却说淮西兵变之事闻至行在。高宗大怒，厉声道：“皆是张浚力荐王德，方致郦琼背反朝廷，裹挟部众而去！”言罢，即传旨意，削夺张浚枢密使之职。又将赵鼎召还，拜为尚书左仆射，兼领枢密院事。复委张俊为淮西宣抚使，领军屯驻盱眙；以杨沂中为淮西制置使，遣刘锜为其副将，领军驻扎庐州。岳飞在鄂州闻得此事，伏案疾书，修成一表，遣人飞马呈送行在。其疏道：“今淮西军叛乱，郦琼之辈胁持士卒百姓，事起仓促，绝非兵卒本意。又闻彼等行至中途，已有不少将士脱身逃回。故此变乱，于国家大略实无根本之伤。襄阳乃长江上游重镇，目下尚无虏骑犯境之忧。臣愿统领本部全军，即刻东进驻兵淮南地界。万一金人趁隙南窥，臣必当竭尽死力，奋勇搏杀，务求摧破敌寇，以报圣恩。”高宗览罢岳飞奏章，心下稍慰，降旨嘉奖其忠勇，然仍命其留驻原地，不必移师。秦桧趋前奏道：“陛下明鉴，昔日汉武帝时，有臣王恢献马邑之谋。事机不密，武帝震怒，遂诛王恢以儆效尤。今张浚误国之举，实类于此。”稍后，赵鼎奉召入殿面圣，高宗面色犹带怒容，对赵鼎道：“张浚举措失当，一着错谬，竟致生出如此大祸！朕意已决，当将其贬谪远方，使内廷诸臣僚知所警惧。”赵鼎奏道：“陛下息怒。张浚既已削去官职，责罚已当其罪。然其母年迈，且家中别无他人可侍奉高堂。若令其远窜，则老母何以安度？况张浚昔日亦有扈从勤王之功勋。伏望陛下念其旧劳，施以宽宥。”高宗摇头道：“功过自分，岂可相抵？朕意断不可改！”赵鼎退出大殿，见贬谪张浚至岭南之文书已拟就待发，遂将其暂且压下。次日早朝，赵鼎约集文武百官，一同为张浚乞恩。高宗怒意未消，赵鼎再次顿首，恳切奏道：“张浚之罪，不过谋划未周耳。凡人计议大事，谁不欲求得万全之策？若因一事失算，便将其置之死地，则往后庙堂之上，谁人还敢为国献奇谋秘策？谁人还敢再进忠言？此事关乎朝廷纳谏求贤之道，非仅为张浚一人私情也。”众臣见赵鼎如此，亦纷纷附议求情。唯秦桧深恨张浚，独自避于柱后，默然不发一语。天子眼见群臣如此，不得已，只得收回成命。又有李纲遣快马奏报至行在，其疏道：“张浚措置淮西军务，乖方失当，确有罪愆。然察其心迹，实为一心为国，其志可悯。伏望陛下稍加宽贷，令其得以戴罪留任，日后或可效力补过。”秦桧掌管枢密院，得此奏疏，竟匿之不报。
却说金国因有四太子兀术具本上奏，言刘豫暗通岳飞，有谋逆之嫌，朝中诸臣遂议废黜刘豫之位。忽有急报传入宫禁，道是大太子粘罕病卒，金熙宗闻之，面色骤变，失声道：“大太子统兵征战，屡建奇勋，用兵如神，可比古之名将。今一旦薨逝，岂非折损朕之股肱耶？”阶下大臣皆垂首默然，粘罕享年五十八。金熙宗复召兀术近前，抚其肩道：“王叔当为朕之擎天柱石，须担此任。”时大太子粘罕、二太子斡离不、三太子讹里朵俱已亡故，仅存四太子兀术一人。粘罕丧葬礼仪毕，金熙宗集众臣再议刘豫事。兀术与挞懒联名奏道：“刘豫治齐数年，政事荒怠，兵备松弛，若不速废其位，恐生祸端。”金主沉吟片刻，准其所请，即遣兀术、挞懒领精兵数万，假称南征伐宋，实则乘隙袭取刘豫。金主颁诏一道，其意略云：“立尔为齐主，迄今八载。犹劳戍守，何用为国？”诏书既下，挞懒奉旨，与兀术分军齐发。至东京城下，兀术使人驰书刘豫之子刘麟，伪邀渡河议事。刘麟不疑，率二百骑至武城，忽见金兵漫野，兀术立马阵前，麾下兵卒层层围裹，尽数擒拿囚禁。兀术既执刘麟，遂与挞懒引轻骑突入东华门。守门伪皇城使惊惶失措，兀术厉声喝问：“刘豫今在何处？”皇城使瞠目结舌，不能应答，兀术大怒，策马扬鞭击之。众人径入后宫，兀术复问宫人：“刘豫何在？”一美人自帘后探首道：“正在讲武殿观射。”兀术等驰马直趋讲武殿，恰遇刘豫欲更衣，兀术一跃下马，执其手道：“不必更衣矣，有紧急军务，须与尔同往寨中议决。”于是挽臂同行出宣德门，稍驻东阙亭。兀术呼小卒牵劣马一匹，强令刘豫乘之，命其随往营寨。刘豫只得上马，随行者仅数十人，兀术令甲士持刀枪夹卫而行，押至金明池幽囚。
刘豫见挞懒前来监押，涕泣拜伏于地道：“臣父子竭尽肝胆，事大金从无二心，未尝敢负上国恩德。乞元帅垂怜，留蝼蚁性命！”挞懒斥道：“尔尚敢言尽心？昔年赵宋二帝出汴梁时，汴京百姓悲号震天，声闻十里不绝。今汝废为囚徒，满城无一人为汝堕泪，竟不自省罪愆耶？”刘豫面如土色，张口结舌，不能回答。挞懒喝令甲士押其北行，途中忽驻马问道：“尔尚有甚遗愿？”刘豫颤声答道：“罪臣但求居相州韩琦故宅，苟延残喘。”挞懒略颔首，先遣快马奏报金主。金熙宗闻刘豫押至，立召入帐。刘豫方欲跪拜，熙宗拍案怒叱：“昔立尔为齐帝，原欲尔练兵筹粮，助我共取南朝天下。岂料暗通岳飞，图谋反噬！此等背主之贼，万死难赎！”即命武士推出斩首。宗磐谏道：“刘豫罪固当诛，然其曾受大金册封，位列王爵。今未得通敌实据便行刑戮，恐南朝闻之嗤笑我朝轻废诸侯。”金主沉吟片刻，乃改诏废刘豫为蜀王，囚于相州韩琦旧宅，遣金兵监守。其子刘麟流徙漠北苦寒之地，伪齐宫人皆释归自嫁，所募签军就地遣散。兀术启伪齐府库，黄金积山计二十余万两，白银累屋凡一千六百余万两，粮廪屯积九十余万石，更有铜钱绢帛堆积如丘壑，不可胜数。兀术令军吏登记，民夫三万日夜搬运，尽输金国。交割既毕，金主诏设行台尚书省于东京，拜兀术为东京留守，总制军政。以宋降臣张孝纯为尚书左丞相，契丹将萧保寿弩为右丞相。闻达授汴京水军都统制，李成迁殿前都指挥使兼知许州，孔彦舟领步军都指挥使兼知东平府，诸将叩首谢恩。
高宗闻金国废黜伪齐刘豫，喜不自胜，召群臣入殿，众臣齐声贺道：“此乃天佑大宋，中兴大业指日可待矣！”独秦桧垂首蹙眉，众臣暗忖道：“秦相素主金宋修好，今番刘豫既废，和议恐生变故，是以不乐也。”恰逢使臣王伦自金国还朝，奏道：“臣奉旨入金廷，备述陛下诚心修好之意。金主闻奏甚喜，亲口许诺送还太上皇帝、皇后梓宫，并护送韦太后南归，更愿归还河南疆土。”高宗大喜，顾谓秦桧道：“若得父皇灵柩与母后归国，纵使金人索要金山银海，朕无有不依！”秦桧奏道：“陛下孝感动天，此诚万世楷模也。”遂命王伦充奉迎梓宫使，敕其再赴金国，赵鼎执王伦手，嘱道：“公今复持节北行，见金主时当先呈国书，谢其废刘豫之功。次陈请太上皇梓宫与韦太后归朝二事。若彼问及宋金礼数，即答君臣名分早定；若问疆界交割，尔即答当以黄河为界。此二语乃使节命脉，万不可失。”王伦道：“枢相金石之言，下官铭刻五内。”即日北去。绍兴八年五月，王伦抵会宁，金主设朝，王伦奉国书三拜九叩。金主执书未决，挞懒奏道：“宋主既诚心纳贡，当以刘豫旧辖河南、陕西诸州归宋，以彰我邦信义。至于梓宫与韦后之事，或可缓议。”斡本奏道：“河南乃中原腹心，若归宋室，彼得沃土精兵，他日纵遣百万兵马来攻，我等无险可守矣！”宗隽笑道：“赐地结恩，宋必感德，何故多虑？”宗宪奏道：“我大金囚其君父，戮其子弟，此仇积年未解。今若资以粮秣土地，实乃养虎噬人，何德之有！”挞懒、宗磐、宗隽诸臣皆跪伏阶前同声道：“归还故地，方显大国胸襟，宋主必献岁帛，加倍酬恩。”金熙宗环视众臣，终决策道：“可遣乌棱思谋随王伦南归议贡。待岁贡定数，即行交割河南。”
王伦与乌棱思谋南归，入朝拜见高宗。高宗召集群臣议事，王伦奏道：“臣奉旨北行，今已回朝复命。”乌棱思谋亦躬身行礼。高宗道：“若是先帝梓宫果能归还之日，便迟延数载亦无大碍。惟是母后韦氏年事已高，朕日夜思之，愿早迎归国以慰朕心，此乃望和议速成也。”言毕，高宗以袖拭目，群臣皆俯首，独赵鼎、刘大中二人出班跪奏。赵鼎厉声道：“陛下与金贼有不共戴天之仇，今乃屈膝求和，诚非善策。”刘大中亦叩首道：“臣附议赵鼎之言，和议恐招祸患。”高宗闻之，勃然作色，以拳击案，喝道：“尔等无知妄言，速退！”众臣惶惧而退。高宗即命乌棱思谋暂歇于馆驿之中，又敕王伦道：“卿可即刻启程，再赴金国议和。”王伦拜领圣旨，匆匆而去。次日早朝，秦桧奏道：“陛下屈己称臣而专主和议者，此人主之大孝也。群臣见主上称臣于异邦而愤懑不平，乃人臣之至忠也。今朝中臣僚畏首畏尾，多持两端，此辈不足与谋大事。若陛下决意讲和，乞专委臣一人主理，勿许群臣干预，则事可成矣。”高宗道：“朕独委卿主行和议。”秦桧伏地叩首道：“臣恐此事未便。望陛下更思三日，容臣另日再奏。”高宗道：“准卿所请。”众臣面面相觑，秦桧退归班列。三日后，秦桧复留身奏事，高宗谓道：“朕意已决，和议当速行。”秦桧却奏道：“臣犹以为未妥。伏乞陛下更思三日。”高宗道：“可也。”又过三日，秦桧再留身奏事，高宗道：“朕心意不移。”秦桧察言观色，知其意坚，遂奏道：“臣如今为陛下主和议之策，容臣退思以具奏。”高宗道：“卿自便之。”秦桧退出宫门，径往中书省，召中书舍人勾龙如渊至密室。秦桧屏退左右，执勾龙如渊手道：“廷臣不预和议者，惟赵鼎、刘大中二人意坚，君有何计排之？我当厚报于君。”勾龙如渊笑道：“相公为天下大计主和，而群臣邪说横起，何不择人弹劾，使尽去之，则大事定矣。”次日早朝，秦桧奏道：“臣荐勾龙如渊为御史中丞，可掌弹劾非议。”高宗道：“即擢卿言。”勾龙如渊拜谢，退朝后即召党羽密议，令其弹劾异议之臣。未几，弹章纷至，高宗览奏震怒，罢赵鼎相位，出为绍兴知府，又罢刘大中参知政事职。赵鼎涕泣拜别，刘大中叹息而去。自此秦桧专权，和议卒成其志，满朝无敢异议者。
王伦复持节入会宁朝见金熙宗，金主召左右议定，遣张通古为江南诏谕使，萧哲副之，同王伦共赴宋国，口称依旧许归河南、陕西故地。张通古领诏书登程，率虎贲百骑而行。至泗州城，守臣向子堙闻金使至，整冠出迎，张通古踞坐驿馆正堂，命向子堙跪接诏谕。向子堙挺立堂下，拱手道：“我乃大宋命官，安能屈膝小邦之使？”张通古拍案怒叱：“尔何等人，见上国使命竟不下礼！”向子堙振袖正冠，答道：“中原衣冠文物，岂屈尔北地毡裘？”张通古厉喝左右道：“执此狂徒！”王伦急趋前长揖道：“使君若执守疆大臣，恐惹军民激变，还望宽宥。”张通古犹自切齿，向子堙已拂衣转身，昂首阔步出驿门，即日具表飞奏，极言和议辱国之非，自请解印致仕。及张通古抵行在，驻节馆驿，先遣牙将传谕金主诏命，要高宗以客礼相迎。高宗升殿，召宰执问策道：“金使挟册而来，当用何礼待之？”秦桧奏道：“彼国来传诏旨，虽未见国书，料必有封册敕命在内。乞陛下暂屈圣躬亲受，金使必倾吐实情矣。”高宗蹙眉道：“朕嗣守太祖、太宗二百年基业，岂可受金人封册！卿等当为朕徐议良策。”殿中顿起议论，交头接耳，私语切切。时韩世忠闻讯，甲胄未解，直闯尚书省，杨沂中等十数武将相随。韩世忠踏阶，质问秦桧道：“金使欲屈陛下受其诏谕，三衙禁军怒发冲冠，临安百姓塞巷唾骂。丞相秉国钧轴，竟无片言卫护天威乎？”秦桧答道：“适才面圣，圣意未许。诸公忠勇可嘉，可随我共谒御史中丞勾龙如渊，必得两全之策。”韩世忠、杨沂中等尤自愤恨，秦桧唯唯，引众将往都堂商议。
秦桧引韩世忠、杨沂中诸将入见勾龙如渊，共议应对金使之策。勾龙如渊谓秦桧道：“当先问罪王伦。”秦桧遣人疾趋驿馆，召王伦入都堂。勾龙如渊见王伦至，厉声责道：“公为天子使节，职在通两国盟好。既见金主，当为大宋疆土岁贡反复论定，议成而后方可复命。今盟誓未立，条款未明，安敢轻率引金使南归？致令陛下受制虏廷，尔罪当斩！”王伦面色如灰，伏地泣诉道：“王伦奉节万死一生，如羔羊入虎穴，本欲息中原万民锋镝之苦，岂料今日获咎至此！”言及此以袖掩面，泪浸青衫道：“此等艰辛未敢辱君听，今反见疑乎？”秦桧离座扶起，抚其背道：“中丞激切之言，实欲成君报国之志耳。”王伦叩首至地，道：“纵粉身碎骨，岂敢有负君命哉！”勾龙如渊对秦桧道：“可遣内侍取金诏，潜纳禁中，天子不出宫门而事定，岂非上策？”秦桧摇首道：“若圣驾不亲受金诏，恐失信虏廷也。”给事中楼炤朗声道：“下官有一计！可谕金使：今上为道君皇帝守三年之丧，凡军国重事悉付秦丞相。来日由丞相率文武百官诣馆驿，北面拜受金诏，虏必不疑也。”众人皆以楼炤所言可行。
勾龙如渊遣王伦速往张通古处通达消息，王伦谓张通古道：“今上皇帝恪守道君太上皇帝丧制之规，三年之内不出宫门，特命秦丞相权摄冢宰职事。明日当率文武百官齐至，恭受金国诏书。”张通古闻此言，信以为真，即应允秦桧前来谒见。次日，秦桧遂赴金使所居馆驿相见，张通古欲令宋国百官备具全副仪礼迎候，秦桧便传令三省、枢密院属吏皆着朝服，骑马为前导，自身跪伏于地承接金国所颁国书及册封印信。其时街市围观之人，见秦桧首倡和议，竟致国体亏损，无不愤慨叹息。次日，王伦引张通古入宫觐见高宗，高宗命内侍设座赐之，张通古惶恐不敢受礼，高宗谓张通古道：“昨日朕因太上皇丧服在制，未及亲见使者。公既奉金主之命而来，便如金主亲临，何必固辞？”张通古遂侧身就座，奏对高宗道：“我主之意，愿先归还河南、陕西之地，其余诸事可徐徐商议。”高宗因先帝梓宫及韦太后尚未南归，面显不悦，仍遣张通古返还金国，言道：“容后再议。”韩世忠闻之，召诸将议于帐中，韩世忠谓众将道：“主上执意求和，不知金人诡诈，此乃缓兵之计。今张通古北归回路，必经洪泽要道。”便唤苏胜近前道：“尔速领二千军，伏于洪泽险处，候张通古、王伦车驾至，一并杀之，永绝后患。”苏胜应道：“末将得令！”即引兵马前去埋伏。越数日，遣人报道：“张通古一行已出洪泽二日矣！”韩世忠闻报，长叹道：“失此良机！”随即与诸将修缮甲胄兵器，储备粮草秣马，以图日后举兵。
胡铨上疏奏道：“夫天下者，祖宗之天下也；陛下所居之位，祖宗之位也。奈何以祖宗之天下为金人之天下，以祖宗之位为金人籓臣之位乎？三尺童子，至无知也，指仇敌而使之拜，则怫然怒；堂堂大国，相率而拜仇敌，曾无童稚之羞，而陛下忍为之耶？陛下尚不觉悟，竭民膏血而不恤，忘国大仇而不报，含垢忍耻，举天下而臣之甘心焉，天下后世谓陛下何如主也？此膝一屈，不可复伸，国势凌夷，不可复振，可为恸哭流涕长太息者矣！臣窃谓不斩王伦，国之存亡未可知也。虽然，王伦不足道也，秦桧以心腹大臣而亦然。陛下有尧舜之资，秦桧不能致陛下如唐虞，而欲导陛下为石敬瑭也。呜呼！参赞大臣，徒取充位如此，有如敌骑长驱，尚能折冲御侮邪？臣窃谓秦桧亦可斩也。臣备员枢属，义不与秦桧等共戴天日，区区之心，愿断其头竿之藁街，然后羁留敌使，责以无礼，徐兴问罪之师，则三军之士，不战而气自倍。不然，臣有赴东海而死，宁能处小朝廷求活耶！”
高宗不悦道：“胡铨狂言悖逆，当加惩处。”秦桧鼓动党羽弹劾，除去胡铨官职。朝中诸臣争相救之，谓秦桧道：“胡铨忠直，不当重罚。”秦桧迫于公议，改胡铨监广州仓。胡铨妾身孕临月，寓居湖上僧舍，欲少迟行程，临安府遣吏卒持械而来，谓胡铨道：“速行，不得延误。”胡铨无奈从之。宜兴进士吴师古以胡铨疏章刊于木板，金人闻之，谓募者道：“得此疏章，赏金可至千金。”众皆争觅。朝臣陈刚中闻胡铨改谪广州，遂写信贺之，信云：“相公此去，可保后计矣。”秦桧恨吴师古、陈刚中，即谪陈刚中知虔州安远县，又令吴师古坐流袁州，后二人皆死贬所。晏敦复谓同僚道：“顷言秦桧奸妄，诸君不信。今方专国，便敢出入人罪，他日何所不至耶。”左右皆默然。