明德市动物管理局三局的紧急会议室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。窗外的浓雾依旧顽固地笼罩着城市，将会议室内的灯光也晕染得一片惨淡。椭圆桌旁，核心成员几乎全部到齐，只是多了几张空椅子——KEVIN周因肋骨骨裂在医疗室休息，卞梁处于昏迷隔离观察中，刘晓红在旁照料。
吴爱爱站在主位前，脸色铁青，将目前掌握的线索和遭遇的情况进行了汇总。
“首先，是体育馆那边的情况。”吴爱爱的声音带着压抑的怒火，“根据万大夫的初步检测和对周组长、刘姐的询问记录，可以确定，卞梁是吸入了过量的、那种新型高纯度违禁酒精，导致神经系统被严重干扰，从而失去理智，无差别攻击身边的人。”
她调出了万晓娟提供的检测报告投影：“这种精神毒素极其猛烈，生效快，能极大程度地激发转化者的动物野性，压制理性思维。杨立姗是如此，卞梁也是如此。”
刑事组的一位副手补充道：“我们仔细搜查了体育馆卞梁负责的区域，以及他接触过的所有物品，包括他戴过的口罩的包装袋，但……没有找到任何盛放这种酒精的容器。凶手……或者说，投放毒素的人，手法非常干净利落。”
找不到容器？这意味着毒素的投放方式可能极其隐蔽，防不胜防。会议室里响起一片低沉的议论声，每个人的脸色都更加难看。一个看不见的敌人，用一种找不到源头的方式，让你身边的同伴随时可能变成致命的武器，这种威胁远比正面交锋更令人窒息。
吴爱爱切换了投影，上面是那张从机械厂带回的、烧剩一角的残破海报，以及现场拍摄的灰烬照片。
“其次，是我们这边在第二机械厂的情况。”她的目光扫过唐虎和郝运，“我们遭遇了一名身份不明的长发男性转化者，实力极其强横，目的不明。在与唐虎探员短暂交手后逃离现场。在他停留的地方，我们发现了这堆灰烬，以及这个——”
她没有出示那枚“肆”字项链，这是她和唐虎心照不宣暂时保密的线索。她指向那张残片：“这张写着‘免费领…’的海报残片，是在灰烬中发现的，是对方试图销毁的东西之一。”
所有人的目光都集中在那三个字上。
“免费领……？”行政主管刘晓红（刚安抚好KEVIN周赶来开会）皱着眉头，“免费领什么？这范围太广了。”
郝运依旧有些魂不守舍，喃喃道：“会不会是什么促销活动……”
段未然快速在平板上操作着：“我正在比对近期明德市所有带有‘免费领取’字样的宣传海报和广告，但目前信息残缺，匹配难度很大。”
唐虎安静地坐在角落，目光平静地看着投影上的“免费领”三个字，脑海中却飞速运转。体育馆门口免费发放的口罩……机械厂灰烬中未烧完的“免费领”海报……卞梁和杨立姗都是在特定地点（体育馆\/医院？需要确认杨立姗失控前是否也接触过类似物品）突然失控……这几条线之间，似乎有一条若隐若现的丝线在连接。
他忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“有没有可能，‘免费领’的东西，本身就是载体？”
会议室瞬间安静下来，所有人都看向他。
唐虎继续道：“这种违禁酒精，如果通过常规的注射、饮用或者吸入气体，很容易留下痕迹和被察觉。但如果……它是被附着在某种日常的、免费的、人们会不经意间接触或佩戴的物品上呢？比如……”
他的目光扫过在场不少人脸上还戴着的、从各个免费发放点领来的普通口罩。
“……比如，口罩。”
“口罩？！”万晓娟猛地站起身，作为医疗组长，她立刻意识到了问题的严重性，“如果毒素被处理成极细微的颗粒，附着在口罩的无纺布纤维上，随着呼吸被吸入……确实可以做到无声无息，而且难以追溯源头！因为口罩本身太普遍了，领到的人可能根本不会在意！”
这个推测如同一道闪电，劈开了会议室中浓重的迷雾！
段未然立刻调取了近期明德市所有免费口罩发放点的记录，尤其是体育馆、医院、大型公共场所附近的点位。
吴爱爱脸色铁青：“立刻通知技术科，对所有库存的免费口罩，以及卞梁、杨立姗接触过的口罩残留物进行最精细的毒素成分分析！同时，发布紧急内部通告，全局上下，立刻停止使用任何外来免费口罩，全部换成局内后勤保障的密封产品！”
命令被迅速传达下去。如果这个推测成立，那么对手的歹毒和狡猾，简直令人发指！他们利用人们的日常需求和防范心理（雾霾），将致命的毒药包装成“善意”的派发，其心可诛！
线索似乎清晰了一些，但另一个巨大的谜团依然笼罩在众人心头——那个出现在机械厂的神秘长发男子，他到底是谁？他为什么会在那里？他烧毁那些东西，是想掩盖什么？
“那个男人，很强。”唐虎言简意赅地评价，“他的力量体系和战斗方式，很古老，不像是常见的转化者流派。他出现在机械厂，应该不是偶然，那里或许有他需要处理掉的东西，或者……是他某个临时的落脚点。”
郝运抬起头，脸上带着困惑：“我还是觉得……他有点眼熟。但就是想不起来在哪里见过。” 那种莫名的熟悉感萦绕在他心头，如同雾里看花，抓不住实质。
吴爱爱和唐虎交换了一个眼神，都没有提及项链的事情。在弄清楚那男子与郝运、与“四爷”之间究竟有何种匪夷所思的联系之前，这个秘密必须保守。否则，对郝运的冲击将是毁灭性的。
会议最终决定：
1. 集中力量，顺着“免费口罩”这条线深挖下去，追查毒素来源和投放者。
2. 对第二机械厂进行更彻底的搜查，寻找神秘男子可能留下的其他线索。
3. 加强内部安保和人员监控，防止类似卞梁事件的再次发生。
散会后，众人各自忙碌起来。会议室里只剩下唐虎、吴爱爱和尚未离开的郝运。
浓雾依旧压在窗外，但动管局内部，一场针对无形黑手的全面调查，已经迅速展开。那张写着“免费领…”的残破海报，如同一个恶毒的嘲讽，也如同一个关键的路标，指向了隐藏在浓雾与“善意”之下的巨大阴谋。
而唐虎口袋里的那枚“肆”字项链，则像一块灼热的烙铁，提醒着他，还有一个更深的、关乎郝运身世与圣兽之谜的旋涡，正在悄然加速旋转。
明德市的天空，被迷雾笼罩；而动管局的地下，封印着朱雀的火山，其上的裂痕，似乎正随着这一连串的事件，在悄然蔓延。