大学城南门外喧嚣的商业街暂时被抛在身后。顾言带来的点心袋子搁在安全屋会议桌一角，散发着诱人的甜香，但此刻没人有心思去品尝。
灯光调成了柔和的冷白色。巨大的显示屏上，不再是校园地图或能量频谱，而是切换成了ImRc加密情报简报的界面。江照、云瑶、黎昼、顾言围坐在桌旁。林燃则盘膝坐在稍远处的阴影里，寂火剑横放膝上，闭目调息，如同蛰伏的猛兽，但她的存在本身就让整个房间的气场多了一份沉凝的锋锐。
“好了，叙旧结束，该上正菜了。”顾言脸上的阳光笑容收敛，取而代之的是一种专业情报人员的严肃。他手指在加密平板上快速操作，墙上的大屏幕立刻显示出几张经过模糊处理的照片和一些复杂的魔法符文分析图谱。
“先说说塞缪尔。”顾言点开一张照片，那是一片被强大能量冲击得支离破碎、布满焦黑痕迹的林地，依稀能看出是星语湖畔附近的景象。“确认了，在星语湖畔被你们联手重创后，又被银月夫人最后的星光冲击波及，伤得非常重。ImRc动用了‘命运纺锤’级别的预言追踪，也只能捕捉到他最后消失在北欧一个古老血族领地的边缘，气息微弱得像风中残烛。短期之内，这条老泥鳅是翻不起什么大浪了。”
云瑶松了口气，但随即又绷紧了神经。塞缪尔虽残，但联盟还在。
“但是，”顾言话锋一转，语气凝重，“塞缪尔的败退，直接引发了巫师联盟内部的权力大地震！”他切换屏幕，显示出几幅风格迥异、充满压迫感的魔法徽记：一只滴血的断手，一颗悬浮在虚空中的诡异眼球，还有其他几个扭曲的符号。
“联盟内部山头林立，塞缪尔靠着实力和资历勉强压着。他一倒，这些被压制已久的派系立刻跳出来争权夺利，打得不可开交。”顾言指着那只滴血断手的徽记，“目前闹得最凶的有两派：‘猩红之手’（the crimson hand），玩鲜血魔法和痛苦献祭的疯子，首领代号‘血蔷薇’玛格丽特（marguerite）；还有‘虚空之眼’（the Void Eye），一群神神叨叨钻研预言和空间秘术的家伙，首领很神秘，代号‘观星者’。”
他重点放大了“猩红之手”的徽记和一张仅有模糊侧影、但能感受到强烈血腥与戾气的女人画像（玛格丽特）。“根据各方情报汇总和几次小规模冲突的结果来看，目前是‘猩红之手’的玛格丽特占了上风。这女人…”顾言啧了一声，脸上露出明显的厌恶，“比塞缪尔更年轻，更激进，手段也更残忍。塞缪尔好歹还讲点所谓的‘魔法贵族’体面，做事会披层皮。玛格丽特？她信奉的是赤裸裸的力量至上，为达目的不择手段，尤其推崇通过血祭和掠夺来快速恢复、提升力量。”
顾言调出几张近期发生在欧洲和非洲的、被ImRc标记为“猩红之手”所为的事件简报。画面触目惊心：某个偏远村落一夜之间所有活物被抽干血液，地面上留下巨大的鲜血法阵；一个古老的魔法集市被血洗，有价值的魔法物品被掠夺一空，摊主和顾客的尸体被随意丢弃…每一份简报都透着一股令人作呕的血腥味和疯狂。
“她对‘星核’或者任何强大纯净能量源的渴望，比塞缪尔更甚，也更急迫。”顾言的目光扫过云瑶和江照，“因为她需要用巨大的‘功绩’来巩固自己刚抢到手的权力，也需要强大的力量来镇压内部其他派系。ImRc评估，她极有可能将资源相对‘丰富’（在她看来）、而我们刚刚经历大战可能处于‘虚弱期’的亚洲，特别是你们这里，视为她最重要的目标区域之一。”
他指向之前沈铮通报的、以及早上死鱼事件的报告：“所以，近期这些小打小闹的骚扰、试探，还有寻找替代能量源的举动，大概率就是玛格丽特派系下的命令，由她手下那些急于表现的外围成员执行的。手法粗糙，但目的明确：制造混乱，试探反应，寻找机会。”
云瑶听得脸色发白，手指紧紧攥着颈间的星辰吊坠。玛格丽特的行事风格让她感到一阵寒意，仿佛被一条冰冷滑腻的毒蛇盯上了。“血祭…掠夺…真是疯子！”
“ImRc已经将本区域的监控和威胁等级提升到了‘深红’。”顾言继续道，“我会作为ImRc的常驻协调员留在这里，提供情报、设备以及可能的国际支援通道。但，”他看向江照，语气坦诚，“远水解不了近渴。真正顶在第一线，应对玛格丽特和她那些疯子的，还是你们本地人。沈铮的特调局是官方力量，而你们404，”他目光扫过在场的每一个人，“是尖刀。”
江照一直沉默地听着，手指无意识地在冰冷的桌面上轻轻敲击。她的眼神深邃，如同寒潭，将所有信息吸收、分析。塞缪尔残了，但来了个更疯狂、更不择手段的玛格丽特。联盟的内斗或许提供了机会，但也意味着更大的不确定性和更极端的危险。
“明白了。”江照终于开口，声音平静却带着千钧之力，“兵来将挡。”
就在这时，一直埋头在个人终端上、同步分析着顾言带来情报和本地事件数据的黎昼，突然抬起头。她推了推眼镜，镜片后的目光锐利地看向顾言，提出了一个让所有人都有些意外的问题：
“顾言。情报显示，‘猩红之手’及玛格丽特，寻求替代能量源的手段，是否包含非魔法领域？例如…”她停顿了一下，似乎在寻找更准确的措辞，“…利用尖端科技，进行能量提取、转化或制造？”
安全屋的空气似乎凝滞了一瞬。
顾言明显愣了一下，眉头深深皱起：“非魔法手段？科技？”他显然从未从这个角度考虑过。“巫师联盟…尤其是‘猩红之手’这种极端保守派系，传统上对科技是极度排斥甚至蔑视的。他们认为那是‘麻瓜’的玩具，是对‘纯粹魔力’的亵渎。塞缪尔时期，联盟对科技的态度顶多是‘利用’（比如用现代通讯工具），而非‘融合’或‘依赖’。”
他思索着，手指敲着桌面：“但是…玛格丽特这个女人，就像我说的，不按常理出牌。她为了力量可以践踏一切传统。如果她认为某种科技手段能更快、更高效地获取她需要的能量…以她的疯狂和实用主义，未必做不出来。”他的表情变得凝重起来，“黎工，你为什么这么问？你发现了什么？”
黎昼没有直接回答，而是调出了自己的终端屏幕，将几份看起来风马牛不相及的报告并列显示：
* 一份是沈铮之前通报的S市教堂事件残留能量频谱分析（标记了λ-7波段）。
* 一份是G市污泥怪物样本的分子结构异常报告。
* 一份是陆屿同步过来的、关于近期国内几起尖端科研机构“未遂入侵”事件的简报（目标似乎指向高能物理实验室和生物基因库）。
* 最后一份，是顾言带来的、关于“猩红之手”在非洲某地疑似进行大规模活体能量抽取的卫星热力图（显示异常能量爆发模式）。
“λ-7波段，”黎昼指着屏幕上那个特殊的波形，“在非魔法领域的超高频能量监测中，存在类似特征。G市样本的异常分子键能，与已知生化改造技术副产物…相似度41.8%。高能物理实验室的入侵目标数据库…包含数份关于‘真空零点能’、‘奇异夸克物质’的前沿理论模型。”她的手指划过非洲事件的热力图，“能量爆发模式…存在非自然峰值。衰减曲线…不符合已知大型血祭魔法模型，反而…接近某种不稳定的能量堆芯过载特征。”
她抬起头，看向顾言，也看向江照，冰冷的镜片后闪烁着理性的光芒：“综合现有数据，概率：玛格丽特或其关联势力，正在探索或已初步掌握利用尖端科技辅助甚至替代传统魔法手段进行能量获取的可能性。等级：低。但…可能性存在。且其技术来源…未知。不排除与第三方存在技术交换或…合作。”
“第三方？”云瑶敏锐地捕捉到了这个词。
黎昼沉默了一下，似乎在权衡措辞，最终只吐出几个字：“…激进技术组织。”
顾言的脸色彻底沉了下来。如果黎昼的推测成立，那意味着他们面对的敌人，可能不仅仅是疯狂的黑巫师，还有隐藏在暗处、掌握着未知危险科技的势力！玛格丽特本身就够危险了，如果再让她获得了科技力量的加持…
“这个消息很重要，黎工！”顾言立刻拿起自己的加密通讯器，“我需要立刻将你的分析同步给ImRc总部和沈铮！如果玛格丽特真的在触碰科技领域，那她的威胁等级和行动模式都需要重新评估！”
就在这时，江照放在桌上的加密手机屏幕亮起，一个来自沈铮的紧急通讯请求跳了出来，伴随着代表最高优先级的红色标识！
江照立刻接通，并设置为免提。
沈铮凝重的声音瞬间充满了安全屋：“江照，顾言，你们都在？刚刚收到紧急线报！一小时前，邻省L市发生重大恶性事件！市郊一处废弃的化工厂内，发现一个被破坏的血祭法阵！现场…极其惨烈！初步判定，超过二十名流浪者遇害！手法…极度残忍！能量残留初步分析…高度指向‘猩红之手’！对方行动升级了！目标是利用大量生命能量强行冲击一处被封印的…小型地脉节点！行动虽然失败（节点未被冲开），但他们成功掠夺了部分逸散的地脉能量！”
消息如同惊雷，在安全屋炸响！玛格丽特的疯狂，远超想象！她不仅来了，而且一出手就是如此血腥的大手笔！
沈铮的声音带着压抑的怒火和紧迫：“我的人正在现场。陆屿同步了黎昼刚提交的关于科技关联的分析…事情可能比预想的更复杂！我需要你们立刻分析现场传回的数据！尤其是能量残留的详细图谱！找出他们的去向和下一步可能的动作！玛格丽特…必须尽快挖出来！”
屏幕切换，一份份来自血腥现场的高清图片和初步的能量扫描图谱被陆屿同步传输过来。即使隔着屏幕，那股浓重的血腥味和邪异的能量波动也仿佛要透屏而出！
顾言猛地站起，眼神如刀。云瑶捂住了嘴，脸色煞白。林燃在阴影中睁开了眼睛，膝上的寂火剑发出一声低沉如龙吟的嗡鸣！
江照的目光如同冰封的寒刃，扫过屏幕上那些令人作呕的画面和复杂的能量图谱。她对着通讯器，声音冷得能冻结空气：
“数据收到。分析立刻开始。”
“玛格丽特…还有她背后的影子…”
“狩猎，升级了。”