沃尔特·c·德尼斯，代号“死神”，他停在讲台边缘。单片眼镜后的目光锐利得能切割灵魂。他微微侧身，视线越过空旷的讲台，精准地钉在教室门口那两个迟到的身影上。
佐藤和真，穿着他那套仿佛焊死在身上的土气运动服，头发乱糟糟像被台风刮过，眼神飘忽，额角还挂着一滴可疑的汗珠。旁边是阿库娅，水之女神大人，华丽的蓝色裙装此刻也掩盖不住她的狼狈，头发上似乎还沾着点彩色的亮片，蓝宝石般的眼睛里写满了“完蛋了”三个大字。
“佐藤和真，阿库娅。” 沃尔特的声音不高，平稳得像是在陈述一个既定事实，却让整个走廊的温度又骤降了几度，“上课时间，已过去五分三十七秒。解释。”
和真一个激灵，脊椎骨像被灌了冰水，瞬间挺得笔直。昨晚在下班后，两人为了放松一下在mgRonald's后巷偷偷灌下去的劣质麦酒，此刻正化作一股股带着宿醉酸腐味的冷汗，争先恐后地涌出毛孔。他大脑以前所未有的速度超频运转，在“被罚写一万字检讨”和“被那神出鬼没的钢丝切成臊子”之间，果断选择了第三条路。
“报、报告沃尔特老师！” 和真的声音带着自己都控制不住的颤抖，腰猛地弯成了九十度，几乎要把头杵到地上，“万分抱歉！我们…我们迟到了！原因是…是昨天晚上在mgRonald's打工实在…实在太辛苦了！收拾店面到深夜！累得完全忘记了时间！真的非常对不起！” 他语速飞快，像倒豆子一样把路上匆忙编好的借口抛了出来，祈祷着这位前死神管家能像普通的老师一样，对“勤工俭学”的学生网开一面。
阿库娅也反应了过来，立刻摆出她那套“女神悲悯”的姿态，双手捧心，努力眨巴着水蓝色的大眼睛，试图挤出几滴眼泪：“是啊是啊！老师大人！mgRonald's的工作简直不是人干的！那些油腻的餐盘和吵闹的客人，简直是对我这个女神纯净灵魂的亵渎！我们是为了维持生计才不得不忍受这种折磨，以至于身心俱疲，才不小心迟到的！请您务必理解女神的苦衷啊！” 她甚至夸张地吸了吸鼻子。
然而，他们身上那股混杂着廉价麦酒、炸薯条油腥和阿库娅那失败“净化”后残留的、类似漂白粉又混杂着劣质糖精的诡异气味，早已在两人靠近时就弥漫开来。这股气味在沃尔特那如同精密仪器般的嗅觉下，无异于在寂静的图书馆里点燃了一挂鞭炮。
沃尔特镜片后的目光没有丝毫波动。他优雅地向前迈了一小步，身体微微前倾，鼻翼几不可察地翕动了一下。他什么也没说，只是这个细微的动作，就让和真和阿库娅感觉像是被剥光了衣服扔在冰天雪地里，连骨头缝里都开始冒寒气。
“哦？” 沃尔特的尾音微微上扬，带着一种让人心脏骤停的玩味，“在mgRonald's……辛勤工作？” 他停顿了一下，目光锐利地扫过和真额角还未完全擦干净的污渍，以及阿库娅裙摆上可疑的、深褐色的酒渍，“真是令人钦佩的敬业精神。不过……” 他的声音陡然下沉，如同钢丝瞬间绷紧，“我很好奇，那家连锁快餐店，什么时候开始出售如此……有特色的劣质啤酒了？而且，还是能让员工‘身心俱疲’到把工作制服都弄得满是油污和酒渍的程度？”
“噗！” 后排传来一声极力压抑却还是没憋住的笑，是哥布塔。他立刻捂住了自己的嘴，惊恐地看向沃尔特冰冷的背影。
和真和阿库娅的脸瞬间褪去了所有血色，变得惨白。谎言像劣质的肥皂泡，被沃尔特轻轻一戳，炸得粉碎。阿库娅试图挽救：“这、这个…老师您有所不知！那是…那是打烊后经理特别犒劳员工的…内部福利！对，福利！是麦酒之神对我这个水之女神的虔诚供奉！味道虽然…呃…独特了点，但绝对是货真价实的…呃…祝福！” 她越说越离谱，连自己都觉得编不下去了。
“内部福利？麦酒之神？” 沃尔特嘴角似乎向上牵动了一毫米，那绝不是一个笑容，更像是猛兽在锁定猎物前露出的牙齿寒光。他慢条斯理地再次取下眼镜，用那块白得刺眼的手帕擦拭着镜片，动作慢得令人心焦。“阿库娅同学，你的神学理论似乎非常…具有开创性。我很感兴趣。”
他重新戴上眼镜，目光转向面如死灰的和真：“至于你，佐藤和真同学。欺骗师长，试图用拙劣的借口掩盖违反校规的事实。” 他的声音恢复了那种毫无波澜的平稳，却蕴含着更沉重的压迫，“按照惯例，你们应该提着水桶在门口站到下课，或者去风纪委员安德森神父那里，详细解释你们昨夜‘神圣的工作’细节。”
安德森听到自己的名字，猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞬间锁定了门口那两个散发着“堕落”气息的活靶子，喉咙里发出一声压抑的、如同野兽般的低吼，右手下意识地摸向了腰间——那里当然没有藏着刺刀，只有一支笔，但他握笔的姿势仿佛下一秒就要把它捅出去：“异端！污秽的灵魂！需要净化！AmEN！”
和真和阿库娅被安德森那实质般的杀气吓得一个哆嗦，差点抱在一起。和真脑子里瞬间闪过被这个狂信徒按在地上“净化”的恐怖画面，那绝对比死还难受！他几乎是带着哭腔脱口而出：“不不不！老师！我们错了！真的错了！我们认罚！站门口！提水桶！多久都行！千万别让我们去神父那里！” 阿库娅也拼命点头，眼泪这回是真的要飙出来了。
沃尔特的目光在安德森那跃跃欲试的脸上停留了一瞬，又扫过教室内噤若寒蝉的其他学生，最后落回瑟瑟发抖的两人身上。他微微叹了口气，声音里听不出任何情绪：“安德森神父，请控制你的宗教热情。维持课堂秩序是教师的责任。”
他重新看向门口：“念在是初犯，以及……” 他停顿了一下，似乎觉得接下来的理由有些荒谬，“……维兹老师向我强调过‘青春期的特殊性’。惩罚简化：立刻入座。这节课，我会特别关注你们两位的学习状态。” 他侧身，让开了门口。
“谢谢老师！谢谢老师！” 和真如蒙大赦，拉着还在抹眼泪的阿库娅，几乎是连滚爬爬地冲向教室最后排仅剩的两个空位。劫后余生的巨大庆幸暂时压倒了恐惧，他甚至没注意到沃尔特话语中“特别关注”所蕴含的、更深层次的寒意。
就在他们屁股刚挨到硬邦邦的椅子，心脏还在狂跳不止时，沃尔特已经如同幽灵般无声地走上了讲台。他放下手中一个看起来平平无奇的黑色文件夹，目光如同探照灯般扫过全班。
“打开教材，第三章。” 他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着不容置疑的命令，“一元二次方程。标准形式：ax2 + bx + c = 0。判别式：Δ = b2 - 4ac。求根公式：x = [-b ± √(b2 - 4ac)] \/ (2a)。” 他一边清晰地念出公式，一边用粉笔在黑板上流畅地写下这些冰冷的符号，动作精准得如同用钢丝切割空气，没有任何多余。
“这是基础中的基础。理解它，掌握它。” 他放下粉笔，拍了拍手上的粉笔灰，目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了后排惊魂未定的两人，“佐藤和真同学。”
“在！” 和真像被电击了一样猛地站起来，椅子腿在光滑的地板上刮出刺耳的噪音。
“请阐述，一元二次方程求根公式的推导过程。” 沃尔特的声音平静无波。
推导？过程？和真脑子里嗡的一声，瞬间一片空白。昨晚的酒劲和逃命的疲惫此刻汹涌反扑。他张了张嘴，只能发出几个无意义的音节：“呃…那个…就是…嗯…把a除过去…然后…配方？不对…” 他求助般地看向旁边的阿库娅。阿库娅立刻低下头，假装研究自己指甲上并不存在的灰尘，嘴里还念念有词，似乎在向水元素祈祷。
“看来，昨夜‘辛勤工作’的疲惫，确实影响了你的基础记忆。” 沃尔特的语气听不出是嘲讽还是陈述，“那么，阿库娅同学。”
阿库娅身体一僵，不情不愿地站了起来，脸上努力挤出女神般“智慧”的微笑：“老师，这种低等数学问题，对身为女神的我而言简直……”
“请用求根公式，解方程：x2 - 5x + 6 = 0。” 沃尔特直接打断了她即将开始的自我吹嘘。
“x2…减5x…加6…等于零？” 阿库娅漂亮的脸蛋皱成一团，掰着手指头开始数，“1, 2, 3, 4, 5…不对，是x…平方…” 她陷入了一种极其专注的、仿佛在沟通神界的冥想状态，嘴里念念有词，“智慧之水啊，请指引我…嗯…a是…1？b是…-5？c是…6？Δ是…b的平方…负5的平方是…25！4乘a乘c是…4乘1乘6…是24！Δ=25-24=1！大于零！有两个解！” 她眼睛一亮，仿佛发现了新大陆，得意地看向沃尔特。
“继续。” 沃尔特面无表情。
“继、继续？哦哦！x = [ -b ± √Δ ] \/ 2a！嗯… -b 是…负的负5？那就是正5！± √1 就是 ±1！除以2乘1就是除以2！所以x = (5 + 1)\/2 = 3！还有 x = (5 - 1)\/2 = 2！对不对？” 她兴奋地报出答案，仿佛完成了一项伟大的神谕，脸上洋溢着“快夸我”的期待光芒。
“数值正确。” 沃尔特点头。
阿库娅脸上瞬间绽放出胜利的笑容，得意地瞥了和真一眼。
“但，” 沃尔特的声音像冰水浇下，“计算过程冗余混乱，缺乏数学表达的严谨性。这是算术，不是数学推导。你的‘智慧之水’，似乎只流于表面。坐下。”
阿库娅的笑容僵在脸上，像一朵被霜打蔫的花，委委屈屈地坐了下去，嘴里不服气地嘟囔着：“哼，凡人怎么能理解女神运算的玄奥…”
沃尔特没有理会她，目光转向刚刚松了一口气的和真：“佐藤和真，解方程：2x2 + 3x - 2 = 0。”
和真头皮发麻，硬着头皮站起来。他努力回忆着阿库娅刚才那“玄奥”的步骤：“a=2, b=3, c=-2… Δ=b2-4ac…3的平方是9…4乘2乘负2…是负16？Δ=9 - (-16)？9加16？等于25？√25=5…x= [-3 ±5]\/4？所以一个解是(-3+5)\/4=2\/4=0.5？另一个是(-3-5)\/4=-8\/4=-2？” 他磕磕绊绊地报完，紧张地看着沃尔特。
“正确。” 沃尔特的评价依旧简短。
和真还没来得及庆幸，沃尔特的下一个问题如同冰冷的子弹接踵而至：“很好。那么，请解释该方程根的几何意义，以及判别式Δ＞0、Δ=0、Δ＜0分别对应函数图像与x轴的交点情况。”
几何意义？图像？交点？和真眼前一黑，感觉那些数学符号瞬间变成了张牙舞爪的史莱姆，向他扑来。他张着嘴，像个离水的鱼，一个字也吐不出来。他能感觉到前排雅儿贝德投来的、带着轻蔑的余光，甚至能“听”到安兹骨头架子因为强忍叹息而发出的细微摩擦声。
“看来，你的理解还停留在机械套用公式的阶段。” 沃尔特的声音如同宣判，“知其然，不知其所以然。这是学习的大忌。坐下。认真听讲。”
和真颓然坐下，感觉比被巨蛙吞下去又吐出来还要疲惫绝望。噩梦才刚刚开始。
接下来的四十分钟，对后排的两人而言，无异于一场由冰冷公式和无情提问构成的、缓慢而精准的凌迟。
“阿库娅，若方程(m-1)x2 + 2mx + (m+2) = 0 有两个相等的实数根，求m的值。”
“和真，用配方法解方程：x2 - 4x - 5 = 0。”
“阿库娅，阐述韦达定理的内容，并用它验证你刚才解出的方程根与系数的关系。”
“和真，应用题：魔导机械工坊计划用一定数量的标准魔晶石铺设一个矩形法阵区域。若长度减少5米，宽度增加3米，则面积减少15平方米；若长度增加2米，宽度减少1米，则面积增加4平方米。求原计划铺设区域的长度和宽度各是多少米？”
……
每一个问题落下，都像一柄重锤砸在和真混沌的脑仁上，或是像一道无法理解的神谕轰击着阿库娅贫瘠的逻辑区。阿库娅从一开始的试图用“女神智慧”蒙混过关，到后来的胡言乱语（“让长度和宽度都去信奉水之女神，它们自然就会和谐共处！”），再到最后彻底自暴自弃，宣称“数学是异端！是对美的亵渎！我要净化它！”，引得前排的安兹和雅儿贝德灵魂之火剧烈摇曳（气的），安德森更是差点把圣经捏碎（激动的）。
和真则是在绞尽脑汁的回忆、混乱的计算、被无情指出错误、再陷入更深的绝望中反复循环。汗水浸透了他廉价运动服的后背。他能感觉到迪米乌哥斯那镜片后闪烁着饶有“就这？”的光芒，仿佛在观察一个有趣的实验样本；潘多拉·亚克特则模仿着他抓耳挠腮的窘态，动作夸张得如同舞台剧（被沃尔特狠狠瞪了一眼才收敛）；伽玛皱着眉头，似乎对他们的愚钝感到痛心疾首，几次想举手纠正又忍住了。
就在和真被一道关于水池同时进水放水的应用题折磨得快要灵魂出窍时，沃尔特的目光再次锁定了双眼已经开始转蚊香圈的阿库娅。
“阿库娅同学。”
“呜诶？！” 阿库娅像受惊的兔子一样跳起来。