所有人的目光，瞬间都聚焦在了楚言身上。宜妃坐在不远处，嘴角几不可察地勾起一抹看好戏的弧度。
玄烨面色不变，眼底却掠过一丝深沉。他尚未开口，楚言已从容起身，端起自己面前的酒杯，面向那位亲王，微微福了一礼，声音清越柔和，却清晰地传遍大殿：“亲王殿下谬赞了。臣妾不过是皇上身边一个普通的宫嫔，蒙皇上不弃，得以诞育皇子皇女，乃是皇上恩泽，大清国运昌隆所致，岂敢妄称福气？这杯酒，臣妾不敢僭越，当敬陛下天恩浩荡，敬我大清与蒙古各部永世修好，边境安宁，百姓乐业。”
她这番话，既谦逊地否定了自己的福气，将功劳归于皇帝和国家，又将这杯酒的意义拔高到了邦交和睦、国泰民安的高度，应对得滴水不漏，既全了礼数，又维护了天家尊严。
玄烨眼中闪过一丝赞赏，顺势举杯，朗声道：“琪嫔所言极是！这杯酒，当敬天下太平，满蒙一家！众卿，满饮此杯！”
“敬陛下！满饮此杯！”殿内众人齐声应和，气氛重新热烈起来。那位喀尔喀亲王也哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，看向楚言的目光中多了几分真正的敬意。
楚言暗暗松了口气，优雅落座。她能感受到来自四面八方，尤其是宜妃方向那几乎要喷薄欲出的嫉恨目光，但她浑然不觉，只安静地垂眸而坐，仿佛刚才那番机敏应对不过是寻常小事。
经此一事，楚言聪慧的名声，不仅在宫中，更在这些蒙古王公之中悄然传开。
秋狝大典正式开始，号角连天，万马奔腾，场面壮观至极。玄烨亲自挽弓，箭无虚发，引得阵阵欢呼。诸位皇子也纷纷上马，展示骑射功夫。胤祚年纪虽小，却毫不怯场，骑术精湛，箭法精准，甚至猎到了一只罕见的白狐，再次赢得了玄烨的夸赞和众人瞩目。
楚言带着塔娜和胤佑在看台上观看，心中既为儿子骄傲，又难免担忧。祚儿风头太盛，未必是好事。
果然，当日晚间，便出了一件不大不小的事。胤祚猎得的那只白狐，本已交由随行太监处理，准备制成围脖进献太皇太后。谁知那太监在剥皮时，竟不小心将一块极其珍贵的、位于狐狸额心的“眉心绒”给损坏了！这“眉心绒”据说有辟邪祥瑞之意，最为难得。
一个经验老到的太监，怎会犯如此低级的错误？楚言闻报，心中疑窦顿生。她立刻让秋纹去查。
秋纹很快带回消息，那失手的太监，有个表亲在御马监当差，而御马监的某个管事，与宜妃宫里的一个掌事宫女是同乡……
线索再次隐隐指向翊坤宫。宜妃这是不敢直接对阿哥下手，便在这些细枝末节上使绊子，想给胤祚添堵，甚至借此暗示其“福泽有损”？
楚言心中冷笑，吩咐道：“不必声张。去库房里找找，我记得前年皇上赏过一张完整的火狐皮，毛色亦是上乘，取来交给那太监，让他仔细着，用那火狐皮的眉心绒补上，务必做得天衣无缝。另外，敲打一下那个太监，让他管好自己的手，若再有下次，绝不轻饶！”
她处理得悄无声息，既保全了胤祚的孝心和颜面，也未让宜妃的算计得逞。那白狐围脖最终完好地呈给了太皇太后，老人家十分喜爱，直夸胤祚孝心可嘉。
秋狝接近尾声，一场盛大的篝火晚会在草原上举行。熊熊篝火映红了夜空，马头琴声悠扬，蒙古少女们跳着热情的舞蹈。玄烨心情舒畅，与蒙古王公们把酒言欢，甚至下场与蒙古勇士一同跳了一段莽势舞，引得喝彩声震天。
楚言坐在女眷席中，看着在篝火映照下玄烨那爽朗开怀的笑容，与在紫禁城中那个深沉威严的帝王判若两人，心中微微触动。或许，只有在这辽阔的天地间，他才能暂时卸下那身沉重的龙袍，做一回真正的自己吧。
晚会散去，夜凉如水。楚言回到烟波潋滟殿，正准备歇下，玄烨却带着一身淡淡的酒气过来了。
“皇上？”楚言有些意外，连忙上前伺候他脱下沾染了夜露的外袍。
玄烨握住她的手，在窗边的榻上坐下，目光灼灼地看着她，带着几分酒意，更带着几分清醒时罕见的炽热：“今日你在殿上，应对得很好。”
楚言垂下眼睑：“臣妾只是尽了本分。”
“本分？”玄烨低笑一声，手指轻轻摩挲着她的掌心，“朕有时觉得，你就像这塞外的天空，看着清澈见底，实则……深远得很。”
他的语气带着探究，也带着一丝不易察觉的迷恋。楚言心头一跳，不知该如何回应。
玄烨却并未深究，只是将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，望着窗外塞外清冷的月色和远山的轮廓，低声道：“等回了京……朕会给你一个惊喜。”
楚言依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的温热和有力心跳，心中百感交集。惊喜？妃位？还是……
她不知道。但她知道，塞外这一行，她再次向玄烨，也向所有人证明了她的价值与能力。
秋狝风云动，暗流虽险，却终究未能翻船。而她这条船，在玄烨的默许与护航下，正朝着更深远、也更未知的海域，稳稳前行。
回京的路，似乎也因着这份默许，而变得不那么令人畏惧了。
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塞外的风霜尚未在记忆里褪尽，紫禁城的秋意已深。回銮之后，玄烨果然给了楚言好大一个惊喜。
在一个秋高气爽的吉日，玄烨颁下圣旨，以楚言“性行温良，克娴内则，抚育皇嗣，功在社稷，着晋封为妃，赐居永寿宫正殿。”
琪妃！
这道晋封旨意，虽在许多人预料之中，却依旧在后宫掀起了不小的波澜。从一介扫炕宫女到位列妃位，不过短短数年光景，其晋升速度之快，圣眷之隆，堪称本朝传奇。