“收割者”大规模集结！目标可能是堡垒！
德雷克舰长的紧急通讯像一颗冰弹投入实验室，瞬间冻结了所有关于“庇护所”谜团的思考。更迫在眉睫的、赤裸裸的生存威胁骤然降临！
莉安娜和吴少校对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝不易察觉的恐惧。她们立刻冲出实验室，以最快速度赶往堡垒的指挥中心。
指挥中心内气氛如同绷紧的弓弦。巨大的战术星图上，原本代表各方势力的复杂光点已被简化，取而代之的是从多个遥远传感器传回的、令人心悸的数据流和预测轨迹。
大量代表“收割者”单位的猩红色光点，正从不同的方向、以前所未有的协调性，向着一个大致区域汇聚！而那个区域的中心，虽然模糊且不断修正，但无疑正指向她们所在的这片星域，指向锻火兵团的这个边境堡垒！
“确认数量！超过三百个独立信号！而且还在增加！”一名传感器军官的声音带着压抑不住的颤抖，“它们的能量签名高度一致，行动模式显示出明确的战术协同！这不是零散的侦察群，这是一支舰队！”
“它们的跃迁轨迹计算出来了吗？”德雷克舰长脸色铁青，盯着星图。
“正在进行最终计算！干扰很强，但它们似乎…没有刻意隐藏行踪！”另一名军官报告，“预计最早的一批将在六到八小时内抵达堡垒外围警戒线！”
六到八小时！莉安娜的心猛地一沉。这点时间，根本不够堡垒进行完全的战斗准备，更别说疏散非战斗人员了！
“它们的目的是什么？强攻堡垒？”一位参谋官难以置信地摇头，“这不符合‘收割者’一贯的作风！它们通常只袭击薄弱目标或收集特定资源！”
“也许我们这里有了它们‘感兴趣’的东西。”一个冰冷的声音响起。雷恩上校不知何时也来到了指挥中心，她的目光锐利地扫过莉安娜，意有所指。
莉安娜瞬间明白了她的暗示——“收割者”很可能是冲着她、林小七或者意识种子来的！她们所携带的、与“深渊”、“摇篮”相关的特殊能量签名或信息，对“收割者”而言，或许是极其珍贵的“资源”！
“立刻启动最高战备！所有防御平台上线！舰队集结，组成防御阵型！非必要人员开始向核心避难所疏散！”德雷克舰长没有理会雷恩的暗示，迅速下达一连串命令，展现出一线指挥官的决断力，“同时，将情报最高优先级发送总部，请求最近的所有可用支援！”
堡垒瞬间如同被惊醒的蜂巢，刺耳的战斗警报响彻每一个角落。灯光变为警示的红色，通道内传来部队奔跑和装备移动的轰鸣声。
“维克多元帅已经知晓，授权你全权负责防御。”雷恩上校对着德雷克说道，语气依旧冰冷，“但‘伽马’项目组及其关联资产，必须立刻转移至‘方舟’避难所最深处的隔离区！这是安全部门的最终指令！”
“方舟”避难所是堡垒内部最坚固的末日避难设施，其最深处的隔离区更是拥有独立的生命支持和防御系统，理论上能抵御绝大多数攻击。
德雷克舰长皱了皱眉，似乎想反驳，但看了一眼严峻的战术形势，最终点了点头：“可以。但转移过程必须由我的人负责安保！吴少校，你带技术团队携带关键数据和设备一同转移，在避难所内建立临时分析中心，我们需要一切可能的信息优势！”
命令迅速被执行。莉安娜被两名“坚毅号”的老兵护送着，快速返回安全翼区。医疗团队已经将林小七连同整个医疗舱模块化，准备转移。吴少校的技术团队也在疯狂地打包关键数据和设备。
莉安娜的目光落在那个意识种子的屏蔽箱上。它依旧静静地躺在那里，对即将到来的大战毫无反应。
“把它也带上！”莉安娜对吴少校喊道，“它可能…是关键！”
吴少校只是犹豫了一瞬，立刻点头，亲自小心翼翼地将屏蔽箱放入一个特制的减震运输箱内。
转移过程紧张而有序。她们乘坐专用的高速电梯，深入堡垒的地下深处，最终进入一个巨大无比的、充满冰冷钢铁和厚重装甲的地下空洞——“方舟”避难所。
这里早已人声鼎沸，大量非战斗人员和技术官僚正在工作人员的引导下进入不同的分区。莉安娜一行则被直接引向最深处的一条隔离通道，厚重的复合金大门在身后次第关闭，将外界的喧嚣彻底隔绝。
隔离区内设施齐全，甚至有一个小型的临时实验室。林小七的医疗舱被迅速重新接入系统，数据屏上的各项指标依旧稳定。意识种子也被放置在实验室的屏蔽柜中。
吴少校立刻带领团队开始架设设备，尝试连接避难所那相对独立但仍能获取外部信息的有限网络。
莉安娜站在观察窗前，窗外是避难所内部忙碌却压抑的景象。她无法看到外面的战况，只能通过内部通讯频道听到断断续续、经过严格过滤的战报。
“……‘收割者’先头部队已进入外围警戒区！”
“……第7防御平台交火！能量读数急剧上升！”
“……敌方单位无视警告，突破第一道防线！它们的目标非常明确，直指堡垒主体！”
“……舰队接敌！战斗开始！”
每一次通报都让她的心揪紧一分。战斗的激烈程度远超想象。“收割者”的攻击方式冷酷而高效，它们似乎完全不在乎损失，只是如同精准的手术刀般，一层层剥离着堡垒的防御。
时间在煎熬中流逝。
突然，吴少校猛地抬起头，脸色苍白地喊道：“不对！它们的攻击模式有问题！”
她将一段分析数据投射到主屏幕上：“你们看！它们的主要火力并没有集中在摧毁我们的防御平台或舰队上！而是在…测绘和试探？它们在扫描整个堡垒的结构，重点似乎是…能量流向和内部空间结构！”
莉安娜瞬间想到了什么，一股寒意直冲头顶！
“它们在找我们！”她失声道，“它们在定位‘方舟’避难所！定位我们这个隔离区！”
“收割者”的真正目的，根本不是摧毁堡垒，而是精准地夺取她们这些“资源”！
几乎在她话音落下的同时——
轰！！！！！
一声沉闷到极致、仿佛来自地心深处的巨大撞击声和爆炸声猛地传来！整个避难所都剧烈地摇晃起来！灯光疯狂闪烁，灰尘从天花板簌簌落下！
【警告！警告！避难所外层装甲遭受定向能武器饱和打击！】
【警告！检测到高强度穿透性能量钻探！目标：第三区至第七区（包含本隔离区）！】
【防御系统过载！预计突破时间：十五分钟！】
内部广播的声音充满了惊恐和难以置信！
它们真的找到了！而且正在用暴力的方式直接钻进来！
“准备战斗！”隔离区的守卫队长声嘶力竭地吼道，士兵们迅速占据有利位置，能量武器充能的嗡鸣声响起。
技术官员们惊慌失措，吴少校努力维持着镇定，指挥手下试图加固门口的防御。
莉安娜则猛地扑到林小七的医疗舱前，又看了一眼实验室里的意识种子。
绝望再次涌上心头。被“收割者”抓走的命运，恐怕比死亡更加可怕！
就在这时，一直沉睡的林小七，眉心的印记突然剧烈地闪烁起白金色的光芒！比以往任何一次都要强烈！甚至穿透了医疗舱的罩壁！
与此同时，实验室里，那个屏蔽箱中的意识种子，也仿佛被这光芒和外部巨大的能量冲击所刺激，再次爆发出强烈的、带着冰冷秩序的蓝色光辉！
两股力量似乎都感受到了迫在眉睫的、源自外部的、充满恶意的巨大威胁，第一次在没有内部冲突的情况下，同时被激活了！
林小七的身体在医疗舱内微微悬浮起来，白金光华如同护盾般包裹着她，散发出一种至高无上、拒绝一切外界侵犯的威严气息！
而意识种子的蓝色光辉则变得更加凝聚，如同一个高度压缩的、蕴含着庞大信息和计算力的核心，其共振频率瞬间飙升，开始疯狂地扫描和分析着外部“收割者”的能量签名、攻击模式、甚至试图反向追踪其通讯链路！
【检测到异常高能量反应！来源：隔离区内！】避难所的系统发出新的警告。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
莉安娜看着眼前交相辉映的白金与蓝光，一个疯狂的念头划过脑海。
它们…是在本能地协同防御？
against （对抗）共同的、来自“收割者”的威胁？
“吴少校！”莉安娜猛地转头，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“打开所有传感器！记录它们的一切反应！尤其是种子的能量输出和数据分析模式！这可能是我们理解甚至反击‘收割者’的唯一机会！”
就在她话音落下的瞬间——
轰隆！！！
又一声更加恐怖的巨响传来！隔离区那厚重的复合金大门中央，竟然被硬生生熔穿了一个赤红色的窟窿！一只闪烁着金属冷光、结构极其怪异、如同巨大昆虫节肢般的钻探探头，带着恐怖的高温和能量残留，伸了进来！
“收割者”…已经到家门口了！