与赵瑞龙在湖畔茶舍那场不欢而散的会面，像一根冰冷的针，刺破了祁同伟心中最后一丝侥幸的泡沫。他清晰地认识到，与赵家的切割，已不再是未雨绸缪的选项，而是迫在眉睫的生存必需。赵瑞龙的焦虑如同失控的野兽，随时可能将身边所有人拖入万劫不复的深渊。他不能坐等这头野兽反噬，必须掌握主动权，至少，要准备好足以自保，甚至能在关键时刻进行反击的武器。
回到公安厅那间象征着权力的办公室，祁同伟反锁了门，将窗外城市的喧嚣隔绝在外。他需要绝对安静的环境，来布下这盘凶险的棋局中最关键的一枚暗子。他站在巨大的汉东省地图前，目光却没有落在任何一个具体的城市或区域，而是仿佛穿透了地图，凝视着那些隐藏在光鲜表象之下的、盘根错节的利益网络。几分钟后，他拿起那部只有极少数人知道号码的加密手机，按下了一个快捷键。
电话几乎在拨出的瞬间就被接通，听筒里传来一个低沉、恭谨，却又带着一丝不易察觉的狠厉的声音：“厅长，您吩咐。”
接电话的是程度，省公安厅办公室副主任，祁同伟的绝对心腹，也是他手中最锋利、最见不得光的一把刀。程度其人，能力出众，尤其精于情报收集和“特殊”事务处理，但行事风格狠辣，为达目的不择手段，是祁同伟过去那些灰色乃至黑色操作最直接的执行者。用他，如同驾驭一头危险的猛虎，既能伤敌，也易反噬。但在此刻，祁同伟需要的就是这种无所不用其极的“效率”和对命令的绝对服从。
“老地方，一小时后见。”祁同伟的声音没有任何情绪起伏，说完便挂断了电话，没有给对方任何询问或准备的时间。这是一种绝对掌控的姿态。
一小时后，祁同伟的车停在了一条老城区不起眼的小巷口。他换了一身深色的休闲装，戴着一顶棒球帽，独自下车，步行穿过迷宫般狭窄的巷道，最后闪身进入一栋外墙斑驳的筒子楼。楼道里光线昏暗，弥漫着老旧建筑特有的潮湿气味。他轻车熟路地走上三楼，用钥匙打开了一扇锈迹斑斑的铁门。
门内是一个极其简陋的一居室，家具陈旧，空气中有淡淡的灰尘味，显然很久无人居住。这里是祁同伟早年秘密购置的一个“安全屋”，连梁璐都不知道它的存在，是他用于进行绝密会面的地点。
程度已经先到了。他同样穿着便装，站在房间中央，像一柄出了鞘的、收敛了寒光的短刀。见到祁同伟，他微微躬身：“厅长。”
祁同伟摆摆手，示意他不用多礼，自己走到窗边，将厚重的窗帘拉开一条缝隙，警惕地观察了一下楼下寂静的巷道，然后才转过身，目光锐利地落在程度脸上。
“找你来，有件极其重要，也极其敏感的事情要交给你去办。”祁同伟开门见山，没有任何寒暄，“这件事，只能你知我知，不能留下任何文字记录，不能通过任何常规渠道。”
程度的腰板挺得更直了些，眼神中闪过一丝兴奋的光芒。他享受这种被委以重任、参与机密的感觉，这让他觉得自己是祁同伟真正的心腹。“厅长，您指示，我一定办好。”
祁同伟走到那张破旧的木桌旁，用手指轻轻敲击着布满灰尘的桌面，声音压得更低：“我要你动用你所有的关系和手段，秘密调查几个人。记住，是秘密调查，不能惊动任何人，尤其是我们系统内部的人。”
“调查谁？”程度的声音也低沉下来，如同耳语。
祁同伟缓缓吐出几个名字，每一个名字都让程度的瞳孔微微收缩：“赵瑞龙，杜伯仲，还有……和他们关系密切的几个主要商业伙伴，比如那个做矿产的李老板，搞运输的孙总。”
程度脸上难掩震惊之色。调查赵瑞龙和杜伯仲？这简直是太岁头上动土！他跟随祁同伟多年，深知祁同伟与赵家关系的密切程度，甚至很多针对赵家对手的“脏活”，都是他程度亲手去办的。现在，祁同伟竟然要调转枪口？
“厅长，这……”程度第一次感到了迟疑和不安，“龙哥和杜总他们……是不是有什么误会？还是上面……”
祁同伟打断了他，眼神冰冷而严肃：“没有误会。这是未雨绸缪。老程，你跟了我这么多年，应该能感觉到现在的风向变了。沙瑞金不是赵立春，侯亮平更不是吃素的。赵瑞龙现在越来越沉不住气，做事不计后果，再跟他绑在一起，迟早要被他拖下水，死无葬身之地！”
他盯着程度的眼睛，语气带着一种不容置疑的决绝：“我们必须给自己留条后路。这些材料，不是现在就要用，而是关键时候，能保我们命的护身符！你明白吗？”
程度是聪明人，立刻领会了祁同伟的意图。这是要准备“卖主求荣”，或者至少是“划清界限”的筹码。他虽然对赵瑞龙有所畏惧，但对祁同伟的忠诚和依赖更深。而且，祁同伟描绘的“一起完蛋”的前景，也让他不寒而栗。他迅速做出了抉择。
“我明白了，厅长！您说怎么做，我就怎么做！”程度斩钉截铁地表态。
“好。”祁同伟对他的反应很满意，但依旧不忘敲打，“这件事，分寸要拿捏得恰到好处。调查的重点，要把握好。”
他详细地交代原则，每一个字都经过深思熟虑：
“第一，暂时避开山水集团和高小琴。这块目标太大，太敏感，一动就会打草惊蛇。而且，山水集团的事，水太深，牵扯太广，我们现在不能碰。” 这是为了保护自己，避免过早暴露与高小琴切割的意图，同时也是一种烟雾弹。
“第二，重点收集他们几个相对独立、隐蔽的违法犯罪证据。尤其是那些与山水集团没有直接关联的。”祁同伟的眼中闪烁着算计的光芒，“比如，赵瑞龙在其他省份的矿产生意，有没有非法开采、暴力垄断、偷税漏税？杜伯仲帮他打理的那些境外赌博、地下钱庄的勾当，资金流水、重要客户名单能不能搞到？还有他们之前为了抢项目，有没有留下行贿、威胁、甚至更严重的刑事案底？特别是那些年代稍微久远一点，他们认为已经风平浪静了的案子。”
他需要的，不是能立刻扳倒赵家的核心证据，那样会引火烧身。他需要的是一批分散的、看似不致命的“弹药”。这些弹药单个看或许威力不大，但累积起来，足以形成巨大的威慑。更重要的是，这些罪行与山水集团关联不大，调查起来相对隐蔽，即使将来抛出，也可以解释为是在调查其他案件时“意外发现”，或者是为了打击赵瑞龙的其他犯罪行为，从而将自己从山水集团这个风暴眼中摘出来。
这就如同拆解一枚炸弹，他不想去碰最敏感的那根引信，而是选择先小心翼翼地剪断几根看似无关紧要的辅助线路，既能削弱炸弹的威力，又不会立刻引发爆炸。
“第三，手段要干净。不要用厅里的资源，用你信得过的‘外线’。所有信息，口头汇报，或者……”祁同伟从口袋里掏出一个全新的、未经任何登记的加密U盘，放在桌上，“用这个，单独存储，看完即毁。你的行动，不要向任何人透露，包括厅里的其他兄弟。”
程度将U盘紧紧攥在手心，如同接过一道神圣的使命。“厅长放心，我知道轻重。我会找最可靠的人，从他们在境外的生意、以前合作过又闹翻的合伙人、还有那些被他们打压过的对头那里入手。就像您说的，专找那些陈年旧账和边角料，保证悄无声息。”
祁同伟点了点头，语气缓和了一些，但依旧带着警示：“老程，这件事办好了，我们是功臣，能平安落地。办砸了，或者走漏了风声，你我的下场，会比陈海更惨。赵瑞龙是什么人，你比我清楚。”
程度的脸上掠过一丝狠色：“厅长，我程度跟了您，这条命就是您的。我知道该怎么做。赵瑞龙他不仁，就别怪我们不义。真要到了鱼死网破的时候，咱们手里有货，也不怕他！”
“不是鱼死网破，”祁同伟纠正道，目光深邃，“是置之死地而后生。我们要的，是活路，是干干净净的活路。去吧，谨慎行事，有重要进展，老方法联系。”
“是！”程度不再多言，将U盘仔细收好，再次向祁同伟微微躬身，然后像幽灵一样悄无声息地退出了房间。
房间里只剩下祁同伟一个人。他重新走到窗边，看着程度的身影在巷口一闪而逝，融入外面的车水马龙。一种冰冷的、孤注一掷的感觉弥漫心头。他深知，自己正在玩火。程度是一把双刃剑，用他去对付赵瑞龙，如同驱使毒蛇去反噬饲主，风险极大。但他现在无人可用，也无路可退。
这步棋落下，他与赵家之间，便再也没有转圜的余地。要么，他成功切割，踩着赵家的尸体上位；要么，便是与赵家一同坠入深渊，万劫不复。他深吸一口气，拉上了窗帘，将光线彻底隔绝。黑暗笼罩了他，也笼罩着这条无法回头的险途。他必须赢。