话说岳飞自从奉高宗旨意回到行在，每日里皆是眉头紧锁，忧愁满面，暗自思忖道：“我岳飞是何等人也？岂能随波逐流，附和那议和之议哉！若长久立于朝廷之上，必不为那秦桧、张俊等奸佞之辈所容。我当效仿那范蠡，功成身退，泛舟五湖，急流勇退才是。”岳飞心中有了此念，便即日具表，欲辞退官爵。他提笔写道：“太尉、枢密副使、开府仪同三司、武昌郡开国公、臣岳飞，恭敬上奏：那事君之人，当以能致其身为忠；居官之人，当以知上不骀为义。臣伏念自身，受性愚钝戆直，起家于寒微之门。顾念此身，所受官爵之崇高，皆乃陛下识拔之恩赐。臣苟非木石之躯，岂能不自知恩图报？每誓粉骨糜身，以图报陛下之恩。然臣叨冒此职，已逾十载，而所施设之策，未效寸长之功。不惟有旷职之官奏，况乃赢弱一躯，负病在身。盖自从事军旅以来，疲耗精神，旧患目昏之疾，新加脚弱之症。虽弗辞于黾勉尽职，然恐有误于陛下之使令。故臣愿乞身躯，遂于退休之路，庶养痾病，渐获于平愈之期。比者，朝廷修盟于漠北之地，割地于河南之境。既已不复于用兵之需，且亦无嫌于避事之责。臣伏望陛下明昭臣之诚悃，曲赐矜从之恩，令臣解罢兵务之重，退处林泉之幽，以歌咏陛下之圣德，为太平之散民。臣若得此，不胜幸甚。他日若未填沟壑之命，复有效犬马之劳之时，亦为未晚也。臣无任激切战栗，伺命之至，取进止之命。”
高宗览毕岳飞所上奏章，遂传旨道：“岳飞辞退官爵之事，且命付于秦丞相府中议之。”秦桧见得岳飞辞退官爵之表章，心中大喜，暗自思量道：“此正遂我之意也。”次日早朝，秦桧乃劝高宗道：“陛下，岳飞既已上表辞官，不如准其所奏，以安其心。”高宗遂罢岳飞官爵，充为万寿观使。岳飞见得诏命已下，允准其辞官之奏，心中虽有一丝解脱之感，然更多是无奈，乃遣人往舒州，取回岳云。父子二人即日解还官爵印绶，轻装简骑，归至鄂州。自此，岳飞与家人一同耕获陇亩，再也不言兵家之事矣。岳飞有五子二女，长子岳云，时年二十有三。岳云与巩氏成婚后，已有三个孩子。长孙岳甫年方四岁，长孙女岳大娘三岁，次孙岳申一岁。长女岳安娘十八岁，已嫁与高祚为妻。次子岳雷十六岁，此二子一女皆为岳飞前妻刘氏所生。正妻李娃则生有三子一女，次女岳银屏十三岁，三子岳霖十二岁，四子岳震七岁，五子岳霆三岁。三十九岁的岳飞，正当盛年，却已儿孙满堂，俨然成为含饴弄孙的爷爷。日间，儿孙们承欢膝下，嬉戏玩耍，尚能使岳飞稍开愁颜，心中略有一丝宽慰。然每到夜里，他躺在床上，却不由辗转反侧，难以入寐。心中所思，皆是那北伐大业，如今却如南柯一梦，遥不可及。
再说金国四太子兀术又领兵马南下入侵，其军势不可挡，先后攻破泗州、楚州二郡。彼时，宋之枢密使张俊正领着大军驻扎在镇江，遣其侄统制官张子盖，领着轻兵屯于维扬、盱眙之间，只待窥探敌军之进止，以作应对之策。有人问张俊道：“枢密何以不领大兵渡江防御金兵？”张俊谓其人道：“今南北将和，那金兵谓我等一时懈怠，不过是欲泄朱仙镇之忿罢了。我若传令张子盖与之交锋，恐生事端，坏了秦丞相之议和大事。故而传令于他，勿与金兵交锋，如此，则敌人当自退耳。”此时，镇江知府、沿江安抚使刘子羽，见金兵来势汹汹，心中忧虑，遂建议坚壁清野，将淮南之人民尽皆徙于镇江。百姓与兵士杂居一处，刘子羽抚以恩信，对百姓关怀备至，对兵士亦是严加约束。那兵士见刘子羽如此，无敢侵扰百姓者，境内倒也安然无恙。然金兵久不来攻，张俊心中疑惑，不知其故，遂问于刘子羽道：“金兵久不来攻，这是何缘故？”刘子羽道：“此敌异时入侵，飘如风雨，来去无踪。今却更迟回不进，是必有他意也。”至是，兀术遣人还报临安府，大略道：“当遣尊官右职、名望夙着者，持节而来议和。”原来金国欲从速议和，以免再生战端也。
兀术密遣心腹之人，持书一封送与秦桧，书中言道：“尔朝夕遣人以和议之事来请，然那岳飞却于河北多方图谋，坏我大事，且杀我爱婿夏金吾，此仇深重，不可不报。若要和议可成，必先杀岳飞，此乃我国首要条件也。”秦桧得兀术之书，拆开观之，心中暗自思量道：“这岳飞不死，终究会阻碍和议之事。若和议不成，我之地位难保，将来祸事必及己身。为保和议，定要力谋杀岳飞之计。”当夜，秦桧匆匆入宫，至高宗面前，屏退左右之人，确保无旁人在侧，方将兀术之书呈与高宗，并道：“陛下，大金四太子兀术有密书送来，言欲和议，必先杀岳飞。”高宗接过书信，观之良久，长叹一声道：“为成和议之事，也只能如此了。”高宗沉吟片刻，又道：“既如此，明日你便组织几个亲信之人，一同上奏此事，朕自当配合于你。”秦桧听闻，心中大喜，忙躬身道：“陛下圣明，臣定当办好此事。”言罢，秦桧便退出宫去。
次日早朝，秦桧党羽、谏议大夫万俟卨迈步出列，高声奏道：“枢密副使岳飞，如今爵高禄厚，志得意满之态尽显，全然无那建功立业、求取功名之念，每日里只是颓废堕落。今春淮西之战，敌兵大举侵入，朝廷催促岳飞掎角进军，以成夹击之势，然他却公然违背诏旨，不按时发兵。才至舒州、蕲州之地，便匆匆折返。幸得诸位将帅兵力强盛，自能退却敌军，不然的话，此战必败，定会挠乱国事，此等后果，岂是言语所能尽述哉！且那岳飞按兵于淮上之时，竟对将佐言说山阳之地不可守，此等言论，实乃沮丧士气，动摇民心之举。远近之人闻得此言，无不深感失望。还望陛下免去岳飞枢密副使之职事，将其调出京城，以伸张国家之法纪。”高宗听闻此言，亦面露怒色，谓众臣道：“那岳飞曾倡议不修楚州城，想来是因将士戍守山阳日久，心生倦怠，欲弃此城而往他处。岳飞如此行事，意在附和下属以邀取声誉，朕又岂能依赖如此之人！”秦桧见状，忙附和道：“岳飞之意如此，然中外之人或许尚不知也。”秦桧党羽、殿中侍御史罗汝楫亦迈步出列，上疏言道：“岳飞奉旨起兵之时，仅略至舒州便不再前进；衔命出使之际，又欲弃山阳而不守。以岳飞昔日进兵朱仙镇之勇猛，不应至此地步也，岂非其忠心已衰于君乎！自登枢密之位以来，岳飞郁郁不乐，每日里只谋求引退而去。曾对人言说：此官职，乃数年前执政之人欲除我而我不愿为之者。其妄自尊大之态，全然毫无忌惮。近来又曾倡言山阳之不可守，致使军民之心摇惑不定。若使岳飞之言得以施行，则几近失去山阳之地，后虽斩岳飞，又有何益！还乞陛下速赐处分，令其就闲祠之职，以为不忠之戒。”高宗听罢，命众臣退下，只与秦桧、万俟卨、罗汝楫三人于内殿商议此事。秦桧荐举张俊处置此事，高宗遂许之。
次日，秦桧上奏高宗道：“陛下，臣请以张俊前往镇江措置军务，以保地方安稳。”高宗道：“依卿所奏。”张俊奉得诏令，临行之际，秦桧赶来相送。秦桧凑近张俊，压低声音，谓之道：“公此番往镇江，须代我了却一件大事。”张俊何等精明，一听便知其意，乃拱手道：“丞相不必挂怀，我自有主张，定不负丞相所托。”言罢，即辞了秦桧，一路快马加鞭，行至镇江。到了镇江，张俊便将一应军务皆揽于手，事事亲为。同时，他又专为秦桧之事，于淮上四处搜寻岳飞旧日有仇之人。张俊知岳飞手下有一大将王贵，王贵整日饮酒浇愁。先前征杨幺之时，王贵违犯了岳飞所定军令，按律当斩，岳飞念其往日功劳，免其死罪，命人痛打他一百军棍，以儆效尤。此后，又有一回，民居失火，王贵军中的部卒竟乘机窃取民家的芦筏，此事被岳飞偶然发现，岳飞大怒，立即将那部卒处斩，并且又责打王贵一百军棍，以正军纪。还有颍昌之战时，王贵一度怯战，不敢向前，岳飞知晓后，曾准备施行军法将其处斩，幸得众将纷纷恳请求情，岳飞这才将他赦免。另外，王贵又曾与张宪争夺兵权，岳飞向来属意张宪，王贵因此对张宪心怀怨恨。张俊暗自思忖道：“此人经历诸多之事，必然对岳飞怀恨在心。”于是着人前往鄂州，把王贵叫来。
王贵来到枢密府，只见张俊端坐于上，面色阴沉。张俊谓之道：“汝曾受岳飞苦虐，如今可还欲思报其恨乎？”王贵听闻，心中一惊，忙道：“枢密何谓也？小将实不知耳。岳元帅治军严明，小将昔日所受，皆因违了军令，理当受罚，岂敢有怨恨之心。”张俊冷笑一声，道：“尔若能告发岳飞罪过，则我为汝雪仇，且保尔之官职，使子孙永受富贵矣。此等好事，何乐而不为？”王贵听罢，心中一阵纠结。他深知岳元帅为人正直，治军有方，昔日自己因违其军令，虽受鞭笞，但那也是自己罪有应得，若此时诬告岳元帅，实乃逆天理之事。想到此处，王贵叩头，泣道：“岳元帅昔居大将之权，统兵数十万众，若使赏罚不明，则三军何肯用命，杀贼焉能成功。小将因违其军令，得不诛幸矣。一时被鞭笞，本就活该也。岂敢逆天理而以私忿报之哉。岳元帅于小将，有再造之恩，小将断不能做此等不义之事。”张俊见王贵忠言剀切，不能诱动，心中暗怒，乃令其退去。王贵回到住处，心中烦闷不已。他一方面敬重岳元帅，觉得岳元帅是顶天立地的大英雄，自己若背叛他，实乃不义之举；另一方面，又因兵权之事对张宪心怀怨恨，觉得张宪抢了自己的风头。这一夜，王贵辗转反侧，难以入眠。他思来想去，觉得若不从张俊，自己和家人恐有性命之忧；但若从了张俊，又觉得对不起岳元帅。就在他矛盾挣扎之时，张俊又暗使人采访王贵家人私事来告。次日，张俊唤王贵至枢密府，面色冷峻，谓之道：“有人告尔家人私下有这几条违法事，若不从我结果了岳飞，定先拿尔问罪，全家迁徙岭南。岭南之地，瘴气弥漫，尔若去了，恐性命不保。”王贵听闻，心中大惊，脸色苍白，暗自思量：“张俊此番，定是要将岳元帅置于死地，我若不从，不仅自己性命难保，家人也将遭殃。罢了罢了，为了家人，也只能如此了。”想到此处，王贵莫禁其苦逼，只得许之。张俊见王贵答应，大喜道：“若得狱成之后，保奏重封尔官。此事就交与尔办了，着令且回，说虽待用尔处，即来听候。”王贵默默点头，心中满是愧疚，拖着沉重的步伐离开了枢密府。
却说张俊暗中多方打探，得知岳飞部下曾有一统制，名曰王俊。这王俊平昔在行伍之中，专一放刁告状，借此手段而得官职，众人皆因其刁滑，戏称他为“王雕儿”。此前，王俊亦曾犯错，被张宪狠狠责打，岳飞更是在宴会上当众羞辱于他，令他颜面尽失，心中对岳飞与张宪怨恨极深。彼时，秦桧党羽林大声到鄂州就任湖广总领之职。此人善于钻营，到任后便四处物色可用之人，很快便盯上了王俊。不仅如此，他还串通了姚政、傅选和庞荣这三个统制，意图一同构陷岳飞。王俊一心想要报复岳飞与张宪，便炮制了一份状纸，最初将状纸投送至荆湖北路转运判官荣薿处。荣薿为人正直，见状纸内容皆是污蔑之词，不禁大怒，将王俊大骂一通，言辞激烈，拒不接受这份状纸，喝令他速速离去。王贵虽明知王俊此乃诬告之举，奈何自己已被张俊威胁，身不由己，只能违心地将状纸转交至林大声手中。林大声接过状纸，心中暗喜，随即以急递发往镇江府张俊枢密府。张俊得知，立刻叫人来唤王俊。待王俊到来，张俊故意激他道：“尔若能首告岳飞，寻得机会将其杀之，我当禀知秦丞相，举保公得高位，享尽荣华。”王俊一听，顿时喜形于色，忙道：“下官所恨者，恨张宪最深。先年收杨么之时，那张宪竟将我打了八十军棍，岳飞更于众将前羞辱我一顿。我曾自誓道：但得一步进达，必须杀此匹夫，以雪我耻。只是至今无由快我志愿。今日枢密之意，系与下官能报夙昔之仇矣。若得杀此二人，则我志愿满足，何更希望高位，纵死亦无憾矣。”张俊见王俊所言正合自己心意，甚悦，当即赏王俊黄金一锭，并吩咐道：“你且回去，切不可走漏此消息，明日早到枢府听候，若有差遣，不得有误。”王俊得赐，满心欢喜，领诺而去。与此同时，姚政、傅选和庞荣三人，在林大声的蛊惑与威逼利诱之下，也已决心背叛岳飞。
张俊即刻命人精心写下词状一张，待次日，王俊来到枢府。张俊将那词状郑重交与王俊，着令他前往鄂州王贵处首告。只见那词上写道：“首告人王俊，年三十五岁，系东平府人氏，现任统制官职。状首绍兴十一年九月间，有都统制官张宪，因见本管恩官岳飞，被朝廷革去官爵，于鄂州闲住，不得人马管辖，心生怨恨朝廷之意。今欲谋还岳飞兵柄，同为不轨之事。又有岳云手书，送与张宪，务要用心整理。后岳飞差于鹏、孙革赍书来与张宪，着他虚报边庭消息紧急，朝廷必然还他兵柄。有此不测事机，具状来首都统制官王贵处详状施行。”王贵接了首状，心中暗自盘算，随后抄词申文，又密交王俊，附耳低声道：“你且去串通姚政、傅选、庞荣，明日一齐来骗张宪，切莫走漏风声。”王俊点头领命而去。次日，王贵、王俊早早来到约定之处会张宪。王贵满脸义愤，将此状示于张宪，高声道：“张将军，你且看这状纸，实在可恶至极！”张宪接过状纸，一目十行，看罢顿时大怒，指着王俊骂道：“鼠辈安敢诬我！我张宪一心为国，岂会做此等不轨之事！”王贵见状，忙上前拉住张宪，假意劝解道：“张将军息怒，我知你为人正直，断不会如此。只是如今这状纸已出，不可不防。不如与我一同去镇江张枢密处申告，将此事说个明白，还你一个清白。”此时，姚政、傅选、庞荣也适时赶到，一齐围了上来。姚政指着王俊的鼻子骂道：“王俊，你这忘恩负义之徒！张将军平日待你不薄，你竟敢如此诬陷他！”傅选也在一旁附和道：“正是，你如此行径，实乃小人所为，令人不齿！”庞荣大声道：“你若不收回此状，我定不饶你！”张宪见众人都来骂王俊，心中怒气稍减，以为众人皆站在自己一边，心中便信了几分，犹豫片刻，心中暗想：“如今这状纸已出，若不将此事说个清楚，恐有后患。且众人皆劝我去张枢密处，定能还我一个公道。”想到此处，张宪遂许之，道：“既如此，便与你们一同前往镇江，将此事说个明白。”王贵、姚政、傅选、庞荣四人见张宪应允，心中皆暗喜，表面却仍装作义愤填膺之态，又唤来于鹏、孙革，将状纸示之，二人亦大怒。于是，张宪、王贵、王俊、于鹏、孙革五人一同往镇江去，姚政、傅选、庞荣则假装放心不下，一路相送，口中还不时叮嘱道：“张将军，此事定要讨个公道回来！”张宪点头应道：“诸位放心，我定不会让那小人得意。”言罢，一行人便匆匆往镇江而去。
话说张宪不知已落入圈套，与王俊、王贵、于鹏、孙革一同踏入镇江枢密府。众人参见已毕，王贵却于怀中缓缓取出王俊申文抄词，双手呈递与张俊，高声道：“枢密大人，现有张宪等谋反之状在此，还望大人明察。”张俊接过抄词，细细看过首词，面色瞬间变得阴沉，怒目圆睁，大声喝道：“汝等何得通同岳飞父子，谋为不轨之事？今被首出，罪弗容诛矣！还不从实招来！”张宪、于鹏、孙革三人听闻此言，皆面面相觑，满心惊愕，一时竟不知所措。张宪心中尤为不解，暗自思忖：“我与王贵平日里并无大仇，一直信任于他。此次前来，本以为他会帮我说话，怎料他竟如此？”原来，王贵是单方面对张宪心怀怨恨，只因往昔争夺兵权之时，岳飞属意张宪，让他觉得失了颜面。可张宪却从未因此事怨恨王贵，反倒一直视王贵为同袍，对其十分信任。张俊见张宪等人沉默不语，当他们默认，不待其分辩，大声着令左右道：“速将张宪、于鹏、孙革一齐拿下，与原告王俊一同解去枢密府内监，严加拷问，务必问出实情！”左右得令，将张宪、于鹏、孙革三人紧紧拿住。张宪挣扎，大声喊道：“王贵，你为何如此？怎可诬我谋反！”王贵道：“张宪，你休要狡辩，如今证据确凿，你还有何话可说？”张宪怎么也想不到，王贵竟会在此时背叛自己，反咬一口，只能任由左右将他拖走。