磐石堡的城主，格雷戈里，一个中年主教，此刻正坐在自己昏暗的书房里，眉头紧锁，凝视着桌上的地图。
地图上，澳大利亚大陆的东、西两侧都已被云国的势力渗透，而他的磐石堡，就像一座孤岛，下一个目标。
他深知，这座堡垒对于光明教廷的重要性，它不仅是一个军事据点，更是教廷在大陆上的象征。
格雷戈里心中充满了矛盾。
一方面，他对光明教廷的严苛统治和腐败深恶痛绝。
那些高高在上的红衣主教们，坐在华丽的殿堂里，喝着香醇的葡萄酒，讨论着信徒的生死，却从不关心底层民众的疾苦。
他们口口声声说着信仰和救赎，却用最残忍的手段去维护自己的权力。
格雷戈里还记得，在他不久前，亲眼目睹光明教廷的圣骑士们，为了所谓的“净化”，将一个无辜的村庄付之一炬，只因那里出现了几个被感染瘟疫的人。
那熊熊的烈火，那绝望的哭喊，至今仍在他脑海中挥之不去。
他曾经有过反抗的念头，想要改变这一切，但很快就被现实击垮了。
格雷戈里想反抗，可明面上，他被光明教廷牢牢地束缚着。
他的一举一动都受到监视，任何一点风吹草动都可能引来灭顶之灾。
他时常被光明教廷的使者召去，接受他们的“教诲”，那些道德绑架的话语如同枷锁，让他动弹不得。
“格雷戈里，你可是上帝的仆人，是磐石堡的守护者，你怎么能想着背叛教廷呢？想想那些虔诚的信徒，想想你的信仰！”他们总是这样对他喊话，试图用信仰来束缚他的手脚。
暗地里，堡垒的实权掌握在四大家族手中。这四大家族世代盘踞在磐石堡，拥有着庞大的财富和势力，他们与光明教廷相互勾结，共同维持着这里的统治。
格雷戈里只是一个名义上的城主，他的命令往往需要经过四大家族的同意才能执行。
他就像一个傀儡，被四大家族玩弄于股掌之间。
他曾经试图与四大家族对抗，但结果却是以失败告终。
他明白，自己根本不是他们的对手。
就在这时，他的女儿莉莉安敲响了书房的门。
莉莉安，一个聪明而美丽的女孩，她的眼睛里闪烁着与他一样的忧虑。
她不喜欢四大家族中任何一个家族的公子，也不愿意成为政治联姻的牺牲品。
格雷戈里看着女儿，心中涌起一股柔情。
也许，真的该为自己和女儿的未来做打算了。
“莉莉安，我有一个决定。”格雷戈里深吸一口气，声音里带着一丝坚定，“我打算让你带着你丫头去织影城。
你去找云国的将军，看看他们对我们的态度，同时也让你躲避那些逼婚的人。”
莉莉安听后，眼中闪过一丝惊讶，但很快便被坚定所取代。
她知道，这是父亲能想到的最好的办法了。她点了点头：“好的，爸爸，我明白了。我会按照您的指示去做。”
格雷戈里心中一松，他知道自己已经为女儿安排了一条相对安全的道路。虽然未来仍然充满了不确定性，但他相信，女儿会比自己更有机会生存下去。
他看着女儿离去的背影，心中充满了无奈和愧疚。
他知道，自己作为父亲，没有能给女儿一个安稳的生活，反而让她陷入了更大的危险之中。
但此刻，他已经没有更好的选择了。
莉莉安和她的丫头，名叫小翠，在夜色的掩护下，悄悄离开了磐石堡。
她们不敢走大路，只能选择崎岖的山路，尽量避免被人发现。
月光惨淡，洒在布满碎石的山道上，投下斑驳的影子，仿佛随时会蹦出什么潜伏的危险。
莉莉安的心跳得厉害，她紧紧攥着小翠的手，生怕一不留神就迷失在这陌生的山林里。
走了大约半个时辰，小翠突然压低声音：“小姐，你看后面！”
莉莉安回头望去，借着月光，只见几个黑影正从山道上追来，步伐迅捷，显然是训练有素的人。
她们的心瞬间沉到了谷底——是四大家族派来追捕她们的人！
“快跑！”莉莉安拉着小翠，拔腿就往密林深处钻。
但那几人显然不打算放过她们，紧追不舍，呼喝声在山谷间回荡。
就在这危急关头，一声清亮的口哨声划破了夜空。
紧接着，一声沉闷的巨响传来，追在最前面的两个黑影惨叫一声，捂着小腿倒在了地上——显然是被什么东西绊倒了。
“谁在那里？！”剩下的追兵厉声喝道，但脚步明显慢了下来。
林间树影晃动，一个身材挺拔的少年走了出来。
他穿着简单的皮甲，腰间别着一把短剑，脸上带着一丝倔强和警惕。月光勾勒出他清秀的轮廓，眼神锐利如鹰。
“滚回去告诉你们的主子，”少年声音不大，却带着不容置疑的威严，“这里不欢迎你们。”
追兵显然认出了这少年，脸上露出忌惮之色：“小子，别多管闲事！我们奉命捉拿逃犯！”
少年冷笑一声：“我看你们是奉命欺压良民吧？”
话音未落，少年身形一晃，几个起落便到了追兵近前。
短剑出鞘，寒光闪烁，只听几声闷哼，追兵便已倒地不起，生死不知。
少年迅速收剑，走到倒地的两人身边，确认他们暂时无法行动后，转身看向躲在树后的莉莉安和小翠。
“你们没事吧？”他的声音柔和了一些。
莉莉安缓过神来，感激地看了一眼这个救了她们的少年，心中却掠过一丝惊讶——他出手果决，眼神中的那股狠厉和决绝，与那些只知道顺从命运的村民截然不同。
她定了定神，微微欠身：“多谢公子相救。我们只是……只是想逃婚出来避难，不想被家人追捕。”
她只说了九分真话，隐瞒了自己城主之女的身份，只强调了逃婚避难这一点，这既是对少年的保护，也是为了自身安全。
那最后一份隐藏的真相，如同她心底的秘密。
少年名叫凯尔，他打量着莉莉安，眼神中除了警惕，还多了一丝探究：“逃婚？不像。你们身上没有普通女子的脂粉气，倒是有一种……嗯，见过世面的沉稳。”
他顿了顿，似乎想起了什么痛苦的经历，“我懂你们的难处。我以前也组织过人反抗光明教廷的压迫，想给村子带来点改变，结果……被他们打散了，很多人被抓，或者死了。现在，我只想找到一条活路，顺便，让那些欺压我们的人付出代价。”
凯尔的话语中充满了不甘和力量，莉莉安听着，心中微微一动。
她见过太多在命运面前低头的贵族，也见过太多被压迫得麻木的平民，但眼前这个少年，眼神中的火焰让她看到了一种久违的、充满希望的东西。
她发现自己竟有些欣赏他，甚至……有些心动。
“公子……”莉莉安轻声开口，“我们正要去织影城，听说那里是云国的地盘，或许能给我们一线生机。只是山路艰险，追兵可能还会再来。不知……公子可否愿意护送我们一程？我们也可以……报答公子的救命之恩。”
凯尔看着莉莉安真诚的眼神，又看了看身后漆黑的林子，以及可能随时出现的危险。
保护一个女子去织影城，听起来似乎有些麻烦，但想到她眼中那与己相似的渴望，想到织影城或许真的能带来改变，他点了点头：“好。不过，到了织影城，我们就各走各的路。”
“当然，当然。”莉莉安心中一喜，连忙应道。
她看着凯尔年轻却坚毅的侧脸，心中那点因为逃亡而紧绷的弦，似乎被这突如其来的保护稍稍松动了。
一丝感激，或许还夹杂着一丝少女在危难中本能的对强者的依赖，悄然在她眼中闪过。
凯尔似乎察觉到了她的目光，微微侧过头，正对上莉莉安含蓄却真诚的微笑。
他心中一动，随即又恢复了那份警惕，点了点头，没有多言，转身继续在前面带路。
山路越发难走，时而需要攀爬陡坡，时而需要跳过溪流。
小翠紧跟在莉莉安身边，偶尔发出小小的惊呼，而莉莉安则尽量安抚着她，同时目光却不由自主地时常追随着凯尔的背影。
凯尔虽然话不多，但行动力极强。
他熟悉这片山林，总能找到最隐蔽、最安全的路径。
遇到险要处，他会主动伸出手来，扶莉莉安一把。
每一次肌肤的接触，都让莉莉安的心跳漏掉半拍，脸颊微微发烫。
她发现，这个少年不仅勇敢，而且心思细腻，懂得如何利用环境，如何规避风险。
听小翠断断续续地提到一些光明教廷的暴行，凯尔的眼神会变得冰冷，握紧了腰间的短剑，显然对那些压迫者恨之入骨。
“凯尔，”在一个短暂的休息间隙，莉莉安鼓起勇气开口，声音轻柔，“你为什么要冒着这么大的风险，去反抗那些强大的骑士？”
凯尔愣了一下，看着莉莉安清澈的眼眸，似乎没想到她会问这个。他沉默了片刻，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“我的村子，就在磐石堡附近不远。光明教廷的骑士，还有那些四大家族的走狗，把那里变成了人间地狱。他们抢走粮食，抓走壮丁，甚至…甚至把我妹妹也带走了，至今下落不明。”他握紧了拳头，指节因为用力而发白，“我只是想找回我的妹妹，想让我们村子的人能活下去，不用再像牲口一样被驱使。可他们人多势众，我的同伴…都失败了。”
莉莉安静静地听着，心中涌起一阵强烈的共鸣。
原来，他背负着和自己同样沉重的枷锁，他的理想，也和自己逃向自由的渴望如此相似。
她伸出手，轻轻拍了拍凯尔的肩膀，轻声道：“凯尔，你很勇敢。我相信，总有一天，我们会找到属于自己的天空。”
凯尔转过头，看着莉莉安眼中闪烁的光芒，那光芒比月光还要明亮，比他见过的一切都要温暖。
他忽然觉得，护送这个女子去织影城，似乎不再仅仅是一份责任，更像是一份…承诺。
一种想要保护这份光芒，想要与她并肩战斗的冲动，在他心中悄然生根。
他鬼使神差地放慢了脚步，与她并肩而行。
山林间的夜风带着草木的清香，吹拂着他们的发丝。小翠识趣地落后了一段距离，手里还提着一只不知是打是捉到的野鸡，另一只手则提着两只肥硕的兔子，脸上带着点小得意。
“你…看你好像很累的样子。”凯尔的声音有些不自然，打破了沉默。
他很少和陌生人，尤其是像莉莉安这样看起来不食人间烟火的女子说话。
莉莉安微微一怔，随即露出了一个浅浅的、带着笑意的表情，仿佛林间初绽的花朵：“还好，有你在前面带路，心里踏实多了。”她的声音轻柔，如同山涧的溪流。
凯尔的心像是被什么轻轻撞了一下，有些发懵。
他看着她，月光下，她的侧脸轮廓柔和，睫毛在眼下投出淡淡的阴影。“踏实？”他重复了一句，觉得这个词用在这里很奇怪，却又觉得异常贴切。
“嗯，踏实。”莉莉安认真地点点头，像是怕他不相信，“在这荒山野岭，有个人在前面探路，感觉就像…就像乌云里透出了阳光。”
凯尔忍不住笑了起来，那是他很久没有过的、发自内心的轻松笑容。“你真是个奇怪的人。”他评价道，语气里却满是欣赏。
“哪里奇怪了？”莉莉安歪了歪头，好奇地问。
“别的女子，恐怕早就吓得哭鼻子了，你却还能说出这么诗意的比喻。”凯尔实话实说。
“哦，那是因为我看到了希望。”莉莉安轻轻靠在了一棵粗壮的树干上，微微喘了口气，“就像…就像在最深的夜里，看到一点萤火，或者听到远方传来的歌声，就知道，前面一定有活路。”
凯尔沉默了片刻，看着她眼中那份对希望的执着，心中某个坚硬的角落似乎被融化了。
他想起自己那不知生死、同样渴望自由的妹妹，想起那些被压迫却仍在默默抗争的乡亲。
“希望…很重要。”他低声说，声音里带着一种前所未有的坚定。
就在这时，小翠跑了过来，气喘吁吁地说：“小姐，凯尔大哥，我们打到的猎物！足够吃一顿好的了！”
凯尔看着小翠手里提着的猎物，又看了看莉莉安因为听到食物而亮起的眼睛，心中一动。
他环顾四周，找到了一处避风、干燥的空地。“这里不错，可以生火。”
他熟练地找来干柴，用打火石点燃了篝火。
跳跃的火光映照着三个年轻人的脸，驱散了山间的寒意。
小翠麻利地处理着猎物，清洗、切块，动作娴熟。
“你会做野菜汤吗？”凯尔忽然问莉莉安。
莉莉安愣了一下，随即笑了起来：“会的，我小时候跟着家里的厨娘学过一点。只是不知道这里的野菜好不好认。”
“我认识。”凯尔立刻说，站起身，“我去找些可以吃的野菜和菌菇来。”
不一会儿，凯尔就采回了一小篮鲜嫩的野菜和几朵色彩鲜艳的蘑菇。莉莉安接过篮子，仔细辨认着，然后蹲在火堆旁，开始清洗。她挽起的袖口下，纤细的手腕露了出来，在火光的映照下，显得格外美好。
凯尔看着她专注的侧影，喉结不自觉地滚动了一下。他默默地蹲在她身边，帮她递柴添火。空气中弥漫着淡淡的烟火气，混合着野菜的清新和泥土的芬芳。
“你…家里是做什么的？”凯尔终于忍不住问道，打破了有些暧昧的沉默。
莉莉安搅动着锅里的汤，头也不抬地回答：“嗯…就是普通人家吧。父亲是…一个信奉光明的人，但…也许信仰和现实，有时候并不一样。”她的话语里带着一丝不易察觉的苦涩。
凯尔沉默了，他理解那种信仰与现实的冲突。
汤渐渐煮开了，散发出诱人的香气。小翠早就馋得咽口水，坐在一旁，用期待的眼神看着锅。
莉莉安盛了一碗汤，递给凯尔：“尝尝看，不知道合不合你的口味。”
凯尔接过碗，滚烫的汤几乎要烫到他的手。他低头喝了一口，野菜的清甜、蘑菇的鲜美和肉汤的浓郁完美地融合在一起，温暖了他整个胃，也似乎温暖了他有些冰冷的心。
“很好喝。”他由衷地说。
莉莉安也给自己盛了一碗，坐在他旁边喝了起来。火光映照着他们年轻的脸庞，映照着跳跃的火焰，映照着山林深处的寂静与神秘。
凯尔看着她喝汤时微微皱起的鼻子，看着她因为热气而变得红润的脸颊，心中那点微妙的情愫，如同这篝火一般，越烧越旺。
夜深了，山林里传来不知名野兽的叫声，却丝毫不能惊扰到这小小的、温暖的营地。
凯尔靠在树干上，看着星空，也看着身边安静喝汤的莉莉安。
火光映照着她柔和的侧脸，她的头发在夜风中散发出淡淡的馨香，混杂着山野的气息，萦绕在凯尔的鼻尖。
“这里的星星真亮。”莉莉安忽然轻声说，打破了宁静。
“嗯，远离了那些高墙和教堂，天空就属于我们了。”凯尔回应道，声音低沉而温柔。
莉莉安转过头，对上凯尔深邃的眼眸，那里面映着跳跃的火光，也映着她此刻的心跳。“其实，我告诉你一个秘密吧。”她轻声说，像是在分享一个珍贵的宝藏，“我并不是什么普通的逃婚女子。我……我是磐石堡城主格雷戈里的女儿，莉莉安。”
凯尔愣住了，手中的碗差点滑落。他看着莉莉安，她脸上没有丝毫惧怕被揭穿的紧张，只有一种坦诚和……期待？“你……为什么要告诉我？”他有些不确定地问。
“因为，”莉莉安深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，“我听说，云国远征军正在织影城。那里代表着反抗，代表着我们可能拥有的未来。我此行的目的，就是想找到他们，看看他们是否愿意接纳我的父亲，接纳磐石堡。或许，我们还有机会，为自己，也为那些被压迫的人，争取一点什么。”
凯尔的心猛地一跳。云国远征军！那个他一直听说、一直向往、一直想加入的力量，竟然就在前方不远处！而且，眼前这个让他心动的女子，竟然与这宏大的棋局有着如此深的联系。
“云国……”凯尔喃喃道，眼中闪烁着前所未有的光芒，“我听说过他们！他们反抗光明教廷，他们保护弱小，他们……他们才是我们应该追随的力量！”
他猛地坐直身体，握住莉莉安的手，她的手柔软而温暖。“莉莉安，我决定了！我也要去织影城！我要加入云国军队！不为别的，就为了那些被压迫的村子，为了我的妹妹，也为了……为了像你父亲那样，想要反抗的人！”
莉莉安回握住他的手，眼中泪光闪烁，却带着笑意：“好，凯尔。我等你。”
……
几天后，织影城的城门巍峨矗立，沐浴在晨曦之中。城门内外，人来人往，空气中弥漫着一种不同于磐石堡的、充满活力的气息。
莉莉安和小翠站在城门口，深吸一口气。凯尔站在她们身后不远处，整理了一下自己的衣衫，虽然简陋，却透着一股决绝。
“到了。”莉莉安轻声说，声音有些颤抖，又有些雀跃。
凯尔看着她，认真地说：“莉莉安，谢谢你，让我看到了希望。我会在这里努力，争取有一天，能堂堂正正地站在你身边，保护你。”
莉莉安用力点点头，眼眶有些湿润：“好，我等你。凯尔，保重。”
凯尔转身，没有回头，大步走向城内另一个方向，那里似乎有招募新兵的告示。他的背影在朝阳下拉得很长，充满了力量。
莉莉安和小翠则朝着城内更深处走去，那里有远征军指挥部的所在。
她知道，自己即将面对的是未知的未来，是可能改变整个澳大利亚大陆命运的抉择。
但此刻，她的心中却充满了前所未有的勇气和期待。
她抬头望了望，似乎还能看到凯尔远去的背影，心中那个小小的、温暖的角落，因为这份分别前的承诺，而充满了力量。
织影城，城主府的临时居所内，莉莉安和小翠安顿了下来。虽然只是暂时的住处，但相比她在磐石堡时那种如履薄冰的压抑，这里充满了自由和安全的气息。
窗外的晨光透过薄纱，洒在地板上，映出温暖的光斑。
与此同时，在远征军指挥部的作战室里，少永将军正站在巨大的沙盘前，眉头紧锁。
沙盘上，用红色小旗标示着云国控制的区域，包括织影城、哨所城以及那些像维克多、铁木、甚至凯尔那样的小分队活跃的区域；而黑色区域则代表着光明教廷的势力范围，其中，磐石堡的位置被一个巨大的黑色堡垒标记着。
“禀报将军，磐石堡城主格雷戈里的女儿，莉莉安小姐，已经安全抵达，并安置妥当。”一名副官走进来，恭敬地报告。
“嗯。”少永将军点了点头，示意他退下，然后转过身，目光深邃地望向沙盘上的磐石堡。
格雷戈里…那个名义上效忠光明教廷，实则可能心怀不满的主教。莉莉安的到来，无疑是一个重要的信号，也是一个潜在的棋子。
他连夜召集了几位心腹将领和参谋。房间内烟雾缭绕，空气中弥漫着咖啡和烟草混合的味道。
“大家说说吧，格雷戈里主动示好，或者说，他的女儿主动送上门来，这意味着什么？”少永将军点燃一支烟，吐出一个烟圈，缓缓说道。
“将军，上次光明教廷动用了核武器和生化武器，威力惊人。至今，云国边境还有不少人在受核辐射的影响。我们对光明教廷到底还有多少底牌，完全不清楚。”一位年长的参谋忧心忡忡地说，“现在全面进攻，风险太大。”
“没错，”另一位年轻些的军官补充道，“我们虽然占领了几个据点，但兵力分散，后勤线太长。贸然进攻，无异于以卵击石。”
少永将军听着大家的分析，手指在沙盘上轻轻敲击着磐石堡的位置。
他知道，梦霖霖女帝兼巫王下达的命令是：巩固现有阵地，不主动挑起大规模冲突，同时，尽可能地瓦解光明教廷的统治基础，扶持反抗力量。
“格雷戈里这个人，”少永将军沉吟道，“他能在磐石堡这种关键位置坐稳，又身兼城主和主教，说明他要么有真本事，要么就是光明教廷内部派系斗争的产物。他女儿跑来投奔我们，大概率是他想为自己留条后路，甚至…可能是想反水。”
“那我们该如何应对？”参谋们纷纷看向少永将军。
“直接接纳他？恐怕风险太大。”少永将军摇了摇头，“磐石堡是战略要地，相当于云国的一个郡。如果他真的反水，价值巨大；但如果他只是虚与委蛇，甚至反过来坑我们，那损失也巨大。”
他停顿了一下，目光变得锐利起来：“我的意思是…暂时按兵不动。格雷戈里名义上还是光明教廷的主教和城主，继续守着他的磐石堡。我们对外也装作不知情，让他继续扮演光明教廷忠臣的角色。”
“这…将军的意思是？”众人有些不解。
“没错，”少永将军继续说道，“这样，他就有理由继续留在磐石堡，守着他的地盘。我们可以给他一个‘安全’的信号，让他知道，他女儿在我们这里安全了。同时，我们也可以利用他这个身份，让他成为我们的‘内应’和‘缓冲地带’。”
“具体怎么操作？”有人问道。
“格雷戈里名义上还是光明教廷的人，他可以继续向光明教廷汇报‘情况’，但我们会提前告诉他，哪些是该说的，哪些是绝对不能说的。比如，我们可以让他‘不小心’透露一些我们小规模行动的计划，让他们以为他只是能力有限，抓不住云国的大部队。同时，更重要的是，让他成为我们的情报来源。光明教廷有什么新的武器研发，什么阴谋诡计，他都可以提前告诉我们。”
“那物资呢？”有人想到这一点，“他会不会利用身份，从光明教廷那里骗取物资？”
“这正是关键！”少永将军眼中闪过一丝狡黠，“我们可以‘建议’他，以各种名义，比如修缮教堂、赈济灾民、补充驻军装备等等，向光明教廷总部申请物资。只要他做得巧妙，光明教廷那些官僚，为了维护他们的统治，很可能会批准。这样，我们就能不费一兵一卒，从光明教廷那里‘骗’来一些补给。”
“妙计！”一名参谋忍不住拍手叫好，“这样一来，格雷戈里名义上还是光明教廷的人，但实际上，他已经是我们的人了。”
“而且，”少永将军补充道，“如果光明教廷有什么秘密武器或者大规模进攻的计划，格雷戈里也能提前预警，让我们有时间准备。”
“那莉莉安小姐呢？她不回磐石堡了？”
“当然不，”少永将军断然道，“回去太危险。既然她出来了，就让她留在这里。我们可以派人去通知格雷戈里，就说莉莉安在我们这里很好，让他安心。”
他顿了顿，看向沙盘外：“至于莉莉安，她既然是磐石堡城主的女儿，又经历了这么多，不能一直待在府里。
织影城里有我们办的一所学校，主要教一些云国的知识、军事常识，甚至还有基础的医疗和工程学。
让她和小翠去那里学习吧。一来是保护她，二来，这也是一种投资。谁知道未来她能不能成为我们争取磐石堡的钥匙呢？”
众人纷纷点头，觉得少永将军的计划既稳妥又深谋远虑。
会议结束后，少永将军亲自写了一封措辞谨慎的信，派人秘密送往磐石堡，告知格雷戈里莉莉安的安全，并暗示了云国愿意“接纳”他的意向，但需要他“继续扮演”下去。
而对于莉莉安和小翠，她们很快收到了去少永将军学校学习的通知。