与此同时，暖阁的门被打开，只见胤禛和胤祺一前一后走了进来。
胤禛神色沉稳，一进门就先规规矩矩地向胤礽行礼：“给二哥请安。”
胤祺也跟着行礼，脸上带着温和的笑意：“二哥，我们来晚了。”
胤礽笑着抬手：“快起来吧，正好赶上商量晚上守岁的事。”
胤禛直起身，目光在屋内扫了一圈，当看到站在胤礽身旁的胤祉时，眼神瞬间冷了下来。
好啊，这个老三，故意支开他，自己先跑来黏着二哥是吧？
胤祉察觉到胤禛的视线，面上依旧从容，甚至还冲他微微一笑，但握着折扇的手指却不自觉地收紧了几分。
胤禛眯了眯眼，语气平静却带着一丝凉意：“三哥来得真早啊。”
胤祉轻咳一声，故作镇定道：“四弟说笑了，我也是刚到不久。”
胤禛冷笑一声，显然不信。
胤祺察觉到两人之间的火药味，连忙打圆场：“二哥，晚上守岁怎么安排？我们带了点心和果脯，都是您爱吃的。”
胤礽笑着点头：“有心了。”
他看了看胤禛，又看了看胤祉，无奈地摇摇头，“你们两个，大过年的，别闹别扭。”
胤禛抿了抿唇，没说话。
胤祉则趁机往胤礽身边凑了凑，故作委屈道：“二哥，我可没闹别扭，是四弟一进来就瞪我。”
胤禛一听，顿时火气上涌：“你——”
“好了好了。”胤礽抬手打断，一手拉过胤禛，一手拍了拍胤祉的肩。
胤禛被胤礽这么一拉，火气顿时消了大半，但仍旧不甘心地瞪了胤祉一眼。
胤祉则得意地冲胤禛挑了挑眉，气得胤禛差点又绷不住脸色。
一旁的老九胤禟看热闹不嫌事大，笑嘻嘻地插嘴：“四哥，三哥，你们怎么一见面就吵架啊？”
老十胤?也跟着起哄：“就是就是，大过年的，要和睦！”
胤禛深吸一口气，勉强压下火气，淡淡道：“我没吵架。”
胤祉则笑眯眯地点头：“十弟说得对，要和睦。”
胤礽见两人总算消停了，这才松了口气，笑道：“既然人都到齐了，咱们就商量下晚上怎么过吧。”
胤禛立刻接话：“二哥想怎么过，我们都听您的。”
胤祉不甘示弱：“二哥喜欢清静，不如咱们就在暖阁里喝茶聊天，赏雪守岁。”
胤禛瞥了他一眼，冷声道：“守岁要热闹些才好，不如叫上戏班子来唱几出。”
胤祉挑眉：“大晚上的唱戏，吵到二哥休息怎么办？”
胤禛冷笑：“那也比某些人假惺惺地装体贴强。”
眼看两人又要吵起来，胤礽连忙打断：“好了好了，我看这样吧，晚些时候咱们先去奉先殿祭祖，回来后在暖阁里摆席，想听戏的就去偏殿，想喝茶聊天的就留在这儿，如何？”
众人见胤礽发了话，自然没有异议，纷纷点头应下。
胤禛虽然心里不爽，但也不想惹胤礽不高兴，只得勉强点头。
胤祉则得意地冲胤禛笑了笑，气得胤禛暗暗咬牙。
胤祺在一旁看得直摇头，小声对胤礽道：“二哥，您可真不容易。”
胤礽无奈一笑，低声道：“习惯了。”
窗外，宫灯映着雪光，将整个紫禁城照得如同白昼。
暖阁内，兄弟几人虽各有心思，但此刻却难得地聚在一起，准备迎接新年的到来。
*
暮色渐沉，紫禁城内却愈发热闹起来。
随着“吱呀”一声，各宫门前的红纱宫灯被小太监们依次点亮，远远望去，宛如一条蜿蜒的火龙盘踞在重重殿宇之间。
檐角下的鎏金铜铃在寒风中轻响，与远处隐约传来的爆竹声交织成一片。
“快些！乾清宫前的春联还没贴正！”内务府总管太监扯着嗓子指挥，几个小太监踩着梯子，手忙脚乱地调整着描金云龙纹春联的位置。
鲜红的洒金纸上，“日丽丹山，云绕旌旗辉凤羽”几个大字在灯光下熠熠生辉，墨汁未干的横批“紫气东来”被小心翼翼地捧在绒布上。
御膳房方向飘来阵阵甜香，二十余名宫女捧着朱漆食盒鱼贯而行。
领头的嬷嬷边走边叮嘱：“仔细着点儿！这八宝年糕可是要供在奉先殿的，若是磕碰了仔细你们的皮！”
食盒缝隙间露出蜜饯雕成的“福禄寿”三星，晶莹的糖霜正簌簌落在猩猩毡帘上。
慈宁宫前，太皇太后特意命人架起了三丈高的烟花架。
几个侍卫正围着“万寿无疆”字样的烟花筒忙碌，火药师傅拿着黄铜秤称量火药，碎金似的硫磺粉末洒在雪地上，映着灯笼竟似铺了层金箔。
忽然“噼啪”一声，不知哪个顽皮的小阿哥偷放了支窜天猴，惊得树梢上的麻雀扑棱棱飞起，落下一串细雪。
“哎哟我的小祖宗！”乳母追着穿大红缂丝袄的十四阿哥跑过游廊，小阿哥手里的糖葫芦蹭在汉白玉栏杆上，拉出长长的琥珀色糖丝。
转角处突然转出捧着岁朝图的画院待诏，险些与二人撞个满怀，画上那株朱砂梅的枝丫顿时在宣纸上斜斜拖出一道红痕。
*
东六宫的巷道里，宫女们正挨个往窗棂上贴剪纸。
巧手的姑姑指尖翻飞，金鱼戏莲的图案在银剪下渐渐成形，碎红纸屑落在雪地里，像极了早春的落梅。
忽然储秀宫方向传来阵阵笑声，原是贵妃娘娘命人将新制的椒柏酒分赐各宫，碧玉壶中的酒液晃动着，将雕花窗格映成翡翠色。
太和殿前的广场上，銮仪卫正在演练除夕仪仗。
御前侍卫的铠甲映着火光，随着“跪——拜——”的口令齐刷刷动作，腰间玉佩相击之声如珠落玉盘。
忽然一阵风过，丹陛两侧的蟠龙旗猎猎作响，惊得檐角脊兽口中的铜铃急颤，洒落清越的余韵。
*
御花园的梅林中，早开的绿萼梅已暗香浮动。
几个小宫女偷偷将写满心愿的红绸带系在枝头，忽听得假山后传来窸窣声——原是九阿哥带着弟弟们猫腰躲在这儿，手里还攥着未点燃的爆竹。
领头的太监急得直跺脚：“主子们快回来！待会儿太子殿下该遣人来寻了！”
护城河畔，当值的侍卫换了崭新的绛色团花褂子。
交接的间隙，老侍卫从怀里掏出个油纸包塞给年轻人：“家里人腌的腊八蒜，就着饺子吃最香。”
年轻侍卫刚要道谢，忽见午门方向升起盏孔明灯，暖黄的光晕渐渐没入靛蓝的夜空，像颗缓缓上升的星辰。
三声悠长的“天下太平”钟响过后，紫禁城上空突然绽开万千烟花，金蛇狂舞般的火光中，远处传来整齐的唱诵声：
“——岁除吉庆，福履康宁——”