更没人注意到，在混乱的人群边缘，一个穿着灰布短褂、如同普通杂役的身影（薛三更），如同鬼魅般悄无声息地贴近了刘红亮那名寸步不离、眼神锐利警惕的跟役（正是那夜守在药铺门口之人）。
薛三更浑浊的老眼闪过一丝病态的兴奋，袖袍极其轻微地一抖，一股无色无味的细微粉末如同被无形之风卷动，精准地飘洒在那护卫的肩头和后背衣襟上。
粉末沾衣即隐，毫无痕迹。
同时，另一股更难以察觉的、带着一丝奇异甜香的粉尘，借着祝利一拳轰出带起的劲风，如同活物般飘向正全力应对祝利狂攻的刘红亮！
刘红亮正全神贯注于祝利那足以开山裂石的铁拳，哪里能察觉到这无声无息的“香粉”？粉尘悄无声息地沾上了他的袖口和衣领。
薛三更浑浊的眼中闪过一丝得逞的诡笑，身影如同泥鳅般滑入人群，消失不见。
崔玉则如同融入背景的雕塑，锐利的目光如同鹰隼，扫视着百户所外围的每一条小路、每一个可能溜走的角落。
他手中紧握着一枚特制的铜哨，随时准备发出信号。
王十三站在土坡后，眼神幽深如寒潭。他看着校场上打得“热火朝天”、吸引了所有目光的祝利和刘红亮，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
火，已经烧起来了。
网，已经悄悄撒开。
香，已经无声种下。
现在，就等那条藏在暗处的蛇被惊动了！
刘家堡百户所的校场上，尘土尚未落定。
祝利虽将铁拳门的刚猛拳法催至极致，打得风生水起，但终究不是真正搏命。当刘红亮使出军中绝技“破军掌”，配合两名军士的精妙夹击，祝利最终被一掌劈中肩胛骨！
若非他铁臂功根基深厚，骨头早已碎裂！饶是如此，也踉跄败退，被几名军士一拥而上，用浸了桐油的牛筋绳死死捆住！
“带走！押入后营！严加看管！”刘红亮脸色阴鸷，厉声喝道。
他胸口起伏，气息不稳，刚才祝利那一阵狂猛冲击也让他耗损不小。
他目光冰冷地扫过祝利那“桀骜”的眼神，心中疑虑更深——这江湖武夫发什么疯？真为了比武？他绝不信！
就在此时，几匹快马带着烟尘闯进百户所，为首的正是脸色铁青的黎城县丞吴增银！他身后跟着几个同样一脸焦急的县衙衙役。
“刘百户！手下留情！”吴增银翻身下马，脚步踉跄地冲上前，指着被捆得结实、押解下去的祝利，“此人是县衙登记在册的铁拳门门主，正经民户！他与百户大人切磋比武，纵有冒犯，亦是江湖技痒！何至于以捆绑囚徒待之？快请放人！” 吴增银的声音焦急和强撑出来的官威。
刘红亮看着这位“熟人”县丞，嘴角勾起一丝冰冷的讥讽。
昨夜刚在铁牛沟被王十三当众打脸，今天又来为这“疯狗”祝利出头？
“吴县丞，”刘红亮的声音如同寒冰，“此狂徒胆敢冲击军营驻地！咆哮卫所！毁坏军门！此乃重罪！本官将其扣下，查问其背后是否受人指使，是否有刺探军情、图谋不轨之心！此乃卫所军务，事关黎城防务安危！你一个小小的县丞，管得太宽了吧？莫非还想妨碍军务？！”
他刻意将“刺探军情”、“图谋不轨”、“妨碍军务”几个词咬得极重！凌厉的目光如刀子般刮在吴增银脸上！
吴增银被这顶大帽子砸得浑身一颤！脸色瞬间惨白。骨子里对军队对卫所的天生恐惧瞬间占了上风！他嘴唇哆嗦着：“不…不敢！刘百户言重了！只是…只是这祝利乃是黎城有名望的武师，若处理不当，恐怕激起民怨，下官恐难以向士绅交代。”
“士绅？”刘红亮嗤笑一声，眼神更加不屑，“卫所行事，只遵军法！谁敢聒噪？！吴县丞若真有难处，大可联名那些商贾士绅，上黎城，找千户大人评理！甚至去都指挥使司衙门告状！本官自当奉陪！”
他这话说得掷地有声，背后有卫所撑腰，底气十足！根本不怕地方官员和士绅施压。
吴增银被怼得哑口无言，冷汗涔涔而下。他知道刘红亮说的是事实，地方行政在卫所军务面前就是矮一头！
对方真要拿“刺探军情”的大帽子扣死祝利，甚至能让他不死也脱层皮！他诺诺无言，带着一脸丧气的衙役灰溜溜地离开了百户所。
看着吴增银狼狈离去的背影，刘红亮眼中闪过一丝得意，但随即又被更深的阴霾笼罩。祝利这个麻烦暂时扣下了，但事情显然没这么简单！
………………
当夜，黎城县衙后堂。
烛火摇曳。
祝利被放回来了，连同他几个一起在百户所附近监视、尚未撤走的弟子。
但回来的，是八个浑身浴血、奄奄一息的重伤员！
祝利伤势最重！右肩胛骨几乎彻底碎裂！胸口塌陷，脏腑受创！其余弟子也个个带伤，骨头断裂，经脉损伤！下手之人极其狠辣，目的明确——废掉他们的武功！摧毁他们的行动能力！
王十三站在床榻前，看着祝利那张因剧痛冲击而扭曲的脸，指节捏得发白。空气中弥漫着刺鼻的血腥和浓重的药味。
“好狠的手段！”王十三声音冰冷刺骨。他原意是让祝利制造混乱、吸引目光，方便外围布控和下药追踪。
却没料到对方反应如此迅猛凶残！刘红亮扣押祝利本是拖延和试探，真正的杀招是在祝利被吴增银要回来途中！这明显是警告，也是示威！
“主上，是属下办事不力……”祝利声音嘶哑断续，艰难地请罪。
王十三摆手打断他，眼神幽深：“不怪你。是对方比我们想的更谨慎，爪子也伸得更长。”
他脑中飞速运转。
下药追踪的法子已然失败，祝利被废前虽带着薛三更的药粉，但对方显然并未接触。
强行动用官府力量也碰了壁（吴增银无用）。
暗棋都被拔了，线索似乎在刘家堡百户所和那间诡异的药铺前再次中断。
被动挨打，绝非上策！
既然蛇已经被惊动，还反咬一口那就索性把它彻底引出洞！
王十三眼中闪过一丝锐利决断的光芒！
“冯海风！”
早已侍立在阴影中的漕帮黎城舵主“翻江鲤”冯海风，立刻上前一步，躬身道：“属下在！”
他那精瘦剽悍的脸上，没有任何表情，但眼神深处却藏着一丝江湖人面对官府卫所时本能的忌惮和狠厉。
“现在，该你这把江湖上的‘快刀’，去敲敲刘百户那扇军门了！”
王十三声音低沉，带着一种掌控棋局的冷冽，“你亲自去，就现在！夜闯刘家堡百户所！指名道姓，要见刘红亮！”
冯海风眼神微凛：“主上请吩咐！”
“告诉他，”王十三一字一顿，字字清晰，“你冯海风，黎城运河码头的冯海风！你对他刘百户在铁牛沟做的‘生意’知道得一清二楚！连他最近常去城隍庙后街‘回春堂’药铺‘看病’的时辰都清楚！你，也要一份！”
冯海风一愣。
王十三嘴角勾起一抹危险至极的弧度：“姿态要够硬！语气要够蛮！就说是你冯海风个人想分一杯羹！要的也不多，三成！告诉姓刘的，今晚见不到真金白银或者他背后能做主的人给个准信儿，明天一早，全黎城的茶楼酒肆、码头货栈，都会传唱他刘百户开矿害命、夜逛药铺的‘好事儿’！这黎城地界，可不止他卫所有刀！”
他盯着冯海风的眼睛：“你是江湖草莽！他卫所再横，也得给地头蛇几分薄面！但也记着，既要撕破脸威胁，也得留点余地，让他觉得还能‘谈’！明白吗？”
冯海风眼中精光一闪，瞬间领悟。这是要他去敲山震虎！逼出刘百户背后的势力！他重重点头：“属下明白！知道该说什么做什么了！” 说罢，身形一晃，如同融入夜色的鬼魅，消失在后堂。
………………
刘家堡百户所，灯火昏黄。
后堂值房内，刘红亮尚未入睡，正一脸阴郁地盯着桌上潞州卫地图。祝利的事、何掌柜失踪的事、铁矿的事如同千钧巨石压在心头。
“报——！”一名军士神色惊惶地冲进来，“百…百户大人！不好了！黎城漕帮那个‘翻江鲤’冯海风来了！就在大门外！口口声声要立刻见您！还说…还说……”
“说什么？！”刘红亮猛地站起，心头狂跳！又是黎城的人！又是深夜！
“他说…他说他知道铁牛沟的事儿！知道何掌柜的事儿！还知道…知道您去‘回春堂’药铺的事儿！”军士脸色煞白，“他说他要分三成！否则…否则今晚不给个说法，明天…明天黎城大街小巷都会传遍了…还说什么…黎城地界不止卫所有刀……”
轰！
刘红亮只觉一股寒气从脚底板直冲头顶！浑身血液仿佛瞬间凝固！
铁牛沟！何掌柜！回春堂！
冯海风竟然全知道了？！
他是怎么知道的？！何掌柜泄密？还是有内鬼？！
巨大的恐惧瞬间攫住了他！冯海风一个江湖混混，敢夜闯军营威胁百户，背后绝对有人指使！而且这人还知道得如此清楚，连药铺的细节都知道！
完了！对方已经图穷匕见！这已经不是铁矿利益之争了！这是要逼他刘红亮背后的人现身！
冷汗瞬间浸透了刘红亮的内衫。他脸上阴晴不定，愤怒、恐惧、绝望交织。
对方将他的底细摸得如此清楚，还敢让漕帮头子直接打上门来威胁！这已经不是他一个小小的百户能扛得住的风浪了！
“让他滚！”刘红亮猛地一拍桌子，震得油灯乱晃，随即又颓然坐下，眼神绝望地看向一名绝对心腹的跟役（正是那夜守在药铺门口之人），声音干涩沙哑：
“立刻去按老法子通知东翁……”他喉头滚动，无比艰难地吐出最后几个字：
“出事了，必须他老人家，亲自定夺…”
跟役重重点头，没有丝毫犹豫，身形一晃，如狸猫般迅速消失在值房后门的黑暗中，方向正是黎城县！
冯海风站在百户所大门口，黑暗中看不清表情。但他清晰地感觉到，面前这座冰冷的军营堡垒里，沉寂得可怕，一股无形的巨大压力在夜色中弥漫、酝酿。
他知道，自己的话，像一块巨石，已经狠狠砸进了深不见底的寒潭！
夜，暴店。暴记当铺后院。
寒风掠过暴店高耸的寨墙和鳞次栉比的屋脊，发出尖锐的呜咽。
暴记当铺的后院静室，却是一片温暖的死寂。
上好的银霜炭在精致的紫铜暖炉里无声燃烧，将房间烘得暖意融融，隔绝了窗外的凛冽。
空气里浮动着淡淡的檀香，混合着旧纸张和墨锭的味道。
暴记当铺东家、暴店现任族长韩苍，正坐在一张宽大的紫檀木书案后。
他身穿一件深青色福字团花缎面的夹棉袍，外罩一件墨狐裘皮马甲，衬得那张清癯苍白的脸在温暖光线下少了几分阴鸷，多了几分儒雅。
此刻，他正用一支油光水滑的狼毫小楷笔，在一本厚厚的线装账簿上批注。
指节修长，运笔平稳有力，墨迹圆润饱满。嘴角那抹习惯性的谦和微笑若有若无。案头除了账本，还摊着几枚品相上佳的古玉，以及一盘几乎未动的精致点心。
任谁看来，这都像是一个精明而略显风雅的商人在晚间处理完俗务后的片刻宁静时光。
然而，这份宁静被急促但极其轻微的叩门声打破。
“进来。”韩苍的声音不高，带着一种惯常的温润平和，仿佛只是唤伙计添茶。
门无声地开了。进来的是那个给刘红亮传信的跟役，此刻他周身寒气未散，鬓角眉梢还凝结着细小的冰晶，气息却已完全平复，如同冰冷的铁块。他走到书案前三步处，垂手肃立，低声道：“东翁，刘大人那边盖不住了。”
韩苍批注的手连一丝停顿都没有，笔尖依旧平稳地划过宣纸。他眼皮都没抬，只是嘴角那抹微笑似乎加深了半分，温声道：“哦？出什么漏子了？说来听听。”
跟役语速极快，声音压得极低，却字字清晰：“刘大人废了铁拳门祝利一行八人。本以为可震慑幕后之人。不料今晚刚入亥时，黎城漕帮舵主冯海风独自夜闯百户所，指名道姓要见刘大人。”
韩苍手中的笔终于微微一滞。一滴饱满的墨珠悬在笔尖，将落未落。
跟役继续道：“冯海风开口便点破铁牛沟铁矿之事，包括吞并章家沟四成利的内情。更点明刘大人近期频繁出入城隍庙后街‘回春堂’药铺，每次至少逗留两个时辰。他声称全盘知情，要分三成利！并威胁，若今晚得不到准信，明日便让黎城皆知刘大人开矿害命、与药铺勾连之事。称黎城地界水里的刀不比岸上的钝。”
“冯海风？”韩苍终于放下笔，那滴墨珠“啪”地落在宣纸上，晕开一小团污迹。
他用指节在污迹旁轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响。脸上的笑容没有丝毫改变，但那双浅淡的眼珠里，温和如春水瞬间冻结，化为两道能穿透人心的冰冷针尖。
他抬眼看向跟役，声音依旧温润：“哦？这条运河里的泥鳅，什么时候长了这么大的胆子，看到卫所军堡都敢张嘴了？”
“刘大人推测，冯海风背后有人指使，且对方知道内情太多，远超冯海风能力所及。”跟役沉声道，“他判断事态失控，对方逼宫要您现身。他方寸已乱，不敢擅专，特命属下十万火急请示东翁。”
“唔……”韩苍轻轻应了一声，慢慢拿起案上的一块丝帕，细致地擦拭着沾了墨迹的指尖。动作优雅，仿佛在欣赏一件艺术品。暖炉里的炭火噼啪轻响了一下。
房间里檀香的味道似乎也浓郁了几分，盖住了那缕不易察觉的杀气。
他站起身，背着手踱到暖炉边，侧脸看向窗外沉沉的夜色。“黎城的棋，看来是下到收官了。” 声音平淡，却透着一股砭骨的寒意。
就在这时！
书房外侧靠西厢房方向的屋顶，一片被寒风吹得翘起的青灰色瓦片下方。
石磊如同一块人形的寒冰，紧紧贴伏在冰冷的屋瓦上。他屏住呼吸，周身毛孔紧闭，甚至刻意放缓了心跳频率。
师父祝利那惨不忍睹的废人模样，如同烙印在他脑海，激起的不仅是悲痛，更是足以冰冻一切恐惧的滔天恨意！
他一路追踪至此，凭借少年人特有的机敏和轻功身法，终于锁定了这间温暖如春的书房，以及书房里那个散发着阴冷气息的目标——暴记当铺东家，韩苍！
寒风刺骨，冻得他脸颊、手脚都已麻木，但他眼中的火焰却在疯狂燃烧。刚才屋内的对话，他屏息凝神，一字不漏地听了个真切！
“铁牛沟”！“四成利”！“药铺”！“冯海风”！“刘红亮”！“东翁”，还有那森冷的“盖不住了”！
所有破碎的线索，所有师父遭遇的苦难根源，都在眼前这个温暖房间里，那个看似儒雅，却散发着无形毒蛇般气息的男人身上！
“就是他！害了师父！”石磊死死咬住舌尖，用剧痛压制着几乎要破胸而出的怒吼。他悄悄将头再侧了一点点，一只眼睛紧紧贴在瓦片缝隙旁。
屋内。
韩苍站在暖炉旁，面朝窗外，似乎在看夜景，实则是在感应。他温润的声音再次响起，带着一丝不易察觉的嘲弄：
“水里的刀？呵，冯海风这条泥鳅，是不知道腊月河里冻死的鱼虾，味道最是腥膻难闻吗？”
他缓缓转过身，嘴角依旧带着那抹谦卑的微笑，对肃立的护卫道：“告诉刘红亮，把心放回肚子里。盖子不会破，只会封得更严实。”
他踱回书案前，拿起一本账册，随手翻开一页，指尖划过一行记录：“黎城东街张记绸缎庄，抵押金玉累丝嵌珠发簪一支，逾期未赎……”
他抬眼看向护卫，笑容依旧温和：“去，告诉码头上那些‘兄弟们’，就说开春运河解冻前，活儿不能停。冯舵主冬夜出门，想是染了风寒，替他找个暖和些的地方，安生休养一阵子吧。省得在外胡乱说话，吹坏了身子。”
言语间，“安生休养”四个字，带着一丝阴冷的杀机。
跟役眼神毫无波澜，躬身：“属下明白！定让冯舵主彻底安歇。”
“嗯。”韩苍满意地点点头，仿佛在吩咐明天收一批药材。
他放下账册，目光忽然移向书房内侧，一面靠墙放置着几排古籍、古董摆件的多宝格书架。眼神深处，锐利如鹰隼的目光一闪而逝。
他拿起书案上的暖手炉，慢慢走向那面看似寻常的书架。步履从容不迫，每一步都踏在凝固的空气中。
就在他即将靠近多宝格某处时……
屋顶上！
石磊瞳孔骤然收缩！他清楚地看到韩苍行走时看似随意的步伐，实则极其轻盈稳健，下盘沉稳无比！
那绝对是个练家子！而且是隐藏极深的高手！师父被废，说不定就是出自这等阴狠手段！
更要命的是，韩苍走向的方向，石磊顺着瓦缝看去，隐约看到那多宝格上摆放的一个古朴石砚！莫非那是密室的机关入口？！师父拼死挣扎出的线索，就在眼前！
热血轰然冲上石磊头顶！他几乎要控制不住冲下去！就在这时！
屋内的韩苍，在距离多宝格仅三步处，脚步突然一顿。
他没有继续前行去触碰任何东西。
反而，
猛然抬头！
那双浅色的、洞悉人心的眼睛，穿透了房梁，穿透了屋瓦，如同两把冰冷的锥子，精准无比地刺向石磊潜藏的方位！
嘴角那抹温和的笑意，此刻彻底化为一丝阴冷、残忍而又带着猫戏老鼠般快意的弧线。
一个冰冷清晰、如同寒冰碎裂般的声音，带着一丝恶毒的戏谑，清晰地传了上来：
“屋顶上的那位小客人趴了这么久，听也听够了，看也看饱了吧？正月天寒，当心冻坏了，不如，下来暖暖？”
轰！
石磊只觉得一股寒气，比窗外的北风更刺骨万倍，瞬间从脊椎骨直冲头顶！
被发现了！