太子跪在石阶前，额头抵着冰冷的地面，声音仍在发抖，却一字一句说得清楚。李震没有立刻回应，只是抬手，示意身后的亲卫退后三步。铁甲摩擦声戛然而止，广场上只剩风掠过旗角的轻响。
他转身，面向高台上的曹瑾与皇帝，声音不高，却稳稳传入每个人耳中：“陛下尚在，何须太子代言？若天子清醒，可亲口谕令天下。”
曹瑾脸色一沉，手指猛地收紧，剑刃压得更紧，雍灵帝脖颈处渗出一道细线。他嘶声道：“李震！你这是逼宫！天子虽病，仍是万民之主，岂容你如此羞辱！”
李震不答，只将目光落在皇帝脸上。那双眼睛空洞无神，唇角微微抽动，像是想说什么，却连抬起手臂的力气都没有。他缓缓道：“陛下若能开口，便请下令，命我等退兵。若不能……这江山社稷，又由谁来执掌？”
话音落，全场死寂。
太子猛然抬头，咬牙站起，声音陡然拔高：“父皇半年来未曾亲理朝政！批红用印皆由曹瑾代行！诏书内容，诸位当真以为出自天子本意？可有大臣见过陛下亲召议事？可有御史听闻陛下垂询民生？”
禁军阵列中，几名老将低头不语。一人握枪的手微微发颤，另一人悄悄后退了半步。
就在此时，李震抬手一挥。两名亲卫立即上前，打开宫门两侧早已备好的木匣。第一个匣中，是几件染血的内侍衣袍，袖口绣着东宫标记；第二个匣里，是一叠黄绢诏书，笔迹迥异，却都盖着玉玺；第三个匣最深，取出一只青瓷小瓶，瓶底残留黑色粉末。
“此为截杀宫人之血衣。”李震指着第一匣，“此为伪造诏书副本，笔迹出自司礼监文书房副使之手，昨夜已招供画押。此瓶中物，经太医署查验，乃‘迷神散’，可使人昏沉嗜睡，久服则神志溃散。”
他顿了顿，目光扫过台下百官：“诸位若不信，可当场查验。若有异议，此刻便可出列质询。”
无人应声。
曹瑾双目赤红，猛地举剑欲向皇帝颈间抹去。可就在剑锋将动未动之际，身旁一名老宦官突然扑上，死死抱住他的手臂。那人满脸泪痕，嗓音哽咽：“公公！不能再错了！再错下去，咱们都得死在里头！”
曹瑾怒吼挣扎，却被两人合力按住。亲卫迅速上前，夺下长剑，反剪双手，当场摘去其腰间金印——掌印太监信物落地，发出一声闷响。
李震不再多言，亲自拾级而上，登上太和殿高台。他未带兵器，手中仅持一卷黄帛。展开时，字迹工整，墨色沉稳。
“此为《退位诏》草本。”他将诏书轻轻置于案上，“依古礼拟定，无一字加罪君上，唯愿社稷安宁，百姓免于战祸。陛下若肯亲署，则天下可安，兵戈可息。”
雍灵帝眼神涣散，身体微微摇晃。李震伸手扶住他臂膀，低声：“陛下只需按下指印，无需签字。此后颐养天年，北苑清静，无人打扰。”
皇帝嘴唇微动，似想说话，最终只发出一声模糊的呜咽。李震取来朱印盒，托起他右手食指，在诏书末尾轻轻一按。
鲜红的指印，落在“退位”二字之下。
钟鼓楼骤然响起。先是低沉的钟声，一声、两声，继而鼓点齐鸣，九响毕，余音荡开。百官默立，禁军收戈，城中百姓纷纷驻足仰望宫城方向。
曹瑾被拖入偏殿，一路嘶喊咒骂，终被铁链锁住。太子立于阶下，望着那方指印，眼眶通红，却未落泪。
李震站在高台边缘，手中捧着那份诏书，目光越过宫墙，投向帝都东郊。那里，炊烟正从一片新搭的营地升起，隐约可见人影穿梭其间。他知道，那是苏婉带着医者在熬药，是流民们第一次领到热饭的地方。
一名亲卫低声禀报：“南门守将已换防，原禁军统领主动交出兵符。”
李震点头，未动。
片刻后，东华门方向传来脚步声。一队士兵押着几名五花大绑的宦官走来，为首者正是昨夜通风报信的内侍总管。他跪地叩首：“启禀主帅，宫中各门已控，内库账册封存，无一人逃脱。”
李震依旧沉默。他低头看了看手中的诏书，指尖抚过那枚鲜红的指印。它并不端正，边缘有些歪斜，像是无力掌控命运的人最后留下的痕迹。
他忽然开口：“取笔墨来。”
亲卫一愣，连忙奉上。
他在诏书空白处添了四字：“天下为公。”
墨迹未干，他将诏书卷起，交予身旁将领：“即刻誊抄三份，一份悬于午门，一份送至太常寺备案，一份张贴市井，让百姓知晓。”
那人领命而去。
李震缓步走下高台，靴底踏在石阶上，发出清晰的回响。百官纷纷避让，禁军将士单膝触地。他没有看任何人，径直走到太子面前。
“从今日起，你暂居东宫。”他说，“主持退位后续礼仪，安抚宗室，接见旧臣。若有难决之事，可派人来寻我。”
太子张了张嘴，似想问什么，终究只低头应道：“是。”
李震转身，望向宫城深处。雍灵帝已被两名老宦官搀扶着退入偏殿，身影消失在廊柱之后。北苑的方向，有一缕香烟袅袅升起，或许是有人开始焚香祷告。
他站在原地，许久未动。
远处传来孩童的哭声，混在风里，断断续续。那是安置营里的孩子，夜里受了寒，正在发烫。苏婉说过，这种病拖不得，必须连夜施针。
一名暗卫悄然靠近，低声道：“流民营缺炭火，已有十余人咳血。李瑶调拨的药材还在路上，预计明日午时才能送到。”
李震闭了闭眼，再睁开时，目光已定。
“传令城南武库，调五百斤炭，三十匹棉布，一个时辰内送到东华门外。另派五十名军医，随同前往，归苏婉调度。”
“是。”
风稍稍转暖，云层裂开一道缝隙，阳光斜照在太和殿的金瓦上，反射出一片刺目的光。李震抬起手，挡了一下。
就在这时，一名小宦官跌跌撞撞从宫内跑出，手里捧着一方锦盒，脸色惨白。他扑倒在李震脚前，声音发颤：“启……启禀主帅，北苑送来此物，说是……说是陛下刚才吐出的血块，里面……裹着半枚药丸。”