热带雨林的空气黏稠得几乎能拧出水来。美里拨开垂下的藤蔓，叶片上凝结的露珠打湿了她的作战服袖口，布料立刻紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的触感。军靴每走一步都会陷入松软的腐殖土中，发出令人不适的咯吱声，惊起几只色彩斑斓的树蛙。
律子走在最前方，手中的量子探测仪发出规律的电子音，在寂静的森林中显得格外刺耳。仪器表面的冷凝水不断滑落，她不得不每隔几分钟就用袖子擦拭显示屏。伊吹紧随其后，背包里的设备随着步伐发出金属碰撞的轻响。
\"湿度又上升了2%。\"伊吹抹了把额头的汗水，汗珠顺着她的太阳穴滑落，在下巴处悬停了片刻才滴落。她的制服后背已经湿透，紧贴在皮肤上，勾勒出肩胛骨的轮廓。\"仪器显示前方三百米处有异常能量反应，读数比昨天高出37%。\"
三人刚绕过一棵巨大的榕树，盘虬卧龙般的气生根在潮湿的空气中微微颤动。一个佝偻的身影突然出现在小径中央，像从雾气中凝结出来的一般。那是一位皮肤黝黑的老人，皱纹深得像是用刀刻出来的，在阳光下投下细密的阴影。他枯瘦的手指紧紧攥着一根雕刻着奇异符号的木杖，激动地挥舞着，用菲律宾语急促地说着什么，缺了几颗牙齿的嘴巴开合间喷出白色的雾气。
\"他说什么？\"美里压低声音问道，右手不自觉地按在了腰间的配枪上。她能闻到老人身上传来的草药味，混合着某种动物油脂的腥气。
律子推了推眼镜，镜片上凝结的雾气在热带的高温中久久不散：\"警告我们不能再往前了。说如果擅自闯入，'夏扎克'会发怒。\"她的声音突然变得凝重。
美里突然想起在绫波丽那本《神话生物图鉴》中看到的记载——泛黄的书页上有着一张白色的身影，旁边用娟秀的字迹写着：“朱雀夏扎克。”她刚想追问详情，一声刺耳的尖啸突然撕裂了森林的寂静，惊起无数飞鸟，翅膀拍打的声音如同骤雨。
\"趴下！\"
三人同时卧倒，潮湿的泥土立刻浸透了制服。美里的脸颊贴在地上，能感受到地面传来的异常震动。前方约五十米处，十几棵参天大树如同多米诺骨牌般接连倒下，树干断裂时飞溅的木屑在空中划出闪亮的轨迹。但诡异的是，那里空无一物——只有空气中微微扭曲的光线，像高温下的热浪，将景色扭曲成抽象的画作。
老人发出一声惊恐的尖叫，转身时木杖掉落在泥泞中。他跌跌撞撞地逃跑时，美里注意到他赤脚上的老茧厚得惊人，脚踝处纹着奇特的几何图案。律子迅速举起探测仪，将激光束对准那片扭曲的空间。仪器发出刺耳的警报声，屏幕闪烁了几下，突然显示出一个模糊的白色轮廓——他的头部形似猛禽，但带有爬行类的棱角，嘴部呈尖锐的喙状，能喷射针状风暴。，脸部两侧长有可膨胀的气囊，双眼呈金色，瞳孔竖直，类似蛇类，背部布满密集的尖刺，如同刺猬般。
\"我的天哪！...\"伊吹倒吸一口凉气，手指不自觉地抓紧了胸前的身份牌。那生物明明就在眼前，却像隔着一层毛玻璃般模糊不清。
美里立刻按下通讯器，金属按钮在她指下发出清脆的咔嗒声：\"真希波！我们遇到麻烦了！请求立即支援！\"
通讯器虽然通了，可传来的只有刺耳的杂音，间或夹杂着某种类似鸟类鸣叫的诡异回音。那只被称为\"夏扎克\"的生物突然转向他们，尽管看不清它的眼睛，三人却同时感到一阵刺骨的寒意沿着脊椎攀升，就像被某种远古掠食者盯上的猎物。
\"跑！\"美里大喊，声音在突然变得粘稠的空气中显得异常沉闷。
三人转身狂奔，军靴踩断的枯枝发出清脆的断裂声。美里冒险回头看了一眼，只见那片扭曲的空间正在迅速扩大，所过之处的一切都被分解成细小的光点，就像被无数无形的牙齿啃噬。一棵参天古木在扭曲中缓缓解体，木屑如同雪花般悬浮在空中。
雨林的湿气黏在皮肤上，像一层挥之不去的薄膜。美里的肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着铁锈味。三人跌跌撞撞地在盘根错节的雨林中穿行，军靴不断陷入松软的腐殖土，发出令人心惊的\"咕啾\"声。
\"这边！\"律子拽着伊吹的手腕，钻进一片茂密的蕨类植物丛。宽大的叶片划过她们的脸颊，留下细小的血痕。三人蜷缩在一个倒下的树干后面，树干上长满了荧光绿的苔藓，在昏暗的光线下散发着诡异的微光。
美里颤抖的手指第无数次按下通讯器：\"总部，这里是葛城！请求支援！\"通讯器里传来一阵刺耳的杂音，随后是那种诡异的、如同玻璃碎裂般的鸟叫声，最后归于沉寂。
\"该死！\"美里一拳砸在树干上，惊起几只萤火虫。那些发光的昆虫在空中划出混乱的轨迹，就像他们此刻支离破碎的通讯信号。
伊吹小心翼翼地拨开面前的蕨叶，潮湿的叶片在她指尖留下冰凉的触感。她的瞳孔突然收缩——远处的树冠间，无数白色光点如同流星般向他们所在的位置袭来。那些光点移动时留下彩虹色的尾迹，美丽却致命。
\"趴下！\"伊吹的尖叫声划破雨林的寂静。
就在光点即将命中他们的瞬间，一道彩虹色的光幕突然展开。光点撞击在屏障上，激起一圈圈涟漪般的波纹。美里认出了那个独特的色彩——是At立场，但比普通使徒的更加绚丽，如同油膜上的虹彩。
八号机的巨大身影从天而降，落地时震起一片落叶。真希波标志性的粉色涂装机甲在雨林的绿意中格外醒目，但驾驶舱里的通讯屏幕却是一片雪花。
\"真希波！听得到吗？\"美里徒劳地对着八号机挥手。通讯器里依然只有那种诡异的鸟叫声，仿佛夏扎克在嘲弄他们的无力。
律子突然夺过伊吹的战术平板，手指在屏幕上飞速滑动。\"既然声音传不过去...\"她的眼镜反射着屏幕的蓝光，\"就用它能'看'到的方式交流。\"