韩长老的指点如同给苏婉注入了一剂强心针，也像在她脚下垫了一块更高的石头，让她得以窥见“灵厨”之道更远处的风景。她几乎将所有空闲时间都泡在了杂学部丙字架前，如饥似渴地研读那本《云游食记》残本。
“闲云散人”天马行空的见闻和独特的视角，不断冲击、拓宽着她的认知边界。她不再仅仅局限于后山那些熟悉的食材，开始思考如何利用更广泛、甚至看似毫不相干的材料，去创造新的可能。这种沉浸在知识海洋中的充实感，暂时冲淡了周遭无形的压力。
然而，树欲静而风不止。
丹堂的动作比苏婉预想的更快，也更阴险。他们深知韩长老的名头不好硬碰，便将矛头转向了更容易操控的领域——人心与舆论。
几日下来，苏婉敏锐地察觉到，经阁内的氛围变得有些微妙。
那些原本对她只是漠然或略带好奇的目光，渐渐掺杂进了一些别的东西。当她抱着几卷刚清理好的书册穿过庭院时，能感觉到背后有指指点点的视线；当她去杂役共用的水房打水时，原本三三两两低声交谈的杂役会瞬间噤声，待她离开后，窃窃私语声才又窸窣响起。
就连孙芸，对她的态度也变得更加古怪。不再仅仅是之前的冷淡和监视，偶尔会用一种混合着怜悯、犹豫甚至是一丝幸灾乐祸的复杂眼神看她，交代工作时，语气也带着一种刻意划清界限的疏离。
起初，苏婉并不清楚这股暗流的源头。直到这天下午，她正在小院里清理一批新送来的、沾满泥污的矿脉图录，两个负责洒扫庭院的小杂役在院门外不远处的对话，顺着风隐隐约约飘了进来。
“……听说了吗？就那个新来的外门的苏师姐……”
“嘘！小声点！……是说她……靠那种手段才得了韩长老青眼的事？”
“可不是嘛！都说她仗着有几分姿色，不知用了什么狐媚法子，迷惑了长老，这才能留在经阁，还能随便看书……”
“我还听说，她在后山时就惯会这种手段，连大师兄都……”
“真的假的？怪不得楚师姐那么讨厌她……”
“离她远点准没错，这种人心术不正，指不定什么时候就惹祸上身……”
话语断断续续，却像冰冷的针，一根根扎进苏婉的耳中。她握着沾满泥污的毛刷的手，指节因为用力而微微发白，手背上的青筋隐约可见。
狐媚手段？迷惑长老？心术不正？
原来如此。
苏婉缓缓直起身，胸中一股郁气翻涌，几乎要冲口而出。她想冲出去，揪住那两个碎嘴的杂役问个清楚，想大声驳斥这荒谬恶毒的污蔑！
但她死死咬住了下唇，将那股冲动硬生生压了下去。
不能冲动。
发怒、辩解，正中对方下怀。这流言恶毒之处就在于，它无法证伪，且极易传播。你越是在意，越是反应激烈，传播得就越快，信的人反而可能越多。丹堂和楚瑶，等的就是她失态。
她深吸了几口气，强迫自己冷静下来。目光扫过手中那沾满泥污、却记录着山川地脉真实信息的矿脉图录，又看向院外那两个依旧在窃窃私语、对她这边的动静毫无察觉的小杂役。
一种冰冷的明悟涌上心头。
在这宗门之内，尤其是在这看似清贵实则关系错综复杂的经阁，真相往往不重要，重要的是实力和价值。韩长老看中的是她的潜力，是她在“灵厨”一道上能创造的价值，而不是其他。只要她持续展现出不可替代的价值，这些流言蜚语，终究只是无根浮萍。
她重新蹲下身，将所有的愤怒和委屈都倾注到手中的毛刷上，更加用力、也更加细致地刷洗着图录上的污渍。动作沉稳，不见丝毫慌乱。
接下来的半天，她一如既往地工作，神情平静，仿佛什么都没听到。甚至当孙芸过来巡查，用一种探究的目光打量她时，她也只是抬头平静地回望过去，眼神清澈，不见波澜。
孙芸被她看得有些不适，哼了一声，没找到预想中的惊慌或泪痕，悻悻走开。
下工的钟声响起，苏婉收拾好东西，平静地离开小院。沿途遇到的其他杂役或弟子，目光各异，她皆视若无睹，步履从容。
然而，在她平静的外表下，一颗名为“警惕”和“自强”的种子，已经深深扎根。
回到小屋，她没有立刻研读《云游食记》，而是先服下一粒润脉丹，开始全力冲击那层困扰她许久的壁垒。灵气在经脉中以前所未有的速度奔腾、凝聚，向着凝气期一层发起最后的冲击。
她需要力量。不仅仅是灵厨之道上的造诣，更是自身修为的实力。唯有自身强大，才能无惧风雨，才能让那些暗中窥视、肆意诋毁的人，有所顾忌。
夜色渐深，小屋内灵气微漾。苏婉额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，但眼神却异常坚定。
流言如刀，她便以实力为盾。
暗流汹涌，她自岿然不动。
这经阁的风，才刚刚开始刮起。