意识如同沉入冰冷的海底，又在剧烈的颠簸和撕裂感中被强行拽回。莉安娜·瑞德猛地睁开眼，剧烈的头痛和恶心感瞬间袭来，仿佛整个颅骨都被塞满了冰冷的钢针。
舷窗外不再是那片吞噬一切的黑暗和疯狂交战的景象，取而代之的是一种…虚无。
并非纯粹的漆黑，而是一种缺乏任何参照物的、粘稠的、仿佛连光线都无法逃逸的灰蒙。没有星辰，没有残骸，没有能量风暴，只有绝对的、令人窒息的空无。
“星尘号”如同被遗忘的尘埃，在这片虚无中无声地漂浮、缓慢地旋转着。引擎彻底沉寂，所有的警报灯都熄灭了，不是因为修复，而是因为连报警所需的最后一点能量都已耗尽。舰桥内只剩下应急氧气循环系统还在凭借惯性微弱地运作，发出如同垂死之人呼吸般的嘶嘶声。
她们从那个地狱般的战场逃出来了，但代价是…迷失。
莉安娜挣扎着解开安全索，踉跄地检查飞船状态。结果比预想的更糟——能源读数彻底归零，所有系统离线，舰体温度正在飞速下降，与外部这片虚无趋于一致。她们变成了一口冰冷的、正在缓慢漏气的金属棺材。
她首先扑向林小七。女孩眉心的光芒已经黯淡下去，再次陷入死寂的沉睡，仿佛之前的剧烈冲突耗尽了所有力量。诊断仪早已断电，无法得知她的具体状况，但呼吸和脉搏依旧微弱存在。
意识种子的维护单元也黯淡无光，共振微弱到几乎无法感知，仿佛刚才远程共鸣“深渊”并记录能量冲击，也榨干了它最后一丝灵性。
绝望，如同窗外这片虚无，冰冷而彻底地包裹了她。
所有的努力，所有的挣扎，最终似乎还是走到了尽头。能源耗尽，迷失方向，重伤濒死…这一次，似乎真的没有任何希望了。
她瘫坐在冰冷的甲板上，背靠着同样冰冷的控制台，感受着体温一点点被抽离。疲惫感和放弃的念头如同潮水般涌上，诱惑着她闭上眼睛，永远睡去。
就这样结束了吗？
死在这片无人知晓的虚无之中，如同从未存在过。
就在她的意识即将被黑暗和寒冷吞噬时，她的指尖无意中触碰到了腰间一个硬物——那个从“棱镜”物资点提取的、尚未使用的小型超空间信标。
ARK应急信标。
一个最后的、渺茫到近乎可笑的希望。
它需要能量才能启动，而她们已经没有任何能源。
莉安娜拿起那个小小的、流线型的装置，看着它光滑的外壳，眼中闪过一丝极其微弱的光。
真的…没有任何能源了吗？
她缓缓转过头，目光落在了那个黯淡的意识种子维护单元上。
种子本身已经没有能量了。但是…它之前那种独特的能量签名…那种能与“深渊”共鸣、能干扰系统、甚至能记录能量冲击的特性…
一个疯狂的想法在她脑中浮现。
这个ARK信标，既然是ARK网络的东西，那么它的启动和认证机制，是否会与意识种子这种同样与ARK有关联的“遗产”产生某种…非标准的互动？
比如…不需要标准的能源输入，而是识别特定的能量签名或信息 pattern 作为启动条件？
这想法毫无依据，近乎妄想。
但她还有什么可以失去的呢？
莉安娜挣扎着爬起，拿起信标和工具，蹒跚地走到维护单元前。她小心翼翼地打开信标的外壳，露出内部复杂的电路和能量接口。她又检查了维护单元的输出端口。
无法直接连接。接口制式完全不同，电压和能量特性也完全不匹配。
但她并没有试图进行物理连接。她回想着意识种子之前与各种系统互动的方式——从来不是通过线缆，而是通过能量场的耦合和信息的直接注入。
她需要创造一个类似的环境。
她找到两根废弃的导能线缆，剥开绝缘层，将其一端缠绕在信标内部的核心能量感应器上，另一端则小心地贴近维护单元的外壳，尽可能靠近内部的意识种子。
然后，她开始手动调整“意识锚点”发生器（虽然它已烧毁，但基础框架还在）的残存电路，试图让它发出一种极其微弱的、特定频率的脉冲，不是用来刺激种子，而是用来在信标和种子之间建立一个极其脆弱的能量桥梁。
这个过程完全依靠直觉和猜测，没有任何技术手册支持。她的手指冻得僵硬，操作笨拙而艰难。
时间一分一秒过去。舰桥内的温度越来越低，她的呼吸都带出了浓重的白雾。氧气循环系统的嘶嘶声也变得愈发微弱。
终于，一个简陋无比的、随时可能失效的耦合场被建立起来。
她将最后一点希望寄托于此，启动了那个经过改造的脉冲发生器。
嗡…
一阵几乎听不见的、断断续续的嗡鸣声响起。导能线缆微微发热。信标内部，几个指示灯极其勉强地闪烁了一下，又迅速熄灭。
失败了吗？
莉安娜的心沉了下去。
就在她即将放弃的那一刻——
维护单元中，那颗沉寂的意识种子，仿佛感受到了某种来自同源的、极其微弱的呼唤，其最核心的那一点存在标识——那串代表x0-17底层代码的【】——突然极其短暂地亮了一下！
伴随着这最后的光芒，一股微弱到极致、却蕴含着特定信息结构的能量脉冲，顺着那脆弱的耦合场，注入了信标的核心！
仿佛钥匙终于插入了锁孔！
ARK信标猛地震动了一下！其内部一个原本彻底沉寂的、似乎独立于主能源系统的长效备用电池，竟然被这特殊的信号激活了！
指示灯稳定地亮起了绿色！
【ARK应急信标启动…】微弱的电子音响起，【…检测到最高优先级‘遗产守护者’激活信号…】
【…信号内容：未知（数据残缺）…信号源认证：通过…】
【…开始广播加密求救信号…附着最后已知坐标（可能严重偏差）及身份识别码…】
【…能量有限…信号将持续至能源耗尽…】
成功了！竟然真的成功了！
莉安娜难以置信地看着那亮起的绿色指示灯，一股巨大的、近乎虚脱的 relief 席卷全身！虽然信号微弱，坐标可能完全错误，但这毕竟是希望！是向虚无中投出的一枚漂流瓶！
她瘫倒在地，望着舱顶逐渐凝结的冰霜，大口地喘息着，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
信标微弱的光芒，成了这片绝对虚无和死寂中，唯一的一点光。
时间再次变得漫长而煎熬。体温在不断流失，氧气也越来越稀薄。她将林小七和自己用所有能找到的东西包裹起来，挤在信标旁边，依靠着那一点微不足道的电子设备散发的热量苟延残喘。
等待。除了等待，别无他法。
信标的能源还能支撑多久？一天？两天？
会有人收到吗？收到的人会来吗？来得及吗？
这些问题没有答案。
在昏昏沉沉的半梦半醒之间，她仿佛又听到了那些亡魂的低语，看到了那些时空的碎片…阮流萤的疯狂…林星河的牺牲…还有那个未来的、模糊的自己…
不知过了多久，就在她的意识即将再次彻底沉入黑暗时——
信标的指示灯突然改变了闪烁频率！
从规律的求救信号，变成了接收到信息的提示模式！
紧接着，一个极其微弱、严重失真、却让她瞬间泪流满面的声音，断断续续地从信标内置的微型扬声器中传了出来：
“…嘶…这里是…锻火兵团…巡弋舰‘坚毅号’…嘶…收到你的…ARK求救信号…”
“…信号极弱…坐标…无法精确定位…但我们在…尽力… triangulate （三角定位）…”
“…坚持住…无论你是谁…坚持住…我们…正在路上…”
“…重复…坚持住…”
声音消失了，信标的能源似乎也耗尽了，指示灯彻底熄灭。
舰桥内再次陷入冰冷的黑暗和寂静。
但莉安娜却仿佛被注入了最强大的能量！泪水在她冻得发麻的脸上凝结成冰，但她却笑了起来，无声地、用力地笑着。
锻火兵团！他们收到了！他们真的来了！
尽管坐标不明，尽管希望依旧渺茫，但她不再是独自一人面对这无尽的虚无了！
她紧紧抱住昏迷的林小七，感受着那微弱的心跳。
要坚持下去。
无论还要等多久，无论多么艰难。
信标已经发出，回响已然传来。
她们必须，也一定会，等到黎明到来的那一刻。
在绝对的黑暗和寒冷中，希望如同最坚韧的野草，再次从废墟中探出头来。