乾清宫内，殿门紧闭，厚重的帘幕隔绝了外头的燥热与喧嚣。
朝堂内外一片死寂，连往日聒噪的知了都似噤了声。
满朝文武心照不宣，此刻谁也不敢在这节骨眼上递半句逆耳之言，递上来的折子清一色都是‘恭请圣安’‘祈愿太子康泰’的吉祥话，半句朝政都不敢提——谁不知道太子是皇上捧在心尖上养大的？
从小亲自教习弓马，手把手批阅奏章，连出巡都要带在身边。
如今太子病重，皇上那双眼睛冷得能淬出冰来，这时候谁敢触这个霉头？
连平日里最爱挑事的御史都闭紧了嘴。
六部衙门乖觉得不像话，生怕哪句话没说对，就成了皇上盛怒下的‘出气筒’。
毕竟，谁都知道——若是太子真有个三长两短，皇上盛怒之下，谁敢蹦跶，谁就得掉脑袋！
暗地里自然有人心思浮动，可再大的野心，此刻也得死死按捺住。
佟佳氏也好，别的世家也罢，纵有千般算计，这会儿也只敢在背地里‘递个眼色’，‘传句闲话’，真敢伸手的，怕是嫌自己命太长。
毕竟皇上这些年为太子处置的人还少么？
当年佟佳氏何等煊赫，佟国维官至领侍卫内大臣，族中子弟遍布要职。
偏生传出风言风语，说佟佳氏在府中设坛诅咒太子。
不过三日，皇上便以'不敬储君'为由，当廷摘了佟国维的顶戴花翎。
佟佳氏三代爵位一夕尽削，在旗的十二个子弟统统革职。
原本门庭若市的佟佳府邸，转眼就剩个空架子，连年节时往宫里递的贡品都被退了回来。
这些年虽说靠着祖荫慢慢回温，可再不复当年风光。
如今太子病榻前侍奉的名单里，佟佳氏的人连前三排都挤不进去。
每逢东宫千秋节，他们府上送的贺礼，都要被太监们特意摆在最不起眼的角落——这紫禁城里，谁不知道皇上最恨人碰他的心头肉？
*
正午的阳光透过杏色纱帘，本该是暖融融的，可照在胤礽身上，却像是镀了一层薄薄的霜，衬得他肤色近乎透明，仿佛下一刻就要在这光里消散。
胤禔死死抱着他，手臂绷得发颤，像是怕一松手，怀里的人就会化作一缕烟，被那冷冰冰的光带走。
“大哥……”
一声低弱到极点的呢喃，轻飘飘地散在空气里。
胤禔喉头一哽，眼眶烫得发疼，却死死咬着牙不肯让泪落下来。
他声音哑得不成样子：“……我在，大哥在呢。”
可胤礽再没有回应。
他安静地躺在那里，像是睡着了，只是眉头微微蹙着，似乎连在梦里都不安稳。
胤祉跪在榻前，额头抵着床沿，肩膀微微发抖。
他死死咬着唇，可眼泪还是无声地砸在地上，一滴、两滴……他想起小时候，二哥总是笑着揉他的脑袋，温声哄他：“三弟乖，二哥在这儿呢。”
可现在，那个总是温柔对他笑的人，却连睁眼看他一眼都做不到了……
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里像是堵了一把刀，割得他一个字都说不出来。
他只能死死盯着胤礽的脸，像是要把他的模样刻进骨血里。
胤禔死死闭了闭眼，终于有一滴泪砸下来，落在胤礽的手背上。
他浑身发抖，像是溺水的人抓住最后一根浮木，可那浮木……终究是要沉下去的。
太医说，太子殿下元气耗尽，已是弥留之际，能不能醒来，全看天意。
天意……
胤禔忽然觉得可笑，又觉得可悲。
他们生在皇家，享尽荣华，可到头来，却连至亲的命都留不住。
他缓缓俯身，额头抵着胤礽的肩，终于再也忍不住，滚烫的泪浸湿了锦被。
——若这就是天意，那他宁愿从未生在帝王家。
*
殿内的铜漏滴答作响，时间在沉寂中缓缓流逝。
半个时辰过去，胤礽的指尖忽然轻轻颤了颤，眉头也微微蹙起，似是要醒来的模样。
胤禔猛地直起身，胡乱用袖子抹了把脸，将泪痕擦得干干净净，又迅速整了整衣襟，生怕露出一丝狼狈。
他深吸一口气，强压下嗓音里的哽咽，低声道：“保成……？”
一旁的胤祉也慌忙抬手，用力擦了擦通红的眼眶，甚至勉强扯出一抹笑来，只是那笑意还未达眼底，便又险些被涌上的泪意冲散。
他死死掐着自己的掌心，用疼痛逼退泪意，才颤着声唤道：“二哥……你醒了吗？”
胤礽缓缓睁开眼，视线模糊了好一会儿才逐渐清晰。
只见胤禔那双惯常凌厉的凤眸此刻泛着红，像头被困的猛兽。
这位曾经纵马踏破漠北、刀光剑影里都不曾皱过眉的将领，此刻却连呼吸都在发颤。
他死死咬着唇，下颌绷得紧紧的，像是用尽全力才没让眼泪落下来——他胤禔这辈子天不怕地不怕，唯独此刻，怕极了怀里这个人会化作一缕烟霞散去。
“大哥……”胤礽想撑起身子，却被一双颤抖的手轻轻按住。
“别动。”胤禔的声音哑得不成样子，小心翼翼地托着他的后背，帮他靠在自己肩上，“慢慢来……”
另一边，胤祉端着温热的瓷盏，指尖都在发抖。
他舀了一勺水，试了又试温度，才递到胤礽唇边：“二哥，喝点水……”
水珠顺着胤礽苍白的唇角滑落，胤祉慌忙用袖子去擦，却发现自己眼前一片模糊——原来不知何时，泪水已经模糊了视线。
胤礽乖顺地低头，小口抿了抿，温水润过干涩的喉咙，让他微微舒了一口气。
他实在没什么力气，喝完便不自觉地往胤禔肩上靠去，整个人像是被抽走了筋骨，软绵绵地倚着他。
胤禔手臂一僵，随即小心翼翼地调整姿势，让他靠得更舒服些。
他低头看着胤礽苍白的侧脸，心里像是被钝刀狠狠碾过，疼得几乎喘不上气。
“保成……”胤禔哽咽着唤了一声，再也说不下去。
他只能将人往怀里带了带，像小时候那样轻轻拍着他的背。
胤祉额头抵着床沿无声抽泣。
“三弟……”胤礽轻唤，声音虚弱却温柔，“过来。”
胤祉抬起头，泪眼朦胧中看到二哥对他伸出手。
他连忙握住，那纤细的手腕让他不敢用力，仿佛一碰就会碎。
“二哥在这儿呢。”胤礽轻轻捏了捏他的手，像小时候哄他睡觉时那样，“不哭了……”
这句话彻底击碎了胤祉的防线。他伏在榻边，哭得浑身发抖：“二哥………你不能……不能……”
胤禔猛地别过脸去，泪水终于夺眶而出。他死死抱着怀中的弟弟，像是要把人揉进骨血里。
他的保成，他最疼爱的弟弟，从小到大都护在身后的人，如今却在他怀里一点点消逝。
胤礽靠在兄长肩头，看着泪流满面的弟弟，轻轻叹了口气：“傻孩子……”
他的声音很轻，却像一把钝刀，生生剜在胤禔和胤祉的心上。
这世间最痛的，莫过于看着至亲之人渐渐远去，却无能为力。