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张苍与墨荆布下的网尚未等到冷宫的老鼠，一场新的、更为诡异的风波便如同淬毒的暗箭，猝不及防地射穿了咸阳宫勉强维持的平静。
这一次，出事的是公子将闾。
与前次公子高呕血昏迷、人偶惊现的激烈场面不同，将闾宫中的变故，起于微末，却更令人心底发寒。
那是一个寻常的清晨，公子将闾如往常一样准备用早膳。
侍奉用膳的贴身内侍，在将一碗温热羹汤呈上前，依照惯例进行最后检查时，指尖无意中擦过碗壁内侧，感觉似乎有些异样。
他疑惑地将陶碗凑到眼前，借着窗外透入的晨光，仔细端详。
起初，碗壁内侧似乎并无异常。
但就在羹汤的热气缓缓蒸腾，将碗壁熏得温热之际，奇异的事情发生了——几道原本几乎看不见的、淡褐色的扭曲纹路，如同水中晕开的墨迹，悄然在碗壁内侧浮现出来！
那纹路交织盘绕，构成一个极其微小、却与之前桐木人偶上桃木符风格极其相似的诡异符咒！
“啊——！” 内侍手一抖，陶碗“啪嚓”一声摔得粉碎，羹汤四溅。他面无人色，指着地上的碎片，牙齿格格打颤：“咒……诅咒！碗里有诅咒！”
消息传出，将闾宫中瞬间乱作一团。
公子将闾本人虽未像公子高那样立刻出现剧烈症状，但也被吓得小脸煞白，当日的膳食是无论如何也不敢再动了。
很快，恐慌如同瘟疫般以更迅猛的速度席卷了整个后宫！
“又来了！又来了！”
“这次是刻在碗里！防不胜防啊！”
“天啊！这让我们怎么活？连吃饭喝水都要提心吊胆！”
“是不是……是不是我们都要被咒死了？！”
嫔妃、公主、皇子，乃至所有宫人，看向任何器皿、任何食物的眼神都充满了恐惧。
各宫小厨房人心惶惶，负责试毒的内侍压力骤增，甚至连御膳房呈送的食物，都开始被反复检查，宫廷的日常运转几近瘫痪。
章台宫内的气压低得可怕。内侍们连呼吸都小心翼翼。
始皇嬴政的脸色阴沉得能滴出水来，案几上堆积的、关于巫蛊案毫无实质性进展的奏报，仿佛都在无声地嘲讽着他的耐心。
“砰！” 又一卷竹简被狠狠掼在地上。
“废物！一群废物！”
嬴政的声音如同压抑的雷霆，在殿内滚动，“数日过去，真凶逍遥法外，诅咒却变本加厉！张苍呢？墨荆呢？朕给了他们特权，他们就是这样回报朕的信任吗？！”
中车府令赵高垂首侍立在一旁，眼中闪过一丝难以察觉的得意，但语气却充满了担忧与惶恐：“陛下息怒……张御史与墨大家想必已是竭尽全力。只是……只是这施咒之人太过狡猾，手段层出不穷，竟连食具之内都能做下手脚，实在是……防不胜防啊。长此以往，宫中人心溃散，恐生大乱……”
这话看似劝解，实则如同火上浇油。嬴政猛地站起身，厉声喝道：“传朕口谕！命张苍、墨荆，三日之内，若再不能破获此案，揪出真凶，朕……唯他们是问！”
巨大的压力，如同山岳般，瞬间压到了张苍与墨荆的肩上。
两人在接到口谕后，第一时间赶到了将闾宫中。
现场已被封锁，那摔碎的陶碗碎片被小心地收集在铺着白绢的托盘中。
墨荆屏退左右，戴上特制的丝绢手套，拿起最大的几块碎片，先是仔细观察符咒显现的区域，然后又取出她的“辨微镜”，调整焦距，一寸寸地检查符咒的笔画边缘和碗壁的质地。
“不是雕刻，也不是用普通颜料书写。”
墨荆很快得出了初步结论，她的语气带着一丝遇到技术挑战时的兴奋与凝重，“你们看，符咒在常温下几乎完全隐形，与陶器本色融为一体。只有在受热之后，才会显现出淡褐色。”
她从一个水晶小瓶中倒出几滴清澈的液体，滴在未显现符咒的碗壁区域，然后用一块干净的白绢轻轻擦拭。
白绢上没有任何颜色残留。
“看，如果是普通颜料，即使无色，也应该有物质残留。但这个没有。”
她放下白绢，又拿起另一块碎片，将其靠近一盏点燃的油灯，小心地烘烤。
随着温度升高，那诡异的淡褐色符咒再次缓缓浮现。
“遇热显形……” 墨荆若有所思，她从机关箱中取出一个更小的、装着紫色液体的瓶子，用一根极细的银针蘸取一点，轻轻点在符咒的一笔之上。
霎时间，那淡褐色的笔迹边缘，泛起了一圈微不可察的、更深的紫晕。
“果然如此！”
墨荆抬起头，看向面色凝重的张苍和一旁焦急的章邯，语气斩钉截铁，“这符咒，是用特制的‘隐迹药水’书写而成！其主要成分，应该是某种从稀有矿石或植物中提取的、对温度极其敏感的隐性色素，混合了特殊的粘合剂。书写时无色，一旦受热，色素结构改变，便显现颜色！”
她指着那符咒的笔画，继续分析，每一句都如同重锤敲在人心上：“你们看这符咒，笔画纤细均匀，转折流畅，尤其是在这弧形的碗壁内侧书写，却能保持如此高的精度，没有丝毫晕染或断笔……这绝非徒手所能为！书写者必然借助了某种极其精密的辅助工具，比如带有关节、可调节角度的微型刻笔，或者某种定制的模具！”
她放下碎片，目光扫过在场众人，最终与张苍对视，结论清晰而冰冷：
“制作此物，需要极高的精度和特殊的工具。这绝非普通工匠，甚至一般方士巫祝所能企及！对方身边，必然有精通此道、且能获取到这类稀有药水和精密工具的能工巧匠！”
张苍缓缓点头，接过了话头，他的声音低沉，却带着洞穿迷雾的力量：“也就是说，我们的对手，不仅身份尊贵，熟悉宫闱，心狠手辣，而且……还掌握着，或者说，能够驱使一批拥有高超特殊技艺和稀缺资源的人。”
线索，在这一刻，再次收束，无比清晰地指向了那个隐藏在宫廷阴影深处，既拥有权势，又能网络奇人异士的……可怕存在。