\"老路\"押运的前一天，山魈在傍晚时分把陈默叫到了集散点后面一个更加隐蔽的区域。穿过一道由两名持枪守卫把守的铁丝网门，眼前的景象骤然改变。这里远离仓库和宿舍的喧嚣，被刻意隐藏在茂密的灌木丛和刻意堆放废弃原料桶的后方，由几个加固的板房和一个深陷在地下的混凝土结构组成，像一块刻意掩盖的溃烂伤疤。空气中的气味不再是单纯的化学溶剂，而是混合了一种难以形容的、甜腻中带着腐败的腥臭，仿佛变质的水果混合着脓血，又掺杂着浓烈的消毒水味，令人喉头作呕，本能地想要逃离。
\"带你认认路，明天别走错了地方，碰了不该碰的东西。\"山魈的声音在黄昏昏暗的光线下显得格外阴森，他脸上的那道疤痕在阴影中蠕动，如同活物。阿泰跟在他身后半步的位置，眼神复杂地看着陈默，那目光里既有因陈默逐渐获得重视而产生的不甘，也有一丝不易察觉的……幸灾乐祸？仿佛在期待陈默即将面对什么。
他们走向其中一个最大的板房。还未靠近，里面就传来一阵阵压抑的呻吟和偶尔尖锐的呓语。山魈推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股更加浓烈、令人窒息的恶臭如同实质般扑面而来。
里面的景象让即使早有心理准备、经历过无数残酷场面的陈默，胃里也一阵翻江倒海，不得不强行运劲才压下那股呕吐的冲动。
光线极其昏暗，只有几盏悬挂的低瓦数红灯泡发出诡异、不祥的光芒，将一切都蒙上了一层血色的阴影。几十个形容枯槁、几乎只剩下骨架的人如同被丢弃的破布娃娃，或蜷缩或瘫倒在脏污不堪、沾满不明污渍的地铺上。他们的眼神空洞得如同废弃的矿井，表情麻木，对周围的一切毫无反应。有的在无意识地抽搐，四肢像被无形丝线操控的木偶；有的则紧紧抱着自己骨瘦如柴、布满针孔的身体，在闷热的空气中瑟瑟发抖，仿佛身处冰窖。空气里弥漫着呕吐物、排泄物、汗液和那种甜腻毒品的混合气味，浓烈到几乎能尝到那股令人作呕的味道。几个手持橡胶棍、面色冷漠的打手在中间狭窄的过道里巡视，眼神里没有丝毫温度，如同看守地狱的恶鬼，对脚下的\"人间惨剧\"视若无睹。
这里就是所谓的\"样品测试区\"和\"重度成瘾者\"的集中营，是塔寨这座毒窟中最黑暗、最无人性的角落。新批次的产品会在这里找人\"试货\"，冷酷地观察效果、成瘾性和副作用。而那些已经彻底被毒品摧毁、失去所有劳动能力、连最后一点利用价值都被榨干的人，也会被像垃圾一样扔在这里，任其自生自灭，直到生命的最后一刻。
陈默的目光扫过这些\"人\"，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。他看到角落里一个看起来年纪不过二十出头的年轻人，似乎刚被强行喂下某种新型号的毒品，正蜷缩在地上剧烈地呕吐，黄绿色的胆汁混合着胃液从他嘴角流出，身体痉挛扭曲得像一只被扔上岸垂死挣扎的虾。不远处，另一个年纪稍大、头发几乎掉光的男人，则痴痴地对着墙壁傻笑，然后用头一下下、有节奏地撞击着斑驳的水泥墙面，发出沉闷而令人心悸的\"咚咚\"声，额头上早已皮开肉绽，鲜血混合着污垢流了满脸，他却仿佛感觉不到疼痛。
\"看见没？\"山魈用冰冷得如同金属摩擦的语气说，他的目光像刀子一样刮过陈默的脸，\"这就是沾了这东西的下场。在这里，要么有用，要么变成他们这样。\"他特意加重了\"有用\"两个字，像是在对陈默进行最直白的警告，也是在划清一条残酷的界限。
陈默强迫自己移开目光，将注意力转移到那些巡视的打手身上，试图用观察来分散内心的震撼与愤怒。他注意到其中一个脸上带疤的打手，在经过一个不断用微弱气息哀求着\"再给一点……求求你……再给一点……\"的干瘦老人时，脸上露出极度厌恶和不耐烦的表情，仿佛在看一只恼人的苍蝇。他随手拿起旁边一个装着浑浊污水的脏水桶，毫不犹豫地将里面的液体兜头泼在老人身上。老人发出一声如同幼兽般的呜咽，身体蜷缩得更紧，几乎要嵌进地里。那种对生命彻底的漠视和残忍，让陈默心底发寒，这已经不是简单的暴力，而是一种系统性的、将人异化为非人、彻底剥夺其尊严的毁灭过程。
他们沉默地穿过这个令人窒息的板房，走向那个深陷在地下的混凝土结构。入口处是两扇沉重的、刷着暗绿色油漆的铁门，门上有复杂的机械锁。两名持枪守卫像雕塑一样站在两侧，眼神空洞冷漠。山魈从怀里掏出一个特制的金属牌子，在守卫面前晃了晃，守卫这才面无表情地拉动机关，沉重的铁门伴随着刺耳的摩擦声缓缓向内打开。
沿着向下的、布满水渍的混凝土台阶，那股甜腻腐败的气味非但没有减弱，反而混合了更浓烈的化学品味，变得更加浓烈呛人。台阶尽头，是一个相对宽敞但压抑的地下空间，头顶惨白的日光灯将一切照得无所遁形。这里排列着几个简易的实验台，上面摆放着各种玻璃器皿、蒸馏装置、冷凝管和正在运转的磁力搅拌器。几个穿着脏兮兮、沾满化学污渍白大褂、戴着防毒面具的人正在忙碌地操作着，他们动作熟练而机械，对闯入的山魈等人只是瞥了一眼，便继续工作。空气中回荡着设备运行的轻微嗡鸣和液体沸腾的咕嘟声。这里显然是一个小型的、但功能齐全的临时提纯和分装车间。
\"明天的货，有一部分从这里出。\"山魈指了指角落里几个已经封箱、贴着特殊黑色标签的纸箱。那些标签上印着一个扭曲的、充满邪气的蛇形图案，这是\"塔楼\"高纯度产品的特有标志，也是其核心制毒技术的体现。\"'老路'不太平，最近风声紧，这次送的'样品'得足够'劲'，纯度必须顶尖，才能让那边的买家满意，稳住这条线。\"山魈的语气带着一丝不易察觉的压力。
就在这时，一个\"白大褂\"用镊子从一个正在结晶的烧杯里取出一小撮白色晶体，放在精密天平上称量后，又用一支细长的针管，从另一个锥形瓶里抽取了少量无色液体。他走到实验室角落，那里固定着一把特制的金属椅子，上面绑着一个神志已经不清、眼神涣散、嘴角流着涎水的男人。\"白大褂\"熟练地找到对方手臂上尚且完好的血管，将针管里的液体缓缓推注了进去。
几乎在瞬间，那被绑着的男人身体猛地绷直如铁板，喉咙里发出一种非人的、\"嗬嗬\"的怪声，眼球瞬间向上翻起，只剩下眼白，随即开始疯狂地挣扎，束缚带深深勒进他的皮肉，口水完全不受控制地顺着下巴流淌，滴落在肮脏的地面上。他的身体剧烈地颤抖，脸上交替出现极致的狂喜和极致的痛苦表情。
\"效果不错。白大褂\"退后一步，用毫无感情的声音对山魈说道，仿佛在评价一件物品，\"纯度比上一批高了三个点，起效更快，欣快感更强，持续时间更短，戒断反应……也更猛烈。预计成瘾性会非常强。\"他的语气平淡得像是在讨论天气，或者分析一段无关紧要的数据。
陈默的拳头在身侧悄然握紧，指甲深深陷入掌心，刺痛感帮助他维持着面部表情的平静。他看着那个在椅子上扭曲痉挛、生理反应完全失控、已然不再像人的\"测试体\"，仿佛看到了无数被这条罪恶毒链吞噬、摧毁的家庭和生命。二叔坚毅而疲惫的面容和雷战那双充满信任与担当的眼神在他脑海中闪过，如同凛冽的冰水，瞬间浇熄了他胸腔中几乎要失控喷薄的怒火，只剩下更加冰冷、更加坚定的决心。
必须摧毁这里。不惜一切代价。将这个人间地狱连同其制造者，彻底从世界上抹去。
\"都看清楚了吗？\"山魈的声音将他从翻涌的杀意和沉重的使命感中拉回现实。
陈默垂下眼帘，完美地掩去眸中所有的波澜，让声音保持着一贯的平稳和顺从，低声道：\"看清楚了，魈哥。\"
\"嗯。\"山魈似乎对他这种\"识趣\"的反应还算满意，但眼神中的审视并未完全散去，\"记住，在这里，好奇心别太重。该看的看，不该看的，把眼睛闭上。明天跟车，机灵点，不该问的别问，不该碰的别碰。要是出了岔子……\"他没有说下去，但那骤然降低的温度和空气中弥漫开来的冰冷杀意，已经比任何语言都更具威胁性。
离开那个充斥着非人实验和绝望气息的地下车间，重新呼吸到外面相对\"干净\"、带着草木和泥土气息的空气，陈默却感觉自己的肺部似乎依然被那股来自地狱的甜腻腐败味道紧紧堵塞着，沉重得让他每一次呼吸都带着刺痛。眼前的整个集散点，在他眼中已经不再是简单的制毒窝点，而是通往真正人间地狱的入口，每一个角落都渗透着罪恶与死亡。而明天将要踏上的\"老路\"，就是连接这地狱与外部世界、输送痛苦与毁灭的血管。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄雾笼罩着山谷。三辆经过改装、车窗贴着深色防爆膜、轮胎加厚的越野车和一辆装载着\"货物\"的厢式货车已经在集散点中央的空地上准备就绪，发动机低沉地轰鸣着，如同蓄势待发的野兽。参与这次押运的连同山魈、阿泰和陈默在内，一共八个人，都是经验丰富、心狠手辣的武装人员。除了山魈，其他人都清一色穿着便于行动的深色作战服，配备了自动步枪、充足弹夹以及少量爆炸物，气氛肃杀凝重，空气中弥漫着硝烟和紧张的味道。
山魈站在车队前，做了最后一次简短的动员，没有慷慨激昂的言辞，只有冰冷的警告和赤裸裸的威胁，反复强调任务的重要性，以及失败后那比死亡更可怕的下场。他的目光像鹰隼一样扫过每一个人，尤其在陈默脸上停留了片刻。
陈默被安排坐在第二辆越野车的后座，旁边是面色阴沉的阿泰，前排是两名神情冷峻的枪手。车队缓缓驶出集散点那道沉重的铁门，沿着崎岖不平、蜿蜒在山林间的泥泞山路，向着那条充满未知风险、代号\"老路\"的运输线驶去。车窗外，逐渐亮起的天空和远处连绵起伏、仿佛没有尽头的群山，在薄雾中显得静谧而诡异。
陈默将头靠在冰凉的车窗上，闭着眼睛，仿佛在闭目养神。但他的表情一如既往的平静下，内心深处，每一个感官都已被提升到极致，像最精密的雷达，捕捉着车内每一丝气息的变化，聆听着车外每一种可疑的声响，记忆着沿途每一个转弯、每一处标志性地物。他知道，这不仅仅是一次简单的押运任务，更是一次步步惊心的生死考验，同时也是一次绝佳的、近距离接触\"塔楼\"运输网络核心秘密的机会。他必须活着回来，也必须将这条\"老路\"的路线、交接点、可能存在的漏洞等关键情报，安全带出去。
车队在晨曦的微光中颠簸前行，卷起漫天黄色的尘土。陈默的目光似是无意地掠过车窗外的地形、密林、岔路口、可能设伏的高地，同时也在心中默默记录着车上这些\"同伴\"的一举一动、他们的习惯性动作、他们之间的微妙互动。他的大脑如同最高效的全息记录仪，无声地刻印下一切有用的信息。
地狱的旅程，已经开始。而他，必须在这条通往深渊的道路上，找到那一线通往光明的缝隙，无论那有多么渺茫。