“锻造世界”的胜利如同投入平静湖面的巨石，在“火种”控制区内激起了层层希望的涟漪。生产线重新启动，崭新的舰船龙骨在船坞中铺设，归附的士兵们士气高昂，仿佛胜利的天平已经开始倾斜。
但在“星尘号”的舰桥内，气氛却截然不同。主屏幕上显示着来自圣地监控点的最新数据流，那条代表着“庇护所”突破进度的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头——22标准日。
“秩序稳定锚……”莉安娜反复咀嚼着这个陌生的技术名词，“核心，能分析出它的原理吗？”
【数据不足。推测其可能是一种强行固化局部空间规则，或生成反向‘秩序场’以中和圣地‘回响’干扰的装置。‘庇护所’在秩序科技方面的造诣远超我们之前的预估。】
更令人不安的是另一份情报。在“铁砧反击”战役后期，“火种”的情报网捕捉到一段极其微弱、却充满了无法形容的冰冷与威严的异常信号片段。这段信号并非来自“庇护所”，其频率和编码方式与已知的任何文明都截然不同，带着一种……非人性的、如同宇宙法则本身般的淡漠。
信号的内容破碎不堪，只能勉强解析出几个重复的、令人不寒而栗的词语：
……评估……接近完成……
……‘欢宴’……准备……
……清理……即将……开始……
“欢宴”……清理……
莉安娜和德雷克看到这份情报时，脸色瞬间变得无比难看。他们几乎同时想起了维克托遗嘱中的警告——“小心‘收割者’的……‘欢宴’。”
难道……“收割者”终于要来了？！就在“庇护所”与“火种”激战正酣，圣地岌岌可危的时刻？
“它们把这场战争，当成了‘欢宴’前的开胃菜吗？”德雷克的声音带着压抑的愤怒和一丝难以掩饰的恐惧。面对“庇护所”，他们尚可一战，但面对那传说中清理了无数文明的“收割者”，任何人都无法保持平静。
“恐怕是的。”莉安娜强迫自己冷静下来，“‘庇护所’的疯狂行动，很可能加速了文明的‘成熟’进程，达到了‘收割’的标准。或者……它们根本就是在主动引导‘收割者’的到来！”
这个猜测让指挥室内的温度骤降。
“我们必须立刻改变策略！”莉安娜斩钉截铁地说，“固守发展已经来不及了！22天内，如果‘庇护所’突破圣地，我们失去的不仅是一个遗迹，更是对抗‘收割者’的可能希望！而如果‘收割者’在那之前降临……一切都将结束！”
“你想怎么做？”德雷克沉声问道，他知道莉安娜一定有了一些想法。
“主动出击！”莉安娜的目光锐利如刀，“但不是攻击‘庇护所’的重兵集团。那样正中它们下怀，只会让‘欢宴’更早开始。”
她调出星图，指向一个位于“火种”控制区与“庇护所”腹地交界处、一个看似不起眼的星系。
“这里，‘观测者之眼’星系。根据我们从‘诺亚’和兵团古老档案中获得的信息，这里隐藏着一个‘庇护所’设立的、用于监控宇宙背景‘熵增波动’和‘文明能级’的深层监测站。它是‘庇护所’评估‘收割’时机的重要依据之一！”
德雷克立刻明白了莉安娜的意图：“摧毁它？干扰‘庇护所’的判断，拖延‘欢宴’？”
“不仅仅是拖延。”莉安娜眼中闪烁着更加大胆的光芒，“我们要接管它！或者至少，从它那里获取‘庇护所’关于‘收割者’的完整评估数据、‘欢宴’的具体流程，甚至是……与‘收割者’可能的‘沟通’方式！”
这个计划比进攻“锻造世界”更加疯狂！那意味着要深入虎穴，面对“庇护所”最核心的机密和防御！
“这太危险了！”德雷克下意识地反对。
“我们没有更安全的选择了！”莉安娜语气坚决，“要么坐等圣地被毁、‘收割者’降临，要么主动出击，抢夺一线生机！这是我们唯一可能获得关于‘收割者’第一手资料，并找到应对方法的机会！”
德雷克沉默了。他深知莉安娜说的是事实。在绝对的力量差距面前，按部就班等于自取灭亡。
“……需要多少力量？”他最终问道，声音干涩。
“贵精不贵多。”莉安娜早已想好，“‘星尘号’和小七的能力是关键。我们需要一支最精锐的小队负责突入和防御，以及一支足够强大的佯动舰队，在另一个方向制造足够大的动静，吸引‘庇护所’的注意力。”
她看向德雷克：“佯动舰队需要做出不惜一切代价进攻‘庇护所’某个重要核心的姿态，甚至……要做好牺牲的准备。”
德雷克闭上了眼睛，片刻后猛地睁开，眼中只剩下军人的决绝：“我来安排。‘火种’可以没有我，但不能没有希望。我会亲自指挥佯动舰队，为你们创造机会。”
两位指挥官的手紧紧握在一起，无需更多言语。
计划迅速制定，代号——“窃火”。
接下来的几天，“火种”控制区再次高速运转起来，但这一次，气氛中多了一丝悲壮。所有人都明白，这将是一场赌上一切的豪赌。
莉安娜和林小七则进行着最后的准备。她们反复研究着“观测者之眼”监测站可能的结构和防御，核心则全力运算着潜入和接管的最佳方案。
林小七的状态有些奇特。自从那份关于“收割者”的信号被解析出来后，她就时常陷入沉思，有时会无意识地望向深邃的星空，白金色的眼眸中仿佛倒映着某种遥远的、冰冷的光。
“小七，你感觉到了什么吗？”莉安娜担忧地问。
林小七回过神，轻轻摇了摇头，又点了点头：“很远的……地方……有东西……醒了。很冷……很大……它在……‘看’这边。”
她的感知，似乎比任何仪器都更早地捕捉到了“收割者”的动向。
出发的时刻终于到来。
“星尘号”与一支由德雷克亲自指挥的、集结了“火种”近三分之一主力舰船的佯动舰队，同时驶离了基地。
在约定的星域分道扬镳时，德雷克通过通讯频道，只说了简短的一句话：“愿铁砧的火焰，指引你们前行。”
“星尘号”则回应：“为了不被遗忘的明天。”
蓝色的飞船再次化身幽灵，悄无声息地滑向“观测者之眼”星系。而在另一个方向，德雷克的佯动舰队则爆发出全部的能量信号，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向“庇护所”控制下的一个核心工业星系。
“窃火”行动，正式开始。
“星尘号”内，莉安娜调整着呼吸，林小七则闭目凝神，将自身的状态调整至最佳。
她们知道，这一次，她们要窃取的，不仅仅是情报，更是可能决定无数文明生死存亡的……关于“收割者”的真相。而她们要面对的，将是“庇护所”最严密的守护，以及那来自宇宙深空的、令人窒息的注视。
收割者的低语，已然可闻。她们必须在那“欢宴”的钟声敲响之前，找到打断它的方法。