走马岭的雨停时，汀州硝石矿的消息顺着寒溪漂进了藏兵洞。李三郎派来的信使是个十三岁的少年，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着矿洞的黑泥。“矿上的弟兄们说，”少年扒着石桌喘气，手里攥着块硝石，“洞深处的硝土更纯，就是渗水厉害，得用木板挡着才能挖。”
赵昺接过硝石，在手里掂了掂。石桌上还摊着阿木画的火药配方，旁边堆着从泉州换来的硫磺——赛义德这次捎来的硫磺里混了些硝石，阿木说“正好省了提纯的功夫”。“让矿上的弟兄别急着往深了挖。”赵昺往少年碗里倒了些糙米，“先把洞口的浅土挖干净，用木板搭个棚子挡雨，免得硝土被水泡了。”
少年扒着碗边点头，嘴里塞满了糙米：“李三郎哥还说，汀州城里的元兵把粮仓守得紧，咱们的人想混进去，得等夜里换岗的时候。”
“让他再等等。”赵昺指了指石墙上的关隘图，“走马岭刚打退元兵，漳州总兵肯定会盯紧汀州，现在去太冒险。”他顿了顿，从怀里摸出个布包，里面是二十文钱，“你回汀州时，把这个给矿上的刘二，让他买些麻线，编些小筐装硝石，免得路上撒了。”
少年把钱揣进怀里，往洞外跑时，正撞见蓝珠背着药篓从涧边回来。药篓里装着刚采的续断草，叶片上还挂着水珠。“阿木说矿上的弟兄有不少人受了擦伤。”蓝珠把药篓放在石桌上，指尖捏着片续断草，“这草熬了汁涂在伤口上，比麻布包扎管用。”
赵昺往药篓里瞥了眼，里面还有些晒干的艾草。“让畲寨的姊妹们帮忙熬药。”他往藏兵洞深处走，“阿木的火药坊缺人手，你去跟蓝飞虎说，再派十个后生过来——最好是会编竹器的，能帮着扎火药包的引线。”
藏兵洞的铁匠炉这时正烧得旺。王老铁的儿子王小铁蹲在炉边，用铁钳夹着块红热的铁坯，往砧上砸得叮当响。铁坯是从元兵丢弃的盾牌上拆下来的，被砸成了窄窄的铁条——阿木说“正好做火药包的引信管”。“爹说这铁得淬三遍水才硬。”王小铁抹了把脸上的汗，铁钳上的火星溅在他的补丁短褂上，烫出个小黑点。
王老铁拄着拐站在旁，手里转着个陶碗，碗里是刚熬好的硝石水。“阿木的火药包引信得用铁管套着，”他用拐尖敲了敲铁条，“不然被雨淋湿了，就点不着了。”他往炉里添了块木炭，火苗窜起来，映得石墙上的关隘图忽明忽暗，“汀州矿上的硝石要是能按时送来，咱们这个月能多造三十个火药包。”
洞外的枫树林里，张勇正带着弟兄们练枪。二十个后生排成两列，手里的长枪都是用走马岭的硬木削的，枪尖裹着铁皮——王老铁昨夜赶工锻打的。“扎枪要沉肩，”张勇站在队前，手里的长枪往地上一顿，“枪尖要对准对方的胸口，别光想着用力，得准。”
一个后生的枪尖晃了晃，差点扎到前面的人。张勇走过去，握住他的手腕：“手腕别僵，像摇橹那样——你在家摇过船吗？”
后生红着脸点头：“俺家在寒溪边上，爹是撑筏子的。”
“那就像摇筏子的橹。”张勇帮他调整姿势，“力道从腰上发，经胳膊传到手腕，枪尖自然就稳了。”
后生试着扎了一枪，枪尖果然不晃了。张勇拍了拍他的肩：“好样的。等元兵再来，你就用这招扎他们的马腿。”
午后的太阳晒得枫树叶发亮。赵昺坐在石崖上，望着寒溪里漂来的木筏——是矿上的弟兄送硝石来了。筏子上堆着十几个竹筐，筐里的硝石白花花的，被太阳照得晃眼。刘二站在筏头，手里握着根长篙，篙尖上还挂着片矿洞的苔藓。
“洞浅处的硝土挖得差不多了。”刘二把筏子拴在石桩上，黑脸上的汗珠往下掉，“弟兄们想往深处挖，就是渗水厉害，得用木板挡着。李三郎哥说汀州城里的木板都被元兵征去修城墙了，咱们得自己砍树做。”
赵昺往枫树林指了指：“让弟兄们砍些细点的树，粗的留着做了望台的木架。”他顿了顿，往石桌上的陶罐里舀了些盐，“这是从福州水寨抢来的盐，你带回去给矿上的弟兄，熬硝石的时候撒点盐，能让硝石更纯。”
刘二把盐揣进怀里，往藏兵洞深处望了眼：“阿木的火药坊还缺硝石不？矿上的弟兄说，只要能挡住渗水，一天能挖两筐。”
“够了。”赵昺笑了笑，“阿木说这些硝石能造五十个火药包，够走马岭和鹰嘴崖用一阵子了。”他往寒溪下游指了指，“你回汀州时，绕去畲寨一趟，告诉蓝飞虎，矿上需要十个会编竹筐的后生，让他派来。”
刘二应着，刚要解开筏子的绳子，就见阿木从火药坊跑出来，手里举着个陶罐：“刘二哥！你看这个！”陶罐里装着黑褐色的药粉，是他刚配好的火药，“我按寨老的方子多加了些硫磺，刚才在涧边试了试，能炸碎半块青石！”
刘二往陶罐里瞥了眼，伸手沾了点药粉，捻了捻：“这东西真能炸碎青石？那矿上挖硝土就不用费劲了——直接用火药炸！”
阿木眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！”他拽着刘二的胳膊往火药坊跑，“咱们去试试！用火药炸矿洞的土，又快又省力！”
赵昺站在石崖上，听着涧边传来的“轰隆”声——是阿木和刘二在试炸硝土。水花和黑泥溅得老高，刘二的欢呼声顺着风飘上来：“成了！这比用镐挖快十倍！”
张勇这时从枫树林里走过来，肩上扛着杆长枪，枪尖还在滴水——刚练完枪，在溪里洗了洗。“矿上能用火药炸土了？”他往涧边望了眼，“那硝石的产量能翻番了。”
赵昺点了点头，往漳州的方向望。天边的云又开始聚了，像要下雨的样子。“漳州总兵怕是不会甘心。”他轻声说，“走马岭打退了他的人，他肯定会再派更多的兵来。”
张勇把长枪靠在石崖上，往手里吐了口唾沫：“来多少，咱们打多少。”他指了指藏兵洞深处的火药坊，“阿木的火药包越来越厉害，王老铁的铁蒺藜也越打越尖，还有畲族的弟兄帮着守山，怕他个球！”
赵昺笑了笑，往石桌上的关隘图看。图上的“走马岭”“鹰嘴崖”“汀州矿”都被圈上了红圈，像三颗钉在闽地上的钉子。他突然觉得，这些钉子虽然小，却能把元兵的脚钉在汀漳道上——只要这些钉子还在，这乱世里，总有一块地方，能让百姓们喘口气。
黄昏时，畲寨的后生们来了。十个后生都背着竹筐，筐里装着编好的竹篓——是装火药包用的。领头的是蓝珠的堂弟蓝石，脸上还带着点稚气，手里攥着把弯刀，刀鞘上刻着畲族的图腾。
“寨老说，这些竹篓编得紧，火药包放在里面不会受潮。”蓝石把竹筐放在石桌上，黝黑的脸上带着笑，“我姐让我带话，药圃里的止血草晒好了，让你派人去取些。”
赵昺往石崖下指了指：“阿木的火药坊就在那儿，你带后生们过去，他会教你们怎么装火药包。”他顿了顿，从怀里摸出个布包，里面是些糙米饼，“这是给你们的，路上吃。”
蓝石把布包分给后生们，往火药坊走时，正好撞见阿木从涧边回来，手里提着个陶罐，罐里装着炸硝土剩下的火药。“你们来得正好！”阿木把陶罐往石桌上一放，“刘二哥说矿上能用火药炸土，咱们得多造些火药包——不仅能打元兵，还能帮矿上挖硝石。”
蓝石的眼睛亮了：“真能炸土？那我得学！回去教畲寨的后生，咱们的梯田也能用火药炸石头！”
阿木笑了：“成！我教你们配火药，不过得记住，硫磺不能沾火星，硝石得用盐提纯……”
藏兵洞的灯火亮起来时，火药坊的叮当声还没停。王小铁在锻打引信管，蓝石带着后生们在装火药包，阿木在配新的火药配方——他说要试试多加些木炭，看能不能让火药炸得更响。赵昺坐在石桌旁，借着灯光看李三郎送来的新字条，上面写着“漳州总兵调了八百兵，屯在龙岩驿，怕是要打走马岭”。
张勇凑过来看了看，往石桌上的陶罐里倒了些水：“八百兵？正好让他们尝尝阿木的新火药。”他往洞口望了眼，寒溪里的木筏还在往藏兵洞漂，筏上的硝石筐堆得像座小山。“矿上的硝石来得及时，咱们的火药包够用到明年开春了。”
赵昺把字条折好，塞进怀里：“让蓝飞虎带畲族弟兄去鹰嘴崖加固石槽，张勇你带禁军去走马岭埋铁蒺藜，阿木的火药包装好了，也往走马岭送些。”他往石墙上的关隘图看，图上的“龙岩驿”被他用炭笔圈了个圈，“元兵要打走马岭，必经龙岩驿，咱们得在那儿设个卡，放些铁蒺藜，迟滞他们的速度。”
张勇点头，往洞口走时，又回头：“殿下，您在藏兵洞坐镇，要是……”
“我跟你们去走马岭。”赵昺打断他，从墙角拿起杆长枪，“这仗，得一起打。”
夜风吹过走马岭的枫树林时，了望台的红灯笼亮了。周大锤蹲在枫树下，往嘴里塞着糙米饼，饼渣掉在衣襟上，他也没顾上拍。阿木坐在他旁边，手里拿着个火药包，引信管是王小铁刚锻打的，闪着冷光。“矿上用火药炸土，一天能挖三筐硝石。”阿木把火药包往石缝里塞，“等打退了元兵，咱们也用火药炸石头，修条路从藏兵洞通到矿上，省得绕寒溪。”
周大锤往漳州的方向望，夜色里，那方向隐约有火把的光，像串移动的星。“元兵怕是快到龙岩驿了。”他往嘴里又塞了块糙米饼，“赵大哥说要在龙岩驿设卡，咱们得趁夜里把铁蒺藜埋好。”
阿木点了点头，从怀里摸出个牛角号：“我去叫畲族的后生们，他们熟山路，埋蒺藜比咱们快。”他刚站起来，就见蓝石从岭下跑上来，手里举着个竹筐，筐里装着刚编好的竹篓——是装铁蒺藜用的。“寨老说，这些竹篓编得深，蒺藜埋在里面，元兵的马蹄踩上去，准保扎得深。”
周大锤接过竹篓，往里面倒了些铁蒺藜，蒺藜尖朝上，被月光照得晃眼。“走！咱们去龙岩驿！”他拍了拍蓝石的肩，“让元兵尝尝咱们的‘铁钉子’！”
月光洒在龙岩驿的官道上，像铺了层霜。周大锤和蓝石带着后生们，把铁蒺藜埋在路边的石缝里，蒺藜尖上涂着蓝珠熬的药汁，被月光照得泛着油光。阿木在驿道旁的枫树上挂了个火药包，引信管系在树枝上——元兵的战马要是撞着树枝，就能引爆火药，正好当信号。
“都埋好了？”周大锤往驿道上望，远处的火把光越来越近，马蹄声“嘚嘚”地敲着地面，像打在人心上。
“好了。”蓝石往手里吐了口唾沫，“这蒺藜埋得深，元兵的马蹄准保扎透。”他往枫树上指了指，“阿木哥的火药包也挂好了，只要元兵一到，就能听见响。”
周大锤点了点头，往走马岭的方向退。月光下，他看见赵昺和张勇站在枫树林里，手里的长枪在月光下闪着冷光。“都准备好了？”赵昺轻声问，声音里带着点沙哑——他昨夜没睡，一直在看关隘图。
“准备好了。”周大锤往驿道的方向指，“铁蒺藜埋了三排，火药包也挂好了，就等元兵来。”
赵昺往驿道上望，火把光已经到了驿口，元兵的铜盔在月光下闪着冷光。领头的还是那个戴银盔的千户，手里提着柄弯刀，刀鞘上的铜钉在月光下晃眼。“来了。”他轻声说，握紧了手里的长枪。
马蹄声越来越近，元兵的骑兵冲进了驿道。最前面的几匹战马突然惊了，前蹄乱刨——铁蒺藜扎进了马蹄，血顺着石缝往下淌。戴银盔的千户勒不住马，被惊马掀在地上，刚爬起来，就见枫树上的火药包“轰隆”一声炸了，碎石和火星溅得老高。
“有埋伏！”千户的喊声被另一声爆炸淹没——是阿木在岭上扔的火药包。元兵们慌了，想退，却被后面的同伴推着，挤在驿道上动弹不得。
“杀！”张勇从枫树林里跳出来，手里的长刀劈向元兵的盾牌。周大锤和蓝石带着后生们冲上去，钩镰枪往元兵的腿上扫，惨叫声在驿道上炸开。
赵昺握着长枪，正撞见个想逃跑的元兵。他把枪尖往前一送，枪杆顶住元兵的后背，猛地一推，元兵摔在地上，被后面冲上来的蓝石一刀砍倒。“守住驿道！别让他们退回去！”他喊着，枪尖又挑向另一个元兵的头盔，“哐”的一声，头盔被挑飞，元兵愣了愣，被周大锤一棍砸在头上。
激战中，蓝石的弯刀被元兵的盾牌磕飞了。他从地上捡起根长枪，往一个元兵的胸口扎去，枪尖穿透了元兵的布甲，血顺着枪杆往下淌。“这招是张统领教的！”他喊着，又扎倒了一个元兵。
天边泛起鱼肚白时，元兵终于退了。驿道上留着满地的尸体和伤兵，战马的嘶鸣声在晨雾里飘得很远。赵昺拄着长枪，喘着粗气，往地上啐了口带血的唾沫。张勇走过来，肩上的伤口又裂开了，血把布甲染红了一片。“殿下，您没事吧？”
赵昺摇了摇头，往驿道上看。元兵的尸体堵在驿口，伤兵躺在石缝里呻吟，马蹄印里混着血和泥，像幅惨烈的画。“没事。”他笑了笑，“守住了。”
晨雾散时，寒溪里的木筏又开始往藏兵洞漂。筏上的硝石筐堆得更高了，刘二站在筏头，手里握着根长篙，脸上带着笑——矿上的弟兄们用火药炸土，硝石的产量翻了番。赵昺站在石崖上，望着筏子上的硝石，突然觉得心里很踏实。就像这寒溪里的水，虽然曲折，却总能流到该去的地方。而他们这些人，就像这水里的石头，虽然渺小，却能把乱世的浊流，挡在身后。