崇祯十一年正月十六，三更。渭水东岸的寒夜裹着雪粒，风刮过营寨的断旗，发出 “呜呜” 的哀鸣，像在为这场快燃尽的厮杀低泣。军械库门前的空地上，积雪早被血泡透，冻成黑红色的硬块，踩上去咯吱作响，每一声都像在数着亡魂的名字。沈锐拄着半截长刀半跪在地，胸口的箭伤汩汩冒血，玄色劲装黏在背上，每一次喘息都扯得伤口剧痛，冷汗混着血珠往下滴，砸在硬雪上，只留下一点转瞬即冻的湿痕。
他身边只剩四人 —— 锦衣卫小邓、东厂番子小马，还有两个刚入营半年的年轻锦衣卫。四人背靠着背围成小圈，闯兵的长枪从四面八方刺来，枪尖几乎要抵住他们的咽喉。小马的左臂被砍断，断口处用布条勒着，鲜血仍在渗，却依旧用右手攥着小禄子那半块碎玉佩，指节因用力而泛白；两个年轻锦衣卫的腿都被刺伤，只能单膝撑地，用断剑勉强格挡，甲胄上的缺口越来越多，血顺着甲缝往下淌，在雪地上积成小小的血洼。圈中心的沈锐，死死攥着刚从地上抢回来的火折子，油布被血浸得发沉 —— 这是三百锦衣卫、数十名东厂番子用命护到这里的 “潼关生路”，可闯兵的枪阵密不透风，连靠近军械库门的机会都没有。
“将军！周遇吉的人快退到三里外了！” 闯兵校尉骑着马冲过来，马蹄溅起的血雪落在刘宗敏的玄铁铠上，“援兵还在渭水对岸，一时过不来，这群锦衣卫撑不了多久！”
刘宗敏勒住马，甲胄缝隙里的碎雪融了又冻，在甲片上结了层薄冰。他看着那团被围在中间的人影，又扫过满地堆叠的尸体 —— 锦衣卫的飞鱼服、东厂番子的玄色劲装、自己麾下的粗布号服，几乎铺满了营前空地，怒火像烧红的烙铁，烫得胸腔发疼。方才他在西侧缠住周遇吉，本以为精器营上千人守着，绝无疏漏，没成想这群锦衣卫竟凭着一股狠劲杀到军械库前，更没料到东厂悄无声息安插了数十人在营中，今夜突然反水，粮道烧了半车火油，哨卡警钟晚响两刻钟，硬生生给锦衣卫让出了一条血路。如今周遇吉虽退，却离得不远，若让这群锦衣卫炸了军械库，明日攻城便没了依仗，他如何向李自成交代？
“废物！连个圈都围不住！” 刘宗敏一脚踹翻身边的亲兵，长柄斧指着那团人影，声音狠戾得能刮下霜，“放箭！把他们射成筛子！别让火折子沾到军械库的门！”
弓弦 “嗡” 地响成一片，数十支箭像暴雨似的射向圈中心。“挡！” 沈锐嘶吼着，用半截长刀护住火折子，小马和两个年轻锦衣卫立刻扑到他身前，用身体挡箭 —— 一支箭刺穿小马的胸口，他闷哼一声，却没倒，反而把玉佩塞进沈锐手里：“沈指挥…… 替俺把玉佩…… 还给小禄子……” 话音未落，又一支箭射穿他的喉咙，他倒下去时，身体还保持着护人的姿势，像块断了的石桩。
两个年轻锦衣卫也中了箭，一个被射穿肩膀，一个被射穿大腿，却依旧咬着牙站起来。“大人！硬冲不行！得想办法！” 被射穿大腿的锦衣卫嘶吼着，用断剑拄着地面，突然看向小邓，“小邓哥！火！用火烧开一条路！”
小邓猛地抬头，眼里闪过一丝决绝。他看着沈锐手里的火折子，又看了眼闯兵密密麻麻的枪阵 —— 闯兵怕火，这是唯一的机会！他一把抢过火折子，不等沈锐反应，就狠狠按在了自己的号服上。油布遇火即燃，火焰瞬间窜起，裹住他的胳膊、肩膀，头发烧得噼啪作响，连呼出的气都带着火星。他疼得浑身发抖，却死死咬着牙，双手胡乱挥舞 —— 火舌舔舐着空气，靠近的闯兵吓得连连后退，原本密不透风的枪阵，竟被这团 “火人” 逼出了一道窄缝。
“小邓！” 沈锐想把他拉开，却被小邓用力推开。
“大人！替俺们看着潼关！” 小邓嘶吼着，声音裹着灼痛，却透着股狠劲。他拖着燃烧的身体，朝着那道窄缝冲去 —— 两个年轻锦衣卫见状，立刻扑上来，用身体死死顶住两侧的闯兵：被射穿肩膀的锦衣卫，把断剑插进一个闯兵的喉咙，哪怕自己的后背又挨了一枪；被射穿大腿的锦衣卫，抱着闯兵的腿往地上拽，硬是把那道窄缝撑得更宽。闯兵的长枪刺穿了他们的小腹，鲜血顺着枪杆往下流，他们却没松劲，直到小邓的身影冲过枪阵，朝着军械库门奔去，才重重倒在雪地上，眼睛还盯着库门的方向。
刘宗敏见状，急得双目赤红，他清楚军械库里堆着的火油布就靠在火药桶边，只要火沾到布，整个营都会炸成飞灰！他顾不上站稳，翻身上马，一手抓着缰绳，一手提着长柄斧，朝着军械库门猛冲过去，马蹄踏得血雪飞溅：“拦住他！砍了这个疯子！”
沈锐哪里肯让他得逞？他猛地扑过去，一把抱住刘宗敏的马腿，手指抠进马腹的皮革，同时将手里的断刀狠狠往马肚子里刺。马吃痛，嘶鸣着直立起来，前蹄在空中乱蹬，硬生生把刘宗敏掀翻在地。沈锐跟着滚落在雪地里，后背被马蹄扫到，疼得钻心，却依旧死死抱着刘宗敏的胳膊，指甲几乎嵌进对方的皮肉里：“小邓！快！冲进去！”
小邓奔到军械库门前时，火焰已经烧到了他的胸口，灼痛感像无数根针在扎，可他不敢停 —— 身后的闯兵已经反应过来，长枪的寒芒正朝着他的后背刺来。他用尽最后力气，撞开虚掩的库门，踉跄着冲了进去。库内的火药桶堆得像座小山，旁边的火油布被风吹得微微晃动，他想往前冲，可腿上的伤突然发作，加上火焰烧得他意识模糊，刚走两步就踉跄着摔倒在地。
火顺着衣摆往火油布的方向蔓延，却慢得像在爬，闯兵的脚步声已经到了库门口，长枪的尖端透过门缝伸了进来。小邓咬着牙，用最后一丝力气撑起身体，猛地往火油布的方向扑去 —— 他的身体撞在布堆上，火焰瞬间窜起，顺着油布迅速往火药桶的方向烧，“噼啪” 的燃烧声里，他笑着喃喃：“成了…… 潼关…… 守住了……” 视线渐渐黑下去时，他仿佛看见小马、小禄子，还有那些倒下的弟兄，都在火光里朝他招手。
“轰 ——！！！”
一声巨响震得渭水都在颤抖！军械库的屋顶被火药炸飞，木板、炮弹碎片、铁钉子像暴雨似的往下落，连远处的帐篷都被掀翻，火焰窜起数十丈高，把夜空照得如同白昼，三里外撤退的周遇吉人马，都能清晰看见这片染红夜空的火光。挡在库门口的闯兵被气浪掀飞，倒在雪地里没了声息；沈锐也被掀出去老远，重重撞在一棵枯树上，一口鲜血喷在雪地上，染红了大片积雪。
他趴在地上，看着那片熊熊燃烧的火海，嘴角却露出一丝笑意 —— 他做到了，小邓做到了，三百锦衣卫、数十名东厂番子，都做到了。
刘宗敏被气浪掀翻，玄铁铠都被烧得变形，他爬起来，看着夷为平地的军械库，还有满地被碎片扎成刺猬的闯兵，气得浑身发抖。他挥了挥手，数十名闯兵立刻围上来，长枪齐刷刷对准了沈锐，枪尖几乎要碰到他的胸口。
沈锐挣扎着爬起来，胸口的血洞还在冒血，视线已经开始模糊。他摸了摸怀里，那半块玉佩还在，小马的托付还在。他又看向地上，一截被火药炸碎的断剑剑尖躺在雪地里，寒光依旧。
他弯腰捡起那截剑尖，指尖被锋利的刃口划破，鲜血滴在雪地上。闯兵已经围到了他的身前，刘宗敏狞笑着：“想要求饶？晚了！老子要把你的头砍下来，挂在渭水岸边示众！”
沈锐没说话，只是缓缓抬起头，朝着潼关的方向望去。火光映着他的脸，泪水混着血水往下流，却透着一股宁死不屈的劲。他深吸一口气，突然嘶吼起来，声音穿透了燃烧的噼啪声，连三里外的周遇吉人马都能隐约听见：“日夜山河永在！大明江山永存！”
话音未落，他猛地将那截断剑剑尖刺向自己的喉咙。鲜血瞬间喷涌而出，溅在身前闯兵的脸上，沈锐的身体晃了晃，却依旧挺直了脊梁，目光死死盯着潼关的方向，直到最后一丝力气耗尽，才缓缓倒下去，手里还紧紧攥着那半块玉佩。
此时，三里外的谷口，周遇吉正勒住马缰绳，看着远处那片冲天的火光，耳边隐约传来沈锐最后的呐喊，眼眶瞬间红了。曹变蛟和马万年带着几百骑兵赶过来，看到这片火光，也明白了一切 —— 任务成了，可那些冲进闯营的弟兄，再也回不来了。
“将军，闯兵没敢追过来，咱们先回潼关吧！” 亲兵低声劝道，声音里带着哽咽。
周遇吉点了点头，却没立刻下令，只是望着那片火光，久久没有动。曹变蛟和马万年也勒住马，骑兵们纷纷下马，朝着火光的方向拱手 —— 那里，有三百锦衣卫的魂，有数十名东厂番子的骨，有大明军人最不屈的气节。
“撤！回潼关！” 周遇吉终于开口，声音沙哑得几乎听不清。队伍转身时，每个人都一步三回头，马蹄踩在雪地上，没了撤退时的仓促，只有沉甸甸的悲壮。火光映在他们的脸上，每个人都红了眼眶，心里默念着那两句话：
日夜山河永在，大明江山永存。
潼关的城门就在前方，城门后的百姓还在等着他们，而渭水东岸的火海，成了这个寒夜最壮烈的碑，刻着那些永远留在那里的名字，直到天光大亮。