脚下的焦土传来刺鼻的气味，空气中弥漫的蚀能污染虽不如冰塔核心处浓郁，却更加无孔不入，带着一种文明倾覆后的死寂与绝望。远处那些游荡的扭曲怪物发出的非人嘶吼，更是为这片废墟增添了几分恐怖。
“此地不宜久留，先找个相对安全的地方，弄清楚现状。”陆炁压下心中的沉重，低声说道。他手腕上的终端屏幕不断闪烁着红光，【环境蚀能浓度：中度。检测到大量低阶蚀变体生命信号。建议规避。】
众人收敛气息，借助断壁残垣的掩护，小心翼翼地向城市废墟深处移动。沿途所见，触目惊心。坍塌的符文塔楼与断裂的灵力管道交织在一起，燃烧过的飞梭残骸镶嵌在融化的金属墙壁中，偶尔能看到一些保持着最后挣扎姿态的尸骸，有的身着古朴道袍，有的则穿着充满科技感的作战服，但无一例外，都被一层灰黑色的、仿佛拥有生命的菌毯状物质覆盖、侵蚀着。
“这些……就是被‘噬界之影’力量侵蚀后的样子吗？”水云儿声音发颤，脸色苍白。眼前的景象比任何凶残的妖兽都要令人胆寒，这是一种对生命和文明本身的亵渎。
墨辰蹲下身，用工具小心地刮取了一点那灰黑色菌毯的样本，放入一个特制的玉盒中封存。“结构……异常。非单纯能量或物质，兼具生命与腐蚀特性……需研究。”他的眼中闪烁着技术狂人特有的光芒，尽管身处险境，但未知的技术（哪怕是毁灭性的）依然对他有着强大的吸引力。
风无痕则一直抬头望着暗红色的天空，手指不断掐算，脸色越来越难看：“天机混沌，煞气盈野……此界天道……似乎正在被压制甚至……扭曲。难怪‘噬界之影’的投影能造成如此破坏。”
烈阳子紧握剑柄，咬牙切齿：“这些鬼东西，看得老子火大！真想一把火把它们全烧了！” 但他也清楚，贸然动手只会引来更多怪物。
苏婉始终紧跟在陆炁身侧，冰璃剑微微嗡鸣，她纯净的冰灵根对此地的污秽气息最为敏感和排斥。“陆师弟，星钥的感应指向何处？”
陆炁闭目仔细感应，怀中的两枚星钥持续散发着微光，那指向第三枚星钥的牵引力，穿透了浓郁的绝望气息，指向城市中心的方向。“在那边，城市中心区域。但那里的能量波动……非常混乱且强大。”
就在他们穿过一条曾经可能繁华、如今只剩残骸的街道时，前方突然传来一阵激烈的能量碰撞声和嘶吼！
“有动静！隐蔽！”陆炁立刻示意，众人迅速藏身于一栋半塌的建筑后方。
悄悄探出头望去，只见前方一个相对开阔的广场上，正在发生一场战斗。一方是五六只他们之前见过的、半机械半血肉的蚀变体怪物，它们嘶吼着，挥舞着扭曲的肢体，喷射出带有腐蚀性的能量束。而另一方，则是三名穿着残破不堪、风格独特的银灰色动力装甲的人类！他们的装甲上布满了划痕和腐蚀痕迹，有些部位还闪烁着不稳定的电火花，但动作依然矫健，配合默契。
他们使用的武器也极为特殊，似乎是灵力与科技的结合体——一人手持能发射高频振荡粒子束的长枪，一人在肩甲上延伸出浮游炮塔，射出追踪的能量弹，还有一人则撑起一面混合了符文与能量矩阵的护盾，艰难地抵挡着蚀变体的攻击。
“是钧天境的幸存者！”烈阳子低呼。
这三名战士显然已是强弩之末，护盾摇摇欲坠，攻击也越来越无力。而蚀变体却不知疲倦，还在不断涌来。
“帮他们！”陆炁当机立断。这些幸存者是了解钧天境现状的关键，绝不能让他们死在这里。
“怎么帮？动静太大会引来更多怪物！”风无痕急道。
陆炁目光一闪，看向苏婉和墨辰：“苏师姐，用你的冰灵力，制造一片冰雾区域，遮蔽视线，限制那些怪物行动！墨辰，干扰它们的能量感知！烈阳师兄，风师兄，水云儿师姐，准备远程支援，我们速战速决！”
“好！”
苏婉立刻行动，双手结印，精纯的冰灵之力无声无息地弥漫开来，广场上的温度骤降，一片浓密的、带着细碎冰晶的寒雾迅速笼罩了战场，不仅遮蔽了视线，连蚀变体的动作都明显迟缓下来。
墨辰则取出一个类似音叉的法器，轻轻一敲，一股无形的、针对能量感应的干扰波扩散开来，让那些蚀变体喷射的能量束变得歪歪扭扭，准头大失。
与此同时，烈阳子的烈焰剑气、风无痕的束缚清辉、水云儿催生的带着净化效果的藤蔓，从隐蔽处激射而出，精准地攻向被冰雾影响的蚀变体！
突如其来的援助让那三名钧天境战士一愣，随即大喜，立刻抓住机会反击！
有了陆炁小队精准而高效的辅助，战场形势瞬间逆转。不过片刻，那几只蚀变体便被尽数消灭，化作一地冒着黑烟的残骸。
战斗结束，冰雾缓缓散去。三名钧天境战士警惕地看向陆炁等人藏身的方向，手中的武器并未放下。
陆炁知道此时必须展现诚意，他率先走了出来，收起武器，拱手道：“诸位道友，我等并无恶意，只是途经此地，见诸位遇险，特来相助。”
看到陆炁等人明显不同于钧天境的着装和力量体系（尤其是苏婉的冰系法术和烈阳子的火焰），三名战士眼中闪过一丝惊讶。为首那名持盾的战士，掀开了面甲，露出一张饱经风霜、带着一道狰狞疤痕，但眼神依旧锐利的面孔。他仔细打量着陆炁，尤其是在他腰间隐约露出星辉的储物袋上停留了一瞬，沉声问道：“你们……不是钧天境的人？来自外界？界域之门不是都已经崩溃了吗？”
他的声音沙哑，带着难以置信和一丝微弱的希望。
陆炁心中一动，知道找对人了。“不错，我们确实来自其他世界。至于如何到来，说来话长。此地不是说话的地方，可否先找个安全所在？”
疤脸战士与其他两人对视一眼，似乎在用内置通讯交流，片刻后，他点了点头：“跟我来。感谢你们的援手，我是‘星痕守卫军’第七小队队长，巴雄。”
在巴雄的带领下，一行人穿梭在复杂的废墟之中，最终来到一个隐蔽的地下入口。入口被巧妙的幻阵和物理伪装覆盖，进入后是一条向下的、由合金和加固混凝土构成的通道，通道内壁布满了战斗留下的痕迹。
经过几道需要权限验证的厚重闸门，他们终于来到了一个相对完整的地下避难所。这里空间不大，但设施齐全，有简单的维生系统、武器维护台，还有几十名面带疲惫、伤痕累累的幸存者，有战士，也有普通民众。看到巴雄等人带回几个陌生人，他们都投来警惕、好奇，又带着一丝期盼的目光。
“这是我们最后的据点之一了。”巴雄语气沉重，示意陆炁等人坐下，递过来几支营养剂，“抱歉，只有这些了。”
陆炁谢过，没有客气，他们确实需要补充体力。他直接切入正题：“巴队长，钧天境……究竟发生了什么？‘噬界之影’的投影是何时降临的？天堂公司又在这里面扮演了什么角色？”
听到“噬界之影”和“天堂公司”，巴雄和他队友的脸色瞬间变得无比难看和愤怒。
“大约一个月前，‘红潮’毫无征兆地降临了。”巴雄的声音带着压抑的痛苦，“天空像流血一样变红，然后……那些怪物就从空间裂缝里涌了出来！它们污染土地，侵蚀生灵，无论是人、动物，甚至是我们依赖的星烁网络和灵力矩阵，都会被它们扭曲、同化！”
另一名战士接口道，他叫阿杰，是之前的浮游炮操作手：“我们称之为‘蚀灵’。它们几乎无法彻底杀死，除非摧毁核心，而且数量无穷无尽！我们的城市、我们的军队……在它们面前节节败退！”
“那‘天堂公司’呢？”陆炁追问。
巴雄猛地一拳砸在旁边的金属桌上，发出沉闷的响声：“那群该死的秃鹫！灾难发生后不久，他们的舰队就出现了！打着‘人道援助’和‘方舟协议’的旗号，但他们根本不是来救人的！他们是在趁火打劫，抓捕幸存者中有灵根资质或者特殊天赋的人，称之为‘种子’！还疯狂掠夺我们钧天境遗留的星烁科技和资源！他们甚至……甚至有时候会故意引动蚀灵潮，来削弱我们抵抗力量，方便他们下手！”
果然如此！陆炁心中一寒。天堂公司的“方舟协议”根本就是一场文明的收割！
“我们曾向所有已知的界域发送求援信号，但石沉大海……界域通道也大多被蚀灵能量干扰或破坏了。”巴雄看向陆炁，眼中带着最后一丝希冀，“你们……你们能来到这里，是不是意味着，外界知道了我们的情况？有援军？”
看着巴雄和周围幸存者们期盼的眼神，陆炁喉咙有些发紧。他无法给出虚假的希望。
他缓缓摇头：“很遗憾，巴队长。我们并非官方援军，来到此地也纯属意外和……迫不得已。”他顿了顿，决定透露部分实情，“‘噬界之影’的威胁并非只针对钧天境，它是跨越多个维度的灾难。我们来到此地，是为了寻找一样东西，一样或许能帮助我们所有世界对抗这场灾难的东西。”
“什么东西？”巴雄追问。
陆炁与苏婉等人交换了一个眼神，然后摊开手掌，让“辰辉”与“月华”两枚星钥的微光在掌心流转。“我们称之为‘星钥’。根据指引，第三枚星钥，就在钧天境，很可能……就在这座城市的核心区域。”
看到那两枚散发着纯净星辰之力、与周围污秽环境格格不入的水晶，巴雄和他的队员，乃至周围的幸存者，都瞪大了眼睛。他们能清晰地感受到，那水晶中蕴含的力量，带着一种让他们熟悉又陌生的、仿佛源自世界本源般的温暖与希望。
“星钥……城市核心……”巴雄喃喃自语，随即脸色猛地一变，“你们说的是……‘中央星枢’？不可能！那里是蚀灵污染最严重的区域！也是‘噬界之影’投影最初降临的地方！现在那里盘踞着最可怕的蚀灵兽，甚至可能有天堂公司的精锐部队在活动！去那里根本就是送死！”
陆炁握紧了星钥，感受着那坚定不移的牵引，目光扫过同伴们同样坚定的脸庞，最后看向巴雄，沉静而决然地说道：
“即便是龙潭虎穴，我们也必须去。这不仅是为了星钥，也是为了……给所有世界，包括你们的钧天境，争得一线生机。”