平板屏幕上，那份冰冷的电子协议散发着幽幽的蓝光，像一张无形的巨网，悬在江照的头顶。协议下方，那个闪烁的电子签名区域，如同恶魔张开的巨口，等待着她的献祭。
沈铮最后那句话——“下一次‘意外’，可能随时发生”——像冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏，收紧，窒息。
她还有选择吗？
对抗？拿什么对抗？沈铮代表的不是个人，而是国家机器。那能量图谱就是铁证。暴露身份？她们四个人立刻就会成为众矢之的，实验室的小白鼠？还是被更危险的势力盯上的活靶子？她们甚至可能连累家人！
沈铮的提议是枷锁，是束缚，是把她们置于监控之下。但它同时也是一层薄薄的保护壳。至少，“有限度合作”和“不主动暴露身份”这两条，给了她们在夹缝中喘息、在阴影里行动的可能。它提供了一个“合法”的身份去处理那些可能再次找上门的麻烦，而不必再绞尽脑汁编造什么可笑的“煤气罐爆炸”。特调局会去收拾那些她们无法处理的烂摊子，掩盖那些惊世骇俗的痕迹。
这或许是目前唯一一条能保全所有人，让她们还能勉强维持“学生”这个身份的路。
代价，是自由？还是某种程度上的臣服？
剧烈的头痛如同烧红的烙铁在脑子里翻搅，视野边缘的雪花点越来越密集。江照甚至能听到自己太阳穴血管突突狂跳的声音。她死死咬着下唇，尝到了更浓的铁锈味。指甲深深掐进掌心，带来尖锐的疼痛，强迫自己维持着最后一丝清醒。
不能再犹豫了。
她猛地抬起手，指尖因为用力而微微颤抖，带着一种近乎悲壮的决绝，重重地按在了平板的电子签名区域！
嗡——
平板发出一声轻微的震动。屏幕上蓝光流转，“生物特征已确认”的字样一闪而过。那份冰冷的协议瞬间被锁定。
签了。
江照像是耗尽了所有力气，身体微微晃了一下，后背重重靠在了冰冷的金属椅背上，大口地喘着气，脸色惨白如纸，额头上布满了细密的冷汗。
沈铮的目光落在平板上，确认了签名生效。他那张冷峻的脸上，依旧看不出什么明显的情绪波动，只是那双锐利如鹰隼的眼睛深处，似乎掠过一丝极淡、极快、难以捕捉的东西——或许是意料之中的平静，或许是对江照这份当机立断的一丝认可？他伸手，动作沉稳地将平板收了回去。
“这只是初步意向，”江照的声音嘶哑得厉害，带着劫后余生的疲惫，但语气却异常坚定地补充道，“具体细节我需要回去和我的室友商议。她们有权知道这一切，也必须由她们自己决定是否接受。” 她抬起头，直视沈铮，眼神里是不容置疑的坚持。她签了名，把自己卖了，但她的室友，她必须为她们争取自主权！
沈铮看着她眼中那份强撑的倔强和守护，几不可察地微微颔首。
“可以。”他回答得干脆利落，没有在这点上纠缠。“通讯器保持畅通。”他点了点自己的耳朵，示意江照耳中的那枚微型植入体，“陆屿是你们的单线技术联络官。后勤支援、非涉密情报传递、以及类似今晚的‘修缮’协调，都由他负责对接。”
后勤？情报？修缮？江照咀嚼着这几个词，心情复杂。这算是有了个官方指定的后勤管家？虽然是被迫的。
沈铮没有再多做解释，他再次伸手，从制服内袋中取出一张卡片。那卡片通体漆黑，材质非金非塑，触手冰凉沉重，表面没有任何文字或图案，只有边缘镶嵌着一圈极其细微、几乎看不见的暗金色电路纹路，中心位置则是一个小小的、凹陷下去的感应区。
“拿着。”沈铮将卡片递给江照。
江照迟疑了一下，伸手接过。卡片入手沉重，带着一种内敛的力量感。
“安全屋的临时权限卡。”沈铮言简意赅，“紧急情况，可用。” 他没有说明地点，也没有说如何使用，只是给了这么个东西，像丢出一根不确定的救命稻草。
江照默默地将这张冰冷的卡片攥紧在手心，那坚硬的棱角硌着皮肤，带来一丝微弱的刺痛感。
“希望下次‘意外’发生时，”沈铮站起身，高大的身影在狭小的隔音室里投下浓重的阴影，声音低沉，“我们能有效合作。” 他拉开椅子，没有再看江照，径直走向门口。
门无声滑开，沈铮的身影消失在门外。
隔音室里只剩下江照一个人，还有头顶那盏惨白的灯光。死寂重新降临，压得人喘不过气。她瘫坐在冰冷的椅子上，浑身的力气仿佛都被抽干了。头痛、疲惫、后怕、屈辱、还有一丝对未来深深的茫然，无数种复杂的情绪如同潮水般将她淹没。她紧紧攥着那张黑色的权限卡，指节因为用力而泛白。
“路线引导启动。”陆屿那冷静得毫无波澜的声音，再次突兀地直接在江照脑中响起，吓了她一跳。“江照同学，请跟随引导员离开。车辆已在指定位置等候。”
引导员？江照抬头，只见一个同样穿着深灰色工装、面无表情的年轻男子不知何时已经悄无声息地站在了门口，对她做了个“请”的手势。
江照深吸一口气，强撑着站起来。双腿像灌了铅一样沉重。她跟着引导员，穿过那些充满未来科技感的冰冷走廊，再次经过那个忙碌的中央控制区，陆屿依旧埋首在仪器前，头都没抬，最终走出了那扇伪装成仓库铁门的入口。
门外，夜色更深。一辆和来时一模一样的低调黑色轿车停在阴影里。车门打开，里面坐着另一个同样沉默、气息精悍的司机。
没有沈铮。
江照默默地坐进后座。车门关上，隔绝了外面冰冷的空气和那个充满压迫感的安全屋。
车子平稳地启动，驶离了这片废弃工业区，汇入深夜的城市车流。窗外的霓虹灯流光溢彩，却无法在江照空洞的眼中留下任何色彩。陆屿的指引声偶尔在脑中响起，指挥着司机避开某些路段，但江照完全无心去听。
她的脑子里乱成一团麻。
沈铮那冰冷的眼神，那触目惊心的能量图谱，那四条如同枷锁般的“观察监管”条款，林燃差点失控的剑气，云瑶惊恐的泪水，黎昼茫然的呆滞，还有那句如同诅咒般的“下一次意外”……
特调局…陆屿…安全屋权限卡…有限合作…
她们的生活，从今晚起，彻底拐上了一条无法回头的崎岖岔路。
车子最终在距离A大校园还有一条街的僻静路口停下。
“目的地到达。引导结束。”陆屿的声音最后一次响起，随即沉寂下去。
“江照同学，请下车。”前排的司机声音平淡。
江照推开车门，凌晨冰冷的空气扑面而来，让她打了个哆嗦，也带来一丝清醒。黑色轿车在她身后悄无声息地滑入夜色，消失不见。
她独自站在空旷寂静的街头，路灯将她的影子拉得很长。口袋里，那张黑色的权限卡沉甸甸的，像一块冰冷的墓碑。她深吸一口气，拖着疲惫不堪的身体，一步一步，朝着那个刚刚经历了一场生死劫难的404寝室走去。
推开寝室门。
预料中的狼藉和刺鼻气味并未出现。
一股淡淡的消毒水味和新鲜木材的味道混合在一起，冲淡了之前残留的血腥和粘液气息。江照愣了一下。
寝室里亮着灯。
墙上那两个狰狞的大洞不见了！取而代之的是两块钉得严严实实、刷着白漆的厚实木板，外面还蒙了一层透明的厚塑料布，虽然简陋，但至少把窟窿堵住了。破碎的窗户也换上了崭新的普通玻璃，反射着室内的灯光。
地上散落的怪物残骸和粘稠的绿色粘液被清理得一干二净，连地板都被拖过，虽然还有些湿痕。破损的家具被堆在墙角，暂时无法使用。空气中弥漫着一种被强行粉饰过的、脆弱的平静。
云瑶正拿着一块抹布，费力地擦拭着唯一幸存的书桌桌面，小脸上还带着惊魂未定的苍白，但动作很认真。黎昼则蹲在她的零件堆旁，小心翼翼地试图将一些被粘液腐蚀过的元件分类，眉头紧锁，脸上糊着的污渍还没洗干净。听到开门声，两人同时抬头。
窗边，林燃依旧站在那里，像一尊沉默的雕像。她没有再释放剑气，只是抱着她的木簪“寂火”，眼神锐利地扫视着窗外沉沉的夜色。听到动静，她猛地转过头，冰冷的目光如同实质般射向门口，当看清是江照时，那目光中的戒备才稍稍褪去一丝，但依旧冷冽。她那条受伤的左臂，被衣袖遮掩着，但江照能感觉到她身体的紧绷并未放松。
“江照！”云瑶第一个反应过来，扔下抹布就扑了过来，一把抓住江照的胳膊，大眼睛里瞬间又蓄满了泪水，声音带着哭腔和后怕，“你回来了！你没事吧？那个…那个国安局的人没把你怎么样吧？他凶不凶？他…”
“江照。”黎昼也站起身，推了推歪斜的眼镜，高度近视的眼睛努力聚焦在江照脸上，带着询问和一丝不易察觉的担忧。
林燃没有说话，但她的目光牢牢锁定在江照身上，无声地传递着同样的疑问。
看着室友们担忧的眼神，感受着云瑶抓着自己胳膊的手还在微微发抖，江照疲惫的心头涌上一股复杂的暖流。她反手轻轻拍了拍云瑶的手背，示意她松开。
“我没事。”江照的声音沙哑得厉害，她走到自己那张还算完好的床边，几乎是脱力般地坐了下去。床板发出不堪重负的呻吟。
她抬起头，目光缓缓扫过围拢过来的三人。云瑶紧张地绞着手指，黎昼专注地看着她，林燃则抱着剑，眼神依旧冰冷，但身体微微前倾。
“是国安局的一个特殊部门，”江照开口，言简意赅，每一个字都说得异常艰难，“叫‘特调局’，全称大概是特殊事件调查处理局。刚才那个人，是他们的头儿，叫沈铮。” 她顿了顿，看着室友们瞬间变得更加紧张的神色，继续道，“今晚的事情…那个怪物，还有我们…他们都知道了。瞒不住。”
“啊？！”云瑶倒抽一口冷气，小脸瞬间更白了，“都…都知道了？那我们…我们是不是被国家盯上了？要被抓起来研究吗？那个沈局长看起来好吓人！他…他说什么了？”
林燃的眼神骤然变得更加锐利，周身的气息瞬间冷了下来，如同寒冬降临。她只冷冷地吐出几个字，带着毫不掩饰的排斥和敌意：“监管？束缚。麻烦。” 她抱着木簪的手紧了紧，“剑，只斩该斩之物。” 意思很明确——她讨厌被监控，讨厌被指挥，她的剑只听自己的意志。
黎昼的反应则截然不同。她的注意力根本没在“特调局”、“沈铮”或者“监管”这些关键词上。她的目光，像被磁石吸引一样，牢牢地钉在了江照刚从口袋里掏出来的两样东西上——那枚之前植入她耳中的、不起眼的黑色纽扣通讯器，以及那张通体漆黑、带着暗金纹路的权限卡！
“加密通讯器？”黎昼几乎是瞬间就凑了过来，高度近视的眼睛几乎贴到了江照的手上，镜片反射着贪婪的光芒。她伸出沾着油污的手指，小心翼翼地戳了戳那枚纽扣，“植入式？非接触感应？能量来源？” 她又看向那张权限卡，“特殊材质，无源芯片？生物绑定？安全屋权限？” 她的声音因为兴奋而有些结巴，脸上露出技术狂人见到新玩具般的痴迷光芒，“陆屿？技术支援？他负责这个？他的水平…怎么样？” 显然，技术宅的思维已经直接跨越了政治和监管的层面，一头扎进了对新设备和潜在技术资源的无限遐想中。
江照看着反应各异的室友们：云瑶的惊恐担忧，林燃的冰冷抗拒，黎昼的完全跑偏的技术狂热。一股深深的疲惫感再次席卷了她。头痛欲裂，眼皮沉重得像挂了铅块。但她知道，现在不是倒下的时候。
她强打起最后一丝精神，目光变得异常严肃，声音虽然沙哑，却带着一种不容置疑的力量：
“听着，”她看着她们的眼睛，一字一句地说，“签那个协议，不是最好的选择，但可能是我们目前唯一能走的路。这不是最坏的结果。”
她顿了顿，目光扫过墙上那简陋的木板补丁和新换的玻璃窗。
“至少，下次…再有‘意外’砸到我们头上，”江照的声音带着一丝自嘲，也带着一丝沉重，“我们不用再自己手忙脚乱地编什么‘煤气罐爆炸’，也不用担心怎么用羽绒被去糊墙了。外面那些烂摊子，会有人…帮我们收拾。”
她的话让云瑶的恐惧稍微减轻了一点，大眼睛里闪过一丝复杂的情绪。林燃紧抿着唇，抱着剑的手臂肌肉依旧紧绷，但眼神深处那冰冷的抗拒似乎松动了一丝丝。
“但是！”江照的声音陡然拔高，带着一种警醒，“这绝不意味着我们可以高枕无忧！特调局不是保姆，那个沈铮更不是慈善家！这份‘合作’，是枷锁，也是试探！我们的一举一动，可能都在他们的眼皮子底下！”
她的目光变得无比锐利，扫过每一个人的脸。
“所以，从今往后，我们必须比以往任何时候都更小心！更谨慎！能力不能乱用！麻烦要自己先想办法处理干净！更要…” 她深吸一口气，声音里带着一种斩钉截铁的力量，“团结！”
江照的目光最后落在林燃身上，带着一丝恳求，也带着不容置疑的坚定：“守望相助。这是我们四个人，在这条见鬼的路上，唯一能依靠、也必须依靠的东西！明白吗？”
寝室里一片安静。
云瑶用力地点了点头，眼神虽然还有害怕，但多了份依赖和坚定：“嗯！守望相助！”
林燃沉默着，抱着剑的手指微微动了一下，目光从窗外收回，落在江照脸上。她没有点头，也没有说话，但周身那股拒人千里的冰冷气息，似乎悄然收敛了一些。她只是抱着她的寂火剑，像抱着唯一的依靠，眼神复杂地看着江照。
而黎昼…
“加密协议…结构分析…”她正全神贯注地摆弄着那枚纽扣通讯器，手指在上面无意识地摸索着，试图找到接口或者拆卸点，嘴里还念念有词，对江照那番沉重的宣言充耳不闻，显然已经完全沉浸在了她的“新玩具”世界里。