“很好。”
林枭的声音在大厅里回荡，打破了几乎凝成实质的寂静。他对陈默那“万死不辞”的表态，似乎流露出了一丝“满意”，但那双深陷在眼眶里的眸子，却依旧如同万年不化的寒冰，没有丝毫温度，甚至在那冰层之下，还潜藏着一丝更加幽深的、近乎残酷的玩味。陈默的回答，本就在他的预料之中，或者说，是这盘棋局上，对手唯一能走的、被事先设定好的那一步。
“第一次走‘水线’，不能出任何岔子。”林枭继续说道，声音平稳，却带着不容置疑的权威，每一个字都像是刻印在空气里，“阿泰会带队，你跟着。”
他的目光转向阴影中的阿泰，那目光如同实质的鞭子，让阿泰下意识地挺直了腰板。
“记住路线，”林枭的视线重新回到陈默身上，语速放缓，带着一种刻意的、令人心悸的强调，“留意沿途的所有情况，水纹、岸上的动静、任何可疑的船只或者信号……回来，详细汇报。”
他将“详细汇报”这四个字，咬得格外清晰、沉重，仿佛这四个字本身就蕴含着千钧重力和致命的陷阱。这不仅仅是一个任务要求，更是一个明确的警告和最终的测试——他要看看，陈默回来后能“汇报”出什么，又能“忽略”掉什么，或者，外部力量是否会根据陈默看到的“详情”采取行动。
“是！枭爷！您放心！我一定把事办得妥妥的！”阿泰抢先一步，几乎是吼着应承下来，脸上难以抑制地闪过一丝混合着兴奋、狠厉与终于得到重用的亢奋。他看向陈默的眼神，瞬间变得更加复杂，既有对“竞争者”的忌惮，更有一种掌握了生杀予夺权力的、赤裸裸的威胁。林枭将带队探路的重任交给他，显然也将最终确认陈默是否是“内鬼”的监视任务，一并压在了他的肩上。这既是信任，也是考验，阿泰心知肚明，他必须抓住这个机会。
陈默再次低头，用最顺从的姿态回应：“是，枭爷，我明白。”
他的心脏在胸腔里沉重地跳动着。林枭这一手，堪称毒辣而高明。这不再是最初那种模糊的怀疑和暗中的观察，而是将他直接推到了聚光灯下，置于一个无法回避、无法取巧的绝境之中。
明面上，这是对他这个“新人”的进一步重用和考验，赋予他参与核心机密运输路线的殊荣，是上位者展示信任和恩宠的姿态。然而，在这层糖衣之下，包裹的是见血封喉的毒药：
首先，他完全暴露在了阿泰的严密监控之下。整个探路过程，他都将与阿泰及其亲信寸步不离，任何细微的异常举动，一个多余的眼神，一次不合时宜的提问，都可能被无限放大，成为阿泰向林枭汇报时，用来证明他“不忠”的“铁证”。
其次，这次“探路”本身，就是一个巨大的、动态的诱饵。林枭故意将完整的“水线”路线展示给他，并让他亲身参与第一次航行。如果他是内鬼，并且成功将消息传递出去（尽管在林枭看来这几乎不可能），那么外部力量（警方或军方）极有可能针对这条“水线”采取打击行动。届时，无论行动成功与否，他陈默都将是第一个被清算的对象。如果外部力量没有行动，虽然能暂时洗清一些嫌疑，但林枭和阿泰的疑虑也不会完全打消，可能会认为他隐藏得更深，或者是在等待更好的时机。
这是一个赤裸裸的阳谋。林枭没有使用任何复杂的刑讯逼供，也没有依赖虚无缥缈的猜测，他只是巧妙地设置了一个情境，逼着陈默自己走入这个死局，并在时间的推移和事态的发展中，自行暴露或者……证明“清白”。陈默就像被放在了一个缓慢加热的油锅里，无法跳出，只能眼睁睁看着温度升高，等待着最终被煎炸的那一刻。
他没有任何选择的余地，只能接受。
“回去准备吧，”林枭似乎有些疲惫，挥了挥那只布满褶皱和老年斑的手，动作带着一种掌控一切的慵懒，“明天一早出发。”
如同得到了特赦令，阿泰立刻躬身，拉着陈默，迅速退出了这间令人窒息的大厅。
厚重的铁门在身后关上，隔绝了那片阴影与冰冷。但通道内的空气，并未因此而变得轻松。阿泰脸上的恭敬和畏惧瞬间收敛，取而代之的是一种如同毒蛇盯上猎物般的阴冷和倨傲。他停下脚步，转过身，面对着陈默，目光上下打量着，带着毫不掩饰的审视。
突然，他伸出手，重重地拍在陈默的肩膀上。那力道极大，带着武者特有的暗劲，震得陈默肩胛骨一阵发麻，几乎要踉跄一步。
“阿默，”阿泰的声音压低，带着金属摩擦般的沙哑和毫不掩饰的威胁，“枭爷看重你，这是你的造化。别让他失望，”他凑近了一些，口中的热气带着烟臭喷在陈默脸上，“更别给我找麻烦。”
他的手指用力，几乎要抠进陈默的肩窝里。
“路上，眼睛放亮一点，不该看的别看；手脚干净一点，不该碰的别碰。耳朵，也别太长。明白吗？”每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，充满了不容置疑的警告。
陈默能清晰地感受到阿泰身上散发出的那种混合着暴戾、猜忌和急于立功的焦躁气息。他知道，在接下来的旅程中，这个看似粗豪实则心狠手辣的家伙，将是比任何未知风险都更致命的威胁。
他垂下眼睑，避开阿泰那咄咄逼人的目光，用一种尽量显得恭顺甚至带着一丝惶恐的语气回答：“明白，泰哥。一路上都听您的吩咐。”
阿泰似乎对他的态度还算满意，冷哼了一声，松开了手。“回去收拾一下，带些必要的，明天码头集合。”说完，他不再多看陈默一眼，带着那两名手下，转身朝着另一个方向走去，步伐间重新恢复了那种属于头目的、不可一世的姿态。
陈默独自站在空旷而阴冷的通道里，看着阿泰的背影消失在拐角处，这才缓缓地、深深地吸了一口气。冰冷的、带着霉味的空气涌入肺中，刺激着他的神经，让他因为高度紧张而有些眩晕的大脑稍微清醒了一些。
他慢慢走回自己那间位于集散点深处、拥挤而肮脏的宿舍。同屋的几个人都不在，或许是出去干活了，或许是刻意避开他——山魈死后，他这个“幸存者”和“参与者”，在其他人眼中无疑带上了一层不祥的色彩。
他坐在自己那张硬邦邦的、铺着发霉草席的床铺上，身体终于放松下来，但大脑却以更高的速度开始运转。
这次“水线”探路，无疑是他潜入以来，乃至整个职业生涯中，最危险、最复杂的一次任务。它已经完全脱离了常规侦查的范畴，变成了一场在刀尖上跳舞的死亡游戏。
风险来自多个层面：
最直接的，是未知的水道本身。湄公河及其支流以水况复杂、暗流漩涡众多而闻名，尤其是在雨季，水位暴涨，水下情况更是难以预料。他们乘坐的很可能只是经过伪装的民用船只，其抗风险能力有限。
其次，是来自外部环境的威胁。这条“水线”既然被林枭如此看重，必然有其隐秘性，但也难保不会被其他 peting 势力、沿岸的地方武装，甚至是一些流窜的亡命之徒盯上。在无法无天的金三角地带，遭遇武装抢劫或者不明袭击是家常便饭。
而最致命、最无法预测的威胁，则来自于内部，来自于他身边的“同伴”。阿泰自不必说，那些随行的武装人员，显然也都是阿泰的心腹或者被特意交代过要“留意”他的人。在茫茫河道之上，孤立无援，任何一次“意外”——比如失足落水、遭遇“流弹”、甚至仅仅是食物中毒——都可能让他悄无声息地消失。他必须时刻保持最高级别的警惕，睡觉都要睁着一只眼睛。
更让他感到无力的是，他失去了与外界联系的渠道。小四川这条线，在目前的情况下，他绝对不敢再用。林枭和阿泰必然瞪大了眼睛等着他行动。他无法将“水线”探路的计划、具体时间、人员配置等关键信息传递出去。他甚至无法通知雷战，自己正身处一个巨大的陷阱之中。
雷战那边，在收到他之前传递出的关于“水线”和“阿尔法-西格玛-7”坐标的警告后，会如何决策？他们会相信这个情报的准确性吗？他们会放弃对这条新路线的打击计划吗？还是说，他们会将计就计，利用这次“探路”行动，布下更大的网，试图将林枭集团的核心力量一网打尽？
如果是后者……陈默感到一阵寒意从脊椎升起。在那样的混乱中，他极有可能成为双方火力交织下的牺牲品，或者被林枭在最后时刻“清理门户”。他无法掌控局面，只能被动地随波逐流。
他必须做好最坏的打算——这是一次单向任务，一次无法与外界联络的、彻底孤立无援的行动。他只能依靠自己。
他的目光下意识地扫过宿舍粗糙的水泥地面，仿佛能穿透层层阻隔，看到地下车间那片隐藏的区域。那张从山魈抽屉里找到的、画有地下通道的草图再次浮现在脑海。“K-7”……这个被重点圈出的点，究竟代表着什么？是一个紧急出口？一个隐藏的避难所？还是通往其他区域的秘密通道？
这可能是他唯一的后手，是绝境中可能的一线生机。他必须在明天出发之前，或者在探路归来后（如果他能活着回来的话），想办法找到机会，哪怕只是确认一下那个“K-7”的大致方位和可能的入口情况。但这同样风险极大，阿泰的监视只会比之前更加严密。
博弈已经彻底升级。从最初小心翼翼的潜伏和暗中的情报收集，到山魈死亡事件的突然爆发，再到此刻被推上明处的、与林枭和阿泰的直接较量。这不再是一场暗处的试探，而是变成了明处的绞杀。他就像一枚被对手（林枭）亲手放在棋盘最危险位置的棋子，四面楚歌，每一步移动都可能引发连锁反应，导致满盘皆输，而输掉的代价，就是他的生命。
窗外，集散点的夜色愈发深沉，没有星光，只有浓得化不开的黑暗，仿佛一头巨兽，将整个山区吞噬。远处隐约传来几声犬吠，更添几分荒凉与不安。
陈默和衣躺下，闭上眼睛，却毫无睡意。明天，等待他的，将是迷雾重重、杀机四伏的湄公河，是身边那些笑容背后藏着刀子的“同伴”，是一场胜负难料、生死未卜的残酷博弈。他必须保持绝对的清醒，调动所有的智慧和勇气，去面对这场风暴。
长夜漫漫，前路叵测。