第185章：剑与星之约
伦敦郊外，秘密工坊那厚重的合金大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，如同告别一个短暂的避风港。黎昼一步三回头，恋恋不舍的目光黏在那些闪烁着金属冷光的精密机床上，仿佛在告别亲密战友。“再见了，宝贝儿们，”她小声嘀咕着，伸手最后摸了摸一台大型数控铣床冰冷的机身，“等姑奶奶我凯旋，再回来宠幸你们！”
“行了，别摸了，车等着呢。”江照的声音带着一丝催促，但还算温和。她拎着伪装成大型摄影器材箱的设备箱，里面是黎昼的宝贝“湮灭者”2.0和她自己的必要装备。林燃沉默地站在一旁，寂火剑用特制的帆布袋装着背在身后，她的目光越过工坊的围墙，投向北方灰蒙蒙的天空，那里是高地，也是归途的方向。云瑶则裹紧了防风外套，脸色在清晨的冷风中显得依旧有些苍白，但精神好了许多，她紧了紧怀里的背包，里面装着“星语”魔杖和伪装文件。
工坊那位一直沉默寡言、戴着厚厚护目镜的负责人快步走过来，将一个沉甸甸、没有任何标识的银灰色密封箱递给黎昼：“陆工交代转交的。备用零件，还有…特制的高寒高湿环境专用能量电池组。他说，以防万一。”
黎昼眼睛一亮，一把接过箱子，入手沉甸甸的。“陆屿这家伙…还算靠谱！”她嘟囔着，脸上却忍不住露出一丝笑意，抱着箱子像抱着什么稀世珍宝，刚才离别的愁绪瞬间被新“弹药”的喜悦冲淡了不少。
门口停着一辆经过改装、看起来其貌不扬但底盘极高的深绿色越野车，车身上甚至还喷着“爱丁堡大学·高地生态与民俗联合考察队”的字样，伪装得相当到位。一个穿着同样不起眼的户外夹克、神情精干的中年男人坐在驾驶位，朝他们点了点头，算是打过招呼。这是特调局安排的“司机”兼向导，真正的特工。
四人迅速上车。引擎发出一阵低沉有力的咆哮，越野车驶离了寂静的工坊区，汇入通往北方的高速公路车流。车窗外的景色迅速从城市的钢铁丛林变为开阔的郊野，最后被连绵起伏、色彩斑驳的苏格兰低地风光取代。
——
进入苏格兰高地后，风景愈发壮丽而荒凉。巨大的、仿佛被巨人啃噬过的山峦覆盖着深绿与金黄的苔原，裸露的黑色岩石点缀其间，如同大地的伤疤。古老的石桥横跨在奔腾的溪流之上，远处偶尔能看到孤独矗立在悬崖边、饱经风霜的中世纪城堡遗迹，诉说着千年的沧桑。湛蓝的天空低垂，大朵大朵的白云飞快掠过，在地面上投下流动的阴影。
然而，车内的四人却无心欣赏这如画的风景。气氛沉凝而专注。
江照和林燃坐在中排。江照闭着眼，看似在休息，但无形的精神感知如同最精密的雷达，持续地扫描着车外数公里范围内的环境，捕捉着任何一丝不寻常的能量波动或带有恶意的窥探。她的眉头偶尔会微微蹙起，那意味着感知到了某些难以辨别的、微弱但令人不安的魔法残留痕迹。
林燃则坐得笔直，如同标枪。她的目光透过车窗，锐利地扫视着公路两侧的密林、起伏的丘陵和远处的山隘。任何一丝风吹草动，一个可疑的阴影，都逃不过她那双如同鹰隼般的眼睛。她的手一直虚按在膝上的帆布袋上，隔着布料，寂火剑冰冷的剑柄触感让她保持着绝对的清醒。宗门告急的血色剑鸣，如同背景音般在她脑海中低回，让她的警惕性提到了最高。
云瑶坐在副驾，承担着“学术交流”的任务。她手里摊开一本高地风光的画册，指着窗外掠过的风景，用带着恰到好处好奇和学术腔调的语气，向开车的特工“向导”询问：
“约翰先生（特工的化名），您看那片石阵遗迹！据说是新石器时代的？当地有没有关于它们的神话传说？比如…巨人建造，或者与星辰运转有关？” 她巧妙地将话题引向神秘学方向。
“向导”约翰配合地点头，用平稳的语调介绍着官方考古结论和一些流传甚广的民间故事。云瑶则适时地补充几句，将某些传说中“超自然”的部分，用“原始自然崇拜的隐喻”、“古人对天文现象的朴素解读”等学术语言包装起来，说得头头是道。她的表演自然流畅，将一个求知若渴的民俗学研究生演得活灵活现，同时也在不动声色地确认着沿途是否安全，是否有异常的能量节点或黑暗魔法污染的迹象。她的目光偶尔扫过路边某些特定形状的巨石或水流湍急的溪谷，眼底深处闪过一丝只有她自己才懂的魔法师特有的审视。
黎昼则一个人霸占了后排，膝盖上摊着她的宝贝平板。屏幕上不是风景照片，而是密密麻麻的高精度卫星地图、等高线图、魔法能量分布热力图以及“湮灭者”2.0的各项参数曲线。她手指飞快地在屏幕上划动、放大、标注，嘴里念念有词：
“嗯…嚎哭沼泽边缘这个点，能量读数波动有点怪…塞缪尔最后信号在这里消失？陆屿的标记…穿甲弹的低温稳定性再校准一次…d路线那个裂谷，湿度98%，风速预测4级…传感器除雾程序启动阈值再调低0.5度…” 她完全沉浸在自己的数据世界里，为即将到来的战斗做着最后的推演和准备。车窗外掠过的城堡和湖泊，在她眼中不过是地图上需要规避或利用的地形坐标点。
车一路向北，窗外的景色愈发荒凉壮阔。人烟变得稀少，天空显得更加高远，风也带上了高地特有的、带着草叶和石楠花气息的寒意。
黄昏时分，夕阳的余晖将荒原染成一片金红。越野车终于驶离了主干道，拐上一条颠簸的石子路。又行驶了约莫半小时，一座孤零零的石砌建筑出现在视野尽头。
那就是“渡鸦旅店”。
它坐落在荒原边缘一处背风的小坡上，周围是稀疏的树林和低矮的石墙。旅店本身看起来有些年头了，厚重的石墙被风雨侵蚀出深浅不一的痕迹，窗户不大，透出昏黄温暖的灯光。屋顶上竖着一个锈迹斑斑的铁质风向标，形状正是一只振翅欲飞的渡鸦。几辆沾满泥泞的越野车和一辆老旧的皮卡停在旁边的空地上，显得这里并非完全与世隔绝，但也足够偏僻和低调，完美符合“老地方”的隐秘要求。
越野车在旅店门口停下，卷起一阵尘土。四人拎着各自的行李下车，扑面而来的是高地清冽寒冷、带着泥土和石楠花味道的空气。
约翰（向导）率先上前，推开那扇看起来颇为沉重的橡木大门。一股混合着木柴燃烧的烟火气、陈年威士忌的醇香以及淡淡食物香气的温暖气息涌了出来，伴随着旅店大厅里不算嘈杂、但充满生活气息的交谈声。
旅店内部比外面看起来要宽敞一些，但也相当古朴。粗大的原木房梁裸露着，墙壁上挂着鹿头和泛黄的高地风景画。一个巨大的石头壁炉占据了一面墙，炉膛里燃烧着旺盛的柴火，噼啪作响，驱散着寒意，是整个大厅最温暖的光源和声源。几组陈旧的皮沙发和木桌椅散落在大厅里，坐着寥寥几个看起来像是徒步者、猎人或本地人的客人，低声交谈着。
一个身材敦实、围着皮质围裙、头发花白的红脸膛老人从吧台后面抬起头，看到约翰，脸上露出熟稔的笑容：“嘿，约翰！又带学生来考察了？房间给你们留着呢，老样子？”
“是的，麦克大叔。麻烦您了。”约翰笑着回应，自然地扮演着向导的角色。他侧身让开，介绍道：“这几位是爱丁堡大学的学者，dr. Jiang 和她的团队，来研究高地古代遗迹的。”
江照上前一步，脸上带着符合身份的、略显疏离但礼貌的微笑，用流利的英语与麦克大叔寒暄了几句，并递上了伪造的证件和介绍信。麦克大叔显然对这种学术考察队见怪不怪，热情地招呼着，很快安排好了房间钥匙——两间相邻的双人房。
简单安顿好行李，黎昼第一时间把装着“湮灭者”的设备箱塞到了床底下，四人重新回到略显昏暗、只有壁炉火光跳跃的大厅。他们没有上楼回房，而是选择坐在壁炉旁一组最角落的沙发里。
壁炉里的火焰舔舐着木柴，发出温暖而持续的噼啪声，跳动的火光在每个人脸上投下明明灭灭的影子。旅店的其他客人似乎也感受到了这群“学者”身上不同寻常的低气压和疏离感，并没有人过来打扰。只有风声在旅店外呼啸，拍打着古老的窗棂，带来高地夜晚特有的寒意和一丝荒野的孤寂。
云瑶坐在沙发里，身体微微前倾，双手无意识地摩挲着横放在膝上的“星语”魔杖。杖尖在壁炉火光的映照下，偶尔闪过一点微弱的星芒。她的目光不时飘向旅店那扇厚重的橡木大门，又迅速移开，带着一丝不易察觉的紧张和期待。新月如钩，清冷的月光透过高窗洒进来，在地板上投下窄窄的一道银辉。时间，一分一秒地接近约定的“新月之时”。
黎昼抱着个靠枕，下巴搁在上面，眼睛盯着壁炉里跳跃的火焰，似乎在发呆，又似乎在脑海里继续推演着武器参数。江照坐得笔直，眼神沉静如水，精神感知却如同无形的蛛网，覆盖着整个旅店大厅和门口的区域。林燃则坐在最边缘的阴影里，背脊挺直如松，寂火剑的帆布袋放在触手可及的地上。她的目光低垂，仿佛在凝视着地板上的某道纹路，但周身那股内敛的、如同蓄势待发猛兽般的锐意，却让靠近的人本能地感到一丝寒意。
等待。
空气仿佛凝固了，只有壁炉的噼啪声和窗外呼啸的风声是背景音。紧张感在无声地蔓延，混合着对强援的期待和对未知前路的凝重。
突然——
吱呀——！
旅店那扇沉重的橡木大门，发出一声悠长而刺耳的摩擦声，被人从外面推开了！
一股高地夜晚特有的、裹挟着寒气和荒野气息的风猛地灌了进来，吹得壁炉的火焰一阵摇曳晃动。
门口的光影被一个高大挺拔的身影挡住。他穿着一身沾着些许尘土但利落实用的深色户外装，背着一个鼓鼓囊囊的战术背包，风尘仆仆。门外清冷的月光勾勒出他棱角分明的侧脸轮廓。
他似乎一眼就锁定了壁炉角落里的四人，目光精准地落在云瑶身上。随即，那张带着旅途疲惫却依旧阳光帅气的脸上，扬起了一个无比熟悉、带着点戏谑又充满暖意的灿烂笑容。
一个清朗而带着笑意的声音，清晰地穿透了大厅的寂静，瞬间打破了所有的等待和凝固的气氛：“哟，爱哭鬼，几年不见，本事没见长，迷路的本事倒是不小啊？还得哥哥亲自来接？”
“顾！言！你个混蛋！找死啊！” 云瑶的脸颊瞬间涨得通红，像是熟透的苹果，又羞又恼地“腾”地一下从沙发上站了起来，魔杖都差点掉在地上，声音因为气急而拔高。但那双明亮的眼眸深处，在最初的羞恼褪去后，无法抑制地涌上了巨大的欣喜和安心。
新的盟友，正式加入战场。真正的魔法侧风暴，即将在星语湖畔，拉开它残酷而壮丽的序幕。