在长子县，富商们纷纷改信寿灵官的消息，仿若一阵裹挟着砂石的凌厉狂风，眨眼间便直灌进了将军观。
观主白鹤道长药不平听闻后，原本和善的面容瞬间扭曲，怒目圆睁，额头上青筋暴起，恰似一条条蠕动的蚯蚓。
手中的拂尘好似被注入了无尽的怒火，猛地一挥，“啪” 的一声脆响，重重抽打在身旁的桌案上，那桌案竟被震得簌簌发抖 ，几缕灰尘随之悠悠扬起。
遥想当年，这些富商可都是将军观最死心塌地的拥趸。
平日里，那白花花的银子、沉甸甸的功德钱，如同潺潺溪流，源源不断地流入道观。
有了这些雄厚的财力支撑，将军观不仅能轻松维持日常的吃喝用度、香蜡纸烛等各项开销，还有大把余钱用于修缮扩建。
道观的规模愈发宏大，飞檐斗拱、雕梁画栋，气派非凡；声望也是与日俱增，在这长子县，那可是无人不知、无人不晓，四方百姓皆来朝拜。
可如今，这半路冷不丁杀出个寿灵官，恰似一场突如其来的狂暴风暴，将将军观往日的繁荣昌盛吹得七零八落。
收入锐减，曾经旺盛得如同夏日烈火般的香火，如今也变得稀稀落落，冷冷清清，道观里一片死寂。
“岂有此理！这不知从哪个旮旯冒出来的寿灵官，竟敢坏我将军观的根基！”药不平在观内焦躁地来回踱步，每一步都踏得地板咚咚作响，恰似沉闷的战鼓。
心中的怒火好似被浇了一桶又一桶的油，越烧越旺，几乎要将他整个人吞噬。他本就脾气暴躁，在这长子县，凭借将军观多年积累的深厚威望，那可是跺一跺脚，地面都要颤三颤的有头有脸、说一不二的人物。
如今却被这不知底细的寿灵官抢了风头，这般奇耻大辱，他如何能忍？
沉思片刻后，药不平强压着满腔怒火，扯着嗓子，声如洪钟般唤来自己的大弟子清风：“去，把观里武艺过得去的弟子都给我速速叫来，为师倒要去会会那些宣扬寿灵官的人，看看他们到底有多大能耐，敢在我这地盘上撒野！”
清风抬眼，瞥见师父满脸怒容，恰似即将喷发的火山，滚滚热气扑面而来，吓得大气都不敢出，哪敢多问半句，赶忙领命，脚下生风般匆匆而去。
不多时，几个年轻的道士手持桃木剑，神色间既带着几分紧张，又隐隐有一丝兴奋，在大殿前迅速集合。
药不平目光如电，冷冷扫过众人，沉声道：“此次下山，定要让那些人清楚，将军观才是这长子县的正统道观，传承百年，容不得他人来搅局捣乱！要是遇到那些宣扬寿灵官的，给我狠狠地教训，让他们知道厉害，滚出长子县！”
说罢，他一甩拂尘，那拂尘在空中划过一道凌厉的弧线，率先大步迈出大殿，带领着弟子们气势汹汹地朝着县城进发，那架势，仿佛要将整个县城都踏平，把一切阻碍都碾成齑粉。
他们来到县城最热闹的集市，正巧撞见那几个假道士又在街头口若悬河地宣扬寿灵官的灵验，周围还围着不少听得津津有味的百姓，人群里不时发出阵阵惊叹和议论声。
药不平见状，怒火 “噌” 地一下又冒了起来，好似被点燃的火药桶，大步上前，猛地一跺脚，大地好似都跟着颤了三颤，紧接着一声大喝：“呔！你们这些妖言惑众的骗子，竟敢在此胡言乱语！”
假道士们正说得眉飞色舞，手舞足蹈，被这突如其来的吼声吓得浑身一颤，差点没站稳。
转头望去，只见一群道士如凶神恶煞般站在面前，领头的正是满脸怒容的将军观观主药不平。
其中一个尖脸假道士，壮着胆子扯着嗓子喊道：“哟，这不是将军观的观主嘛，怎么，看我们宣扬寿灵官灵验，眼红啦？”
药不平气得胡须乱颤，双眼瞪得好似铜铃，伸手指着他，声音都因愤怒而微微颤抖：“你们这群冒牌货，也敢妄称道士？这寿灵官不过是你们糊弄百姓的幌子，你们这些宵小，不学无术，竟敢在此招摇撞骗，可知亵渎神明、扰乱道法秩序是何罪过？”
另一个胖假道士嘴角一撇，冷笑着回应：“庇佑一方？我看是庇佑你们自己的钱包吧！如今大家都信寿灵官，就是因为你们将军观名不副实，寿灵官那能给大家带来福气，你们这些老古董懂什么！”
药不平怒极反笑，笑声中满是森然寒意：“好，好得很！既然你们如此嘴硬，那今日便与你们先论道，再斗法，让百姓们睁大眼睛看看，到底谁才是真有本事，谁才是亵渎道法！道家讲顺应自然，无为而治，是让人心安于天地，不为虚妄所动。你们口口声声新神新福，不过是蛊惑人心的歪理！”
双方你来我往，互不相让。此时，药不平决定先给他们点颜色瞧瞧，他双手快速变幻法印，口中念念有词，施展起障眼法。刹那间，周围的景象陡然一变，原本热闹的集市竟变成了一片荒芜的坟场，枯骨遍地，鬼火闪烁。百姓们吓得惊声尖叫，四处逃窜。假道士们也吓得脸色惨白，但仍强装镇定。
药不平见状，冷哼一声，眼中满是不屑：“就这点本事，也敢在这招摇撞骗！你们口口声声说寿灵官灵验，那你们寿灵官的道观在哪？道场又在哪？”
这一问，犹如一记重锤，把王十三手下的假道士们问得哑口无言，面面相觑，一时间竟不知如何作答。
关键时刻，王十三眼珠子滴溜一转，计上心来，连忙说道：“哼，我们不过都是普通弟子，很多事确实不清楚。我们师父正好外出未归，这些事自然是我们师父最清楚。有本事，明天等我们师父来了，再与你们一较高下！欺负我们这些普通弟子，算什么本事！”
药不平一听，心中暗自冷笑，面上却装出一副自信满满的样子，毫不犹豫地答应了下来：“好，那就等你师父来了，再做了断！”其实，他心里盘算着，今晚就趁他们放松警惕，来个突然袭击，将这些外来道士一网打尽，杀个片甲不留。
而王十三这边，同样心怀鬼胎，表面上镇定自若，实则心中也有算计 。
夜幕像浓稠的墨汁，沉甸甸地压下来，将整个长子县裹得严严实实，万籁俱寂。
王十三在临时落脚的破屋子里辗转反侧，一想到明天要和药不平正面对决，心里就一阵烦闷。
他眼珠子滴溜一转，暗自琢磨：“等明天岂不是夜长梦多？不如趁今晚他们放松警惕，杀进将军观，来个一劳永逸！”
说干就干，他一骨碌爬起来，把手下们都叫起来，压低声音恶狠狠地说：“兄弟们，都给我打起精神，抄家伙，去把将军观给端了！” 众人手持利刃，猫着腰，借着夜色的掩护，鬼鬼祟祟地朝着将军观摸去。
一踏入将军观那略显斑驳的大门，王十三扯着嗓子喊道：“兄弟们，见人就砍，一个都别放过！”
众人如饿狼扑食般冲进各个房间。刹那间，道观里惨叫连连，凄厉的声音划破夜空，血腥味迅速弥漫开来，混合着浓重的杀意。
清冷的月光洒在庭院，映出一道道晃动的黑影和飞溅的鲜血，仿佛一幅人间炼狱图。
将军观的道士们从睡梦中惊醒，还没来得及睁开惺忪睡眼，寒光闪闪的利刃就已逼近脖颈。
有的道士刚伸手去抓枕边的桃木剑，就被砍倒在地；有的被惊醒后，吓得瘫坐在床上，只能发出绝望的呼喊，转眼间便没了声息。
不过片刻，整个道观横七竖八地躺满了尸体，断肢残臂散落一地，一片狼藉，往日的庄严祥和消失得无影无踪。
药不平被激烈的打斗声和声声惨叫惊醒，心脏猛地一缩，暗叫不好。
他匆忙披上那件有些陈旧的道袍，顺手抄起拂尘，心急如焚地冲了出来。可眼前的景象，让他惊得呆立当场，双腿像被钉在了地上，动弹不得。
往日庄严肃穆的道观，如今宛如修罗场，刺鼻的血腥味直冲鼻腔，让他几欲作呕。
他的弟子们，有的横尸当场，有的还在血泊中痛苦地挣扎，发出微弱的呻吟。
还没等他缓过神，王十三带着一群人已将他团团围住。
王十三满脸得意，手中的刀还滴着血，在月光下闪烁着森冷的光。
他上前一步，居高临下地看着药不平，发出一阵刺耳的狂笑：“药不平，没想到吧，你也有今天！你不是很厉害吗？不是要跟我师父斗法吗？现在怎么不吭声了？”
药不平环顾四周，只见地上躺着几个半死不活的道士，气息奄奄，还有三个吓得瑟瑟发抖的小道童躲在角落里，眼神中充满了恐惧与绝望。
恐惧瞬间攥紧了药不平的心，双腿发软，扑通一声跪地，连连磕头，额头磕在石板地上发出沉闷的声响，声音带着哭腔颤抖着：“饶命啊，各位大爷！是我有眼不识泰山，冲撞了各位，求你们高抬贵手，放过我们！我将军观愿意从此退出长子县，再也不与你们作对！您大人有大量，就当我们是不懂事的蝼蚁，放我们一条生路吧！”一边磕头，药不平一边偷偷朝着卧室的方向挪动。
王十三脸上露出一丝犹豫，他心里想着，要是就这么放过药不平，实在有些不甘心，但要是真的把事情做绝，万一以后有麻烦也不好收拾。就在他犹豫不决的时候，药不平偷偷观察着他的表情，知道自己争取到了一点时间。
他一边继续苦苦哀求：“大爷，您看我们都这么惨了，以后肯定老老实实的，再也不敢和您作对了。您就大发慈悲，饶我们一命吧！”一边暗自计算着距离卧室的步数，心中默默想着机关的启动步骤。
终于，药不平觉得时机差不多了，他突然猛地抬起头，眼中闪过一丝决然，紧接着，他转身拼尽全力朝着自己的卧室冲去。
王十三等人见状，以为他想逃跑，立刻紧紧追了上去。
药不平冲进卧室后，迅速挪开床边一个看似普通的花瓶，露出一个刻满符文的神秘圆盘。
他毫不犹豫地将手掌按在圆盘上，刹那间，整个卧室天旋地转，四周墙壁涌出滚滚浓雾，雾气中闪烁着诡异磷火，地面突然隆起，形成尖锐石林，石林间喷射出高压水柱。
与此同时，从卧室天花板上瞬间垂下数条粗壮的铁链，铁链前端是巨大的铁球，这些铁球飞速旋转，形成一道密不透风的防御圈，将药不平牢牢护在中间 。
王十三等人的攻击被飞速旋转的铁球一一挡下，那些砍向药不平的利刃，不是被铁球撞飞，就是被铁链绞断。
原本气势汹汹追进来的王十三等人，瞬间被这突如其来的机关弄得措手不及。走在前面的几个假道士躲避不及，被石林刺穿身体，发出痛苦的惨叫；有的被高压水柱击中，倒飞出去，当场毙命；还有的被磷火沾染，衣服瞬间燃烧，在地上痛苦打滚。
药不平站在机关控制处，冷冷地看着慌乱的王十三等人，大声说道：“你们这群恶徒，今日就是你们的死期！这机关是我多年来为防小人所设，没想到今日真派上了用场！”
然而，王十三眼珠子一转，计上心来，他突然对着药不平喊道：“你以为这样就能困住我们？告诉你，我知道破解这机关的方法！” 说着，他悄悄向手下使了个眼色，让他们假意配合。
王十三开始在混乱中胡乱指挥，嘴里喊着一些毫无根据的破解机关的方法，故意吸引药不平的注意力。
就在药不平全神贯注观察他的举动时，王十三的一个手下趁其不备，捡起地上的一根铁棍，用力朝着药不平砸去。铁棍被旋转的铁球直接撞飞，反向砸中了一个小道童。
但王十三并未气馁，他仔细观察着防御圈的破绽，发现铁球的旋转轨迹存在短暂的间隙。
他嘴角一勾，大声对手下喊道：“等铁球转过去的瞬间，一起冲！” 众人紧盯着铁球，在间隙出现的刹那，不顾一切地朝着药不平冲去。
随着王十三等人的冲击，防御机关逐渐出现了松动，部分铁链开始摇晃，铁球的转速也有所减慢。药不平见状，心中大急，他不断调整机关，试图加强防御，可长时间的消耗让他渐渐力不从心。最终，防御圈在王十三等人的猛攻下被撕开了一个口子。
王十三见状，趁机带领手下，冒着剩余的机关攻击，拼尽全力冲破了卧室的机关封锁，再次将药不平团团围住。
王十三用法术收服药不平等人后接着吩咐药不平：“明天，你就去长子县最热闹的集市，向所有人宣布将军观从此改信寿灵官，将军观的张大将军以后改为寿灵官的护法神，懂了吗？”药不平回应谨遵主上命令。
第二天，阳光刺眼地洒在长子县熙熙攘攘的集市上。药不平派道童打扫道观，自己则其余道士，面色阴沉地站在集市高台之上。台下，百姓们交头接耳，对这突如其来的集会充满好奇。
药不平深吸一口气，缓缓开口，声音毫无波澜：“各位乡亲，从今日起，将军观改信寿灵官，张大将军自愿以护法神身份侍奉寿灵官。”此言一出，台下瞬间炸开了锅。
“这怎么行？张大将军一直护佑着我们，怎么能说换就换？”一位白发苍苍的老者满脸怒容，率先站出来反对。
“就是，这太荒唐了！”众人纷纷附和，不满的情绪在人群中蔓延。
药不平说完就走，不理众人的疑虑。
王十三隐匿在台下人群里，将那些站出来反对的人的面容一一记在心里，眼神中闪烁着阴狠的光芒。
当晚，月色暗沉，王十三如鬼魅般穿梭在长子县的街巷。他来到那些白天反对之人的家中，小心翼翼地将毒药投入水缸和食物中。做完这一切，他悄无声息地消失在夜色里。
次日清晨，那些反对改信寿灵官的人，喉咙剧痛、声音沙哑，无论怎么努力都只能发出微弱的咿呀声，已然被毒哑。
药不平得知此事后，趁机站出来宣称：“这便是质疑神谕的下场，是天谴降临！寿灵官的威严不容挑衅，唯有虔诚信奉，才能保平安、避灾祸！”
百姓们本就对突如其来的变故心怀恐惧，如今见反对者遭受如此可怕的惩罚，心中的畏惧更甚。越来越多的人选择屈服，开始信奉寿灵官。
长子县知县相里兰听闻此事，眉头紧锁，觉得此事疑点重重，颇有邪教行径的端倪，便派典史刘焕前去调查。刘焕带着几个衙役，神色严肃地来到将军观。
刚踏入将军观的大门，一股淡淡的血腥味便钻进了刘焕的鼻腔，他心中一惊，警惕起来。
走进道观内部，刘焕发现往常热闹的道观如今冷冷清清，道士的身影也少了许多。
刘焕径直走向药不平，打量着他，开口问道：“药道长，往日这将军观香客不断、道士众多，如今怎么如此冷清？还有，这空气中的血腥味又是怎么回事？”
药不平定了定神，不紧不慢地说道：“刘大人有所不知，前几日夜里，一伙流窜的悍匪路过此地，大概是瞧着道观平日里香火旺盛，便起了歹心。他们趁夜翻墙而入，见人就砍，不少弟子都惨遭毒手。道观全力抵抗，也折损了好些人手，如今幸存的弟子都还在养伤，所以才这般冷清。至于血腥味，道观事务繁杂，还没来得及彻底清理干净，惊扰大人了。”
刘焕微微皱眉，追问道：“既是悍匪，可曾报官？案发后你们又做了些什么？”
药不平面不改色，有条不紊地回应：“事发突然，待击退悍匪，已然是深夜，便想着先救治伤者。第二日天一亮，小道便差人去县衙报信，怎奈途中遭遇大雨，山路泥泞，报信之人耽搁了些时辰，想必消息还未传到大人耳中。这几日，小道一直在安抚弟子，处理伤亡善后，还请大人明鉴。”
刘焕点点头，接着又问：“对了，道长说派去报信之人因雨耽搁，那是哪位弟子去的？我回去也好查查当日是否真如道长所说，雨大路滑，也好给道长一个交代。”
药不平暗自咬牙，思索片刻，说道：“是小道的徒弟清风，他一向腿脚伶俐，所以才派他去。不过这孩子年轻，办事可能不够周全，让大人费心了。”
刘焕摸了摸下巴，突然语气加重：“这改信寿灵官之事，百姓们多有异议，听闻还出了有人被毒哑的事，道长对此有何看法？”
药不平神色不变，沉稳地说：“这定是寿灵官的威严不可侵犯，那些被毒哑之人，恐怕是无意间冲撞了神灵，才遭此天谴。小道也劝诫百姓们，要敬畏神明，莫要再质疑神谕，以免灾祸临头。”
这时，快班头役豹汉大步走来，对着刘焕抱了抱拳，一脸无奈：“大人，我带着兄弟们把道观里里外外都查了个遍，询问了那些养伤的道士，也去周边村落打听了，没找到什么能证明有悍匪来过的证据，村民们也说没瞧见有可疑的陌生人。”
刘焕听了，眉头皱得更深，心中满是疑虑。
明明感觉此事有诸多蹊跷，可从药不平的回答到现在的调查结果，却又暂时找不到什么实质性的把柄。
他看了看药不平，又看了看豹汉，沉声道：“此事不可就此罢休，咱们再仔细查查，说不定有什么遗漏之处。”
说罢，又转头对着药不平，脸上挂着客气的笑容：“道长，看来这案子还有些棘手，后续可能还得叨扰贵观，还望道长多多配合。”
药不平连忙点头称是，眼中却闪过一丝不易察觉的紧张。
药不平强装镇定地应付完刘焕，待他们一行人离开道观，他立刻找来一名道士，压低声音急促地说道：“你速速去寻王大人，将今日典史来调查之事一五一十地告知他，切莫遗漏任何细节。”那道士点点头，转身匆匆离去。
此时的王十三，正哼着小曲，心情愉悦地收拾着行李，准备打道回府。
此次在长子县的收获远超他的想象，不仅成功控制了将军观，还让百姓们对寿灵官产生了敬畏之心。
正当他把最后一件衣物放进包裹时，那名道士慌慌张张地跑了进来。
听完道士的汇报，王十三原本上扬的嘴角瞬间拉平，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他在房间里来回踱步，思索片刻后，猛地停下脚步：“这典史倒是个麻烦，既然如此，那就把他也收服了再走，绝不能让他坏了我的好事！”
王十三如鬼魅般潜出了居所，朝着刘焕所在之处悄然摸去。
此后一连几日，他都隐匿在暗处，紧紧盯着刘焕的一举一动。
他发现刘焕的家人都居住在官廨之中，官廨里人多眼杂，防守也相对严密，想要在那里对刘焕下手，简直难如登天。
而且刘焕平日里不是在县衙忙碌公务，就是在调查将军观一事的途中，鲜少外出。唯一的放松时刻，便是偶尔前往一位好友家中小酌几杯。
“看来只能先从他朋友身上打开突破口了。”王十三暗自思忖道。
经过一番打听，他得知刘焕的这位朋友是个读书人，名叫李逸，平日里最爱舞文弄墨，为人单纯善良，与刘焕相交多年，情谊深厚。
王十三略施小计，扮作一位落魄的文人，故意在李逸常去的书肆与他“偶遇”。
几次交谈下来，李逸竟对这个看似满腹经纶的“落魄文人”产生了同情与好感。
王十三见时机成熟，便邀请李逸到自己的住处一叙，说是要答谢他这些日子的关照。
李逸欣然赴约，来到王十三的住处。王十三早已在酒菜中偷偷掺入了迷药粉末。几杯酒下肚，李逸便感觉头晕目眩，意识逐渐模糊。
用忠心术收服了李逸后，王十三开始精心设计圈套，准备对刘焕下手。
他让李逸邀请刘焕到家中做客，声称有要事相商。
刘焕本就与李逸关系亲密，接到邀请后，并未多想，便如期而至。
刘焕踏入李逸家门，屋内烛火摇曳，气氛却透着几分怪异。
李逸满脸堆笑迎上来，可那笑容在刘焕看来十分生硬。
“李兄，你说有要事，所为何事啊？”刘焕目光警惕地在屋内扫视一圈。
李逸结结巴巴，目光闪躲，“刘……刘兄，先坐下喝杯茶，慢慢说。”
这时，王十三从里屋踱步而出，皮笑肉不笑地拱手道：“久仰刘大人，今日一见，果然气宇不凡。”
刘焕瞬间警觉，手按刀柄，厉声道：“你是何人？为何在此？”
王十三不慌不忙，挥了挥手，四周涌出几个手持利刃的黑衣人，将刘焕团团围住。李逸站在一旁，对眼前的变故毫无反应。
“刘大人莫慌，只要你乖乖听话，我定不会为难你。”王十三微笑地说道。
刘焕心中一惊，他暗自运气，准备伺机突围。王十三见状，冷哼一声，示意黑衣人动手。刘焕武艺不凡，虽被包围，但一时间黑衣人也难以近身。
打斗间，刘焕因为关心李逸，出招也渐渐乱了分寸。王十三瞅准时机，猛地将粉末朝刘焕撒去。
刘焕躲避不及，吸入一些粉末，顿时感觉一阵眩晕，身体逐渐不听使唤，意识也开始模糊，最终缓缓倒下 ，随后被王十三收服，交代他回去给知县汇报将军观正常后就让他走了 。
之后，王十三给药不平留了几千两银子让他统合县里的道教势力。