1915年8月1日的黄昏，凡尔登的天空被血色残阳和战场升腾的浓烟染成一片凄厉的紫红。
杜奥蒙堡如同一个巨大的、流着脓血的伤口，在硝烟中若隐若现。
堡垒豁口处堆积如山的尸体和内部坑道里持续不断的枪声、爆炸声、惨叫声，证明着法军疯狂的反扑仍在继续，如同濒死野兽最后的撕咬。
蒂埃蒙堡的帝国战旗虽然升起，但肃清残敌的战斗同样血腥。
而沃堡，这座三座核心堡垒中最靠南、地下坑道系统最为复杂坚固的要塞，则成了整个高地战役最顽固、最血腥的绞肉机。
沃堡的表面，早已在德军毁灭性的炮火准备中被彻底夷为平地，只留下一个巨大的、布满弹坑和混凝土碎块的土丘。
真正的战斗，在它如同迷宫般的地下世界里展开。法军沃堡守备司令雷纳尔少校，一个以顽强和冷酷着称的军官，将残存的兵力收缩进深邃、潮湿、布满射击孔和陷阱的地下坑道网络。
这里通风不畅，弥漫着硝烟、血腥、排泄物和绝望的恶臭。
每一个拐角，每一个岔路，都可能隐藏着致命的枪口或诡雷。
德军第5掷弹兵团和第3工兵营的精锐突击队，在少量A7V\/A战车（仅有三辆能抵达堡垒入口附近，提供有限的直射火力支援）的掩护下，已经对沃堡主入口和几处次要入口发起了数次强攻。
代价是惨重的，狭窄的入口通道被法军交叉火力封锁得如同地狱之门，冲锋的德军士兵成片倒下。
火焰喷射器手试图用火龙清扫通道，但坑道内的通风条件极差，火焰无法深入，喷射手反而成为法军狙击手的活靶子。
工兵试图爆破新的入口，但法军从隐蔽的射击孔和预留的爆破点进行反制，造成巨大伤亡。
“第3次进攻失败！b连损失过半！连长阵亡！” “火焰喷射器分队遭遇侧翼火力！燃料罐被击中！全队殉爆！” “工兵爆破点被法军预埋炸药反爆！一个排没了！”
……
一份份染血的伤亡报告，通过传令兵和时断时续的电话线，送到堡垒外围临时指挥所鲁登道夫将军的手中。
这位以铁血着称的将军，看着地图上那如同磐石般纹丝不动的沃堡标记，听着坑道入口处传来的激烈枪声和爆炸声，脸色阴沉得能滴出水来。
时间！皇帝陛下要求在天黑前拿下三堡！杜奥蒙堡和蒂埃蒙堡的旗帜已经升起，绝不能在沃堡功亏一篑！
“将军！不能再这样硬冲了！法国人把坑道变成了死亡迷宫！我们的人进去就是送死！” 一位满脸硝烟、胳膊负伤的上尉参谋嘶哑地建议。
鲁登道夫盯着沃堡的剖面图，目光如同鹰隼般锐利。他猛地一拳砸在桌子上：“硬冲不行，那就把他们……烤出来！”
一个极其残酷、甚至有些违背骑士精神的战术在他脑中形成。他立刻下令：
“工兵！立刻寻找沃堡所有已知的通风口、排气口、甚至可能的隐蔽出入口！用最快的速度！给我堵死！用混凝土！用钢板！用炸药炸塌！”
“所有可用的火焰喷射器分队！集结！不需要你们冲进去！给我对准所有能找到的缝隙！孔洞！哪怕是老鼠洞！给我往里面灌火！灌烟！灌辣椒粉催泪剂（如果有的话）！把地狱搬进他们的坑道！”
“重迫击炮分队！给我把燃烧弹（白磷弹）！不要吝啬！对准堡垒主体区域！给我狠狠地砸！让高温渗透下去！烤干他们的骨髓！”
命令迅速执行！工兵如同蚂蚁般在堡垒外围忙碌，用能找到的一切材料疯狂地封堵着任何可能通气的孔洞！
火焰喷射器手不再冒险突入，而是将长长的喷管插入被发现的通风口缝隙，将炽热的燃油和火焰疯狂地灌入地下！浓烟和刺鼻的催泪烟雾顺着坑道蔓延！
更致命的是，后方调来的重型迫击炮，开始将一发发内装白磷的燃烧弹，抛射向沃堡主体区域！
白磷弹落地后爆裂开来，粘稠的、能燃烧到骨髓的白色火焰四处飞溅，附着在任何物体上剧烈燃烧，产生近千度的高温和剧毒的浓烟！
这些火焰和浓烟，顺着被炮火震裂的地缝、被炸开的缺口、甚至被火焰喷射器打开的通道，无孔不入地渗入沃堡的地下坑道深处！
地狱降临了。
沃堡地下深处。原本只是潮湿阴冷的坑道，瞬间变成了真正的人间炼狱！温度急剧升高！
粘稠的白色火焰（白磷）在坑道地面和墙壁上流淌、燃烧，发出滋滋的声响和刺鼻的恶臭！浓烟混合着催泪气体，让空气变得滚烫而致命！能见度几乎为零！
法军士兵被浓烟呛得剧烈咳嗽，涕泪横流，眼睛灼痛无法视物！白磷火焰沾上衣物或皮肤，立刻剧烈燃烧，无法扑灭，只能绝望地惨叫着打滚，直到化为焦炭！
坑道内储备的少量饮水和食物迅速被高温蒸干或污染！
“魔鬼！德国人用了魔鬼的火焰！” 一个年轻的法军士兵崩溃地哭喊着，徒劳地用军帽扑打着裤腿上沾到的一点火星，火星瞬间引燃了整条裤腿！
“通风口！通风口都被堵死了！我们会被活活闷死！烤死！”另一个士兵绝望地用枪托砸着被混凝土封死的排气孔。
“投降吧！少校！投降吧！”恐慌如同瘟疫般蔓延。
雷纳尔少校脸上沾满烟灰，眼睛被熏得通红，军服被汗水湿透。
他挥舞着手枪，试图弹压恐慌：“顶住！为了法兰西！援军就在外面！尼韦勒将军不会抛弃我们！”
但他的声音在绝望的哭喊和火焰燃烧的噼啪声中显得如此微弱。
坑道内的温度已经高得让人无法呼吸，浓烟让每一次吸气都如同吞下滚烫的刀子。
士兵们的精神和肉体都在高温和毒烟的煎熬下迅速崩溃。
与此同时，在堡垒外围，鲁登道夫冷酷地下达了最后通牒。
德军士兵用铁皮喇叭，用生硬的法语，对着那些被发现的坑道口和缝隙反复喊话：
“沃堡的守军听着！你们已被彻底包围！通风断绝！我们正在向坑道内灌注火焰和毒烟！投降！立刻投降！否则，你们将被活活烧死在地下！”
死亡的威胁和坑道内越来越无法忍受的炼狱景象，终于压垮了最后一根稻草。
一面沾满污迹的白旗，颤抖着从一个被火焰喷射器烧得通红的射击孔里伸了出来，无力地摇晃着，紧接着，是第二面，第三面……
1915年8月1日，晚20时17分。沃堡主入口处那扇被炸得扭曲变形的厚重铁门，在内部发出一阵刺耳的摩擦声后，缓缓地、艰难地从里面被推开了一道缝隙。
浓烟和热浪如同开闸的洪水般涌出！一群衣衫褴褛、浑身烟黑、被熏得几乎失明、剧烈咳嗽的法军士兵，互相搀扶着，跌跌撞撞地走了出来。
走在最前面的，是同样狼狈不堪、但依旧努力挺直脊背的雷纳尔少校。
他手中捧着自己的佩剑，目光空洞地望着前方黑洞洞的德军枪口和那些喷吐着余烬的火焰喷射器。
沃堡，陷落。
消息如同闪电，传遍整个凡尔登战场，也传回了柏林和巴黎。
帝国三色旗（黑、白、红）终于插上了凡尔登高地三座最核心的堡垒！皇帝陛下的“瓦尔基里之跃”，在付出包括近半A7V\/A战车损毁、上万官兵伤亡的惨重代价后，取得了近乎奇迹般的战术成功！
柏林，皇宫。短暂的庆祝后，林晓（威廉）立刻下令：
“命令鲁登道夫！巩固阵地！抢救伤员！补充弹药！警惕法国人狗急跳墙的反扑！同时，将胜利消息通告全国！让帝国的每一个角落，都响彻凡尔登的凯歌！”
他知道，这远非终点，而是更残酷消耗战的开始，法国绝不会轻易认输。
而在巴黎，沃堡陷落的消息如同压垮骆驼的最后一根稻草。
尽管政府竭力封锁和淡化，但恐慌已如野火燎原。白天交易所的崩溃只是序曲。入夜后，谣言更加离谱：
“德国坦克已突破马斯河防线”、“皇帝威廉的指挥部设在杜奥蒙堡”、“巴黎即将被轰炸”……恐慌引发了小规模的骚乱和抢劫。
警察疲于奔命，政府被迫宣布巴黎进入戒严状态，实行宵禁，议会的灯光彻夜未熄，争吵声几乎掀翻屋顶。
主战派和主和派互相攻讦，尼韦勒将军的指挥能力受到猛烈抨击。要求“不惜一切代价夺回杜奥蒙”和“寻求体面和平”的呼声同样高涨，法兰西的心脏，在凡尔登的剧痛中痉挛。
然而，就在巴黎陷入恐慌和争吵的同时，在英吉利海峡的另一边，伦敦唐宁街10号首相官邸的书房里，气氛却如同冰窖般凝重。窗外，伦敦的夜色被薄雾笼罩，泰晤士河上的航标灯如同鬼火般闪烁。
英国首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯面色铁青，手中的雪茄早已熄灭。
他面前的书桌上，摊开着两份刚刚收到的、截然不同的紧急报告。
第一份来自皇家海军情报处，详细报告了德国潜艇U-35在爱尔兰西南海域严格按照“新规则”（水面拦截、临检、确认军火、确保船员安全后击沉）击沉英国万吨级军火船“克莱德勋爵号”的整个过程。
报告强调，这种“精准而冷酷”的新型潜艇战术，比以往无差别的恐怖袭击更令人不安，因为它披上了“合法”的外衣，极大地增加了舆论反制的难度，同时打击效率并未显着降低。
第二份报告则来自英国远征军（bEF）驻法最高司令部，由陆军元帅道格拉斯·黑格爵士亲自签发。
报告以极其凝重的语气描述了凡尔登前线传来的灾难性消息：杜奥蒙、蒂埃蒙、沃堡三座核心堡垒在短短一天内相继陷落！德军使用了一种前所未见的、能无视机枪和铁丝网、喷吐火焰的“钢铁战车”！法国第2集团军遭受重创，士气濒临崩溃！黑格在报告中强烈警告：
凡尔登防线存在全面崩溃的风险！一旦凡尔登失守，德军将直逼巴黎！届时，英国远征军的侧翼将完全暴露！他强烈要求本土立刻向法国增派至少五个师的兵力，并加速新型武器（尤其是反坦克武器）的研发和部署！
阿斯奎斯首相疲惫地揉了揉眉心。德国！又是德国！潜艇的威胁尚未解除，陆地上又给了法国致命一击！
威廉二世这个“跛子皇帝”，自从开窍后，手段变得如此狠辣而精准！他感到一股寒意从脊椎升起。
法国的崩溃，意味着英国将独自面对整个同盟国的压力，美国的态度又暧昧不明……
“首相先生，海军大臣丘吉尔先生和陆军大臣基钦纳勋爵到了。” 秘书的声音在门外响起。
阿斯奎斯深吸一口气，强迫自己镇定下来：“请他们进来。”
门开了。温斯顿·丘吉尔，这位精力充沛、目光锐利的皇家海军大臣，以及面容严肃、如同磐石般的陆军大臣霍雷肖·赫伯特·基钦纳勋爵，一前一后走了进来。两人的脸色同样凝重。
“先生们，” 阿斯奎斯将两份报告推到他们面前，“我想，你们已经知道坏消息了。”
丘吉尔拿起海军报告，快速扫过，眉头紧锁：
“‘海鹰之喙’……威廉学聪明了，这种戴着白手套的屠杀，比提尔皮茨的疯狂更可怕，我们必须立刻加强护航，尤其是对军火船的护航力量！同时，向美国和国际社会揭露德国人这套伪善的把戏！他们依旧在屠杀我们的船员，只是换了个更‘文明’的方式！”
基钦纳则仔细阅读着黑格的报告，他那标志性的浓眉越皱越紧：
“钢铁战车……喷火的恶魔……一天之内连克三堡……” 他放下报告，声音低沉而充满力量，“首相先生，凡尔登的陷落不是法国的末日，但却是我们战略的灾难！我们必须立刻、无条件地支援法国！增兵！加速生产！同时……”
他眼中闪过一丝决绝，“命令黑格，在佛兰德斯方向，立刻发起一场大规模的牵制性进攻！哪怕付出代价，也要迫使德军从凡尔登分兵！绝不能让威廉二世把所有的力量都砸在巴黎的大门上！”
阿斯奎斯看着眼前两位重臣。丘吉尔的愤怒，基钦纳的决断，他知道，英国的战争机器必须加速到极限了。
法国的恐慌不能蔓延到英伦三岛，他缓缓站起身，走到窗边，望着伦敦沉沉的夜色。
“给黑格回电：增兵和物资将尽最快速度抵达，授权他在佛兰德斯发动进攻，目标——伊普尔突出部！不惜代价，拖住德国人！”
他转过身，目光变得如同钢铁般坚硬，“至于海军……丘吉尔先生，我授权你动用一切必要手段，打破德国人的潜艇绞索！向美国施压！向世界揭露！这场战争，英国绝不会退缩！告诉威廉二世……”
他的声音如同淬火的刀锋，斩钉截铁：
“想要巴黎？先踏过英吉利海峡的尸体！”