假李默逃走后，陈祖义立刻封锁了清风客栈，仔细搜查房间的每一个角落。除了那本残破的《天脉龙藤培育之法》，他还在床底的暗格里找到一本名册，上面记录着人皇教福建分舵护法、护教卫的姓名与出身——其中大半标注着“原某某道观道士，自愿并入人皇教”，甚至有几人曾是江湖上小有名气的道士。
“原来如此。”陈祖义摩挲着名册上的字迹，恍然大悟。此前他以为人皇教护法皆是王十三心腹，却没想到竟有这等门道——这些人或是因为原道观衰败难以维生，或是为了借助人皇教的势力摆脱仇家，甚至只是为了谋求“护法”的身份享受特权，才主动投靠。他们名义上是人皇教中人，实则各怀鬼胎，未必真对王十三忠心。
“指挥使，刚才掌柜的招了。”锦衣卫押着客栈掌柜进来，语气恭敬，“他说这清风客栈是人皇教在泉州的秘密据点，无尘子每次来泉州，都住在这里。半个月前，无尘子带了个陌生人来，两人在房里密谈了一夜，之后无尘子就神色慌张地离开了，再也没回来。”
“陌生人长什么样？”陈祖义追问。
掌柜颤巍巍地回答：“那人戴着斗笠，看不清脸，只知道身材不高，说话声音很哑，像是刻意压低了嗓子。对了，他腰间挂着一块玉牌，上面好像刻着‘朱’字！”
“朱字玉牌？”陈祖义眼神一凛，瞬间想到了朱瞻基。难道无尘子失踪，与朱瞻基有关？他拿起那本残破的册子，翻到最后一页，只见上面写着“龙涎草已断，需赴黑礁岛取货，与‘朱’姓之人交接”——字迹潦草，显然是仓促写下。
“黑礁岛？”陈祖义立刻让人找来泉州府海域图，指着一处标注着“黑礁岛”的小岛问道，“这里是什么地方？”
锦衣卫仔细看了看地图，回答：“回指挥使，这黑礁岛在泉州府外海，岛上全是礁石，常年无人居住，据说附近海域还有暗礁，很少有船去。”
“备船，去黑礁岛。”陈祖义当机立断，“另外，让人盯着玄天观的玄机子，若是他有任何异动，立刻禀报。”
前往黑礁岛的快船在海面上疾驰，陈祖义站在船头，看着越来越近的黑礁岛，心里却愈发警惕——无尘子与“朱”姓之人在此交接，十有八九是陷阱。他让快船停在离黑礁岛还有一里远的海域，派十名水性极好的锦衣卫先潜水登岛探查。
半个时辰后，锦衣卫回来禀报：“岛上没人，但在礁石后面发现了一个山洞，洞口有新鲜的脚印，还散落着几株干枯的龙涎草。”
陈祖义点点头，带着赵六和二十名锦衣卫，乘坐小艇登上黑礁岛。岛上礁石嶙峋，海风呼啸，卷起的沙砾打在脸上生疼。众人小心翼翼地朝着山洞走去，刚到洞口，就听到洞内传来一阵细微的声响。
“谁在里面？”赵六大喝一声，拔出佩刀。
洞内沉默片刻，一个沙哑的声音传来：“陈指挥使，别来无恙啊。”
陈祖义心里一沉——这声音，正是假李默！他刚要下令进攻，洞内突然射出数十支毒箭，朝着众人袭来。锦衣卫连忙举起盾牌抵挡，毒箭撞在盾牌上，发出“叮叮”的声响，冒出阵阵黑烟。
“陈祖义，你以为凭你这点人，就能抓住我？”假李默从洞内走出来，身后跟着十几个手持长剑的道士，个个面色冷峻，腰间都系着人皇教的腰带，“这些都是人皇教的护法，你敢对他们动手，就是违抗陛下的旨意！”
陈祖义看着那些道士，突然笑了：“违抗陛下旨意？我看是你们假传圣旨，勾结朱瞻基，意图谋反吧！”他从袖中掏出那本名册，扔在地上，“你们这些护法，有的是走投无路才投靠人皇教，有的是为了权势，根本不是真心效忠陛下。如今跟着这假李默为非作歹，就不怕被陛下知道，株连九族吗？”
那些道士听到“株连九族”，脸色瞬间变了。其中一个年纪稍大的道士，犹豫着开口：“这位大人，我们也是奉命行事，并非有意谋反。若是大人能饶我们一命，我们愿意归顺大人，指证假李默！”
“对，我们愿意归顺！”其他道士也纷纷附和，他们本就是投机取巧之辈，如今看到形势不对，立刻倒戈相向。
假李默见状，怒不可遏：“一群叛徒！”说罢，他拔出细剑，朝着陈祖义刺去。
陈祖义早有准备，侧身避开，拔出佩刀与假李默缠斗起来。赵六和锦衣卫则朝着那些道士冲去，道士们本就无心恋战，很快就被制服，跪在地上求饶。
假李默看到手下被擒，心里一慌，招式也乱了起来。陈祖义抓住机会，一刀砍在假李默的肩膀上，假李默惨叫一声，转身就想逃跑。赵六见状，甩出铁链，缠住假李默的脚踝，将他绊倒在地。
锦衣卫立刻上前，将假李默绑了起来。陈祖义走到他面前，蹲下身，冷笑道：“说，无尘子在哪里？朱瞻基到底藏在什么地方？”
假李默咬着牙，不肯开口。陈祖义眼神一冷，对锦衣卫道：“把他带下去，好好‘伺候’一下，我就不信他不说。”
将假李默押下去后，陈祖义看着跪在地上的道士，沉声道：“你们既然愿意归顺，就把你们知道的事情都说出来。若是有半句谎言，休怪我不客气！”
那个年纪稍大的道士连忙道：“大人，我们真的不知道太多。半个月前，这人找到我们，说陛下有旨，让我们跟着他去黑礁岛接应朱瞻基的人，取一批重要的货物。我们以为是真的，就跟着来了，没想到他是在勾结朱瞻基。”
“那批货物是什么？”陈祖义追问。
“是龙涎草，还有一些培育器材。”道士回答，“这人说，这些都是用来培育一种东西的，等培育成功，朱瞻基就会带兵反攻京城，到时候我们都会被封官加爵。”
陈祖义心里一沉——看来朱瞻基并没有放弃复国的念头，反而一直在暗中培育天脉龙藤，还拉拢了人皇教的部分护法。若是让他成功，后果不堪设想。
“无尘子是不是被你们抓了？”陈祖义又问。
道士摇了摇头：“我们没见过无尘子。不过那人说，无尘子发现了他的计划，已经被他杀了，尸体就扔在黑礁岛附近的海域。”
陈祖义立刻让人去附近海域搜索，果然在一处暗礁旁找到了无尘子的尸体——他身上有多处刀伤，显然是被人杀害后抛尸海中。
“大人，我们知道错了，求大人饶我们一命！”道士们再次求饶，“我们愿意跟着大人，为大人效力，戴罪立功！”
陈祖义看着他们，心里盘算着——这些道士虽不是真心效忠，但大多身怀武功，熟悉人皇教的内部情况，若是能收服他们，说不定能成为对抗朱瞻基和人皇教叛逆的重要力量。而且，通过他们，还能进一步了解人皇教护法的底细，找出更多投机取巧之辈。
“好，我可以饶你们一命。”陈祖义沉声道，“但你们必须发誓，从此效忠本官，听从本官的号令。若是再有二心，定斩不饶！”
道士们连忙发誓，纷纷表示愿意效忠陈祖义。陈祖义将他们编入麾下，让赵六负责看管，随后带着假李默和无尘子的尸体，返回泉州府。
回到泉州府后，陈祖义立刻让人将假李默押入大牢，亲自审讯。在酷刑面前，假李默终于招供——他确实是朱瞻基的手下，名叫林青，潜伏在人皇教中，拉拢对王十三不满的护法和护教卫，为朱瞻基复国做准备。无尘子发现了他的计划，被他杀害，而朱瞻基则藏在南海的一座秘密岛屿上，继续培育天脉龙藤，等待时机反攻京城。
“那座秘密岛屿在哪里？”陈祖义追问。
林青犹豫了片刻，最终还是说道：“在南海的‘断魂岛’，岛上布满了毒雾和陷阱，只有我知道如何进入。”
陈祖义立刻让人绘制断魂岛的地图，同时下令集结南洋水师缉盗署的兵力，准备前往断魂岛，剿灭朱瞻基。
在准备出兵的同时，陈祖义没有忘记人皇教护法中的投机取巧之辈。他让人拿着那本名册，前往福建各地的人皇教道观，以“清查叛逆”为名，召见当地的护法。
对于那些出身不明、言行可疑的护法，陈祖义直接将他们关押起来，严刑审讯，找出与朱瞻基有勾结的人；对于那些只是为了谋求权势、并无实际叛逆行为的护法，陈祖义则对他们进行警告，让他们写下保证书，若是再敢有异心，立刻处死；而对于那些真心效忠王十三、出身清白的护法，陈祖义则对他们加以安抚，协助自己清查人皇教中的叛逆。
这一举措，很快就在福建人皇教中引起了轩然大波。许多投机取巧的护法见状，纷纷逃离福建，或是主动向陈祖义投降，交代自己的罪行。短短半个月，陈祖义就清查出人皇教护法中的叛逆五十余人，抓获与朱瞻基有勾结的护教卫两百余人，彻底肃清了福建人皇教中的叛逆势力。
“首领，郭大人传来消息，陛下对您清查人皇教叛逆的举措非常满意，让您尽快出兵断魂岛，剿灭朱瞻基。”赵六匆匆来报，“另外，陛下还派了五千京营，协助您作战。”
陈祖义点点头，眼神锐利：“好，时机已经成熟。传令下去，三日后，全军出发，前往断魂岛，剿灭朱瞻基，夺回天脉龙藤！”
三日后，南洋水师缉盗署的战船在泉州港集结，千艘战船排列整齐，气势恢宏。陈祖义站在“镇海号”的船头，看着麾下的数万人马，心里充满了豪情。他知道，这一战，不仅关乎帝国的安危，也关乎他自己的命运。若是能成功剿灭朱瞻基，夺回天脉龙藤，他必将成为帝国的功臣，权势也将达到顶峰。
南海深处的断魂岛，常年被紫黑色毒雾笼罩，毒雾翻涌如活物，连海鸟都不敢靠近。岛中心的溶洞里，火把光芒摇曳，映照着朱瞻基阴沉的脸。他手中捏着一封密信，信纸被捏得皱起，指节发白。
“陈祖义这匹夫，不仅收服了南海海盗，还清算了人皇教的内应，如今更是要带兵来攻？”朱瞻基将密信狠狠摔在地上，语气里满是怒意。站在他身后的林青刚被心腹从泉州救回，肩膀上的刀伤还在渗血，闻言连忙躬身：“陛下息怒，陈祖义虽势大，但断魂岛地势险要，毒雾更是无人能破，他若敢来，定让他有来无回！”
“不够！”朱瞻基猛地转身，眼神狠厉，“朕要的不是让他有来无回，是要他死在来断魂岛的路上！他不死，朕的复国大业就永无宁日！”
他抬手拍了拍掌，溶洞阴影里突然走出十几个黑衣人——这些人身形瘦削，蒙面遮鼻，只露出一双双冰冷的眼睛，腰间别着弯月形短刃，刃口泛着幽蓝的毒光。为首的黑衣人单膝跪地，用生硬的汉语道：“阿萨辛派首领哈桑，参见陛下。愿为陛下铲除一切障碍。”
朱瞻基看着他们，脸色稍缓。这阿萨辛派本是西域邪教，专以暗杀为生，多年前被帝国军围剿，残余势力逃到南海，被他秘密收编。这些人不仅擅长隐匿刺杀，还精通用毒，是他藏在暗处的杀手锏。
“哈桑，”朱瞻基沉声道，“陈祖义即将率领船队前来断魂岛，他身边有个叫埃里希的人，武功极高。朕要你们潜入他的船队，在三日内，取他们二人的首级！若是成功，朕许你们在南海划地为王，永享富贵。”
哈桑抬头，眼中闪过一丝贪婪：“陛下放心，三日内，必带陈祖义、埃里希的首级来见。”说罢，他带着手下悄无声息地退入阴影，仿佛从未出现过。
林青看着黑衣人消失的方向，担忧道：“陛下，阿萨辛派虽凶悍，但陈祖义身边护卫众多，埃里希更是力大无穷，他们能成功吗？”
“不成功，便让他们都死在船上！”朱瞻基冷笑，“朕早已在他们的水粮里下了东西，只要阿萨辛派在船上制造混乱，引子遇乱气便会发作，到时候船队自乱，陈祖义纵有天大本事，也难逃一死！”
三日后，陈祖义的船队行驶在南海海域，离断魂岛还有两日航程。海风和煦，甲板上的士兵们各司其职，有的擦拭兵器，有的检修船只，一派井然有序。埃里希站在船舷边，重剑斜背在身后，目光警惕地扫视着四周海域——他总觉得心里发慌，仿佛有什么危险正在靠近。
“怎么了？”陈祖义走过来，递给埃里希一壶酒。这些日子，埃里希不仅解了龙虎丹之毒，还在陈祖义的举荐下，习得帝国武学，武功愈发精湛，早已不是当年那个只会蛮力的汉子。
埃里希接过酒壶，喝了一口，沉声道：“不知道，总觉得周围不对劲，好像有眼睛在盯着我们。”
陈祖义点头，他也有同感。自离开泉州府后，船队就像被一股无形的力量盯上，夜里常有异响，却始终抓不到人影。他早已下令加强戒备，让锦衣卫和士兵们轮流值守，可依旧没能发现异常。
入夜后，船队停泊在一处平静的海域。大多数士兵都已睡下，只有少数值守的士兵提着灯笼，在甲板上巡逻。黑暗中，十几个黑影如壁虎般贴着船身攀爬，正是哈桑带领的阿萨辛派杀手。他们动作轻盈，脚踩船板却无声无息，很快就潜入了船舱。
第一个目标是埃里希的房间。哈桑亲自带队，手中短刃出鞘，刃口的毒光在黑暗中闪烁。他轻轻推开房门，看到埃里希正躺在床上，似乎已经熟睡。哈桑眼中闪过一丝狠厉，猛地挥刀刺向埃里希的胸口！
“叮！”短刃刺中床板，发出清脆的声响。哈桑一愣，才发现床上根本没人——只有一个用被子卷成的假人。
“小心！”哈桑刚要撤退，身后突然传来一声大喝。埃里希手持重剑，从门后冲出，剑风凌厉，朝着哈桑劈去。哈桑连忙举刀抵挡，短刃与重剑相撞，他只觉得手臂发麻，虎口开裂，整个人被震得后退三步。
“杀！”其他杀手见状，纷纷拔出短刃，朝着埃里希围拢过去。埃里希毫无惧色，重剑挥舞如飞，每一剑都带着千钧之力，杀手们的短刃根本抵挡不住，很快就有两人被剑劈中，当场毙命，伤口处渗出的血液竟呈黑色——显然是被重剑上的煞气所伤。
船舱内的打斗声很快惊动了其他士兵。陈祖义手持佩刀，带着锦衣卫冲了过来，看到杀手们正与埃里希缠斗，立刻下令：“围起来！一个都别放跑！”
哈桑见势不妙，知道刺杀埃里希无望，立刻改变目标，朝着陈祖义冲去。他身形如鬼魅，手中短刃直刺陈祖义的咽喉。陈祖义早有防备，侧身避开，佩刀反手一削，朝着哈桑的手腕砍去。哈桑连忙缩手，短刃擦着他的手腕划过，留下一道血痕。
“撤！”哈桑知道再斗下去只会全军覆没，当机立断，带着剩下的杀手朝着船舷冲去。他们纵身一跃，跳入海中，很快就消失在黑暗里。
杀手虽退，但船舱内的混乱却未平息。不少士兵被打斗声惊醒，纷纷涌上甲板，有的甚至以为是朱瞻基的大军来袭，开始四处乱跑。陈祖义刚要下令安抚士兵，突然看到几个士兵倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐，脸色发青，显然是中了毒。
“不好！是毒药！”陈祖义脸色一变。他曾在南海见过这种毒药，毒性猛烈，发作时全身肌肉抽搐，如牵机般痛苦，故名“牵机散”。他立刻喊道：“所有人不许乱动！捂住口鼻！水粮暂时停用！”
可已经晚了。混乱中，越来越多的士兵开始发作，有的倒在地上打滚，有的甚至拔出兵器，朝着身边的人砍去。甲板上瞬间陷入一片混乱，哭喊声、厮杀声交织在一起。
埃里希看到这一幕，急得双目赤红，他挥舞着重剑，将那些失控的士兵隔开，大声喊道：“冷静！别自相残杀！”可失控的士兵根本听不进去，依旧疯狂地攻击身边的人。
陈祖义知道，再这样下去，船队会彻底自乱。他立刻让人找来解毒的草药——这是他从泉州府带来的，本是为了防备朱瞻基用毒，没想到真的派上了用场。他让人将草药熬成药汤，分给那些还未发作的士兵，又让锦衣卫带着药汤，强行给发作的士兵灌下。
就在这时，黑暗的海域中突然亮起无数火把，朱瞻基的船队竟出现在不远处！朱瞻基站在旗舰的船头，看着陈祖义的船队陷入混乱，哈哈大笑：“陈祖义！朕看你今日还怎么逃！你的船队自乱，士兵中毒，这断魂岛，就是你的葬身之地！”
林青站在朱瞻基身边，也跟着嘲讽：“陈指挥使，没想到吧？陛下早就布下了天罗地网，你以为你能赢？简直是痴心妄想！”
陈祖义看着朱瞻基的船队，又看了看甲板上混乱的士兵，心里却异常平静。他转身对埃里希道：“你带着锦衣卫，继续安抚士兵，给他们灌药汤。我去会会朱瞻基！”
埃里希急道：“不行！朱瞻基人多势众，你一个人去太危险了！”
“放心，我不会有事。”陈祖义拍了拍埃里希的肩膀，眼神坚定，“朱瞻基以为我们自乱，定会轻敌。我就是要趁他轻敌，给他一个措手不及！”说罢，他拿起一面盾牌，登上一艘小艇，朝着朱瞻基的旗舰驶去。
小艇在海面上疾驰，陈祖义手持佩刀，目光锐利地盯着朱瞻基的旗舰。朱瞻基看到陈祖义独自前来，先是一愣，随即冷笑道：“陈祖义，你这是自投罗网！来人，给朕把他抓起来，朕要亲自审问他！”
十几个士兵驾驶着小艇，朝着陈祖义围拢过来。陈祖义毫无惧色，小艇靠近时，他猛地站起身，佩刀挥舞，将第一个士兵砍入海中。其他士兵见状，纷纷拔出兵器，朝着陈祖义刺去。
陈祖义凭借着灵活的身法，在小艇上辗转腾挪，佩刀每一次挥舞，都能带起一片血花。他深知，自己必须速战速决，若是被朱瞻基的人围住，后果不堪设想。
很快，围过来的士兵就被陈祖义杀得七零八落，只剩下一个士兵，吓得浑身发抖，不敢上前。陈祖义一脚将他踢入海中，驾驶着小艇，继续朝着朱瞻基的旗舰驶去。
朱瞻基看着陈祖义越来越近，脸色变得阴沉。他没想到陈祖义竟如此勇猛，独自一人就杀了他十几个士兵。他立刻下令：“放箭！射死他！”
箭雨如蝗，朝着陈祖义射去。陈祖义举起盾牌，挡住箭雨，盾牌上插满了箭矢，却依旧牢牢地护在他身前。他驾驶着小艇，避开箭雨，终于靠近了朱瞻基的旗舰。
陈祖义纵身一跃，跳上旗舰的甲板。甲板上的士兵们立刻围了过来，手中兵器寒光闪烁。陈祖义深吸一口气，佩刀在手，朝着士兵们冲去。他的刀法凌厉，招招致命，士兵们根本不是他的对手，很快就倒下了一片。
朱瞻基站在船头，看着陈祖义在甲板上厮杀，心里又惊又怒。他没想到陈祖义竟如此厉害，自己的士兵根本抵挡不住。他连忙对林青道：“快！你去对付他！一定要杀了他！”
林青不敢怠慢，拔出细剑，朝着陈祖义冲去。他的剑法刁钻，招招指向陈祖义的要害。陈祖义与他缠斗起来，两人你来我往，打得难解难分。
就在这时，远处传来一阵喊杀声。陈祖义抬头一看，只见埃里希带着一队精锐士兵，驾驶着战船，朝着朱瞻基的船队冲来。原来，埃里希已经安抚好了大部分士兵，解了他们的毒，带着人前来支援陈祖义。
朱瞻基看到这一幕，脸色彻底变了。他知道，自己大势已去，若是再不走，恐怕会被陈祖义抓住。他立刻下令：“撤！快撤！”
林青听到命令，虚晃一招，摆脱陈祖义，跟着朱瞻基跳上一艘小艇，朝着断魂岛的方向逃去。其他战船也纷纷调转船头，跟着朱瞻基撤退。
陈祖义看着朱瞻基逃走的背影，没有去追。他知道，断魂岛才是最终的战场，朱瞻基逃得了一时，逃不了一世。他转身对埃里希道：“传令下去，休整一日，明日一早，进军断魂岛，彻底剿灭朱瞻基！”
埃里希重重点头，转身去传达命令。甲板上，士兵们开始清理战场，救治伤员。陈祖义站在船头，望着远处的断魂岛，眼神坚定。他知道，明日一战，将是决定帝国命运的一战，他必须赢！
船队在海域休整，甲板上灯火通明，士兵们忙着清理血迹、修补船帆，空气中还残留着毒雾与血腥混合的怪异气味。陈祖义站在“镇海号”船头，望着远处黑暗的海面，指尖无意识摩挲着佩刀刀柄——阿萨辛派的刺杀虽被击退，可那如影随形的杀机，让他始终无法安心。
“首领，药汤熬好了，您喝一碗吧。”赵六端着一碗黑漆漆的药汤走来，语气带着担忧，“今日您独自闯敌船，太冒险了。埃里希兄弟还在下面巡查，说一定要找出藏在船上的杀手余孽。”
陈祖义接过药汤，却没喝，目光落在甲板下的船舱入口：“埃里希性子急，让他别太较真，杀手已经逃了，咱们明日还要攻打断魂岛。”话刚说完，就听到船舱内传来一阵急促的脚步声，紧接着是埃里希的怒吼。
两人立刻冲下去，只见船舱过道里，三个黑衣人正围着埃里希缠斗。这些人正是阿萨辛派的残余杀手，不知何时藏进了储物舱，此刻趁着夜色再次发难。埃里希重剑挥舞，剑气纵横，可杀手们身形鬼魅，专攻他的破绽，短刃上的毒光在灯火下格外刺眼。
“找死！”陈祖义怒喝一声，佩刀出鞘，朝着杀手砍去。赵六也拔出腰刀，加入战局。三名杀手本就不是埃里希的对手，再加陈祖义与赵六，很快就落了下风。其中一个杀手见势不妙，突然从怀中掏出一枚毒烟弹，朝着地面一摔，紫黑色毒烟瞬间弥漫开来。
“捂住口鼻！”陈祖义大喊，可毒烟扩散极快，他只觉得头晕目眩，手中佩刀险些脱手。埃里希反应最快，一把将陈祖义推开，重剑横扫，将两个被毒烟熏得动作迟缓的杀手劈倒在地。剩下的那个杀手却趁机扑向陈祖义，短刃直刺他的后心！
“首领小心！”赵六嘶吼着扑过来，却被杀手侧身避开。就在这千钧一发之际，埃里希猛地转身，用自己的后背挡住了那致命一击——短刃深深刺入他的肩胛骨，幽蓝的毒液瞬间顺着伤口蔓延开来。
“埃里希！”陈祖义目眦欲裂，一把将杀手踹倒在地，佩刀狠狠刺入他的胸膛。他冲到埃里希身边，扶住摇摇欲坠的他，声音颤抖：“撑住！太医就在船上，我们马上解毒！”
埃里希嘴角溢出黑血，却笑着摇了摇头，他抬起手，想要拍陈祖义的肩膀，却没了力气，重重垂落。“陈……替我……杀了朱瞻基……”这是他留下的最后一句话，眼睛死死盯着断魂岛的方向，再也没有闭上。
埃里希的尸体被安置在船舱最干净的房间里，身上盖着帝国军的赤色战旗。陈祖义坐在床边，看着埃里希苍白的脸，眼眶通红——从南海沉船到京城诏狱，从南洋缉盗到泉州查案，这个汉子始终跟在他身边，用重剑为他劈开无数危险，如今却为了救他，死在阿萨辛派的毒刃下。
“首领，所有杀手都清理干净了，一共七个，全是阿萨辛派的余孽。”赵六走进来，声音低沉，“太医说，埃里希兄弟中的是‘腐心毒’，无解，就算当时及时救治，也撑不过半个时辰。”
陈祖义没有说话，只是缓缓站起身，走到墙边，拔出挂在墙上的重剑——这是埃里希的剑，剑身厚重，上面还残留着杀手的血迹。他握紧剑柄，指节因用力而发白，眼神里的悲伤渐渐被冰冷的杀意取代。
“传令下去。”陈祖义的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“明日一早，不用休整，全军出击，攻打断魂岛！我要让朱瞻基，让所有阿萨辛派的人，为埃里希偿命！”
赵六愣住了：“首领，兄弟们还有不少人中毒未愈，战船也没修补好，现在进攻……”
“没有时间了！”陈祖义打断他，重剑狠狠劈在桌角，木屑飞溅，“埃里希不能白死！朱瞻基以为我们会休整，我们偏要出其不意！告诉弟兄们，今日之战，是为埃里希兄弟复仇！拿下断魂岛，活捉朱瞻基，所有弟兄，官升一级，赏白银百两！”
消息传遍船队，士兵们群情激愤。埃里希为人豪爽，平日里待士兵们极好，如今他惨死，所有人都憋着一股怒火。中毒的士兵强撑着起身，拿起兵器；修补战船的工匠加快速度，连夜抢修；锦衣卫则四处巡查，严防死守，不让任何杀手有可乘之机。
深夜，陈祖义独自站在埃里希的尸体旁，举起埃里希的重剑，对着战旗立下血誓：“埃里希，我陈祖义在此发誓，明日定要踏平断魂岛，将朱瞻基碎尸万段，将阿萨辛派连根拔起，以你的血，祭你的魂！若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈祖义的船队就朝着断魂岛进发。千艘战船列成整齐的队形，船头插着“陈”字大旗与帝国军战旗，在海面上推进，气势如虹。断魂岛的紫黑色毒雾在晨光中格外醒目，仿佛一张择人而噬的巨口。
“首领，前面就是毒雾区了，弟兄们已经准备好了防毒面具。”赵六站在陈祖义身边，递过来一个用麻布与草药制成的面具，“太医说，这面具能暂时抵挡毒雾，坚持一个时辰。”
陈祖义接过面具，却没有戴上，他拿起埃里希的重剑，高声道：“弟兄们！埃里希兄弟的血，还在这把剑上！今日，我们冲破毒雾，踏平断魂岛，为埃里希兄弟报仇！谁敢退缩，就是我陈祖义的敌人！”
“为埃里希大人报仇！”士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋，盖过了海浪声。他们戴上防毒面具，驾驶着战船，朝着毒雾区冲去。
毒雾中能见度极低，只能看到身边战船的影子。突然，前方传来一阵巨响，一艘战船触礁沉没，船上士兵的惨叫声在毒雾中回荡。“是暗礁！”赵六大喊，“朱瞻基在毒雾区布了暗礁！”
陈祖义眼神一冷，立刻下令：“让熟悉水性的弟兄下水，清除暗礁！其他人放慢速度，小心行驶！”
水性好的士兵们跳入海中，手持凿子，奋力清除暗礁。可就在这时，毒雾中突然射出无数火箭，朝着战船射来。战船瞬间燃起大火，士兵们纷纷跳海逃生，却被隐藏在海中的阿萨辛派杀手用短刃杀害，海水很快被染成红色。
“是阿萨辛派的人！他们在毒雾里设了埋伏！”陈祖义怒喝，挥舞着重剑，将射来的火箭打落。他下令让战船围成圆圈，组成防御阵型，同时让弓箭手朝着毒雾中射箭，压制敌人的火力。
战斗陷入胶着，毒雾中不断有杀手冲出来，与士兵们缠斗。这些杀手个个悍不畏死，就算被砍中，也要拉着士兵一起同归于尽。士兵们虽然愤怒，却在毒雾中难以施展，伤亡越来越大。
就在这时，陈祖义突然看到毒雾中闪过一道熟悉的身影——是哈桑！他正手持短刃，朝着一艘战船的桅杆爬去，显然是想破坏战船。
“哈桑！我杀了你！”陈祖义双目赤红，纵身一跃，跳上那艘战船，朝着哈桑冲去。哈桑看到陈祖义，嘴角勾起一抹冷笑，转身与他缠斗起来。
哈桑的刀法刁钻，短刃上的毒雾不断扩散。陈祖义挥舞着重剑，将他的攻击一一挡开，重剑上的煞气与毒雾碰撞，发出“滋滋”的声响。两人你来我往，打得难解难分。
突然，哈桑虚晃一招，转身就想逃跑。陈祖义哪里肯放他走，纵身一跃，重剑狠狠劈下。哈桑连忙举刀抵挡，可他的短刃哪里抵得住重剑的力量，瞬间被劈成两段。重剑顺势劈下，将哈桑的身体劈成两半，黑血溅了陈祖义一身。
“埃里希兄弟，我为你杀了一个！”陈祖义对着天空大喊，声音里满是悲痛与愤怒。
解决了哈桑，陈祖义立刻下令重整队形，继续朝着断魂岛深处推进。毒雾渐渐稀薄，终于，他们看到了断魂岛的陆地，以及岛中心的溶洞——那是朱瞻基的老巢。
战船停靠在岸边，士兵们纷纷登陆，朝着溶洞冲去。溶洞外，朱瞻基的残兵早已列好阵型，手持兵器，严阵以待。林青站在最前面，手持细剑，眼神冰冷地看着陈祖义：“陈祖义，你杀了陛下的阿萨辛派，今日，我定要为他们报仇！”
“报仇？”陈祖义冷笑，“你们害死了埃里希，今日，我要让你们所有人，为他陪葬！”说罢，他挥舞着重剑，朝着林青冲去。士兵们也跟着冲锋，双方瞬间厮杀在一起。
林青的剑法虽快，却根本不是陈祖义的对手。陈祖义的重剑每一次挥舞，都带着复仇的怒火，林青只能勉强抵挡，很快就被逼得节节败退。最终，陈祖义一剑刺穿了林青的胸膛，将他钉在地上。
“朱瞻基在哪里？”陈祖义踩着林青的胸膛，厉声问道。
林青咳出一口血，笑着说：“陛下……在溶洞深处……培育天脉龙藤……你们……永远也别想找到他……”说完，他头一歪，没了气息。
陈祖义立刻带着士兵，冲进溶洞。溶洞内灯火通明，地上散落着许多培育天脉龙藤的器材，空气中弥漫着一股怪异的香味。深处传来朱瞻基的声音：“陈祖义，你终于来了。我等你很久了。”
陈祖义朝着声音传来的方向冲去，只见朱瞻基站在一个巨大的石台旁，石台上，一株暗红色的藤蔓正在疯狂生长，藤蔓上的叶子如龙鳞般闪烁着光芒——正是天脉龙藤！
“天脉龙藤！”陈祖义眼神一凛，“朱瞻基，你以为靠这东西，就能复国吗？”
朱瞻基大笑：“陈祖义，你不懂天脉龙藤的力量！只要我将它炼化，就能获得无上功力，到时候，整个天下都是我的！你和王十三，都得死！”说罢，他伸手就要去触碰天脉龙藤。
“休想！”陈祖义纵身一跃，重剑朝着朱瞻基劈去。朱瞻基连忙躲闪，同时从怀中掏出一枚令牌，朝着天脉龙藤扔去。令牌落在天脉龙藤上，藤蔓瞬间爆发出刺眼的光芒，无数藤蔓朝着陈祖义缠绕过来。
陈祖义挥舞着重剑，斩断缠绕过来的藤蔓，可藤蔓源源不断，很快就将他缠住。他只觉得浑身无力，体内的内力被藤蔓不断吸走。
“哈哈哈！陈祖义，你就等着被天脉龙藤吞噬吧！”朱瞻基得意地大笑。
就在这时，溶洞外传来一阵喊杀声，郭英雄带着禁军冲了进来：“陈指挥使，我来帮你！”原来，郭英雄担心陈祖义兵力不足，连夜带着锦衣卫赶来支援。
郭英雄手持长剑，朝着朱瞻基冲去。朱瞻基见状，脸色一变，转身就要逃跑。陈祖义趁机用尽全身力气，斩断缠绕自己的藤蔓，重剑朝着朱瞻基的后背劈去。
“噗嗤！”重剑深深刺入朱瞻基的后背，朱瞻基惨叫一声，倒在地上。他挣扎着抬起头，看着陈祖义，眼神里满是不甘：“我不甘心……我不甘心……”
陈祖义拔出重剑，鲜血喷溅而出。他看着朱瞻基的尸体，又看了看石台上的天脉龙藤，喃喃道：“埃里希兄弟，我为你报仇了。”
郭英雄走到陈祖义身边，拍了拍他的肩膀：“陈指挥使，恭喜你，剿灭了朱瞻基，夺回了天脉龙藤。陛下定会重重奖赏你。”
陈祖义摇了摇头，眼神悲伤：“奖赏不重要，重要的是，埃里希兄弟，再也回不来了。”
溶洞内的血腥味尚未散尽，火把光芒摇曳，映照着满地狼藉——断裂的兵器、凝固的血迹、散落的培育器材，还有朱瞻基倒在石台上的“尸体”。陈祖义拄着埃里希的重剑，站在原地，剑身上的血渍已经发黑，他望着石台方向，眼神里的悲痛尚未褪去，又多了几分战后的疲惫。
郭英雄带着禁军清理战场，士兵们有条不紊地搬运尸体、收缴兵器，偶尔传来的咳嗽声在空旷的溶洞里格外清晰。“陈指挥使，朱瞻基已死，天脉龙藤也已缴获，此次断魂岛之战，算是大获全胜了。”郭英雄走到陈祖义身边，语气里带着一丝轻松，“陛下若是得知消息，定会龙颜大悦，你的功劳，怕是要再升一级了。”
陈祖义摇了摇头，目光落在那株暗红色藤蔓上——藤蔓失去了之前的光泽，叶片蔫蔫地垂着，仿佛失去了生机。“功劳不重要，”他声音沙哑，“只是埃里希……没能看到这一天。”
就在这时，负责收尸的锦衣卫突然发出一声惊呼：“郭大人！陈指挥使！不对劲！这尸体……”
两人立刻走过去，只见两名锦衣卫正扶着朱瞻基的“尸体”，其中一人的手指正捏着“朱瞻基”的脸颊，指尖竟掀起了一层薄薄的皮——那是一张人皮面具！面具下露出的，是一张陌生的脸，面色蜡黄，眼角还有一道细小的刀疤，显然不是朱瞻基本人。
“替身？”郭英雄脸色骤变，一把扯开面具，仔细打量着那张脸，“这不是朱瞻基！他竟然用替身来骗我们！”
陈祖义的瞳孔也骤然收缩，他蹲下身，手指抚过尸体的脖颈——那里有一道新鲜的刀伤，伤口边缘整齐，显然是被人故意杀死，用来冒充朱瞻基的。“好一个朱瞻基，”陈祖义的语气冰冷，带着一丝怒意，“临死都在算计我们，看来他早就做好了退路。”
士兵们也炸开了锅，刚刚平复的情绪再次紧张起来——忙活了这么久，杀的竟然是个替身，那真的朱瞻基，到底在哪里？
就在众人震惊之际，一个穿着锦衣卫总旗服饰的汉子突然走到石台旁，蹲下身，小心翼翼地拨弄着那株暗红色藤蔓。这汉子约莫四十岁年纪，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看就是常年在外奔波的人。他凑近藤蔓，闻了闻叶片的气味，又用指甲掐了掐藤蔓的表皮，眉头渐渐皱了起来。
“张总旗，怎么了？这藤蔓有问题？”郭英雄注意到他的异样，开口问道。这张总旗是广东人，早年在岭南一带巡查，对当地的草木极为熟悉，算是锦衣卫里的“植物通”。
张总旗站起身，对着两人拱了拱手，语气带着几分不确定：“回郭大人、陈指挥使，这藤蔓怎么看都像是咱们广东那边常见的‘白藤’啊。”
“白藤？”陈祖义和郭英雄同时愣住。陈祖义立刻走到石台旁，蹲下身仔细观察——藤蔓的暗红色表皮下，隐约能看到淡白色的纹路，掐开的断面渗出透明的汁液，闻起来带着一股淡淡的草木清香，这与他早年在南海见过的白藤，确实有几分相似。
“不可能吧？”郭英雄皱起眉，“天脉龙藤是当年陛下从朝鲜所得的奇物，怎么会是普通的白藤？会不会是你看错了？”
“大人，小人在广东待了十几年，白藤见得多了，绝不会认错。”张总旗语气肯定，“您看这藤蔓的节间距，还有叶片的形状，跟咱们广东深山里的白藤一模一样，只是不知道被用什么法子染成了暗红色，还弄出了龙鳞似的纹路，看着唬人罢了。”
陈祖义的心里掀起惊涛骇浪——若是这藤蔓真的是白藤，那朱瞻基从一开始就在撒谎！所谓的“天脉龙藤培育”，根本就是一场骗局！他想起之前在朱瞻基荒岛看到的藤蔓，还有无尘子册子上的记载，那些细节如今想来，竟处处透着破绽——当时只想着天脉龙藤的威胁，却没料到朱瞻基会用普通藤蔓来掩人耳目。
“看来，朱瞻基不仅用了替身，连这‘天脉龙藤’也是假的。”陈祖义站起身，眼神锐利如鹰，“他费这么大劲演戏，就是为了让我们以为他还在培育天脉龙藤，好掩盖他真正的目的。”
郭英雄也反应过来，脸色变得凝重：“这么说，朱瞻基早就知道我们会来断魂岛，故意设下这个局，让我们杀了替身，夺了假藤，以为大功告成，他自己则趁机逃去了别的地方？”
“极有可能。”陈祖义点头，目光扫过溶洞四周，“他既然能安排替身，肯定也留了逃生通道。传我命令，立刻搜查溶洞，寻找密道或出口，绝不能让他跑了！”
士兵们立刻行动起来，拿着火把四处查看，敲击着岩壁，寻找隐藏的密道。陈祖义则走到那张总旗身边，语气郑重：“张总旗，你确定这是白藤？有没有可能是变种的品种？”
张总旗摇了摇头：“小人敢以项上人头担保，这就是普通白藤。广东那边的农户常用白藤编筐、做家具，小人家里就有好几件白藤制品，绝不会认错。”
溶洞搜查了半个时辰，士兵们终于在西侧岩壁后找到了一条狭窄的密道——密道仅容一人通过，出口通向断魂岛西侧的海湾，那里还残留着几艘小船的痕迹，显然是朱瞻基逃生时所用。
“追！”郭英雄刚要下令，却被陈祖义拦住。
“不用追了。”陈祖义看着密道出口，语气平静，“密道出口的海水里没有新鲜的船痕，朱瞻基应该已经逃了至少半日，现在追，根本追不上。”他顿了顿，转头对郭英雄道，“当务之急，是确认这藤蔓的真假。若是真的是白藤，那我们之前的所有判断，都可能错了——朱瞻基的真正目的，或许根本不是培育天脉龙藤，而是另有图谋。”
郭英雄点头，也意识到事情的严重性：“那你打算怎么办？”
“把这藤蔓连根挖起，派专人护送回京城，交给太医院和钦天监的专家辨认。”陈祖义沉声道，“另外，让张总旗也一同前往，他熟悉白藤，能给专家提供线索。只有确认了藤蔓是假的，我们才能重新制定追查朱瞻基的计划。”
他又转头对赵六道：“你带着一队人，留在断魂岛，继续搜查，看看能不能找到朱瞻基留下的线索——比如书信、地图，或者与其他势力勾结的证据。我和郭大人先带着替身尸体和部分士兵，返回泉州府，等候京城的消息。”
“是！”赵六躬身领命。
士兵们小心翼翼地将藤蔓从石台上挖起，用麻布包裹好，防止损坏。张总旗则收拾好自己的行囊，准备随护送队伍前往京城。临行前，他再次走到藤蔓旁，确认道：“大人放心，这肯定是白藤，只是被人用染料染了色，还在叶片上刻了纹路，稍加处理就会现原形。”
陈祖义拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，到了京城，务必协助专家查清此事，若是能证实藤蔓是假的，你的功劳，我会亲自向陛下禀报。”
护送队伍出发后，陈祖义和郭英雄带着剩余的士兵，押着替身的尸体，返回泉州府。战船行驶在海面上，陈祖义站在船头，望着远处的海平面，心里满是疑虑——朱瞻基用假藤和替身拖延时间，到底是为了什么？他真正的藏身之地在哪里？那批被他收编的阿萨辛派残党，还有人皇教的叛逆，又去了哪里？
“陈指挥使，你说朱瞻基会不会是为了转移我们的注意力，好去别的地方寻找真正的天脉龙藤？”郭英雄走到他身边，说出了自己的猜测。
陈祖义摇了摇头：“不好说。但有一点可以肯定，他既然敢用假藤来骗我们，说明他手里要么没有真的天脉龙藤，要么就是有比天脉龙藤更重要的东西。”他握紧了手中的重剑，剑身上埃里希的气息仿佛还在，“不管他想干什么，这一次，我绝不会再让他跑掉。埃里希的仇，我一定要亲手报在他身上。”
半个月后，泉州府的缉盗署衙门里，陈祖义正看着一封从京城送来的密信，脸色越来越凝重。郭英雄坐在一旁，见他看完信，连忙问道：“怎么样？京城那边有结果了？”
陈祖义将密信递给郭英雄，语气低沉：“太医院和钦天监的专家已经确认，那藤蔓确实是广东产的白藤。专家说，藤蔓的暗红色是用苏木、紫草等染料染成的，叶片上的龙鳞纹路是用特制的刻刀刻上去的，就连之前看到的‘活性’，也是用温水浸泡加上草药汁液催发的，最多只能维持三日，之后就会蔫掉，跟普通白藤没什么两样。”
郭英雄看完信，脸色也沉了下来：“这么说，朱瞻基从一开始就在演戏！他根本没有培育天脉龙藤，之前在荒岛看到的藤蔓，恐怕也是假的！”
“不止如此。”陈祖义补充道，“密信里还说，张总旗在京城辨认时，还提到广东最近有不少白藤被人大量收购，买家身份不明，只知道是通过南海的商船交易的。专家推测，朱瞻基可能早就开始准备这些假藤，就是为了制造他还在培育天脉龙藤的假象，好让我们放松警惕，他则趁机暗中谋划别的事。”
“别的事？会是什么事？”郭英雄皱起眉，“他手里没有天脉龙藤，又失去了阿萨辛派和人皇教的内应，还有什么资本跟陛下抗衡？”
陈祖义走到窗边，望着远处的泉州港，眼神深邃：“或许，他还有别的盟友。”他想起之前在清风客栈遇到的假李默，还有无尘子提到的“朱姓之人”，“朱瞻基当年逃到南海，不可能只收编阿萨辛派，说不定还跟其他势力有勾结——比如南洋的旧部，或者是对陛下不满的地方官员。”
就在这时，赵六匆匆从外面走进来，手里拿着一份海图：“首领，我们在断魂岛的密道里，找到了一份隐藏的海图！海图上标注了一个叫‘黑齿岛’的地方，还画着不少船只的记号，看样子是个秘密据点！”
陈祖义接过海图，展开一看——黑齿岛位于南海最南端，靠近南洋海域，海图上不仅标注了岛屿的位置，还详细画了岛上的防御工事和港口布局，显然是朱瞻基早就准备好的退路。
“黑齿岛……”陈祖义的手指落在海图上的岛屿标记处，眼神渐渐变得坚定，“看来，朱瞻基的真正据点，就在这里。他用假藤和替身拖延时间，就是为了转移到黑齿岛，与他的盟友汇合。”
郭英雄凑过来看了海图，点头道：“若是如此，我们必须立刻出兵黑齿岛！绝不能让他与盟友汇合，否则后患无穷！”
“没错。”陈祖义收起海图，转身对赵六道，“传令下去，立刻集结南洋水师缉盗署的所有兵力，还有郭大人带来的锦衣卫，三日后，从泉州港出发，前往黑齿岛！这一次，无论如何，都要抓住真的朱瞻基，为埃里希报仇，也为帝国除去这个心腹大患！”
赵六领命而去，衙门里只剩下陈祖义和郭英雄。陈祖义再次拿起埃里希的重剑，剑身在阳光下泛着冷光，他轻轻抚摸着剑身，仿佛在与埃里希对话：“兄弟，我知道你还在看着。这一次，我不会再让你失望，定要将朱瞻基绳之以法，用他的血，来告慰你的在天之灵。”
南洋海域的风带着灼热的湿气，吹得“镇海号”的船帆猎猎作响。陈祖义手持埃里希的重剑，立在船头，目光死死盯着前方那座被墨绿色丛林覆盖的岛屿——黑齿岛。海图上标注的防御工事在阳光下隐约可见，岛周的暗礁如獠牙般露出海面，显然朱瞻基早已在此布下天罗地网。
“首领，前面就是黑齿岛的外围暗礁区了，按照海图标注，只有东侧一条窄道能通船。”赵六拿着望远镜，语气凝重，“岛上隐约能看到人影，应该是朱瞻基的伏兵。”
陈祖义点头，转头对身边的郭英雄道：“郭大人，麻烦你带锦衣卫从西侧佯攻，吸引他们的注意力；我带缉盗署的弟兄从东侧窄道突破，一旦登岛，立刻发信号汇合。”
郭英雄拱手应道：“好！陈指挥使放心，西侧的佯攻定会让朱瞻基误以为我们要从那里登岛。”
半个时辰后，船队兵分两路。郭英雄率领的锦衣卫战船朝着西侧海域驶去，船上的火炮开始朝着岛上轰击，烟尘瞬间弥漫在岛屿西侧。岛上的伏兵果然被吸引，大量士兵朝着西侧集结，准备抵挡禁军的进攻。
陈祖义抓住机会，率领缉盗署的战船，小心翼翼地穿过东侧窄道的暗礁区。战船刚靠近岸边，就听到一阵弓弦响，无数箭矢朝着战船射来。“举盾！”陈祖义大喊，士兵们立刻举起盾牌，挡住箭矢，同时架起云梯，朝着岸上冲锋。
朱瞻基的伏兵也冲了出来，手持长刀，与士兵们厮杀在一起。这些伏兵大多是南洋的海盗和朱瞻基的旧部，个个悍不畏死，就算被砍中，也要拉着士兵同归于尽。陈祖义挥舞着重剑，重剑带着千钧之力，每一次劈下，都能将伏兵的长刀斩断，连带人一起劈倒在地。
“杀！拿下黑齿岛，活捉朱瞻基！”陈祖义高声呐喊，士兵们士气大振，纷纷朝着岛上的丛林冲去。丛林里的伏兵更多，他们利用树木和藤蔓作为掩护，不断发动偷袭，士兵们的伤亡渐渐增加。
就在这时，西侧传来一阵喊杀声——郭英雄率领的锦衣卫突破了西侧的防御，朝着丛林冲来。朱瞻基的伏兵腹背受敌，很快就溃不成军，纷纷朝着岛屿中心的堡垒逃去。
黑齿岛中心的堡垒是一座用巨石砌成的建筑，高达三丈，四周挖着深沟，沟里灌满了毒水，只有一座吊桥能通往堡垒大门。朱瞻基的残兵退守在堡垒内，弓箭和滚石不断从堡垒上落下，阻止陈祖义的军队靠近。
“首领，这堡垒太坚固了，硬攻伤亡太大！”赵六躲在盾牌后，对着陈祖义大喊，“我们得想办法破坏吊桥，或者找到堡垒的密道！”
陈祖义抬头看了看堡垒，目光落在堡垒西侧的一个小窗口上——那里隐约能看到人影晃动，似乎是守军的了望哨。“赵六，你带一队人，从西侧的丛林绕过去，找到堡垒的水源，在水里下毒！”他低声道，“我带其他人在这里佯攻，吸引他们的注意力。”
赵六领命，带着一队水性好的士兵，悄悄钻进西侧的丛林。陈祖义则下令火炮朝着堡垒轰击，同时让士兵们架设云梯，假装要强行攻城。堡垒内的守军果然被吸引，所有的注意力都集中在正面，没人注意到西侧丛林里的动静。
半个时辰后，堡垒内突然传来一阵混乱的喊叫声——赵六的人成功找到了堡垒的水源，在水里下了“迷魂散”，守军喝了水后，纷纷头晕目眩，失去了战斗力。
“机会来了！冲！”陈祖义大喊，率领士兵们冲过吊桥，朝着堡垒大门砍去。大门很快被砍开，士兵们蜂拥而入，与守军展开最后的厮杀。
堡垒内的厮杀异常激烈，朱瞻基的残兵虽然中了迷魂散，却依旧顽强抵抗。陈祖义手持重剑，一路杀到堡垒的主厅，却发现主厅内空无一人，只有地上散落的几件衣物和一封书信。
他捡起书信，打开一看，上面是朱瞻基的字迹：“陈祖义，你虽破我黑齿岛，却依旧抓不到我。天脉龙藤的秘密，你永远也不会知道。咱们来日方长，下次见面，定要取你性命！”
“不好！他跑了！”陈祖义脸色一变，立刻下令士兵们搜查堡垒的每一个角落，寻找朱瞻基的踪迹。
士兵们在堡垒内仔细搜查，终于在主厅的书架后找到了一条隐藏的密道。密道狭窄，只能容一人通过，地上散落着一些新鲜的脚印，显然朱瞻基刚离开不久。
“追！”陈祖义毫不犹豫，手持重剑，钻进密道。郭英雄和赵六也带着一队士兵，跟着钻了进去。密道内漆黑一片，只能靠火把照明，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
密道蜿蜒曲折，走了约莫半个时辰，终于看到了前方的光亮。陈祖义加快脚步，冲出密道，发现自己身处黑齿岛北侧的海边。海边停着一艘快船，船上的风帆已经升起，正朝着南洋的方向驶去。船头上，一个身穿明黄色锦袍的人影正回头望着他们，正是朱瞻基！
“朱瞻基！你往哪里跑！”陈祖义怒喝一声，纵身一跃，朝着快船跳去。可快船已经驶出了一段距离，他差一点没能跳上去，只能落入海中。
郭英雄和赵六也冲出密道，看到朱瞻基的快船，立刻下令士兵们驾驶小艇追击。小艇在海面上疾驰，朝着快船追去。可朱瞻基的快船速度极快，很快就拉开了距离，消失在南洋的雾气中。
“追不上了……”赵六看着远去的快船，无奈地说道。
陈祖义从海里爬上来，浑身湿透，眼神里满是不甘。他望着朱瞻基消失的方向，握紧了手中的重剑：“朱瞻基，你逃得了一时，逃不了一世！我一定会找到你，为埃里希报仇！”
郭英雄走到他身边，拍了拍他的肩膀：“陈指挥使，别太自责。至少我们捣毁了朱瞻基的秘密据点，削弱了他的势力。只要他还在南海，我们就有机会抓到他。”
回到堡垒后，陈祖义下令士兵们继续搜查，希望能找到天脉龙藤的线索。士兵们在堡垒的地下室里，发现了一个巨大的密室，密室里摆放着许多培育植物的器材，还有一些干枯的龙涎草，却唯独没有天脉龙藤的身影。
“首领，这里有一个暗格！”一名士兵突然喊道。陈祖义立刻走过去，只见密室的墙壁上有一个隐蔽的暗格，暗格里放着一个黑色的盒子。
他打开盒子，里面没有天脉龙藤，只有一张纸条和一小块暗红色的藤蔓碎片。纸条上写着：“天脉龙藤已送往安全之地，想要找到它，就来南洋的‘万蛇岛’吧。”
陈祖义拿起藤蔓碎片，仔细观察——碎片的质地与之前在断魂岛看到的假藤完全不同，表皮下隐隐能看到金色的纹路，散发着一股奇异的香气，显然是真的天脉龙藤碎片！
“万蛇岛……”陈祖义喃喃自语，将碎片和纸条收好，“看来，朱瞻基是故意留下这条线索，想引我们去万蛇岛。”
郭英雄凑过来看了看藤蔓碎片，语气凝重：“这碎片确实像真的天脉龙藤。万蛇岛位于南洋深处，岛上布满了毒蛇，还有许多未开化的土着，极其危险。朱瞻基选在那里，恐怕是想设下更大的陷阱。”
陈祖义点头，眼神坚定：“就算是陷阱，我也要去。不仅要找到天脉龙藤，还要抓住朱瞻基，为埃里希报仇，为帝国除去这个心腹大患！”
他转身对赵六道：“传令下去，全军在黑齿岛休整三日，补充水粮和弹药。三日之后，前往万蛇岛！”
赵六领命而去。陈祖义走到堡垒的屋顶，望着南洋的方向，手里紧紧攥着那块天脉龙藤的碎片。海风拂过他的脸颊，带着一丝凉意，却吹不散他心中的决心。
“埃里希兄弟，”他轻声说道，“我知道你在看着我。这一次，我不会再让朱瞻基跑掉，也不会让天脉龙藤落入坏人手中。我一定会完成我们的约定，让南海恢复平静。”
三日之后，陈祖义的船队再次起航，朝着南洋的万蛇岛驶去。海面上，千艘战船排成整齐的队形，气势恢宏。陈祖义站在“镇海号”的船头，手持重剑，目光锐利地望着前方的海域。他知道，万蛇岛之行，将会是一场更加艰难的战斗，可他没有退路——为了埃里希，为了帝国，也为了南海的安宁，他必须勇往直前。
万蛇岛的轮廓在南洋的雾气中浮现时，连海风都裹着一股腥涩的蛇涎味。陈祖义立在“镇海号”船头，手中埃里希的重剑泛着冷光，视线扫过岛上茂密的热带雨林——藤蔓如蛇般缠绕在树干上，枝叶间隐约可见鳞光闪烁，那是蛰伏的毒蛇，正用冰冷的竖瞳盯着闯入的船队。
“首领，岛上太安静了，不对劲。”赵六握着腰刀，声音发颤，他刚让水手用长杆拨开前方海域的浮木，杆尖就缠上了一条手臂粗的海蛇，蛇口吐着信子，毒牙上的黏液滴落在甲板上，蚀出细小的坑洞。
陈祖义点头，下令船队在离岛三里处抛锚，只派三十名精锐锦衣卫乘小艇登岛探查。小艇刚靠近岸边，热带雨林里突然传来“簌簌”声，无数青绿色的毒蛇从藤蔓间滑落，像暴雨般砸向小艇。锦衣卫们挥刀砍杀，却挡不住蛇群的攻势，短短一炷香的时间，小艇上就只剩三人身中蛇毒，挣扎着划回船队，刚登上船就口吐黑血死去。
“是人为操控的蛇群！”陈祖义脸色骤变，他曾在南海听闻，南洋有些土着擅长用草药引蛇，可眼前这规模，绝不是普通土着能做到的。正思索间，岛上突然响起一阵雄浑的呼喊声，用的是阿拉伯语，伴随着弯刀出鞘的“锵鸣”。
“是穆斯林海盗！”郭英雄脸色凝重，他早年在西域与穆斯林商人打过交道，认得这是他们的战吼，“这些人常年在印度洋与南海之间劫掠，刀法狠辣，还信奉‘战死即升天’，个个悍不畏死！”
话音未落，岛上的热带雨林突然分开，数百名头戴白色头巾、身披黑色长袍的穆斯林海盗冲了出来，他们手中的弯刀在阳光下泛着寒光，腰间挂着装有毒蛇的皮囊，朝着岸边的小艇冲来。同时，远处的海面上也出现了数十艘挂着十字架旗帜的快船——是西方教私掠船，船舷两侧架着青铜火炮，炮口正对准陈祖义的船队。
“不好！被包围了！”赵六嘶吼着，下令战船摆出防御阵型。可已经晚了，西方教私掠船率先开火，青铜火炮的轰鸣声震耳欲聋，炮弹如流星般砸向陈祖义的战船。“镇海号”的船尾被一发炮弹击中，木屑飞溅，甲板上的士兵瞬间被掀飞，落入海中。海水中的毒蛇闻到血腥味，疯涌而至，落水的士兵连呼救都来不及，就被蛇群缠绕吞噬，海面很快泛起一层黑红色的血沫。
岛上的穆斯林海盗也乘小艇发起进攻，他们的小艇速度极快，贴近战船后，海盗们就像猴子般爬上船舷，弯刀挥舞，朝着士兵们砍去。一名穆斯林海盗跳到陈祖义面前，弯刀直劈他的面门，陈祖义挥起重剑格挡，“铛”的一声，弯刀被震开，可那海盗竟弃刀扑上来，腰间的蛇囊破裂，数十条小蛇朝着陈祖义缠去。
“首领小心！”一名锦衣卫扑过来，用身体挡住蛇群，瞬间被蛇咬得浑身是血，倒地抽搐。陈祖义目眦欲裂，重剑横扫，将那名海盗劈成两半，可更多的海盗涌上战船，士兵们渐渐抵挡不住，惨叫声此起彼伏。
郭英雄率领锦衣卫在左侧战船抵抗，他的长剑刺穿一名西方教私掠兵的胸膛，却没料到对方穿着重甲，剑尖只刺入半寸。那私掠兵狞笑一声，手中的战斧朝着郭英雄的头颅劈来，郭英雄侧身避开，战斧却劈中了他的肩膀，鲜血瞬间染红了他的官服。“陈指挥使！快撤！我们挡不住了！”郭英雄嘶吼着，挥剑砍向围上来的私掠兵，为陈祖义争取时间。
陈祖义回头望去，只见自己的船队已陷入一片火海，大多数战船被火炮击沉，少数几艘还在抵抗的战船也被穆斯林海盗和西方教私掠兵夹击，士兵们死伤殆尽。赵六正率领最后一队残兵在“镇海号”甲板上死守，他的左臂被弯刀砍断，却依旧用右手握着腰刀，砍杀着冲上来的敌人，直到一名西方教私掠兵从背后用长枪刺穿他的胸膛，他才缓缓倒下，临死前还朝着陈祖义的方向喊道：“首领……活下去……”
“赵六！”陈祖义目眦欲裂，重剑挥舞得更快，剑气纵横间，将围上来的敌人纷纷劈倒。可敌人越来越多，他的手臂也被弯刀划伤，鲜血顺着剑柄滴落在甲板上。郭英雄拖着受伤的肩膀冲过来，挡在陈祖义身后：“不能再等了！我带着残兵断后，你乘小艇逃出去！天脉龙藤的线索不能断，埃里希的仇也不能不报！”
“我不走！要走一起走！”陈祖义怒吼着，想要拉着郭英雄一起走，却被郭英雄推开。“这是命令！”郭英雄的声音带着决绝，他挥剑朝着敌人群中冲去，“记住！一定要找到朱瞻基，为我们报仇！”
陈祖义看着郭英雄的身影被敌人群吞没，耳边传来他最后的怒吼，泪水终于忍不住滑落。他知道，郭英雄是在用自己的性命为他铺路，他不能辜负。一名幸存的锦衣卫拉着他，跳上一艘小艇，奋力划向远处的海域。
小艇刚驶出不远，就被一艘西方教私掠船发现，私掠兵们朝着小艇开枪，子弹擦着陈祖义的耳边飞过。那名锦衣卫扑在陈祖义身上，用身体挡住子弹，鲜血溅了陈祖义一身。“指挥使……快走……”锦衣卫说完，头一歪，没了气息。
陈祖义握紧手中的重剑，将锦衣卫的尸体轻轻放入海中，然后奋力划动小艇，朝着远离万蛇岛的方向逃去。他回头望去，万蛇岛方向火光冲天，炮声和厮杀声渐渐远去，他的南洋水师缉盗署——那支他花了半年时间组建、拥有千艘战船和数万人马的队伍，就这样几乎全军覆没在万蛇岛。
海风吹拂着他的头发，带着血腥和蛇涎的味道，陈祖义的脸上布满了泪水和血水，他握着埃里希的重剑，指节因用力而发白。“埃里希……郭大人……赵六……弟兄们……”他喃喃自语，声音沙哑，“是我对不起你们……我一定会为你们报仇，一定会找到朱瞻基，将他碎尸万段！”
小艇在南洋的海面上漂流了三天三夜。陈祖义靠捕鱼和喝雨水为生，他的伤口因为没有药物处理，已经开始发炎化脓，每动一下都钻心的疼。他将那块从黑齿岛带来的天脉龙藤碎片紧紧握在手中，碎片的温度仿佛能给他一丝力量。
第四天清晨，远处的海面上出现了一艘商船的影子。陈祖义用尽全身力气，挥舞着埃里希的重剑，吸引商船的注意。商船靠近后，船员们看到他浑身是伤、狼狈不堪的样子，起初有些警惕，但在看到他腰间的南洋水师缉盗署令牌后，还是将他救上了船。
商船的船长是个福建商人，名叫林福，得知陈祖义的遭遇后，唏嘘不已，连忙让人给他处理伤口，端来食物和水。陈祖义狼吞虎咽地吃着食物，眼泪却忍不住再次滑落——他想起了当初和埃里希、赵六一起在南海捕鱼的日子，想起了南洋水师缉盗署成立时的盛况，想起了弟兄们一张张鲜活的脸，如今却都成了泡影。
“陈大人，接下来您打算去哪里？”林福小心翼翼地问道。
陈祖义放下碗，眼神变得坚定：“回京城。我要向陛下禀报万蛇岛的情况，请求陛下再给我一次机会，让我重新组建队伍，继续追查朱瞻基和天脉龙藤的下落。”他知道，现在的他虽然一无所有，但只要还有一口气，就不能放弃——为了死去的弟兄们，为了埃里希的仇，也为了自己心中的执念。
商船朝着泉州府的方向驶去。陈祖义站在商船的船头，望着远处的海平面，手中紧紧握着埃里希的重剑和天脉龙藤的碎片。海风吹拂着他的脸颊，带着一丝希望的气息。他知道，前路依旧艰难，朱瞻基还在逍遥法外，天脉龙藤的下落依旧成谜，可他不会再退缩。
“等着我，弟兄们。”陈祖义轻声说道，“我一定会回来，为你们报仇雪恨，让南海恢复平静，让你们的血不白流。”
京城的太和殿内，檀香袅袅，文武百官分列两侧，气氛肃穆。陈祖义一身戎装，铠甲上还残留着万蛇岛之战的血污，他单膝跪地，将万蛇岛的惨败经过一一禀报，声音沙哑却字字清晰——从穆斯林海盗的突袭，到西方教私掠船的炮火，再到赵六、郭英雄的战死，以及南洋水师缉盗署的全军覆没，每说一句，他的拳头就握紧一分，指甲深深嵌入掌心。
殿上的王十三端坐龙椅，神色平静，手指轻轻敲击着扶手，直到陈祖义说完，才缓缓开口：“朱瞻基勾结外邦势力，在南洋兴风作浪，是朕低估了他的野心。你能从万蛇岛突围，带回天脉龙藤的线索，已是大功一件，不必自责。”
陈祖义抬头，眼中满是愧疚：“陛下，臣无能，不仅没能抓住朱瞻基，还让数万弟兄葬身万蛇岛，恳请陛下降罪！”
“罪不在你。”王十三起身，走下龙椅，亲手扶起陈祖义，“是朕的部署有误，未能料到朱瞻基会联合穆斯林海盗与西方教私掠船。南洋水师缉盗署没了，可以重建；弟兄们的仇，必须报。朕命你即刻前往福建，重新招募兵马，重建南洋水师缉盗署，所需粮草、兵器，朝廷全力支持。”
陈祖义躬身领命：“臣遵旨！定不负陛下所托，早日重建水师，剿灭朱瞻基！”
王十三点头，目光扫过殿内百官，压低声音道：“你随朕来暖阁，朕有密令要传。”
暖阁内，沉香依旧燃烧，王十三屏退左右，从袖中取出一封密封的密信，递给陈祖义：“万蛇岛之战让朕明白，朱瞻基能屡次逃脱，甚至联合外邦势力，靠的不仅是兵力，还有那些藏在暗处的奇人异士——阿萨辛派的杀手、操控蛇群的土着、能伪造天脉龙藤的工匠，这些人往往能在关键时刻扭转战局。”
陈祖义接过密信，打开一看，里面写着“秘密寻访奇人异士，为朝廷所用，若有不从者，就地清除”，落款是王十三的亲笔朱印。他心中一震，终于明白王十三的用意——寻常兵力难以应对朱瞻基的诡异手段，唯有以奇制奇，才能找到突破口。
“陛下的意思是，让臣在重建水师的同时，暗中寻找奇人异士？”陈祖义问道。
“正是。”王十三走到窗边，望着宫外的云海，“这些人或许隐居山林，或许混迹市井，有的擅长奇门遁甲，有的精通用毒制药，有的能飞天遁地。你要记住，寻访时务必隐秘，不可声张，以免打草惊蛇，被朱瞻基的人抢先一步。若是遇到可用之人，许以高官厚禄；若是冥顽不灵，甚至与朱瞻基有勾结，不必请示，直接处置。”
陈祖义躬身：“臣明白！定当隐秘行事，为陛下寻访可用之才，助朝廷剿灭朱瞻基！”
王十三拍了拍他的肩膀：“朕知道你刚经历惨败，心中悲痛，但南洋之事，非你不可。这封密信，你收好，遇事可凭信调动当地锦衣卫，无需层层上报。去吧，早日启程，朕等你的好消息。”
半月后，陈祖义抵达福建泉州府。陈祖义站在南洋水师缉盗署衙门前，望着眼前的景象，心中五味杂陈——这里曾是他意气风发的起点，如今却成了缅怀弟兄们的地方。
“指挥使，朝廷调拨的粮草和兵器已经运到城外码头，当地官府也送来名册，上面是愿意参军的百姓和旧部子弟。”幸存的锦衣卫千户李忠走到陈祖义身边，低声禀报。李忠是万蛇岛之战的少数幸存者之一，左臂被蛇咬伤，虽保住性命，却留下了永久性的残疾。
陈祖义点头：“传令下去，明日在泉州府校场开设招募点，凡年满十六、未满五十，身强力壮者，均可报名参军，待遇比之前提高三成。另外，派人去南海各岛礁，寻找水师的旧部，告诉他们，我陈祖义回来了，愿意回来的，既往不咎，还能官复原职。”
李忠领命而去。陈祖义则走进衙门，在正厅的墙上挂起一幅南海地图，又在地图旁贴上一张白纸，上面写着“奇人异士寻访名录”，只是此刻，白纸还是空白。他坐在案前，拿出王十三的密信，反复翻看，心中已有了初步的计划——明面上，以重建水师为幌子，吸引朱瞻基的注意力；私下里，让李忠带着心腹锦衣卫，四处寻访奇人异士，重点排查福建、广东一带的山林、市井。
次日，泉州府校场人头攒动，无数百姓和旧部子弟前来报名参军。陈祖义亲自坐镇校场，亲自挑选士兵，凡是身手矫健、眼神坚定者，一律录用。短短三日，就招募了五千余人，加上陆续归来的旧部，水师的规模已初具雏形。
与此同时，李忠也带着心腹开始寻访奇人异士。他们先是去了福建武夷山，传说那里有位擅长奇门遁甲的老道士，能预测吉凶，操控云雾；接着又去了广东潮州，听说当地有个“毒医”，能解天下奇毒，也能制出杀人于无形的毒药。可几番寻访下来，要么是传闻不实，要么是奇人异士早已离开，毫无收获。
一日，陈祖义乔装成商人，亲自去泉州府的市井寻访。他来到城南的“鬼市”——这里是泉州府最混乱的地方，白天冷清，夜里热闹，充斥着小偷、骗子、走私犯，也藏着不少身怀绝技却不愿露面的人。
鬼市的街道狭窄，两旁的摊位上摆着各种奇奇怪怪的东西，有生锈的兵器，有残破的字画，还有用黑布盖住的神秘物件。陈祖义边走边看，突然被一个摊位吸引——摊位上摆着几个木制的机关鸟，只要上好发条，机关鸟就能展翅飞翔，甚至能模仿各种鸟类的叫声，栩栩如生。
摊位后的摊主是个十六七岁的少年，穿着破旧的布衣，头发凌乱，却有着一双异常明亮的眼睛。他看到陈祖义盯着机关鸟，嘴角勾起一抹得意的笑容：“这位客官，想买一只吗？我的机关鸟，不仅能飞，还能送信，就算在夜里，也不会迷路。”
陈祖义拿起一只机关鸟，仔细查看——鸟身由上好的紫檀木制成，内部的齿轮咬合紧密，翅膀上还装有细小的羽毛，做工极为精巧。他心中一动，问道：“这机关鸟是你做的？”
少年点头：“当然，整个泉州府，只有我能做出这么好的机关鸟。我叫苏小墨，大家都叫我‘小鲁班’。”
陈祖义笑了笑：“我听说，鬼市有位能制作飞天机关的奇人，莫非就是你？”
苏小墨眼神一凛，收起笑容：“客官不是来买机关鸟的吧？是来抓我的？”他手按在摊位下的一个机关上，显然做好了逃跑的准备。
“别紧张，我没有恶意。”陈祖义掏出一块碎银，放在摊位上，“我只是想请你帮个忙。我有个朋友，被困在一座孤岛上，岛上有很多陷阱，普通船只无法靠近，我想请你制作一艘能避开陷阱的机关船，事成之后，我给你一百两黄金，还能让你当朝廷的官，不用再在鬼市摆摊。”
苏小墨愣住了，他盯着陈祖义的眼睛，似乎在判断他是否在说谎。片刻后，他才缓缓开口：“你说的是真的？能让我当朝廷的官，不用再被人追杀？”
陈祖义点头：“我乃南洋水师缉盗署指挥使陈祖义，从不骗人。只要你肯帮我，我保证你的安全，还能让你施展才华。”
苏小墨眼中闪过一丝激动，他起身，收拾好摊位上的机关鸟，对陈祖义道：“跟我来，我带你去看我的机关船。”
陈祖义跟着苏小墨来到鬼市深处的一座废弃仓库，仓库里摆满了各种机关零件，中间停着一艘约莫三丈长的木制小船——船身装有四个木制的轮子，船底有锋利的铁爪，船头还装有一个能探测陷阱的机关罗盘。
“这是我花了三年时间做的‘破浪船’，”苏小墨介绍道，“船底的铁爪能抓住礁石，避免触礁；机关罗盘能探测出地下的陷阱和毒物；船上还有隐藏的弩箭，遇到敌人时能反击。只是我一直没有机会测试它，也没有钱买更好的材料。”
陈祖义看着破浪船，心中大喜——有了这艘机关船，再遇到类似万蛇岛的陷阱，就能轻松应对。他拍了拍苏小墨的肩膀：“好！这艘船很好！我现在就任命你为南洋水师缉盗署的‘机关营总旗’，负责制作机关武器和船只，所需材料，我立刻让人给你送来。”
苏小墨激动得浑身发抖，他对着陈祖义深深一揖：“多谢指挥使大人！小墨定不负大人所托，制作出最好的机关武器，帮大人剿灭敌人！”
陈祖义带着苏小墨回到缉盗署衙门，立刻让人给苏小墨安排住处和工坊，又调拨了大量的木材、钢铁和金银，让他专心制作机关武器。消息传开后，泉州府的百姓都知道，陈祖义不仅在重建水师，还招揽了一位擅长机关术的奇人，不少身怀绝技的人也开始蠢蠢欲动，想要投靠陈祖义。
苏小墨的加入，让陈祖义信心大增。他继续让李忠寻访奇人异士，自己则专注于水师的训练和苏小墨的机关制作。半个月后，苏小墨成功制作出一批机关弩箭和十艘破浪船，水师的战斗力也得到了显着提升。
这一日，李忠突然匆匆来报：“指挥使，广东潮州传来消息，‘毒医’苗婆婆出现了！她在潮州城外的破庙里给百姓治病，我们的人已经去确认过，她确实能解各种疑难杂症，甚至能治好被毒蛇咬伤的人。”
陈祖义立刻下令：“备马！我亲自去潮州！”
次日，陈祖义和李忠抵达潮州城外的破庙。破庙不大，庙里挤满了求医的百姓，一个穿着灰布衣裙、满头银发的老妇人正坐在蒲团上，给一个被毒蛇咬伤的少年治病。她手中拿着一根银针，在少年的伤口周围扎了几针，又从腰间的药囊里掏出一颗黑色的药丸，让少年服下。不过一炷香的时间，少年原本发黑的伤口就渐渐恢复了血色，疼痛也缓解了不少。
“苗婆婆，您真是活神仙啊！”少年的家人对着苗婆婆连连磕头。
苗婆婆摆了摆手，语气平淡：“举手之劳，不必多礼。只是这毒蛇咬伤虽能治，人心的毒，却难医啊。”
陈祖义走上前，对着苗婆婆拱手：“在下陈祖义，南洋水师缉盗署指挥使，久闻苗婆婆医术高明，特来拜访，想请婆婆出山，助我一臂之力。”
苗婆婆抬头，眼神锐利地打量着陈祖义：“你就是那个在万蛇岛惨败的陈指挥使？听说你手下的弟兄，大多死在毒蛇和毒药之下，你找我，是想让我帮你解毒，还是帮你制毒？”
陈祖义坦诚道：“两者都有。朱瞻基勾结外邦势力，在南洋用毒和陷阱残害我朝百姓和士兵，我想请婆婆出山，一方面能救治受伤的弟兄，另一方面，也能制作出克制敌人毒药的解药，甚至是能对付敌人的毒药。我知道婆婆不愿卷入纷争，但朱瞻基的野心不止于南洋，若是让他得逞，天下百姓都会遭殃，还请婆婆三思。”
苗婆婆沉默片刻，叹了口气：“我本想隐居于此，不再过问世事，可你说的没错，朱瞻基的人，半年前也曾来找过我，想让我为他们制作毒药，我没答应，他们就烧了我的药庐，还杀了我不少病人。这笔账，我还没跟他们算呢。”
她起身，收拾好药囊，对陈祖义道：“我可以跟你走，但我有一个条件——不许让我制作害人的毒药，只能制作解药和防身的迷药。若是你违背承诺，我立刻就走。”
陈祖义大喜，连忙点头：“婆婆放心，我答应你的条件！我任命你为南洋水师缉盗署的‘医毒营总旗’，负责救治士兵和制作解药，所需药材，我会让人源源不断地送来。”
苗婆婆点头，跟着陈祖义离开了破庙。一路上，她给陈祖义讲了许多关于毒药和解药的知识，还提醒他，朱瞻基身边可能有一位更厉害的用毒高手，名叫“千面毒医”，此人擅长易容和用毒，极为难缠，让他务必小心。
回到泉州府后，陈祖义将苗婆婆安排在水师的医帐中，又让苏小墨为她制作了许多专门存放药材和制作解药的机关箱。苏小墨和苗婆婆一个擅长机关，一个擅长医毒，很快就成了朋友，还一起研究出了能探测毒药的机关罗盘和能快速解毒的“清心丹”，水师的实力再次得到提升。
随着苏小墨和苗婆婆的加入，陈祖义寻访奇人异士的消息渐渐传开，不少身怀绝技的人开始主动前来投靠——有擅长追踪的猎户，能在山林和海域中找到任何人的踪迹；有擅长水下功夫的“水鬼”，能在海里潜伏数个时辰，悄无声息地破坏敌人的船只；还有擅长偷听的“顺风耳”，能在百丈之外听到敌人的谈话。
陈祖义将这些人一一录用，成立了“奇能营”，任命苏小墨为奇能营千户，负责统领所有奇人异士，苗婆婆为副千户，协助苏小墨。奇能营的成立，让南洋水师缉盗署的实力远超从前，不仅有了强大的兵力，还有了能应对各种诡异情况的奇人异士。
一日，陈祖义正在校场视察水师训练，李忠突然来报：“指挥使，郭英雄的侄子郭烈来了！他说他从西域回来，得知郭大人战死的消息，想加入水师，为郭大人报仇！”
陈祖义立刻让人将郭烈带来。郭烈约莫二十岁年纪，身材高大，眼神凌厉，与郭英雄有几分相似，腰间佩着一把西域弯刀，身上带着一股悍勇之气。他见到陈祖义，单膝跪地：“末将郭烈，参见指挥使大人！恳请大人准许末将加入水师，跟随大人剿灭朱瞻基，为叔父报仇！”
陈祖义扶起郭烈，看着他眼中的仇恨，想起了郭英雄战死的场景，心中一痛：“好！我任命你为水师的‘先锋营千户’，负责训练先锋士兵，日后攻打朱瞻基的据点，你可担任先锋，为你叔父报仇！”
郭烈躬身：“多谢大人！末将定不负大人所托，早日斩杀朱瞻基，为叔父和所有死去的弟兄报仇！”
至此，南洋水师缉盗署不仅重建完成，还多了奇能营这一强大的助力，兵力也达到了一万余人，战船两百余艘，实力远超从前。陈祖义站在校场的高台上，望着训练有素的士兵和忙碌的奇人异士，心中充满了信心——他知道，现在的他，已经有了与朱瞻基抗衡的实力，接下来，就是找到朱瞻基的踪迹，为死去的弟兄们报仇，夺回天脉龙藤。
他拿出埃里希的重剑，轻轻抚摸着剑身，轻声说道：“埃里希兄弟，郭大人，赵六，弟兄们，我没有让你们失望。现在的水师，比以前更加强大，我很快就能找到朱瞻基，为你们报仇雪恨。等着我，我一定会让南海恢复平静，让你们的血不白流。”
南洋的暑气蒸腾，陈祖义乘坐的“破浪号”机关船正朝着广东海域巡查。苏小墨设计的船帆在海风里鼓得饱满，船底铁爪划开碧波，行船平稳得连案上的茶水都未曾晃出半滴。陈祖义立在船头，手中摩挲着埃里希的重剑，目光扫过前方海域——连日来寻访奇人异士虽有收获，可朱瞻基的踪迹依旧杳无音信，这让他心中始终压着一块巨石。
“指挥使，前方发现一座无名小岛！”了望塔上的锦衣卫高声呼喊，语气带着几分急促，“岛上好像有烟火，还有哭喊声！”
陈祖义立刻举起望远镜，镜头里的小岛绿意葱茏，可海岸线附近的茅草屋却冒着滚滚黑烟，隐约能看到人影逃窜，还夹杂着海盗特有的弯刀反光。“是海盗屠村！”他脸色骤变，猛地拔出重剑，“传令下去，全速靠近小岛，准备战斗！”
破浪号加速冲向前，船舷两侧的机关弩箭已上好弦，锦衣卫和士兵们握紧兵器，眼神锐利如鹰。靠近小岛时，血腥气顺着海风飘来，岸边的沙滩上横七竖八躺着村民的尸体，有的孩童手中还攥着没吃完的野果，鲜血染红了洁白的细沙，触目惊心。
“杀！”陈祖义率先跳上岸，重剑劈向一个正举刀砍向老妇的海盗。那海盗只觉一股巨力袭来，弯刀瞬间被震飞，还没来得及惨叫，就被重剑劈中胸膛，倒在血泊中。其他海盗见帝国军队突然出现，哪里还敢恋战，纷纷扔下兵器，跳上停在岸边的快船，狼狈地朝着外海逃窜。
“别追了！先救百姓！”陈祖义喝止想要追击的士兵，目光扫过村庄——茅草屋大多被烧毁，幸存的村民寥寥无几，要么抱着亲人的尸体痛哭，要么浑身是伤地蜷缩在墙角，整个村庄弥漫着绝望的气息。
“李忠，带医毒营的弟兄立刻救治伤员！其他人负责清理现场，统计伤亡！”陈祖义下令，自己则走到一位幸存的老妇身边，轻声问道，“老人家，海盗是什么时候来的？他们是什么人？”
老妇颤抖着摇头，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落：“不知道……他们突然就冲进来，见人就杀……我的儿子，我的孙子……都没了……”
陈祖义心中一沉，扶着老妇走到临时搭建的医帐，看着苗婆婆带着弟子给伤员敷药，心中的怒火却越来越盛——这些海盗，多半是朱瞻基暗中扶持的势力，用屠村的方式震慑南海百姓，简直丧心病狂！
夕阳西下，血色染红了半边天空。陈祖义站在村庄的空地上，看着士兵们将村民的尸体抬到一起，准备火化。就在这时，一个瘦小的身影突然从烧毁的茅草屋后钻了出来，径直朝着他跑来。
那是个约莫七八岁的小女孩，穿着破旧的粗布衣裙，脸上沾着灰尘和血迹，头发凌乱地贴在额头上，唯有一双眼睛，亮得惊人，却又充满了与年龄不符的仇恨。她跑到陈祖义面前，仰着头，声音带着哭腔却异常坚定：“你是帝国的将军吧？”
陈祖义蹲下身，尽量让自己的语气温和：“我是南洋水师缉盗署指挥使，差不多算是吧。你叫什么名字？家里人呢？”
提到家人，小女孩的眼泪瞬间涌了出来，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声：“我没有家人了，他们都被海盗杀了。”她伸出沾满血污的小手，紧紧抓住陈祖义的衣袖，“将军，我要参军！我要报仇！我要亲手杀了那些海盗！”
陈祖义心中一痛，他想起了自己年少时，父母被海盗杀害的场景——那时的他，也和眼前的小女孩一样，满心都是仇恨。他轻轻拍了拍小女孩的手：“你的仇，帝国军队迟早会帮你报。海盗们跑不了，我们一定会抓住他们，为你的家人报仇。”
“不！我要亲自报仇！”小女孩猛地摇头，眼神里满是倔强，“他们杀了我爹娘，杀了我弟弟，我要亲手砍了他们的头！你不能不让我去！”
陈祖义皱起眉头：“你还小，连刀都握不稳，怎么报仇？而且我的军队，不收女兵。”
“我有用！我真的有用！”小女孩急得满脸通红，从怀里掏出一个小小的布包，打开后，里面是一些褐色的粉末，“这是我阿爹教我做的药粉，叫‘蛮力散’，撒在水里喝下去，能让人瞬间力大无穷，能举起重石头，还能砍倒大树！对你的军队肯定有用！”
陈祖义心中一动，他看向一旁的苗婆婆。苗婆婆走过来，拿起一点药粉放在鼻尖闻了闻，又用指尖沾了一点尝了尝，眉头微微皱起：“这药粉确实能激发人体潜能，短时间内增强力气，可……”
“可是什么？”陈祖义追问。
小女孩低下头，声音小了几分：“喝完之后，会乏力一整天，浑身没力气，连走路都费劲。”
陈祖义沉默片刻，看着小女孩眼中的期盼与仇恨，又想起万蛇岛之战中，士兵们因体力不支而战死的场景——若是这“蛮力散”能用在关键时刻，或许能扭转战局。他看着小女孩，认真地问道：“你叫什么名字？”
“我叫茜拉，”小女孩抬起头，眼中重新燃起希望，“是我阿爹给我取的名字。将军，你愿意让我参军了吗？”
陈祖义站起身，伸出手，轻轻摸了摸茜拉的头：“我叫陈祖义，南洋水师缉盗署指挥使。从今天起，你就跟着我吧。不过不是参军，是跟着我学本事——等你长大了，有能力保护自己，也有能力分辨是非了，再谈报仇的事。”
茜拉愣了一下，随即眼睛亮了起来，她用力点头，泪水再次滑落，却带着一丝喜悦：“谢谢将军！我以后跟着你姓陈！我的汉名就叫陈仇！仇恨的仇！我不会忘记我的仇，也不会忘记将军的恩情！”
陈祖义看着小女孩坚定的眼神，心中百感交集。他转身对苗婆婆道：“苗婆婆，这孩子就交给您了。您多费心，教教她医术和药理，也帮她看看这‘蛮力散’，能不能改良一下，减少副作用。”
苗婆婆点头，温柔地牵起陈仇的手：“放心吧，我会好好教她。这孩子心思细，又懂药理，是个好苗子。”
陈仇怯生生地看着苗婆婆，却没有松开手——她知道，眼前的这些人，是她现在唯一的依靠，也是她实现报仇愿望的唯一希望。
破浪号朝着泉州府驶去，陈仇站在船舷边，看着远去的小岛，眼中的泪水终于忍不住滑落。陈祖义走过来，递给她一块干净的手帕：“想哭就哭出来吧，别憋在心里。”
陈仇接过手帕，擦了擦眼泪，却依旧倔强地摇了摇头：“我不哭，哭了就没力气报仇了。阿爹说过，只有弱者才会一直哭，强者要把眼泪咽下去，变成力气。”
陈祖义心中一叹，这孩子小小年纪，却已经被仇恨包裹得严严实实。他没有再劝，只是陪着她站在船舷边，看着海浪拍打船身，沉默不语。
从那天起，陈仇就跟着苗婆婆学习。每天天不亮，她就起床跟着苗婆婆辨认药材，学习熬药、制药；白天，她会去苏小墨的工坊，看苏小墨制作机关，偶尔还会帮着递递工具；晚上，她会缠着陈祖义，让他讲帝国军队的故事，讲如何对付海盗。
苗婆婆发现，陈仇在药理方面极有天赋。她只教了一遍药材的辨认方法，陈仇就能准确说出每种药材的功效和用法；熬制解药时，她能精准地控制火候和药材的用量，连苗婆婆都忍不住称赞：“这孩子，天生就是吃医毒这碗饭的。”
苏小墨也很喜欢陈仇。他制作机关时，陈仇总是安安静静地在一旁看着，偶尔还会提出一些新奇的想法——比如在机关弩箭上涂上火药，让箭支射中目标后能爆炸；在机关船的船底装上锋利的刀片，能割断敌人的船锚。这些想法虽然稚嫩，却让苏小墨眼前一亮，忍不住按照她的想法尝试，竟真的改进了不少机关武器。
陈祖义也时常教陈仇一些基础的功夫——如何躲避攻击，如何用匕首防身，如何在危险的环境中保护自己。他从不教她杀人的技巧，只是告诉她：“功夫是用来保护自己和身边的人的，不是用来随便杀人的。等你明白了这个道理，再学更高深的功夫。”
陈仇似懂非懂地点头，却依旧每天坚持练习——她知道，只有学好本事，才能早日报仇，才能不辜负陈祖义的收留之恩。
半个月后，破浪号回到泉州府。陈祖义将陈仇安排在缉盗署衙门的后院，与苗婆婆住在一起。每日除了学习医术和机关术，陈仇还会去校场，看着士兵们训练，眼神里满是羡慕。
一日，苗婆婆拿着一小包改良后的“蛮力散”找到陈祖义：“这是我和小仇一起改良的药粉，你看看。”
陈祖义接过药粉，闻了闻，只觉得一股清香扑面而来，与之前的褐色粉末截然不同。“改良后有什么变化？”
“原来的蛮力散副作用太大，喝完之后会乏力一整天，根本无法用于实战。”苗婆婆解释道，“我和小仇加了一味‘清心草’，又调整了其他药材的比例，现在喝完之后，虽然还是会乏力，但只需要一个时辰就能恢复，而且增强力气的效果比之前更好。”
陈祖义大喜，立刻让人叫来两名士兵，让他们当场试药。士兵们喝下掺有改良版蛮力散的水后，不过片刻，就感觉浑身充满了力气。其中一名士兵甚至能轻松举起之前需要两个人才能搬动的石磨，引来周围士兵的阵阵惊呼。一个时辰后，两名士兵的力气渐渐恢复正常，只是稍微有些疲惫，并无大碍。
“好！太好了！”陈祖义拍着大腿，“有了这改良后的蛮力散，以后遇到硬仗，咱们的士兵就能在关键时刻爆发力量，再也不用担心体力不支了！”
他走到后院，看到陈仇正在帮苏小墨打磨机关零件，连忙走过去，笑着说：“小仇，你和苗婆婆改良的蛮力散很成功，以后你的药，就能帮到很多士兵了。”
陈仇抬起头，眼中满是喜悦：“真的吗？我的药真的能帮到他们？”
“当然是真的。”陈祖义点头，“以后，你就跟着苗婆婆，专门负责制作改良版的蛮力散，还有其他有用的药粉。你的仇，我们会一起报，但现在，保护更多的人，才是最重要的事，对吗？”
陈仇想了想，重重地点头：“嗯！我要做更多的药，帮士兵们打海盗，保护像我爹娘一样的百姓，不让他们再被海盗欺负！”
看着陈仇眼中的仇恨渐渐被希望取代，陈祖义心中涌起一股暖流。他知道，这孩子的人生，已经因为这次相遇而改变。或许，她以后不会成为一个只会报仇的杀手，而是会成为一个能救死扶伤、保护百姓的医者——这，或许比让她亲手报仇，更有意义。
当晚，陈祖义在缉盗署的正厅召开会议，将改良版蛮力散的消息告诉了李忠等人。众人都兴奋不已，纷纷表示要尽快批量制作蛮力散，装备给士兵们。
“接下来，我们一方面要继续寻访奇人异士，壮大奇能营的力量；另一方面，要加强水师的训练，让士兵们熟悉蛮力散和新的机关武器。”陈祖义沉声道，“朱瞻基还在南洋逍遥法外，我们不能有丝毫松懈。总有一天，我们会找到他，为死去的弟兄们和百姓们，讨回一个公道！”
众人齐声应道：“遵命！”
月光洒在缉盗署的院子里，陈仇站在窗边，看着正厅里灯火通明，听着里面传来的讨论声，心中充满了前所未有的希望。她摸了摸怀里的小布包，里面装着改良后的蛮力散药粉——这是她现在能为大家做的事，也是她走向新人生的第一步。
南海某片海域的海盗据点，火炮轰鸣声震耳欲聋。陈祖义率领南洋水师缉盗署的战船，将海盗的快船团团围住，机关弩箭如雨般射向海盗，改良版“蛮力散”让士兵们爆发出惊人战力，短短一个时辰，就攻破了海盗的防御。
“杀！为乡亲们报仇！”陈仇穿着一身轻便的布衣，跟在苗婆婆身边，手中捧着装满解毒药的木盒，眼神紧紧盯着海盗首领——正是当初屠村的元凶。郭烈手持西域弯刀，率先冲上海盗的旗舰，与海盗首领缠斗起来。在“蛮力散”的加持下，郭烈的刀法愈发凌厉，很快就将海盗首领劈倒在地。
陈祖义走到海盗首领面前，重剑指着他的喉咙：“你屠村害命，残害百姓，今日就是你的死期！”海盗首领还想求饶，却被陈仇打断——她拿起苗婆婆递来的一把短剑，走到海盗首领面前，眼神坚定：“我爹娘，我弟弟，还有村里的乡亲，都是你杀的。今天，我要亲手为他们报仇！”
短剑刺入海盗首领的胸膛，陈仇的手微微颤抖，却没有退缩。看着海盗首领倒在血泊中，她眼中的仇恨渐渐消散，取而代之的是一种释然。多年的执念终于了结，她长长舒了一口气，转身对陈祖义道：“大人，我的仇报了。以后，我就专心跟着苗婆婆学医制药，帮水师的弟兄们做事。”
陈祖义点头，心中涌起一丝欣慰。他拍了拍陈仇的肩膀：“仇了结了，往后的路还长。好好跟着苗婆婆学本事，将来定能成为一个救死扶伤的好医者。”
清理完海盗据点后，水师战船满载着缴获的物资，准备返回泉州府。途中，一艘受损的商船拦住了他们的去路——商船的船帆被烧毁，船身布满刀痕，显然刚遭遇过海盗袭击。
“陈指挥使救命！”商船船长是个五十多岁的福建商人，名叫张万，他看到陈祖义的战船，连忙带着船员跪地求救，“我们从南洋运货回来，遇到海盗，货物被抢，船员也死伤不少，还请指挥使大人收留我们，带我们回泉州府！”
陈祖义立刻让人救治受伤的船员，安排他们登上水师的战船。当晚，张万为了感谢陈祖义的救命之恩，特意备了一桌酒菜，邀请陈祖义、苗婆婆、苏小墨等人赴宴。
酒过三巡，张万聊起了自己在南洋的经历——他常年往返于南洋与福建之间，去过不少偏远的岛屿，见识过各种奇特的部落和风俗。陈祖义本是随口一听，却在听到“鹦哥地”时，眼神骤然一凝。
“张掌柜，你说的鹦哥地，是哪里？”陈祖义放下酒杯，语气带着几分急切。
张万愣了一下，随即解释道：“鹦哥地是南洋最南端的一片群岛，因为岛上栖息着大量的鹦哥鸟而得名。那里气候湿热，丛林密布，住着不少原始部落，还有些地方是咱们大中华的封地，据说皇长子殿下就有一块封地在那里呢。”
“哦？皇长子的封地？”陈祖义心中一动，又追问道，“你在鹦哥地，有没有遇到过特别的人？比如五十多岁的汉人？”
张万仔细想了想，突然一拍大腿：“哎呀，还真有！去年我去鹦哥地的一个部落做生意，那个部落的酋长有个女婿，就是个五十多岁的汉人。那人穿着部落的服饰，却说着一口流利的中原话，而且我总觉得他的样貌有点眼熟，好像在哪里见过。”
“在哪里见过？”陈祖义的心跳瞬间加快，他从怀中掏出一张画像——上面画的是朱瞻基的模样，是根据锦衣卫的描述绘制的。
张万接过画像，仔细看了看，眉头渐渐皱起：“像！真有点像！尤其是眉眼间的神态，跟那个汉人太像了！不过那人看起来比画像上老一些，头发也白了不少，我当时还以为是我看错了，毕竟朱瞻基是朝廷钦犯，怎么会跑到鹦哥地当部落酋长的女婿呢？”
陈祖义的手指紧紧攥着酒杯，指节发白。朱瞻基擅长伪装，万蛇岛之战后一直销声匿迹，说不定真的逃到了鹦哥地，靠着伪装，投靠部落酋长，以此躲避追查。若是张万说的是真的，那鹦哥地，很可能就是朱瞻基的藏身之处！
“张掌柜，你还记得那个部落的名字吗？具体在鹦哥地的哪个位置？”陈祖义追问，语气带着一丝急切。
张万努力回忆着：“那个部落叫‘达瓦部落’，在鹦哥地的东部，靠近一片红树林。部落里的人都以捕鱼和种植橡胶为生，酋长叫巴图，为人很豪爽。那个汉人女婿好像叫‘李先生’，酋长很信任他，很多部落的事务都让他帮忙处理。”
陈祖义将“达瓦部落”“李先生”等信息一一记在心里，心中已有了决定——必须去鹦哥地一趟，确认那个“李先生”到底是不是朱瞻基。若是真的，这次一定要将他彻底抓获，为死去的弟兄们和百姓们报仇！
回到泉州府后，陈祖义立刻召集李忠、苏小墨、郭烈等人，将张万的消息告诉了他们。众人听后，都兴奋不已——追查了这么久，终于有了朱瞻基的线索。
“大人，事不宜迟！我们立刻率领水师前往鹦哥地，抓住朱瞻基！”郭烈摩拳擦掌，眼中满是战意。他一直想为叔父郭英雄报仇，如今终于有了机会，自然不愿错过。
苏小墨也点头：“我可以立刻改进机关船，增加船上的防御和攻击装置，鹦哥地丛林密布，我们还需要准备一些适合丛林作战的机关武器，比如连发弩箭和陷阱探测器。”
陈祖义却摇了摇头，眉头微微皱起：“鹦哥地不同于其他岛屿，那里有一部分是皇长子的封地。皇长子是陛下的嫡长子，身份尊贵，我们若是贸然带兵前往，万一惊扰了皇长子，或是在他的封地内发生冲突，后果不堪设想。”
众人闻言，也冷静下来。皇长子王晋负责管理鹦哥地部分封地的事务，若是水师在他的封地内擅自行动，很可能会引起皇室的不满，甚至影响到追查朱瞻基的大事。
“那怎么办？总不能因为是皇长子的封地，就放弃追查朱瞻基吧？”李忠有些着急，“朱瞻基狡猾得很，若是这次放过他，下次再想找到他，就难了！”
陈祖义沉吟片刻，心中有了主意：“保险起见，我们还是先请示陛下。我亲自回一趟京城，向陛下禀报鹦哥地的线索，请求陛下准许我们带兵前往鹦哥地，同时也向皇长子通报此事，争取他的配合。这样既能名正言顺地追查朱瞻基，也不会冒犯皇长子，避免不必要的麻烦。”
众人都觉得这个主意妥当。苗婆婆看着陈仇，轻声道：“你刚报完仇，留在泉州府好好学医，等我们回来。”陈仇点头：“我知道，我会好好跟着婆婆学制药，等大人回来，给大家准备更多的好药。”
安排好水师的事务——让李忠负责日常训练，苏小墨改进机关武器，郭烈整顿先锋营后，陈祖义带着几名心腹锦衣卫，乘坐最快的快船，前往京城。
三日后，陈祖义抵达京城，立刻前往皇宫求见王十三。太和殿内，王十三听完陈祖义的禀报，手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼神深邃：“鹦哥地……皇长子的封地……朱瞻基倒是会选地方，躲到朕的眼皮子底下来了。”
“陛下，朱瞻基狡猾多端，若是不尽快前往鹦哥地，恐怕他又会趁机逃跑。”陈祖义躬身道，“臣恳请陛下准许臣率领南洋水师前往鹦哥地，追查朱瞻基的踪迹，务必将他抓获归案！”
王十三点头，目光扫过殿内的文武百官：“诸位爱卿，此事你们怎么看？”
兵部尚书周伦出列，拱手道：“陛下，鹦哥地有皇长子封地，陈指挥使带兵前往，需先与皇长子沟通，避免产生误会。另外，朱瞻基在鹦哥地说不定已与当地部落勾结，水师前往时需多加小心，不可轻敌。”
户部尚书也附和道：“陛下，南洋水师缉盗署重建不久，此次前往鹦哥地，所需粮草、兵器需提前筹备，户部愿全力支持，确保水师的补给供应。”
王十三沉吟片刻，对陈祖义道：“朕准你所请，率领南洋水师缉盗署前往鹦哥地追查朱瞻基。朕会立刻下旨给皇长子，让他配合你的行动，提供必要的帮助。你记住，务必小心行事，若是朱瞻基真在鹦哥地，绝不能让他再跑了！”
“臣遵旨！定不负陛下所托！”陈祖义大喜，躬身领命。
王十三又道：“另外，朕再给你一道密旨，若是遇到紧急情况，或是皇长子的配合出现问题，你可凭密旨调动鹦哥地附近的军队，不必层层上报。朱瞻基一日不除，朕心一日难安，这次，你一定要成功！”
陈祖义接过密旨，心中充满了感激：“臣定当竭尽全力，剿灭朱瞻基，为朝廷除去心腹大患！”
离开皇宫后，陈祖义没有停留，他带着王十三的圣旨和密旨，马不停蹄地返回泉州府——水师的弟兄们还在等着他，鹦哥地的线索也不容耽搁，他必须尽快出发，抓住这难得的机会。
泉州府的港口，南洋水师缉盗署的战船整齐排列，帆影林立，气势恢宏。士兵们早已做好准备，机关船上装载着苏小墨改进的连发弩箭、陷阱探测器和改良版“蛮力散”，医毒营的弟兄们也备足了解药和疗伤药，只待陈祖义归来，便可启航。
看到陈祖义的快船靠岸，李忠、苏小墨、郭烈等人立刻迎了上去：“首领，陛下同意了？”
陈祖义点头，举起手中的圣旨：“陛下不仅准我们前往鹦哥地，还下旨让皇长子配合我们的行动，另外还赐了密旨，遇到紧急情况可调动驻军。”
众人闻言，都兴奋不已。郭烈握紧手中的弯刀：“太好了！这次一定要抓住朱瞻基，为叔父和死去的弟兄们报仇！”
苏小墨也笑道：“我改进的机关船，速度比之前快了三成，还加装了水下探测器，能提前发现暗礁和水下的敌人，保证水师能安全抵达鹦哥地。”
陈祖义走到水师的士兵们面前，高声道：“弟兄们！我们追查朱瞻基已久，如今终于有了他的线索！鹦哥地，就是他的藏身之处！这次，我们不仅要抓住朱瞻基，还要让他为之前的所作所为付出代价！为了死去的弟兄们，为了南海的百姓，我们一定要成功！”
“成功！成功！成功！”士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋，盖过了海浪声。
陈仇走到陈祖义身边，递给他一个布包：“大人，这里面是我和婆婆一起制作的‘清心丹’和改良版‘蛮力散’，清心丹能缓解疲劳，还能解轻微的毒药，你带着，路上用得上。”
陈祖义接过布包，摸了摸陈仇的头：“谢谢你，小仇。我们走后，你要好好学医，等我们回来，希望能看到你成为一个厉害的医者。”
陈仇用力点头：“我会的！大人，你们一定要平安回来，一定要抓住朱瞻基！”
一切准备就绪，陈祖义登上“镇海号”旗舰，拔出埃里希的重剑，高声下令：“启航！目标——鹦哥地！”
战船缓缓驶离泉州港，朝着南洋的方向前进。海风卷起陈祖义的衣袍，他站在船头，望着远处的海平面，眼神坚定。鹦哥地之行，注定充满艰险，可他没有退路——为了埃里希，为了郭英雄，为了所有死去的弟兄们和百姓们，他必须抓住朱瞻基，让这场持续已久的追杀，画上一个圆满的句号。
船舷两侧的海浪翻滚，仿佛在为水师送行。陈祖义握紧手中的重剑，心中默念：“埃里希兄弟，郭大人，赵六，还有所有弟兄们，等着我，这次，我一定不会让你们失望！”
南洋最南端的海域，水汽蒸腾如雾。陈祖义率领的水师战船在离鹦哥地三十里处抛锚，海面上只留下几艘伪装成渔船的小艇，远远监视着岛屿动向。“镇海号”的船舱内，陈祖义铺开鹦哥地的地图，指尖落在标注“达瓦部落”的位置——那里被红树林环绕，只有一条狭窄水道能通往部落聚居地，易守难攻。
“指挥使，精锐小队已经准备就绪。”李忠走进船舱，身后跟着五名锦衣卫，他们身着部落服饰，脸上涂着褐色油彩，腰间别着短刃和信号烟火，“都是从奇能营挑出的好手，擅长追踪和伪装，保证不会暴露身份。”
陈祖义点头，将朱瞻基的画像递给小队首领：“记住，只许观察，不许惊动任何人。确认‘李先生’的样貌后，立刻用信号烟火回报，若是遇到危险，优先自保。”
小队首领接过画像，躬身领命：“请指挥使放心，我们定不辱命。”
半个时辰后，五名锦衣卫乘坐小艇，趁着涨潮，悄无声息地划入红树林水道。水道两侧的红树枝干交错，叶片遮天蔽日，只有零星阳光透过缝隙洒下，空气中弥漫着腐叶的腥气。他们弃艇登岸，沿着泥泞的小路，朝着达瓦部落的方向潜行。
达瓦部落的聚居地由数十座茅草屋组成，中心是一座高大的木楼，想必是酋长巴图的住所。此时部落里一片热闹，村民们围着篝火跳舞，几个孩童在一旁追逐打闹，而木楼前的空地上，一个穿着部落长袍的汉人正与巴图交谈，手中还拿着一张兽皮地图。
小队首领躲在红树林后，借着叶片的缝隙仔细观察——那汉人约莫五十多岁，头发半白，尤其是说话时微微挑眉的神态，更是分毫不差。他悄悄掏出画像比对，心中已有定论：此人十有八九就是朱瞻基！
小队首领不再犹豫，从怀中掏出信号烟火，点燃后朝着天空发射——一道红色烟柱在暮色中格外醒目。
红烟升起的瞬间，“镇海号”上的了望哨立刻发现。陈祖义放下望远镜，眼神锐利：“看来，那‘李先生’确实是朱瞻基。李忠，立刻派人前往皇长子的王府，通报我们即将进攻达瓦部落，抓捕朱瞻基的事，请求他派兵协助封锁鹦哥地外围，防止朱瞻基逃脱。”
“是！”李忠转身离去，很快，一艘快船载着两名锦衣卫，朝着皇长子封地的方向驶去。
陈祖义则召集苏小墨、郭烈等人，制定进攻计划：“苏小墨，你率领机关营，用连发弩箭压制部落外围的陷阱，开辟进攻通道；郭烈，你带先锋营从正面冲锋，吸引部落村民的注意力；我带主力部队，从红树林侧翼包抄，直取木楼，抓捕朱瞻基。苗婆婆，你带着医毒营在后方待命，随时救治伤员，若是遇到部落用毒，立刻配制解药。”
苏小墨补充道：“鹦哥地的陷阱多是削尖的木刺和绊索，我准备了‘破障车’，能直接冲开陷阱区，还能掩护士兵冲锋。另外，我还制作了烟雾弹，关键时刻可以用来掩护撤退或突袭。”
郭烈握紧弯刀，眼中满是战意：“这次，我定要亲手抓住朱瞻基，为叔父报仇！”
陈祖义看着众人，语气凝重：“朱瞻基狡猾多端，达瓦部落的村民被他蛊惑，必然会拼死抵抗。我们的目标是朱瞻基，尽量减少村民的伤亡，但若是有人阻拦，不必手下留情——绝不能再让朱瞻基跑了！”
夜幕降临，鹦哥地陷入沉寂。陈祖义的水师战船缓缓靠近红树林水道，士兵们摩拳擦掌，机关营的“破障车”已准备就绪，只待皇长子那边传来消息，便可发起进攻。
约莫一个时辰后，通报的快船返回，带来了皇长子的回信：“皇长子殿下已派三千王府护卫军，封锁鹦哥地所有出口，还派了熟悉当地地形的向导，协助我们进攻。殿下说，定要协助指挥使大人，将朱瞻基这个叛逆绳之以法。”
陈祖义心中一松，皇长子的配合，让他更有把握抓住朱瞻基。他拔出埃里希的重剑，高声下令：“进攻！”
“破障车”率先冲入红树林水道，车轮碾压过泥泞的地面，撞向部落外围的木刺陷阱，“咔嚓”声不绝于耳。苏小墨下令发射烟雾弹，灰白色的烟雾瞬间笼罩部落，遮挡了村民的视线。
“冲啊！”郭烈率领先锋营，手持长刀，朝着部落冲锋。达瓦部落的村民果然被朱瞻基蛊惑，他们手持长矛和弓箭，从茅草屋中冲出，朝着先锋营扑来。一个村民举起长矛，朝着郭烈刺去，郭烈侧身避开，弯刀横扫，将村民的长矛斩断，顺势将其击倒在地。
“不要反抗！我们的目标是朱瞻基！”郭烈大喊，可村民们根本不听，依旧疯狂地进攻——朱瞻基早已告诉他们，陈祖义的军队是来屠村的，只有抵抗才能活下去。
陈祖义率领主力部队，从侧翼包抄，很快就冲到木楼前。木楼的大门紧闭，几个汉人护卫手持长剑，守在门口，显然是朱瞻基的亲信。“让开！”陈祖义怒喝一声，重剑挥舞，剑气纵横，将护卫的长剑斩断，连带人一起劈倒在地。
他一脚踹开木楼大门，冲了进去，却发现楼内空无一人，只有一张桌子上放着一封书信。陈祖义拿起书信，上面是朱瞻基的字迹：“陈祖义，你以为能抓到我？达瓦部落的村民会替我挡住你，等你解决他们，我早已远走高飞。你永远也别想赢我！”
“该死！”陈祖义将书信狠狠摔在地上，眼中的怒火几乎要喷发出来。他冲出木楼，看到部落里的战斗愈发激烈——士兵们虽尽量克制，却还是有不少村民死伤，而朱瞻基的身影，却始终没有出现。
“李忠！带人搜查整个部落，一定要找到朱瞻基！”陈祖义下令，自己则朝着部落后方的山崖跑去——那里是唯一没有被禁军封锁的方向，朱瞻基很可能从那里逃跑。
果然，刚跑到山崖边，陈祖义就看到一个身影正沿着山崖的藤蔓往下爬——正是朱瞻基！“朱瞻基！你往哪里跑！”陈祖义怒喝一声，纵身一跃，朝着朱瞻基扑去。
朱瞻基回头，看到陈祖义，眼中闪过一丝惊慌，却很快镇定下来：“陈祖义，你追了我这么久，还是没能抓住我。这次，你依旧赢不了！”他从怀中掏出一把匕首，割断藤蔓，身体朝着山崖下坠落。
“不！”陈祖义伸手去抓，却只抓到一截藤蔓。他趴在山崖边，朝着下方望去——山崖下是波涛汹涌的大海，朱瞻基的身影落入海中，很快就被海浪吞没，再也看不到踪迹。
陈祖义从山崖上爬下来，脸色阴沉得可怕。李忠带着人赶来，看到他的样子，小心翼翼地问道：“指挥使，找到朱瞻基了吗？”
“他跳崖了，落入海中，找不到了。”陈祖义的声音沙哑，带着无尽的不甘和愤怒。他转头看向部落的聚居地，战斗已经结束，达瓦部落的村民死伤殆尽，幸存的寥寥无几，正抱着亲人的尸体痛哭。
苗婆婆走到陈祖义身边，叹了口气：“这些村民，都是被朱瞻基骗了。他们以为在保护自己的家园，却没想到成了朱瞻基的替死鬼。”
陈祖义看着眼前的惨状，心中涌起一股愧疚——若不是他报仇心切，下令不计代价进攻，或许不会有这么多村民死伤。他走到一个幸存的老村民面前，轻声道：“老人家，对不起，我们不是来屠村的，是来抓朱瞻基的。是他骗了你们。”
老村民抬起头，眼中满是泪水和仇恨：“你以为我们不知道吗？朱瞻基早就告诉我们，他是朝廷的叛逆，你们是来抓他的。可他给了我们粮食和武器，还帮我们修建房屋，我们不能眼睁睁看着他被你们抓走！”
陈祖义沉默了，他知道，现在说什么都晚了。达瓦部落的悲剧，已经无法挽回。
这时，皇长子派来的禁军将领走到陈祖义身边，递给他一份战报：“陈指挥使，鹦哥地所有出口都已封锁，没有发现朱瞻基的踪迹。根据勘察，山崖下的海域有暗流，尸体很可能被暗流卷走，也有可能朱瞻基还活着，只是暂时找不到了。”
陈祖义接过战报，心中的怒火渐渐被无力感取代。他追查朱瞻基这么久，从泉州府到断魂岛，从黑齿岛到万蛇岛，再到如今的鹦哥地，付出了无数弟兄的生命，却依旧没能抓住朱瞻基，甚至连他的尸体都找不到。
“传令下去，收拾战场，救治幸存的村民，厚葬死去的村民和士兵。”陈祖义下令，声音疲惫，“另外，派人在山崖下的海域搜索，无论朱瞻基是死是活，都要找到他的踪迹。”
夕阳西下，残阳的余晖洒在达瓦部落的聚居地，染红了地上的血迹。陈祖义站在山崖边，望着波涛汹涌的大海，手中紧紧握着埃里希的重剑。剑身上的寒光，在残阳下显得格外冰冷。
“埃里希兄弟，郭大人，赵六，弟兄们……”陈祖义喃喃自语，泪水顺着脸颊滑落，“我还是没能抓住朱瞻基，我对不起你们……”