给家里账房记账的寻常物，一般都是花自己的俸禄。
李龙撩开珠帘时，金丝绣的袍角带起一阵香风。这位久盛楼的大掌柜生得方额阔口，腰间玉带上缀着七颗鸽血红宝石，每走一步都叮咚作响。
\"贵客临门，蓬荜生辉啊。\"李龙拱手笑道，身后跟着的妹妹李凤已拍手唤人：\"把西厢的缠枝灯都点上！\"
十二盏鎏金莲花灯次第亮起，王十三这才发现房梁上竟嵌着整片的螺钿，灯光一照便流转出七彩光晕。
乐师们调弦的间隙，听得鲁有方嗤笑：\"王巡检的眼珠子都要掉出来了。\"
丝竹声忽而拔高，四个小婢抬着丈余长的红毡铺在地面。王十三突然嗅到一缕异香，转头见李凤正在香炉中添入龙脑香片，那青烟竟凝成凤凰形状盘旋而上。
\"来了！\"李龙话音未落，门外传来清脆的银铃声。
八名舞姬踏着碎步入场，当中簇拥着个戴金雀冠的少女。她身着五色裥裙，腰间二十四条绣带随风轻扬，最奇的是双足缠着缀满银铃的红绸，每走一步都似踏在云端。
领舞的少女忽然抬眸，王十三呼吸一滞——那眼尾描着金粉，眸光流转间竟似有星辰坠落。乐师拨动琵琶的瞬间，她足尖轻点，腰间绣带突然如孔雀开屏般展开。
\"这是柘枝舞的起手式，\"李凤在王十三耳边轻语，\"当年杨贵妃在花萼楼......\"
话音未落，那少女已旋身而起。二十四条绣带化作流光，在螺钿的辉光中织成彩网。王十三忽然发现绣带末端都系着金铃，急旋时却寂然无声，原来铃舌早被蜡封住。
\"看好了！\"鲁有方突然掷出酒杯，琥珀酒液泼向半空。少女纤腰后折成不可思议的弧度，绣带翻卷竟将酒滴尽数兜住，转瞬间凝成冰珠叮叮当当落回银盘。
王十三的掌心沁出冷汗。这哪里是寻常舞蹈，分明是江湖中失传已久的\"流云飞袖\"功夫。少女一个鹞子翻身落在他案前，手中忽然多出柄象牙骨折扇。
\"大人请看。\"折扇唰地展开，扇面上竟是用发丝绣的《清明上河图》。少女手腕轻抖，扇骨中迸出细碎金粉，在王十三眼前幻化出\"福寿绵长\"四个篆字。
鲁有方抚掌大笑：\"妙哉！这是扬州瘦马必学的'撒金术'，一捧金粉要练三年才能......\"
突然一声裂帛之音，少女的绣带缠上了王十三的腰刀。王十三下意识按住刀柄，却见少女借力腾空，整个人如离弦之箭倒翻回场中。那绣带轻轻一扯，竟将他腰间铜牌拽了下来。
\"大人恕罪。\"少女跪奉铜牌，眼波比酒更醉人。王十三去接时，触到她指尖的薄茧——这是常年握剑才有的痕迹。
李龙击掌三下，乐声骤歇。少女们退场时，王十三发现她们行走的步法暗合九宫八卦，最后一个离开的舞姬反手合上门扉，门闩竟自行滑入铜扣，心想这舞姬会武功？
\"如何？\"鲁有方把玩着翡翠鼻烟壶，\"这般绝技，可还入得王巡检的眼？\"
桌上宣纸触感细腻，墨香中还带着淡淡的檀香王十三的手指在金锭上摩挲。他抬头看向鲁有方，对方正悠闲地品着茶，仿佛这金锭不过是随手打赏的碎银，同时，这金锭不收今天可能走不了。
\"鲁大人，\"王十三将金锭收入袖中，\"知州大人那边......\"
\"周知州？\"鲁有方放下茶盏，发出一声轻笑，\"你以为我怎么你要来的？\"
王十三心头一跳。窗外的丝竹声忽然停了，取而代之的是整齐的脚步声，似乎有大批人马正在上楼。
\"王公子，\"鲁有方换了个称呼，\"你可知道，这潞州的官盐生意，周知州占了几成？\"
房门突然被推开，周韬负手而入，身后跟着四个带刀家将。王十三慌忙起身，却被周韬按住了肩膀。
\"贤侄不必多礼，\"周韬的笑容和蔼可亲，\"今日之事，说来也是我的不是。本该直接与你说明，只是......\"他瞥了眼鲁有方，\"有些人非......。\"
鲁有方讪笑着退到一旁。周韬在王十三对面坐下，从袖中取出一本账册。
\"你且看看这个。\"
王十三翻开账册，瞳孔猛地收缩。上面详细记录着每月从解州盐池运出的私盐数量，而最大的买家赫然写着\"大德魁\"。
\"这......\"王十三的手微微发抖，大德魁正是周家的商号。
\"贤侄啊，\"周韬叹了口气，\"咱们既然走到这一步了，这生意自然也该有你一份。\"
\"可是......\"王十三愁然道，\"朝廷查得这么严......\"
\"所以才需要你啊，\"周韬笑道，\"你是正经的巡检，有你在，道路才通畅，巡盐御史那里你不必操心。\"
鲁有方适时插话：\"王公子放心，咱们的盐都是贴着官盐的封条，连盐引都是真的。\"他压低声音，\"余盐你懂得 。\"
王十三一脸懵：\"那今日......\"
\"今日是给你个见面礼，\"周韬拍拍他的肩膀，\"明日你去解州盐池，那里自有人接应。记住，你查的是私盐，抓的是那些不听话的小贩。\"
王十三看着袖中的金子，忽然明白了什么：\"所以知州大人派我来查案，其实是为了......\"
\"为了让你入伙，\"周韬大笑。后面的话王十三没有细听，浑浑噩噩的回了家睡觉去了。