破晓之前，风像一根被人拧紧的绳，一丝一缕地从枯河滩上掠过。
盐粒在草根下细细作响，沟沿的潮白被夜色磨成了灰。
昨夜那一声极轻、极脆的“啪”，像是掐碎了什么看不见的封签，回声至今还藏在地皮底下，间或顶在人的胸口上，叫人呼吸时多出半寸空。
夏侯渊仍旧背风而坐。弓弦在他指腹下没有声，刀也横在膝上不动。溃阵的“壳”还罩在队列外缘，泥布抹暗，旌旗束在鞍侧，像一张合拢到极致的网。他把掌心贴在冻土，隔着薄薄的霜摸那口气——它不乱，它稳，稳得像铁匠在铁坯上找节拍。他低声道：“不变。看。”副将应了，连呼吸都泄得极轻。
——
许都方向，中军观星台的灯火压得低。铜盘冷得像水镜，盘心那团“红砂”不再像昨夜那样鼓胀成锤，而是被拽成一条细白的缝，像有人从地下牵出了一条新生的河。黄月英摘下指套，拇食二指轻拨“母仪”上的天蚕丝，悬丝那端的针心先后仰再复位，又被看不见的力往前推半分。她俯身看盘，吐出一口极轻的气：“风相回稳。误差，偏五分。”
她把那“五分”刻上新添的误差条，刀锋走得极细，金屑落在铜面像细雨——关键处要绝对，次要处给可承受，并把可承受写明，这是他们自定的规矩，也是“不装神”的诚实。
郭嘉披帛而坐，唇色比灯还淡。他没有看人，只看盘。他的指背在帕角上轻按一下，那一点淡红又被压了回去。每一次把“天”和“地”同时纳入自己的沙盘，他都像被剥掉一层薄薄的人皮，皮下的冷贴在骨头上，清醒得像刀尖——观星策从来是“生存之匙”与“人性枷锁”的并行，它让他走得更远，也让他离人更远。阿芷端来的汤，他抿了口，仍旧是水。那一瞬的失落，细得几乎看不见，却确实存在——这是代价在活，提醒他每向前一步，都会从“味道”和“心”上剜走什么。
“鸩。”他唤。
阴影里的人无声而出。
“传神谕：不战，断粮。”郭嘉落笔，字如刀背。“妙才仍背风而坐，败姿不改；左、右虚合退半身，缝不合，口不闭；弩墙不前不后，专锁马步与护肘。——从市入手，从路断起。”
他依次开列：
“其一，‘盐契’与‘粮契’一起封。沿线盐号只兑曹营木札，不收并州铜刀；敢私卖者，碎其秤。其二，马价再压半成，驿马不借，客驹不售。其三，所有‘行栈券’一律更换新式缝线，旧券一刀作废，叫他买也买不着。其四，空仓七、实仓一，空仓挂‘官粮’旗，实仓不写字；他若劫粮，多半劫了风。其五，粮道织网：夜间断轴、白日散牛，井闸一律加横楔，不许点火，免伤地脉。其六，钱路设钩：子明出手。”
帘外风动，荀彧把文案按住，目光如线：“军心呢？”
“仍写短令。”郭嘉道，“两封：后军、中军各一。鼓未鸣，战已开；旗未举，局已翻。字直理明，不做多解释，行军的人要脚稳，解释会慢半拍。”荀彧颔首，笔走如织。
曹操端盏，盖沿一合，轻响如刀背入鞘。他只说了一个字：“传。”
“子明。”郭嘉转首。
卫峥自影里出身，衣角微举，拱手到底：“在。”
“从今天起，钱和粮都是你的刀。”郭嘉把一只竹匣推过去，“盐号账册、行栈缝线、驿马章程都在里头。你去做‘三件小事’：**关三门，放两门，挖一门。**关：关盐、关马；放：放纸、放谣；挖：从他后路挖掉一只车辕钉。钱要疼，让他心里先饿。记住，我们不抢，我们只换‘秤’。”
卫峥目光一亮，像看见了久违的老对手。他低声笑道：“商道杀人，不见血。”这位【天蚕】曾被郭嘉“火鼎与金器”的一席话彻底重塑，如今正式纳入“影子内阁”，受字“子明”，专司钱粮与供给之术。
“去吧。”郭嘉淡淡，“让他富不过三日，饿足七夜。”
卫峥领命，身形一晃，没入风里。
黄月英在一旁听完，抬眼道：“不点火，是为保‘脉’？”
“嗯。”郭嘉指尖轻触盘沿，“封印已裂，窃龙大阵的‘口’才开了一线，此时最忌狂燎。我们借他之煞为锤，不是要把地烧穿。”他没有把后半句说出来：阵的真相是一具“能量转化器”，所有被窃取的龙气，都要经由一个核心阵眼才能转得动，而这只阵眼，只能是他自己。他越清醒，越冷；他越靠近“最优解”，越远离“人”。
——
濮阳辕门，拂晓的霜把门闩冻硬。陈宫站在门下，指间夹着一枚从草根里拔出的细钉，钉尖朝上，冷得像水。他这两日已听出风里的端倪：旗绳上的乱毛，不是巧合；马耳间的麻，不是偶然；盐袋撒开的量，像有手在“配方”。他闭了一瞬眼，再睁开时神色更冷：“他不会跟你正打，他会从吃你开始。”
他进帐。黑锅尚温，汤气却薄。帐里一股馊辣味，像夜里反复烧开的旧汤。吕布正披发披甲，半靠在案几上，方天画戟横放在膝。他的目光亮而冷：“再追。”
高顺沉声：“主公，昨夜起，沿线盐号只兑木札，市马不售，旧券尽废。粮价暴涨，空仓多，实仓难寻。”
吕布鼻翼一张，笑里有火：“他怕，才关门。越关门，越证明他虚。张辽！”
张辽在侧半步，面色沉稳：“沿途行栈缝线全换，旧券真伪混杂难辨。昨夜斥候在村市撒钱，能换得的只是舂壳与糠。营里已开始刮地三尺。”
吕布冷笑：“糠也能吃。抢！”
陈宫按住他要起的手：“抢，正中他意。他把空仓挂了‘官粮’旗，就等你去摘；他用‘马价’和‘盐契’封你外路，就等你往里挤。他要你挤到厌。”
吕布挑眉：“你让我不抢？”
“抢。”陈宫却慢慢吐出一个字，“但要抢他真仓。”他把细钉放在案上，“顺着钉往回找。草根里有钉的地方，十里内必有‘手’。那里不是仓，就是路的转角。”
张辽沉吟：“转角上那座小城？”
陈宫点头：“那里有粮。但路会空，兵会散，仓会深。”
吕布笑出声：“有粮就行。”他一拍案，“今日劫城，明日追人。”
张辽目光微动。那一瞬，他看见主公眼里有一丝几不可见的烦躁——连胜之后的“厌”，昨夜被那一声“啪”逼出来，如今正在变成“不耐”。他在心里叹了口气：他们被牵着走。他抬手抱拳：“末将领前锋。”
——
黄昏前一度，市门开合如梭。卫峥穿一身寻常布衣，坐在一家盐号的后柜上，手指在算盘上落得极轻。他身旁堆着三摞账册：盐契、粮契、马价。盐号东家满头大汗：“客官，木札紧，铜刀我也不敢收啊，官里新出规矩，旧券一刀作废……”
“你怕谁？”卫峥淡淡问，“怕送来‘木札’的人，还是怕秤？”
东家一抖：“秤……秤不中，砸铺。”
“好，怕秤。”卫峥笑，“那就砸一次。”他把自己的“木札”递过去，“按札卖，秤朝我砸。砸过一次，你的秤，就稳了。”东家目瞪口呆——这位客官既出木札，又肯砸秤，谁见过这样的“官”？他不知道，眼前这个人，是曹营影子内阁的新部长【天蚕】；更不知道，今天砸的是“秤”，明天砸的就是“市”。
一行纸价，二行马价，三行盐价，一并被卫峥推着走。夜里，他又换了身行头，去驿站“借用”两匹“极好不卖”的马，把“驿券”的新缝线摸了个遍；又顺手放出了半圈牛，第二日晨起，三个粮队的轴钉同时“失踪”。他没有放火，他只是换了“秤”。
——
枯河滩另一侧，妙才的“壳”依旧。每一个起伏，都像一口呼吸被压住再放开。巡营的斥候在古碑下停了一瞬。碑面斑驳，盐粒在风里反着白光，句子被磨得忽明忽暗：**“河不食人，人自食河。”**他看了好一会儿，鼻腔里都是牛膘与糠皮的味道。妙才在不远处坐着，刀横膝，背影像一块石头。他没有抬头。他在等。
“将军，”副将低声，“对面动了，旗去西，鼓不鸣。”
“看。”夏侯渊的声音很轻，“他们会饿。饿的人要快，快的人会乱。我们只守缝，不追。”他自嘲地笑了一下，“我也饿。”但他压住了那口刀。他要把自己的“快”压成“稳”，把对面的“快”，养成“乱”。
——
当夜，吕布拔营去劫城。一路上他闻到的不是“战”的热，而是“市”的冷——马价告竣，盐价告竖，粮价告涨。城外仓门高悬“官粮”旗，门内阴影深得像井。空仓七、实仓一，这句无字之令正被风悄悄传开。他破了三门，得了七仓的壳、三仓的糠，还抓了两车“谷壳拌湿盐”的笑话。兵士们炸开了锅：有人把糠煮成糊，半夜闹肚；有人偷盐，舌根都起了泡。营里第一桩“索饷”小乱，凌晨就被高顺按了下去。到第四天，连“索盐”的都多了，连夜把营内仅存的两桶水搀成四桶，喝起来有股淡淡的咸。
陈宫在乱里穿过，扯住一个被钝箭削掉半截缨穗的亲兵：“人心？”
亲兵咧嘴：“饿。”
陈宫点头，转身入帐：“主公，断的是粮，伤的是心。再追，心会散。”
吕布眼睛里仍有亮，但亮的边缘已起了毛：“他不战，我战。我不厌他，怎么轮到他厌我？”
张辽沉声：“再有两日无粮，马先倒。再有三日无盐，人先病。”
吕布抡戟，戟背在案上一拍，发出一声闷响：“给我——真仓。”
陈宫指向地图：“转角小城再西十里，有‘深仓’。但那是路的空心，人马进去，出来时会慢半拍。”
高顺道：“慢半拍，就没命。”
吕布盯住地图上的点，忽然笑了：“慢半拍，也是打。我不打，他就要把我渴死饿死。”他把笑塞回喉咙，拢甲束带，“今夜再劫。”
——
同一时刻，观星台。黄月英持刀，停在铜面最细的刻痕上。她忽然低声道：“军师，若他往西十里去那口‘深仓’，风相会慢半拍。”
“写上。”郭嘉道。她将“慢半拍”刻作半格偏差，贴在误差条最末一行。她知道，这是最后的余地。再刻无可刻。
郭嘉把帕角按紧，转首道：“子明，‘深仓’给他一半真——三成粮、三成壳、四成盐。让他‘吃’；让他烦；让他把怒，往更深处走。”
卫峥从暗处现身，笑而不语，转眼又没入黑里。
“军师，”荀彧抬眼，“此计虽杀人不见血，然三军之苦——”
“比起火，”郭嘉淡淡，“这算是仁。”他顿了顿，“我们若把地脉烧穿，窃龙就废了。那一日，才是真的十万人头落地。”荀彧颔首，不再言。他知道这人正在付出代价，也知道他正在收割——不是收割人，是收割“气”。窃龙大阵的“能量转化器”，正在用敌人的龙煞把兖州的脉一寸寸“续”上。
——
第五日黄昏，转角小城。城门“官粮”旗在风里猎猎作响。吕布一戟破门直入，仓内袋山高垒，绳束整齐。他撕开第一袋——真粮。他笑，笑里有久违的甜。第二袋——糠。第三袋——潮盐。第四袋——又是粮。他笑意一滞，随即更冷：“搬！”
兵士们像饿鹰一样撕咬。搬到第三车时，大半人已经开始吐。第五车装的是“潮盐”，一路漏，马舌头都白了。第六车里混着“谷壳与糠皮”，煮出来能成糊，却半夜闹灶。到第七车，张辽勒缰，道：“主公，够了，再装马要倒。”
吕布把戟一横：“再装！”
张辽眼神一沉，还是退半步：“喏。”
城外，鸩立在一处土脊上，披风压得很低。她看着车队摇摇晃晃出城，唇角没有笑。她把一只薄薄的竹片递给接应的“渠工”：“只斩横楔，不斩竖闩。路要断，水要通。”渠工抱拳：“喏。”
夜风一过，三处桥闸的横楔被人抽走，竖闩如旧。道理极简：车过则塌，步行可过；队列乱而兵不死，才有人心乱到可收。
——
第七日凌晨，营里的锅空了。兵士们把“糠糊”刮得干干净净，舌头还在口腔里舔盐。马开始咬槽，眼白发黄。先是一处小乱，人喊“索饷”；继而第二处，有人把银两砸到地上，大声问：“拿钱换什么？”高顺杀了为首两人，刀还没入鞘，第三处又起。张辽按住副将的手：“不杀。抢不到粮的时候，钱比命轻。”
陈宫贴着门框，听营里的风声。人心开始发干、发热，再过两夜，就会裂。他回身进帐，直言：“主公，当缓。”
吕布的气息重而冷，他的笑像铁：“缓，是让他等死我？”
陈宫不避锋：“再有三夜，营里会自己炸。那时你想打，也打不动。”
高顺拱手：“主公，退半日，整一整。”
吕布按着刀，指背泛白。他的胸腔里仿佛塞着一块盐，越喘越渴。他闭眼一瞬，压下怒气，吐出两个字：“可。”
这两个字刚落，外面就有人喊：“井咸！”军司马没等他问完，就被一个饿疯的兵一拳砸倒。高顺怒喝，张辽一把抄起那人后颈，按进地里。一瞬的乱像黑潮，拍在帐门上。
陈宫低声：“主公，现在去追，他正中下怀。他要你用饿去顶空，把你的‘快’，变成他的‘稳’。”
吕布不语，手却在抖。他从来只对“难看”的敌人厌，如今他第一次对自己的营厌。他忽然把戟往地上一磕，像把那一口“厌”压回去：“回营。”
——
观星台上，针心如水。黄月英收刀：“再刻无可刻。”
“够了。”郭嘉把掌心从铜沿移开，指尖仍旧冰。他望着盘上那条渐成的细线，像望着一条刚疏通的河：“脉接了半条。再敲一次，就接上。”他顿了顿，忽然把盏里的汤一饮而尽——味还是水。他的眼底掠过极轻的一丝疲惫，随即收起。代价正在噬他，但此刻，他没有时间疼。
“文若。”
“在。”
“封市一日，放谣两则：‘并州兵在城南劫仓得粟万石’、‘曹营盐契将换银刀’。前者给他甜，后者给他渴。子明会把两则说成一句‘市语’。——妙才不追不推，守缝。”
荀彧提笔如风，“喏。”
曹操把盏轻轻一扣：“今日，守；明日，打。”他看郭嘉一眼，那眼神里既有信，也有试探。他要的不是一场漂亮的“断粮计”，他要的是稳——稳到把对方的“快”全折进这条细白的河里。
——
第二日午后，风像被人从背后拽了一把，所有细流又朝一个地方吸。那是“午”字铜针下的细槽在呼吸，吞吐着外来的煞与怒，将它们化作能被“渠”引走的潮。渠工在地下以指宽为尺，一寸一寸筛泥，开出的槽光而直。没有人看见他们的手，但每一个骑兵在马背上都能感到：地在慢慢轻。
夏侯渊看着空里那条看不见的“轻”，把“稳”字送进风：“守。”
张辽在后半步，终于吐出一口长气：“活路，还在后面。”
高顺侧身挡风：“主公，今晚不追，明晨再议。”
吕布握紧又松开戟。他看着天，天蓝得像被人洗过。他忽然说：“我饿。”这句话很轻，像是说给自己听。
陈宫在帐外，指尖拈着那枚细钉，钉尖朝上。他在风里对着看不见的人说了一句：“你狠。但我记了。”
——
夜将至未至。枯河滩的白与红被风揉成一团淡灰。古碑上的字在灰里轻颤：**河不食人，人自食河。**今天，它又被改了一次义：**粮不食人，人自食粮——先断，再喂，再收。**风把市上的谣吹进营里，把盐的价吹上去，又把马的价吹成一根绳索，拴在每一个人的脚踝。锅里确实没米了，风却煮开了。
观星台的火静得像一滴被端在盏里的水。黄月英把“母仪”上的天蚕丝收起，放在掌心；阿芷把披风替郭嘉按实。郭嘉低头写下今日最后一道令：
——断粮既成，明日‘截水’——非断其命，断其勇。
他把“勇”字收细，像把一柄看不见的刀，悄悄推给了风。